《陈途〔末世·短〕》鱼香豆花

1、陈途（上）

　　时近黄昏，一扇半掉的破铁门跟着风晃荡，“吱呀”接着“吱呀”，像是时日无多的病患在做最后的挣扎。

　　忽然风力陡增，破铁门“哐当”一下，直接摔在了后面的铁栅栏上，两方都被震得发颤，但接触也就在一瞬间，很快破铁门就“吱吱呀呀”得被弹了回去。

　　这突兀的动静没有惯性地惊起一群飞鸟，反而在破铁门杂草丛生的一侧惊起了一颗“鸟脑袋”。

　　那“鸟脑袋”向着声源的方向观望，下面淋淋沥沥地滴落着一些黑红色的不明物。

　　一切都似瞬息，“鸟脑袋”被不知从哪俯冲下来的四翼怪鸟给连根拔起，但还没等怪鸟完全飞出草丛，一只瘦骨嶙峋的爪子就将怪鸟一巴掌拍进了草丛深处。

　　草丛里紧接着便是一阵诡异地剧烈晃动。适时风又大了，直接在这片草地上缓缓推开了波澜。

　　一浪接着一浪，瞬间隐藏了太多东西。

　　好不容易等风停歇，杂草地里也已经没有了任何动静，四周偃旗息鼓。但是下一秒，草地里“咻”地冒出一颗“鸟脑袋”，开始“笨拙”地东张西望……

　　新的狩猎又开始了。

　　这已经是“异变”病毒发生的第三年，曾经随着“异变”不断扩散，给世界带来众多的危险和冲突，正常生活被打破，生存成了最大的问题。

　　就这样艰难地度过了三年之后，人类以巨大的代价换来了现在世界的诡异平衡。“异变”和人类共存了，虽然这关系随时都有可能被打破。

　　对于当下的众多“异变”研究所而言，“异变”不分物种感染的特殊性以及引导变异程度的未知性，是他们面临的关键问题。

　　破铁门不堪重负，又是一声“吱呀”之后，彻底倒向了一边。而这边没有不是草丛，是一座应景的破败城市。

　　虽说他表面破败，但其实这里面仍旧住着些人。根据区域和资源的分布，这里被排为人类应急管理第113居住区，也是排名最末的居住区。

　　……

　　“疫苗研发实验第35624次，小鼠注入病毒十三秒后，呈现发病迹象。双目泛白，进入暴躁状态，总体情况……”说话的青年音调清冷，略微停顿后总结说道“和前几次相比，研究算是没有任何进展，所以整体项目的预期时间，我们依然无法确定下来。”

　　人类关于异变的研究持续了两年多，在这段时间里，他们逐渐发现，就整个世界的物种来说，智慧等级越高，感染需要的时间就会越长。

　　那些重大事故造成的人员损伤，多半不是人类发生异变，而是人类沦为异变生物的食物。

　　所以异变研究所里更多的研究对象是那些形体较小的动植物，既方便数据收集，又能在意外情况发生时及时处理。

　　青年身着白色大褂，左前胸的口袋上挂着一副眼镜，右边则别着铭牌，铭牌上面清晰地刻着两个字——莞北。

　　尽管莞北分明浑身散发着生人勿近的气息，但当他报告完毕之后，言元还是和往常一样，起身拍了拍他的肩膀，其熟练程度堪称“惯犯”。

　　所谓“领导”之气，就这样环绕在言元的一举一动之间。他是113研究所的所长，也是“异变”发生之后第一个进入113研究所的人。

　　言元时常会留着比院里所有男研究员都要稍长一些的头发，有时候留的时间过久，还能在发尾扎起一小束。就比如现在。

　　所以当他开口说话的时候，那低柔的音色再配上那张温润卷气的脸。他“苦心经营”的“领导”之气就会瞬间大打折扣。尤其是在一位叫做莞北的男研究员面前。

　　只听他清嗓后徐徐说道：“你要相信，我们已经经历过了最艰难的那段时间。新的人类居住区正在逐步建立，我们是113区的‘异变’研究所，也是113区的防御力量之一。可别忘了，我们这个区还是从异变怪物手里抢回来的。人类的实力不可小觑，我们要相信自己。”

