1、第 1 章 ...
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“树下汤食上，飘落樱之瓣。”——题记
萩原研二坐在案前，凝望着窗外绚烂如云的樱花出神。
妆容精致的艺伎在一旁弹奏三味线，铮铮弦音带着几分古朴的寂寥，清越而悠长。
“岸湾似螓首，翠柳若娥眉。娇蝶翩翩舞，落花疑返枝。”
他以一种多情的语调吟诵着荒木田守武的俳句，一双水晶似的紫眸映着烂漫春樱，光华明粲。
“萩原。”
白色的纸隔扇陡然被人拉开。
一名剑客打扮的年轻人步入室内，毫不客气地在萩原研二对面坐了下来，随手将悬在腰间的太刀搁在身侧。
他相貌俊朗，眉峰如剑，眸若寒星，锐气逼人。艺伎却不怕他，轻轻放下手中的三味线，含笑起身，朝人盈盈一礼：“松田公子。”
“不必多礼。”松田阵平摆了摆手，“萩，昨天有人约我比试，时辰定在今日晌午。”
艺伎跪坐在旁，安静地为松田阵平斟酒，没有出声打扰两人的对话。
萩原研二挑了挑眉，问他：“是上次的降谷君吗？”
“不，是一位姓竹下的剑客。”
松田阵平略一沉吟，继续说道：“按照对方的要求——这是一场赌上性命的对决。”
“哦？”
身穿华服的公子抚着折扇，饶有兴致地笑了起来。“那小阵平打算赴约吗？”
松田阵平剑术高超，因而时常有人找他比试，这并不是什么新鲜事。
不过，“赌上性命”这种要求，萩原研二还是第一次听——毕竟胜败乃兵家常事，何况剑客切磋又不是武士出征，失手一次就要赔上自己的命，未免得不偿失。
“我的剑一旦出了鞘，就没有收回去的道理。”
松田阵平端起案上杯盏，嗅了一嗅，闻到一股浓醇的酒香。他没有喝，将瓷杯放回原处。
——他不习惯在比武前喝酒，醉意会影响他出剑的速度。
“那就等你回来再喝。”
萩原研二会意一笑，看了看窗外的日头。“时候差不多了吧？”
“嗯，我走了。”松田阵平执剑起身，“等我的好消息。”
艺伎见他站起，抬手拉开了外面的纸隔扇，鞠躬送松田阵平出屋。
“祝松田公子武运昌隆。”
晌午时分，松田阵平如约而至。
竹下明哲已在树下等候多时，见他前来，慷慨相邀：“松田君，我们就在此地一决高下吧。”
“好。”
松田阵平铮然出剑，双手握上剑柄，摆开架势与人遥遥对峙，眸中凝起冰雪般凛冽的战意。
——他从不避战，亦不惧死，这是身为剑客的骄傲。
飒飒清风拂过林间，吹落枝头盛放的八重樱，随风飘舞的花瓣恰巧落在雪亮剑尖，泠然生艳。
庭院中微风习习，一片花瓣飘落酒盏，粉白的樱色半浸在澄澈酒液间，时沉时浮。
萩原研二没将花瓣拈起，就着樱花的芳香饮下了这杯酒——淡淡的幽香融入酒中，为甘冽的清酒增添了一丝甜意。
“萩原公子真是雅致之人。”艺伎掩唇轻笑，待人放下杯盏，便继续为他添酒。
“我觉得阵平也会喜欢这酒的味道。”
“看来，萩原公子对松田公子很有信心。”
“当然，阵平是不会输的。”
萩原研二从手边拿起一个棋盘，再配上黑白两篓棋子。“夕颜，陪我下盘棋，好吗？”
艺伎闻言垂首，低眉顺眼，恭敬答道：“妾身棋艺拙劣，怕是入不了公子的眼。”
“无妨，只是消遣玩乐罢了。来吧，你执黑子，黑子先行。”
一黑一白两道人影在林中缠斗。
白刃疾闪，似飒踏流星，激荡剑风掀得林间樱花漾动，风流碎香。
松田阵平侧身避过一缕剑影，手中利刃低啸刺出，冷芒如电，带落一串血珠。
竹下明哲被他划伤臂膀，亦不甘示弱，掣剑与人相击数招，乘势逼进，寻到破绽便回刺一剑。
