《情归烽火散尽时》极北苦寒之地的老母亲

7、第 7 章

　　比赛开始，众人下马，步行入阵。纯儿骑马在终点等着，感觉等了半个时辰，才陆续出来人。最后录取了四人。落选考生中有二人甚觉羞愧，出阵道别即快马加鞭离开。纯儿的马本是良驹，被引导慢走了一天，突然见到其他马飞奔起来，精神振奋跟着狂奔。纯儿连忙抓紧缰绳。蒋官正正回头看发生何事，只见入选考生中有一人策马追上了纯儿的马，控制住了情况。蒋官正策马追上去，只见纯儿满手鲜血，想是抓缰绳太用力右手伤口又裂开了。那考生见蒋官正赶上来，松开纯儿的马，说，“失礼了，只是纯儿这手，估计无法骑马下山。”蒋官正翻身下马，把纯儿抱下了她的马，对考生说，“虎父无犬子，小侯爷你今天表现出色，还能策马救人。纯儿我会带下山，你按规定下月初一到府里报到即可。”小侯爷周铭见他如此吩咐，向纯儿点点头，纯儿亦对他颔首以示感谢。周铭于是策马下山。

　　蒋官正拿出手帕把纯儿的手扎紧止血，让侍官把纯儿的马带走，然后上马与她共骑回府。纯儿手不能抓缰绳，蒋官正一路紧紧把她圈在怀里。纯儿从来没有跟任何男子距离如此之近，还是自己心心念念的师傅，只觉被一股重重的男子气息包围，身子不敢乱动。她额头只到师傅下巴，不敢抬头也不敢侧脸，只能尽量往师傅左臂上靠。蒋官正只觉怀中香香的一个瘦小身体，秀发不时扫在自己脸上，痒痒的；纯儿受惊之后身体还有点小打颤，甚是可怜，不自觉又圈紧了一点儿。两人胡思乱想，到离蒋府不远，纯儿忽然说，“师傅，能不能在这里把我放下，我走路回去就好。”蒋官正知道她脸嫩，于是下马把她轻轻地抱下来。此时才见到她正面，只见一张小脸通红，左手抓着自己右手，也不敢望他。蒋官正说，“我们赶紧走回去吧，得把你的手好好包扎起来。不然你半年都不用写字练剑了。”

　　晚上吃饭，是师傅纯儿与百胜三人，为表尊重，摆的是斋菜。师傅进来先递给纯儿一物事，纯儿见是一银勺子，宽宽平平，甚易入口；勺柄是竹节，造型简洁美观。师傅说，“这勺子乃特殊金属所造，送你了。不要用右手。”百胜加了一句，“付姑娘，行走江湖，各路骗子土匪甚多，像你这样的小姑娘，难说别人不给你下药。好好带在身上，要是勺子变色，你就知道东西不能入口了。”纯儿闻言，知道勺子贵重，连忙谢谢师傅。

　　很快到了初一，新录取的四位学子来到蒋府报到。蒋官正简单欢迎了一下，说明每月只须初一，初八，十五，廿二，和廿九五天来蒋府听课，然后让百胜讲学，自己处理公务去了。

　　他公文写到一半，想起要去找本古籍，于是从书房出来。正是午休，百胜睡午觉去了，另外三人在踢毽子，经过走廊，见凉亭里背对自己是一个苗条身影和一个颇像自己的背影，原来正是纯儿和周铭在促膝长谈，不禁放慢脚步。“纯儿你身材穠纤得衷，腰如约素，无论真丝，缎料，还是雪纺的，穿在你身上肯定都好看。”周铭停了停，又说道，“你肤色又白，穿香云纱的肯定也特别美！生招牌！”蒋官正听他如此说，心下醋意大盛，于是响亮地咳嗽了两声，往凉亭走过去。两人见师傅来了，连忙站起来行礼。蒋官正点了点头，说，“纯儿，你手是时候换药了，随我到书房来。”纯儿连忙跟着。

　　蒋官正一路快走，纯儿好不容易小跑跟上了，到了书房见师傅还是微有愠色，喘着气赶紧坐下，挺直身板，拉起衣袖，把右手放在罗汉床的小几上。蒋官正见纯儿胸脯起伏，玉笋般的手臂搁窗边几上白得耀眼，想起方才听见周铭所言，更是生气。纯儿见师傅脸色，感觉他要一戒尺打下来，半闭着眼睛说，“师傅，我们午饭过后，马上就要去练功了！周铭他家有绸缎庄，所以就随便请教几句开店的事。”“你想开店？”纯儿一听，才知道自己说漏了嘴。一时无言可对。“你是不是都在筹划怎么逃走了？”蒋官正脸上装气，心里此时实是一惊，怕她打定主意离开。“师...师傅，我真的不想入宫。”“纯儿，你知道自己为何身在此处？你可知你爹娘保护不了你？”“我知道。”纯儿说着低下了头，一脸垂头丧气。蒋官正见她可怜兮兮的样子，心下略为后悔。想想，又说，“你在我府里是最安全的。让师傅想想。你相信师傅吗？”“相信！”纯儿听师傅竟然开了金口，兴奋得把师傅紧紧抱住！蒋官正突然温香软玉在怀，一时不知该如何自处，想了好一会儿，才一手扶在纯儿肩上，一手轻轻地抚摸她光鉴可人的长发。