　　“异变”发生的第二年，人类就已经开展对怪物的反击，反击优先级为，首先有重要建筑或必须资源的区域，其次是人类自主形成的集中生活区域。

　　但在这两项规定之中，113区是个例外。这里曾经完全被怪物占据，不过是言元之前所在的机动队伍，在执行完任务的回城途中，趁着天时地利人和，顺手收下来的。

　　所以113区整体面积不大，里面的各种资源更说不上丰富或稀有。连眼下这个研究所都是借113区原有的建筑改造而来。

　　莞北对言元虽然没有语言上的明确回应，但言元分明看见他的眉头皱得比之前更深了些。显然，是刚才那略微敷衍的回答所导致。

　　“但是……”莞北抱着那个带着研究报告的夹板，刚迟疑地出口了两个字，就被言元连摆着手堵回去了。

　　“刚刚来的消息，通知我今天有位从59区调过来的高材生，据说‘异变’发生前还是个国家的贵族。我现在得去天台接应一下人，你不如先去研究室等我，具体情况也方便你拿实物和我交流。”

　　“还有新来的？”莞北闻言脸上多了一丝玩味。就差把“那么不怕死”给写脸上。

　　要知道，113研究所是现在所有“异变”研究所里死伤率最高的。各路毕业研究员唯恐避之不及。

　　但奈何113研究所，又是最接近异变怪物的研究所，总能在关键时刻取得不小突破。所以直到现在113研究所也依旧没有停止使用。

　　“毕竟是上面下来的命令。”言元拿起桌上的相框，眼中似有回忆，“这张照片已经有半年没有更新了。”

　　相框里光影斑驳，里面的人或站或坐，但动作都过分地规矩。照片背景是113研究所的大门口，依稀还能透过人与人的间隔看见头顶的蓝天白云。场面已然说得上和谐美好。

　　不过这当然不是一帮研究员真去大门口拍摄的，这只不过是借助了科技的力量，给研究所带来的一丝团结氛围。

　　莞北走后没多久，言元也放下相框独自出门上了天台。桌上，没有识别到解锁的人脸，相框里光影消散，变成了一片昏黑。

　　“异变”爆发后，人类的主要运输路径变成了地下和空中。这是根据异变之后，怪物的危险程度来改变决定的。

　　海洋在曾经就充满未知，所以异变之后更是凶险万分。陆地其次，多为几不像的大型怪物为主要威胁。至于空中，则是人类最早取得反击重大成果的地方。

　　“异变”虽然发生，但原有的生物生存法则似乎也还适用。空中几乎没有多少大型怪物，小型怪物的自然生存周期又相对短暂。

　　从某方面来说，“异变”是将生物体的理智进行束缚，将体能进行突破，从而达到了另一种意义上的存活平衡态。

　　噪声迎面而来，直升机调整着桨翼平稳下落。下一刻，机门打开，一位身着研究大褂的金发青年跳了下来。略微张望之后，他注意到了不远处的言元，于是提着自己的行李就走了过来。

　　随着金发青年渐近的脚步，言元耳侧的通讯器不断闪烁着红光。金发青年人虽未开口，但言元对他的基本信息却已经是完全掌握。

　　“人类第59‘异变’研究所，初级研究员高维，向言所长报道。”高维介绍自己的同时向言元伸手。

　　言元伸手回握，脸上温和不变，“我代表113研究所内的所有人员欢迎你的到来。不过研究所人数有限，所以来接你的人只有我一个，还希望你不要介意。”

　　“当然不会。”高维和他回答的一样，整个人看起来没有丝毫异样的情绪，甚至在言元带着他参观研究所的时候，表现出极高地热情。

　　言元霎时间开放导游技能，一路走，一路给高维讲解。

　　“这里是信息收集室，113研究所所有研究人员的资料都在这里。”言元退开一步，将身后的扫描仪露了出来。

　　他补充着对高维说道：“你还需要做一个简单的信息采集录入，就是我们113研究所正式的一员了。”

　　高维闻言也很爽快，没有任何疑问便拿出自己的信息卡交给言元，同时人也规规矩矩地站到了扫描仪前。

　　由于“异变”灾难的关系，全球信息收集交互系统到现在也没有完全恢复，不同的居住区也就只好采用不同的方式进行信息的收集和处理。

　　再等到特定的时间，派遣专人到不同的研究所，通过硬件拷贝的方式转移信息到1区。

　　蓝光一扫而过，言元看着投屏上的数字由59变动为113，“再次表示欢迎。”他笑着将信息卡还有“新鲜出炉”的铭牌递给高维。

　　“谢谢言所。”高维同样回以笑脸。两人相处的氛围简直能用过分和谐来形容。

　　毕竟在这场灾难当中，人性已受过一次考验，也不知是从什么时候开始，人与人社交的距离已然主动放大。

　　没有人能在这个时代还保持着重情重义，因为他们向前害怕失去，向后又害怕背叛。

　　“应该的，毕竟我俩说起来也算师承一脉。”言元指得是刚刚在信息上显示的高维的老师。

　　“异变”还没有发生的时候，言元在那位教授的手里干过半年。

　　“那真的太巧了。”高维对着言元眨眼，嫣然一位俏皮学弟。

　　有了除开工作之外的共同之处，那俩人可就又有了不少的共同语言。言元和高维有一搭没一搭的聊着天，不知不觉间也就到了研究室。

　　言元指着上方的标识，正要回头和高维介绍情况。结果却被一道怒骂声提前截了胡。

　　“我又不是你爸，又不是你妈，又不靠你的钱养家，啥玩意儿呀，就敢对我吆五喝六了？！我现在出去抓条半头狗回来，他都比你先听明白。”两句之后，研究室静了。分明之前在门口还能听到几句压低声音的交流。