松田阵平穿着黑衣，纵使身上染血亦不明显，反而更能激发他的斗志。他迅速变招，长剑横掠，急刺对方右胛。
竹下明哲敛剑侧身，堪堪避过冷锐剑尖。凛锋从他肩侧擦过，划出一道危险的寒芒。
那抹黑色的身影倏然在他眼前消失。
待他反应过来，松田阵平已凭着轻灵迅疾的身法绕至他身后，虚晃一招，待他分神闪避，又以风雷之势使出一剑——
那是已退隐的剑客松田丈太郎的成名技“樱吹雪”，剑出如千本樱绽，雪压云山，满目皆是银装素裹的纯白。
而松田阵平的剑光比雪一般的樱花更为绚烂耀眼，清冽生寒，足以斩断他今世萦绕不绝的悲歌。
竹下明哲不敢直面这一击的威力，下意识闭上了眼。
“铮！”
须臾之间，他手中的剑已被击飞。
冰凉的剑身极轻、极轻地吻过他的脖颈，像是伪装成情人的冷血杀手，缠绵低语间取人性命，温柔又残忍。
他想，那样锋利的剑，即使是轻轻从咽喉擦过，也一定会死的吧。
他心生绝望，不禁回想起自己惨淡的经历：一心追求剑道，却屡战屡败，恋慕的女子也嫁作人妇。他悲愤之下，索性赌上性命与知名剑客对决，赢了便能一雪前耻，输了就干脆结束这黯淡无光的人生。
——真正的剑客就应该直面失败和死亡。何况死在这样的对手剑下，也不算冤枉。
竹下明哲双目紧闭，引颈受戮，却没有等来想象中的疼痛与鲜血。
“铮。”
这是兵刃入鞘的声音，他听过无数遍。
他睁开眼，只见松田阵平背对着他，头也不回地往前走去。
他摸了摸自己的脖颈，感觉到一丝摩擦带来的轻微痛感，却发现颈间根本没有流血，甚至没有擦破皮。
“给你留个教训——赌上性命这种傻事，以后可别再做了。”
剑客的嗓音透过长风悠悠飘来，带着一点懒散的潇洒与不羁，浸染了整片樱林。
他凝目遥望，黑衣剑客的背影逐渐行远，最终隐没在苍茫青木间。
他从地上拾起掉落的武器，恍然意识到：松田阵平那一式“樱吹雪”划过他颈间时，用的其实不是刀刃，而是刀背。
萩原研二一向很有风度。
就算对方只是一名为他演奏的艺伎，他依然愿意在棋局中频频相让——况且他也看得出来，这位夕颜姑娘的棋艺并不差，所谓的“棋艺拙劣”不过是自谦之辞。
最后，棋盘上只剩下了几枚白棋。
“妾身惶恐……”
夕颜再也不敢碰那棋子。她的指尖微微颤抖着收了回去，双手交叠放在膝上，维持着跪坐的姿势，低下了头。
萩原研二身为大名的公子，身份尊贵，即使他性情随和，也不代表旁人能够轻慢对待。
“不必在意——说好了只是玩乐消遣。”
萩原研二示意她放宽心，执起对面的黑棋，帮她吃掉了自己的最后几枚棋子。
棋子落在棋盘上的声音清晰可闻，与逐渐靠近的脚步声重叠在一处。
“松田公子。”
夕颜起身向松田阵平行礼，心下暗惊：棋局结束的时间，和松田公子归来的时间竟然完全一致……是巧合吗？还是萩原公子精心计算过的？
“小阵平，回来了？”
萩原研二手中折扇一展，回头打量着他身上的几道血痕，眉尖轻蹙。“果然受了伤呢。幸好伤得不重，我待会帮你包扎一下。”
松田阵平走到他对面坐下，唇角扬起一丝恣意的笑。“倘若毫发无伤，那还算是对决吗？”
“听说这是赌上性命的对决，松田公子已平安归来，那么……”夕颜知道自己本不该开口，但她实在很想知道那位剑客的结局。
松田阵平收敛了笑意，淡淡道：“我是去比剑，不是去杀人的。即使他引颈受戮，这也不能成为我杀他的理由。”
“不愧是小阵平。”萩原研二笑眯眯地摇着折扇，“本来想请你喝点樱花酒的，可惜你受了伤，只能等下一次了。”
（完）
作者有话说
第1章 第 1 章