　　晚上饭后蒋官正留了百胜说话。“四人里面谁资质最好？”“那肯定是周铭，五向侯府确实是世家，文武双全。只是这孩子我看他醉翁之意不在酒。”“那是在何处？”“公爷金睛火眼，真的要问我吗？”蒋官正一时无语，重重叹了口气。“公爷文才武略，气宇轩昂，辈分还高一级，叹什么气啊？！”蒋官正想想，把纯儿想开店的事告诉了百胜。“你看你看，我就说嘛！还不赶快行动，你想把她留在府里都留不住，不要想什么北隅细作，为国为民了！”“就她这样子，离开蒋府真能开店吗？小丫头不知天高地厚！”“她武功虽弱，心性却高，人也聪明。要是打定主意做个什么事情，我看她倒是十有八九能做出来。过程是否艰辛，那是另一回事。”瞧了蒋官正一眼，百胜又说，“你舍得她吃苦？她伤个手我看你宁可伤的是自己！”“那我能怎样？你叫我如何向宫中交代？”“先下手为强，生米煮成熟饭。”

　　“禅师出家人，不是应该四大皆空？”“哎呀这本来就是个借口，少跟我来这套。”想了想，又说，“其实咱们晚饭可以吃点烧鸭子什么的，我不介意。”“这么说将军是要回归了？”“这个...这个以后再说，目前先解决你的问题。”蒋官正想了想，“我的问题现在还早。”“此话怎说？”“她太小了。先念念书吧。”“这北隅的计划是什么时候送去？”“陛下没说，北隅虽是个问题，目前局势不紧张。”“行，只要你忍得住。”

　　春去秋来，转眼过了两年。纯儿稚气尽脱，出落得更是亭亭玉立。蒋府的客人见到纯儿无一不想停下与她说几句话。宫内皇上与署王已经多次提起北隅之事，署王更说文正公三年之丧已过，是时候动手了。蒋官正能用的推托之辞都已用尽，又让纯儿深居简出，免得横生枝节。

　　不想这日皇上突召相关数人议事，又宣纯儿跟随入宫。蒋官正不得不从，让她只需整洁有礼，不要打扮太过。纯儿见到了任嬷嬷和署王的徒弟，只觉二人娇媚入骨，想要是三选一入宫应该不会选到自己。蒋官正倒是一见到另外两女，就替纯儿捏一把汗。皇上要求每人表演一项才艺，署王提出让宫内各管事太监一起观看。任嬷嬷的徒弟首先跳了一支长袖舞。只见美人体如游龙，袖如素虞，翘袖折腰，当真赏心悦目。署王的徒弟箜篌独奏一曲《彩云追月》，只听繁弦急管，阳关三叠，余音绕梁。海市心想，男人都是喜欢娇滴滴能歌善舞的美女吧，自己舞个剑那应该稳输了。于是就像平常在府里，随手把师傅教的玉女剑法练了一遍。署王提出让在场各管事太监一人一票选出最佳，结果纯儿以高票胜出。见师徒二人呆若木鸡，皇上开了金口，“官正果然是名师出高徒！各位今日辛苦了，都先回去吧。相关细节，来日再议。”

　　回家路上，二人各怀心事，车内一片寂静。过了好久纯儿突然问，“师傅，为什么会是我？”蒋官正师傅当久了，如实作答道，“其实后宫三千，容貌身材上乘者无数，皇宫以内，一切按部就班，帝皇的日常，实在是无趣得很。各位公公应是见你半点不感兴趣，对男人倒是有种想要追逐的吸引力。”思索半晌，怕万一以后没机会说，蒋官正望着纯儿，又说，“而且，你确实是最美的。”此话一出，纯儿一泓秋水般的双眼回望过来，说, “师傅，这是你第一次说我好看。”说着嘴角带笑，眼泪却夺眶而出。蒋官正看着她沾湿了的长长睫毛，只觉自己心上被割了一刀，忍不住坐过去，把她拥在怀里，伸手给她擦眼泪。

　　回到蒋府，百胜一见二人，就说，“选上了？”蒋官正点点头。纯儿低头不语。百胜又问，“什么时候出发去北隅？”纯儿闻言，问道，“谁去北隅？”蒋官正见瞒不住了，直说，“你。”纯儿一脸难以置信，拂袖而去。百胜一边后悔自己说漏了嘴，一边说，“你不怕她寻短见？”蒋官正闻言，去酒窖灌了自己一坛汾酒，然后径直到纯儿房里去。