　　研究所里有位暴脾气研究员——老赵，他是仅次于言元之后来到这里的研究员，在113里也算是元老级别的人。不过刁难后辈，却是他的一个“喜好”。

　　所以刚刚的高声斥责就来自于他。

　　言元回头示意高维稍等片刻，而后鼓着掌进了研究室。一瞬间，研究室里的注意力就几乎都集中了过来。

　　除了角落里那位提前就知道他要来的青年，死活叛逆着不肯回头。

　　“一一三，今天环境怎么样？”言元先是无厘头的来了一句。

　　每个研究所都有自己的一套智能计算辅助系统，而每个系统的命名也简单粗暴，直接采用该区域的编号。

　　得到指令之后，冰冷的女声迅速作出回应，“113居住区今日天气为阴，夜晚或有降雨。陆地十公里内未检测到高危险或以上程度的异变生物体，但我通过主机传来的报告进行计算，预测今天下午113区将会有一场‘异变’虫潮，生命威胁程度：低级，可能感染风险：高级。所以综合建议，今日研究所更适合进行室内研究，尽量避免外出。您还有别的疑问吗？”

　　“确实不是个好天气。”言元似是自言自语，但很快他又接着说道，”我倒是没什么问题了，各位还有吗？你们现在可以一起问了。”言元虽然语气温和，但眼神却冷漠异常，他注视着不远处的老赵，还有在老赵一旁站着的脸色涨红的小林。

　　那笑里藏刀的眼神，看地两人都有些发怵。

　　在大格局面前，个人的恶趣味就显得有些过分的愚蠢。原本按照113研究所的规矩，每周该有一次在外取样的实验研究。但这一周情况百出，或人或天。

　　总之就是已经到了周日的今天，属于本周的那场外出也依旧没有被落实。极具“巧合”的是，这周的外出名单里就有老赵。

　　所以言元当下的举动，就是在赤裸裸地进行震慑和威胁。

　　“没了。”直到看见老赵张嘴嘟囔了一句，言元才收下周身那诡异的气息。继而又变回一贯地和颜悦色，开始热情地给大家介绍起刚到研究所的高维。

　　显然，高维的自来熟不是单对于言元，而是整个研究所，他幽默风趣的性格再加上有力的外形，很快打开了好几位女研究员的话匣。

　　几个人一番热闹，将之前有些僵硬的气氛彻底驱散了。言元望着高维的背影，嘴角不自觉地上扬。

　　这样的场面，在现在这样的环境下可真是不多见。从某种角度来说，也只有高维这种还未被绝望完全笼罩，初入研究所的新人才能带起来的氛围。

　　不过转眼的功夫，高维就已经被其他人带远了。带走高维的那两人还笑嘻嘻地对言元保证，会手把手带着高维入行。

　　氛围好地言元也不想打破，他只好笑着摆摆手，任由他们去了。

　　打发完这边，言元随即看向角落里那颗“倔强”的棕毛，叹笑一声后，轻巧地走了过去。

　　“现在该你汇报了。”言元拉开角落的座椅，满面笑容地看着眼前的青年。

　　“新同事还没入完职，你现在就过来？”莞北有些阴阳怪气，和言元说话却连头都没抬。要说整个研究所，也就莞北能在言元面前还那么猖狂。

　　“新染的发色不错，显得朝气。”无视掉莞北的阴阳，言元趁机抬手揉了一把莞北棕色的脑袋。倒是也没有被反抗。

　　莞北轻哼一声，更像是在对自己的审美表示赞同。不过言元心理作祟，看不得莞北那副得意样，就想拆台。于是他在一旁悠悠开口道：“比如之前那个绿色，那就挺招摇。”

　　言元说的是莞北刚来研究所没多久，在电压不稳的情况下，摸黑误用了试剂，结果第二天到了研究室才发现自己顶着一头绿毛。

　　旁人不敢笑他，但言元却记下了，而且在那之后只要时机必要，言元就会把这节黑历史拿出来反复鞭尸。

　　“哪能有金色好看。”莞北在纸上不停地记录着数据，脸明显黑了。

　　言元但笑不语，他时常能透过莞北的样子，想起另一个人。一个只要念起就能让他心头钝痛的人。

　　“还是说说数据吧。”言元指节轻扣着桌面，动作不急不缓，因笑意而微闭的双眼，让他看起来像一只暖阳下的猫。莞北抬头，看这画面呼吸稍滞。

　　他略微错开目光，进入工作汇报状态，“基础数据虽然和原先差距不大，但是我们在生存值的范围发现……”

　　“成功了！”

　　一声惊呼将言元的注意力被迫吸引了过去。他起身望向惊呼的方向，那是研究室中央的培养仓。

　　“成功正常存活超过40分钟，我们的方向是对的！”女研究员的话里是难掩的兴奋。

　　这阵响动可比刚才热闹多了，研究室的人大多停下手里的工作，起身聚到了培养仓周围。

　　一屋子人乌泱泱地围向培养仓其中一个小小的仓室，就为看一眼那里面状态依旧正常的小白鼠。不用过多言语，喜悦，在此刻的研究室里蔓延开来。

　　“基本就是现在的情况了。”

　　莞北的声音从背后传来，他还是没起身，只是将座椅旋转了方向，面朝着培养仓而已。

　　“确实是个不错的进展。”这周的进度报告终于有了可上交的素材。言元无奈地叹息一声，“你之前老板着一张脸汇报无进度，为什么不提这件事？”

　　“因为它活不过一个小时。”莞北没有丝毫犹豫。他声音淡淡，但说出的内容却像针尖一样，扎上言元的心头。

　　研究室的一端有些热闹，但言元有些沉默。

　　“异变”的研究已经进行了两年多，整体进展异常困难，更无从说疫苗的研发。

　　迟早会灭亡的事实摆在眼前。各居住区研究室里的绝望和死气，可能比海底还要浓厚。

　　在这样的环境下，任何细微的进展，都能带给人类对希望的无限遐想，但希望过后，接踵而至地不过是更加让人窒息的绝望。

　　趁着无人关注角落里自己和莞北的对话，言元收起脸上的疲惫，转而走向中央那一片热闹非凡。

　　“言所你看。”

　　言元刚一走近，就被小林发现了。或许是对于刚刚言元帮忙的感激。小姑娘虽然双眼都还泛着红，但这不影响她将自己所了解的情况全部汇报给言元。

　　耐心听着小林的解说，言元不时点头回应，俨然一位善于倾听的好上司。但真要论起来，小林的解说还不如莞北。

　　言元心里有杆秤，“啪嗒”一下，偏地东倒西歪。但他自己却没怎么察觉。

　　等到围观的研究员们热情逐渐退却，言元又象征性地发言鼓励几句。莫名得到心理加强剂的众人，很快便满怀斗志地回到了各自的岗位上继续研究。

　　眼看时间也差不多了，言元正打算事了拂衣去。忽然耳边“叮当”一声提示音，通讯器响了，毫无情感的机械女声甜蜜地在耳旁发问，“您有一个午餐邀约，请问是否同意？”

　　人工智能如何提示，要看对面发信人怎么设置的输入。

　　言元闻声笑意难掩，回头望向正在角落里撑着脑袋注视着自己的莞北。轻声回道：“我想我或许是同意的。”

　　机器人呈上两份套餐，非常符合气氛地说了一声“请慢用”之后，就悠悠滑走了。

　　言元和莞北算是中午来得早的那一批，整个就餐处也还没几个人。

　　“新来的高维，你要看着点他。”言元埋头用筷子一点一点分离着，菜里各种可见的调料。“他不止是个刚毕业的初级研究员。”

　　“什么意思？”

　　“我通过之前的文件推出来的，他极有可能是‘生牢’里的人。”言元虽然说话的情绪不高，但出口的内容，却是让莞北下筷的动作都停滞了。

　　“异变”刚进入研究阶段的时候，众说纷纭，不同的专家学者有不同的研究想法。百花齐放固然是件好事，但是时不同往日，灾难之前，资源紧缺，也没有那么多允许试错的机会。

　　部分极端学者提出‘生牢’的说法，甚至划分出派系，他们认为与其漫无目的进行生物研究，不如选择一部分人来进行研究，整个研究的方向就能仅仅针对人类。如此只用牺牲一小部分人，却能将研究飞速推进。

　　虽然这说法曾经轰动一时，但是没多久就随着怨声给制止，到现在不了了之。毕竟没人能保证自己就不是那所谓的一小部分。

　　莞北的父亲——莞洪明，莞教授。就曾是坚决反对“生牢”的那一派，但因为呼声太高，最后遭遇了“生牢”拥护者的毒手。

　　所以对于莞北来说，当时袭击他家里的那群疯子，以及所有和“生牢”有联系的事物，都是他厌恶至极的对象。

　　莞北：“你有多大的把握？”

　　“百分之八十，你给我的名单上有一位和高维的老师联系颇深的人，而且鉴于那位老师还曾经鼓动我一起加入‘生牢’，所以我觉得自己出现判断错误的概率很低。”

　　名单上面主要是关于“生牢”的核心参与人员，其来源可以追溯到莞北的父亲，可信度自然不言而喻。

　　当莞北被分配到113区，和言元统一战线之后，他就将这份名单第一时间共享给了言元。

　　言元夹起一小筷米饭往嘴里送，随后眼角微弯，有些享受。他很喜欢这些带有细微甜味的东西。

　　莞北不自觉空咽了一下，他突然就忘了自己原本打算说出口的话。低头的时候，手环外围滑过一圈红光，提示系统信息更新完成。

　　出于好奇，莞北投影了已经更新过的研究所合照。照片左上角已然多了一个动作规矩，神色平静的高大金发青年。

　　莞北眼眸微转，晃过正专心品味午餐的言元。随后伸手点击了高维的头像。

　　投影瞬间改变，开始展示有关高维个人的可公开信息。一番滑动操作之后，莞北有些不屑地关掉了屏幕。

　　“条件差远了。”

　　这是莞北一番探查后给出的总结。言元听着也就笑笑，没继续搭理他。

　　用餐完毕，言元轻手归置着餐具，将他们摆放地和端上来的时候别无二致。

　　“他的房间和我临近，晚上我可以屏蔽信号之后，摸进去看看。”莞北思来想去说出自己觉得比较稳妥的意见。

　　“没必要冒这个风险，我更建议你在日常工作的时候多注意他一点。”言元温和的语气像个教导孩子的大哥。

　　但，这其实是莞北仅次于在言元办公室里不得已的官腔之后，第二反感的腔调。

　　无端的关怀，只让他觉得自己永远是被保护的那个。他们或在同一条战壕，但言元在前，莞北则被他护在身后。

　　“别老想着护我。”莞北的声音又冷漠了不少。

　　言元有些疑惑地看向莞北，虽然能明显感受到莞北的不满，但他回想自己刚刚的言行举止，并不觉得自己有什么地方做地不对。

　　言元：“我……”

　　“哔——！哔——！哔——！”

　　警铃突然炸响，尖锐的电鸣声开始响彻在113研究所的每一个角落。

　　几乎是响铃的瞬间，言元不自觉得双眼发黑，整个人向前瘫倒。好在关键时刻莞北将他及时接住，才没有更进一步的损伤。

　　言元整个人有些浑浑噩噩，他耳旁不断回响起嘈杂而又飘渺的声音。试管爆裂，桌椅翻仰，惊声尖叫，还有血肉模糊……

　　“我们现在决定将你任命为113区的‘不死鸟’，希望你能完成他。”

　　“这是我们耗费了众多心血之后的结晶！现在他就该是你的使命！你没有拒绝的权利！”

　　“我们可以答应你的条件，但你也要给我们满意的答复。”

　　“你剩下的时间不多了，下一场灾难很快就会到来。”

　　……

　　“现播报一级警告，96居住区遭遇未知高威胁异变生物突袭，现已放弃超过百分之六十五的区域，为确保其他临近居住区的安全，本居住区将采取封闭模式。请大家不要惊慌，保持冷静，等待后续援救和安排。重复，现……”

　　言元悠悠转醒，他应该是被莞北安置到了所长办公室里。

　　天花板四周低闪着红光，上面通过电子投影写着一遍又一遍的“警告”。室内灯光的亮度已经被明显调低。

　　整个研究所进入一级警戒状态，资源消耗已经被限制。

　　房内除了系统播报，什么杂音也没有。也不知道莞北现在在哪。言元不得不掀开身上的薄毯，从沙发上坐起，静下心思考当下的处境。

　　一刻钟后，言元换上了全套战术装。临近出门之际，身后的通讯屏却亮了。画面刚开始有些闪烁，但是并不影响后续交流。

　　“96号样本实验失败，你这边怎么样？”画面里是位头发半白的中年男人，戴着一副厚度惊人的眼镜，眼底是一片乌青。只是看清他的一瞬间，颓废之气就铺天盖地袭来。

　　“113号样本目前状态稳定，变异基因已经完成破译百分之七十四，相应激素也正在合成。”言元对答如流。毕竟这是他每天都要做一遍的事情。

　　中年男人又提了些问题，言元都是采用最简洁的语句进行答复。两人一来一回，流利地像是在交互数据的机器人。

　　“1号样本怎么样了？”言元趁着中年男人沉默之余提问。

　　“基本状态稳定，但有些太过稳定了。我怀疑他可能进入了休眠期。”投影一阵晃动，等到重新恢复正常的时候。一个液体培养仓成为了投影的主体。

　　那里面蜷缩着一个怪物，干瘪消瘦，甚至能看见非人非鱼的骨架。

　　言元难得皱眉，一声叹息之后移开了目光。任谁看到这副光景，也不敢去猜想那个怪物，曾经还能情绪激昂地和言元在某个项目上朗声探讨。

　　他是言元真正的老师，也是第一批“异变”的人类。

　　“96区事故有些严重，113区很有可能会集体转移。我建议你现在就处理掉113号，否则到时候不但对外说不清，还有可能会促成新的变异类型。”中年男人切回投影主体，给了言元一个当下最有价值的建议。

　　言元听着这些话，喉头突然像是被塞了一把刀片。他发不了声，他给不出准确回答。

　　投影的人来去随意，哪怕根本没有得到言元的具体回应，也依旧中断了通讯。办公室里再次黯淡下来，警报又开始闪烁。

　　但这一次，言元却突然觉得这房间有些让人窒息。

　　拉开门，“守卫者”又将“目光”移向他，居然还在正常运行。言元有些诧异，他还想着这东西可能会因为节省资源而强行关闭。

　　这是每个研究所所长特有的一层防护，即使是现在这种警报满天飞的情况下，他的机械眼睛也依旧会在言元跨出门的第一刻锁定上来。

　　“言所长您好。”

　　“守卫者”先是礼貌又机械地问候，随后紧接着抛出提议，“我的数据告诉我，您的血糖偏低，优先建议您前往就餐处主动摄入少量糖分。”

　　如果是往常，言元或许还会专门腾出些时间来应付他两句。但今天，从警报追在自己身后回响开始，言元就彻底失去了应付这堆“破铜烂铁”的耐心。

　　他一句话没回，在“守卫者”跟随的目光下，向他心中所想的地点走去。

　　顺着楼梯一路向下，言元直接到了研究院的地下六层，这里同样也是研究院的最下一层。

　　这里和上面不一样，这里现在连基本的电源供应都没有保障，头顶的灯光不是在闪烁，就是暗得不能叫灯，过道也相对狭窄。整个空间压抑且死寂。

　　言元不得不贴着一边的墙往深处走，这样多少能获得些安全感。

　　路过一处拐角，言元的手先顺着墙面摸了过去，四周依旧没什么动静，好像是没什么问题。

　　但就在言元刚探出头的瞬间，一道铮亮的白光就直冲双眼，言元甚至没来得及伸手挡，直接被晃的眼冒金星，往后退了好几步。

　　这还不是最糟，更闹心的是跟着光照同时发出的惊声尖叫。声声凄惨，刮擦耳蜗。

　　言元闭着眼都能感受到面前乱晃的光线，只能尽力后退，直到后背贴墙了才伸出一只手想要制止面前人的动作。

　　“小林？小林你别晃了。”言元眯着眼，判断了大概位置之后，一把抓住了被挥舞得正起劲的小林的手电筒。

　　“言老大？”小林试探着叫了一声。

　　“对，是我。”言元将手电筒转向天花板。眨眼缓了好几下，眼前也还是有一块蓝色。

　　“吓死我了，我还以为是怪物……”小林发声渐弱，眼睛一转，总算是发现了自己家里那脸色不佳的言老大。

　　言元：“小周呢？怎么没有和你一起？”

　　小周也是研究员之一，之所以要提起他，是因为眼下整个研究所都知道这两人的暧昧关系，不过言元多问一句可不止是出于好奇。

　　“刚刚梁姐来了通信，是他们那组的研究问题，我就让他先回去了。”小林还顺手指了指通道

　　“那个，言老大你还好吗？要不我还是上去找人过来吧。”小林的声音明显有些心虚。

　　言元：“……”

　　言元眼疾手快，一手拉住将要冲上楼的小林。忍着最后一点不适，言元打趣说道：“别大惊小怪了，你在研究所里待了那么久，难道还怕我之后会公报私仇吗？”

　　小林听得原地直摇头，身后的两个麻花辫也跟着她的动作起飞。但她还没来得及加以口头否定。言元就先她一步将那只“铮亮”的手电筒塞到了她手里。顺便开口道：“回去吧，今天情况特殊，剩下的地方我会帮你检查。”

　　小林眨眨眼，似是消化自己听到的内容。下一秒，她高兴地几乎跳起，“好！谢谢言所，言老大，你真的是最好的老大了！”她满脸感激。看得出来，是真心想离开这个见鬼的地方。

　　多余的话没有，小林带着她那手电撒丫子就溜了。

　　等到通道里再次弥漫起寂静的诡异的时候，“咔哒”一声，言元举起了一只精巧的打火机。

　　很快，那些狭窄而曲折的通道里就多了一种渐远的脚步声，坚定又孤寂。似是向死而生的前奏。

　　“我又来看你了言荼。感觉怎么样？”

　　半晌，无人回应。

　　小房间里灯光微亮，充斥着淡淡的血腥气，角落里则随意堆积着白色大褂，每一件上面都有不同的铭牌。

　　不过这都不是言元想要关注的地方，他拉过一把有些破旧的椅子坐下，手里拿着一本红色的小册子。

　　那是一本关于一个美满家庭的相册。

　　“还记得这个时候吗？”言元随意翻开一页，指着其中一张照片。“我第一次送你生日礼物，你那天特别高兴。”

　　照片上是两个略有身高差的男孩，勾肩搭背，但却是小的那个非地垫脚勾上那个大的，同时还笑得眼睛也只剩下条弧线。

　　空出来的手也没闲着，握着一个玩具人就拼命往镜头前怼，照的都有些糊了。但是外露的开心绝不是假的。

　　相反那个大的可就没那么激动了，虽然被拐歪了身形，但他还是尽量保持着温和的微笑，悄悄比耶的手才刚伸到一半，快门就按下了。

　　所以照片上他和小的一样，都糊了一块。

　　言元神色柔和，目光锁在那张照片上，低下的头始终没抬起来。“如果‘异变’不曾发生……”

　　言语未尽，急躁拖拽而产生的刺耳铁链声，就把言元逼得不得不抬起头。

　　一瞬间，言元眼眸中倒映出了一个被多条铁链束缚的怪物——半兽化的言荼。

　　113号实验体，正是言元的亲弟弟。一场交易里的筹码。

　　刚进门的时候，言荼还因为药物原因处于“待机”状态，但言元这三言两语之后，明显刺激了言荼。现在他醒了，如果不是那些铁链和特质的嘴笼，估计下一秒言元就能“原地开花”。

　　“言荼，他们说时间差不多了，你终于可以休息了。”合上相册，言元起身平静地走到远处的小操作室里。说不出是悲伤还是愤怒，隔着玻璃，他最后一次望向了自己的亲弟弟。

　　下一秒，言元摁下手头那个红色按钮。只听细小的两声“滴滴”之后，言荼便垂下头停止了呜咽，再之后又是四肢抽搐了几下，然后再没了动静。

　　最终的收尾，就是他脖子上的黑环因为使命结束而掉在了地上。清脆的声响，听起来也没什么质量。

　　半个小时后，狭窄通道的墙面忽然松动后缩，向一旁划开，言元紧接着就从那里走了出来。在他身后是不断跳跃的火光，正飞速吞噬着那个秘密空间里的一切。

　　通道里还有一个人，言元刚出来就和他打了照面。视线短暂地交错之后，言元没急着说话，他整个人动作没停，该迈出的腿还是依旧往通道里迈。

　　莞北：“言所的嘴可真够严实，相处了半年，关于这里的事真是一点都不和我提。”

　　言元：“你具体说哪件？”

　　莞北心里的郁气一时间到达了顶峰，颇有一种被同伴背叛的委屈。要知道他可是见面没多久就将“生牢”的名单全数奉上了。

　　今天一看，相比于言元，莞北觉得自己还是太老实了。

　　“有什么想问的，你现在都可以提出来。只要我能答，我一定如实告知。就当是我对于你的补偿。”言元拉紧手套，一副你管问，我保答的态度。

　　莞北：“……”

　　“这个时候就别不好意思了，我的东西我当然有记忆，谁动了，怎么动的。我全都知道。”

　　言元早就将自己的行为习惯变得异常规整，过度的规整之下，许多事物就能变得单调。如此，哪怕外界再微小的干预，言元也会第一时间察觉。

　　“你就是在这处理掉那些……那些失踪研究员？”莞北斟酌用词，心中说不出的复杂，不自觉回想起自己溜进去，第一眼看到那堆大白褂的震惊。

　　“是。”言元回答地干脆利落，如同事外之人。

　　莞北：“那个实验体……”

　　莞北话未说尽，言元却笑着做了个噤声的手势，丝滑地抢走了发言权，“这个就再等等吧，之后会告诉你的。”

　　莞北沉默了。一些细微的声响透过墙面爬进他的耳朵。他知道那房间里的东西正在被大火吞噬。“噼里啪啦”，有些空灵地回荡在通道里。

　　但躁动没有放过他，他们甚至逐渐侵蚀到他心尖和大脑。交杂的情感呼之欲出。他有一种冲动，想要伸手将言元抱住。在这昏黑狭窄的通道里。

　　但他最终没有成功，因为言元可不会时刻来揣测他的心理活动。

　　“怎么？莞研究员你还不打算走吗？活动时间也快到了吧。”言元敲敲墙壁，回头看向莞北，满脸善意。亲切地好似两人从一开始就结着伴。

　　如今研究所进入封闭状态，除所长外的研究员都设有门禁，非必要是不能出来的。所以很显然，莞北多半是干扰了系统之后才偷溜出来。

　　“当然要走。”莞北插兜的两手顺势摊开，他跟上了言元。只是上楼梯的那段路，他看言元背影的眼色更加晦暗不明了。

　　“咔哒”一声，火光消失。两人在沉默中不知不觉已经到了研究所的核心三层。室内的冷白光线透过门缝溜进了通道里，但这对整个楼道的昏暗程度几乎没什么改变。

　　两人仿佛都陷入了这昏暗之中，静地能听到彼此的呼吸声。言元一手握上门把，犹豫之后，还是回头先开了口。

　　“回去记得做好撤离准备，113区可能会受到波及，如果之后情况变得复杂，我不一定能随时保证你的安全。”

　　言元的话语中透露出不自觉地绝望感。莞北一时间不知该如何接话，他凝望着言元身后的光束，看不清言元具体的表情。

　　莞北不是没有经历过正常世界的人，在有生之年看到世界变成现在这番没有理头的光景，绝对不是只靠假想就能平息心里的动荡。

　　多数人想不通事情为什么会发展到今天这个地步，他们如今只是偶尔想起从前，便会有种，恍恍惚惚，似落入梦魇的错觉。

　　大门被言元伸手拉开，莞北驱散掉自己有些游离的状态。

　　迎面，却是已经解除了固定态的“守卫者”，他从言元办公室的门上“下”来了。此刻他关节镂空，整体高度接近言元肩膀。

　　“这玩意儿怎么……”

　　言元抬手没让莞北继续说下去。

　　“言所长您好，我已得到1区最高级护卫指令。从现在开始，我将一直待在您身边，保证您的安全。”

　　“好的。我知道了。”言元异常平静地给出回答，毕竟他一早就知道这样的时刻终会到来。

　　“要记住我刚才说的话。今晚，尽最大努力保全你自己，任何人的闲事都不要多管。”

　　莞北点头回应。而后目送着言元和“守卫者”的离开。言元的一举一动无一不在对他诉说着研究所的危险，虽然他明知道言元多半还藏了些事，但现在放眼整个研究所，他目前最信任的人还是言元。

　　“守卫者”底部的滑轮不断运作，细微的声响伴着言元的脚步声在走廊里回荡。因为研究所进入应急状态，此刻正常的研究员都应该待在自己的单间里。

　　整个研究所异常寂静，却也方便了言元做很多事情。

　　不过言元心里更多的是欲哭无泪，他知道自己今晚估计是很难入睡了。

　　实验室，言元刚刚打点妥当起身，身后的门就在提示音的伴随下顺势打开。

　　第三位不正常的研究员出现了，高维。

　　“言所你真可会挑地方。”高维背着一双手走进来，蓝色的双眸向四周打量，“这里确实是一个绝佳的藏匿地点，白天人多眼杂，晚上又除了你之外没人有权利进来。”

　　“那你算是个什么。”言元坐在莞北的工位上，没有丝毫被闯入的恼怒，反而脸色笑意十足。

　　高维觉得自己被嘲笑了，看向言元的眼里掺杂起怒意，与白天的谦谦公子相比，简直是天差地别。

　　眼见仇恨拉得差不多了，言元收起笑意，习惯性地将两腿交叠，两手交握放在腿上，“我还以为你能再多装一段时间，没想到那么快就图穷匕见。”

　　“我没那么多宝贵时间来陪你们玩过家家。”高维背在身后的手未动，但言元直觉那不会是什么好东西。

　　两人在自己的那一方站定，皆是没有进一步的动作，气氛一时间有些僵持，不过两人中间隔着的白鼠倒是挺替他们焦急，几近疯狂地抓挠着培育仓仓壁。

　　言元的直觉没错，只见高维从身后拔出了“北星”，正称高液压小型发射武器，是当下对付中小型异变生物的首选。

　　“把你手里的存储卡交给我，‘不死鸟’113号。”