12、第十二章 ...
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今夜起了微微的风。
夜色倒是很晴朗，高处的树枝在微风的带动下轻轻晃着。月亮早已高悬在半空，四下寂静无声，左思年出门仍未回来，而洪双琴已经在药粉的作用下睡熟了。
左竹将单薄的领口拉紧些，一手护住被风吹得左右摇动的火苗。她举着灯，来到了后院的杂物间，寻找家中剩下的灯油。
平日里，这些东西都是由左竹采买收拾，她自然知道放在哪里。距离她上次买灯油尚未经过很久，灯油还有许多富裕。
这些足够她用了。
她将找到的灯油全部放进了自己的房内，又去后院的水井中引水。
借着月色，她先将水缸中的水全部盛出来，又将空了的水缸滚到洪双琴的房外，再将水缸填满。
按照她的计划，将在临近五更时放火烧院，等火势起来，附近的邻居也已经从睡梦中醒来，很快就能发现院中的浓烟，赶来救火。
这样一来，如果火烧到前院，这缸水起码能起到些作用。
毕竟洪双琴对当年的事情一无所知，左竹不希望误害了她。
准备工作做好，左竹回到房中，将娘亲的妆奁和其他衣裳一起包进包袱中，又将存下的钱单独包了缝在里衣内侧，只留下一些零散铜板装在袖带里，以备不时之需。
做完这一切后，左竹将桌上的灯盏扑灭，静静地坐在桌旁等待着四更的到来。
她已经筹划了好几日，本以为自己已经成竹在胸，可真到了这一刻近在眼前的时候，她却仍有些紧张。
不知过了多久，外面传来了梆子的声音。
左竹猛然一惊，搁在膝上的双手握紧。
直到更夫走远，她才放松下来。
刚过三更。
白日里她明明忙活了一天，此时到了深夜却并不困，反而在等待中愈发清醒。等待的时间仿佛过得格外漫长，让她有些坐不住。
终于，四更的梆子声响起。
左竹慢慢地站起来，从胸口缓缓吐出一口气。她伸手从桌上摸到了火折子，将灯点燃。
灯火猛然亮起，刺得她不自觉地闭上了眼睛。片刻后，她举起手中的灯盏，借着亮光将这个屋子环视一圈。
她自问，自从察觉到爹娘离世的真相后，从未对这个家有过半分留恋。可真到了此时此刻，她的心情竟然有些复杂。
左竹收回目光，将手中的灯盏重新放回桌面上，定了定心。她拿起方才找出来的灯油，细细地泼洒在床榻上、地面上、桌面上。
洒完灯油，已经约莫过去了两刻钟。
她将装灯油的桶随意撇在地上，背上包袱，一个人坐在屋外的台阶上吹了一会儿冷风。一方面为了让头脑更清醒，一方面是为了平复心情。
坐了半晌，她又到洪双琴的房门前，将门轻轻推开个缝看了一眼，见洪双琴仍然一无所知地在床榻中沉睡，她放下心来。
左竹将门重新合上，抬头看了一眼空中月亮的方位，以及与方才相比渐亮的天色，估摸着五更差不多快到了，这才又回到自己的房间。
她站在门口，从袖袋中掏出火折子，用手挡住轻拂的夜风，将火折子吹着。
明亮又脆弱的火苗在黑暗中轻轻闪动着，左竹看了一眼房内自己用了多年的床榻，握着火折子的手指紧了紧，随后低下头，用力一抛，火折子便被抛到了床帐内。
火折子一接触到床上的灯油，瞬间腾起半人多高的火焰，直烧到帐子顶。看着眼前的景象，左竹不由自主地倒退两步，随即飞快地关上房门，头也不回地快步向后门走去。
眼看着后门越来越近，左竹所渴望的自由就在前方，谁知就在她迈出门的那一瞬，却迎面撞上了趁左硕不在鬼混到此时方才回来的左思年。
——
自从左硕来到邻县，已经是第四日了。
他那日匆匆赶到时天色已晚，只能先找了一间客栈住下。第二日，他便向当地的人打听，找到了谭昌的铺面。
谭昌是经营当铺的，家里资产之殷实，从这阔气堂皇的铺面中便可见一斑。左硕在门口迟疑了一会儿，见出入的人都用探究的眼神看他，这才硬着头皮走了进去。
谭昌并不在铺内，柜台后只有一个掌柜和几个伙计。
左硕四周看了看，抬脚向着柜台走去。
掌柜看见来人，立刻热情地招呼道：“您要当什么？”
左硕摇头表示自己并不是来当东西的，随后低声问道：“请问贵东家可是姓谭？”
掌柜将他上下打量了一遍，见他衣着打扮并无特殊，一时间也摸不清他究竟是何来路，便含糊答道：“这铺子里的事务皆由在下打理，您若是有物件要当，直接让在下看看便可。”
左硕见掌柜不正面回答，便只能表明来意：“前几日有个做媒的张婆子，托人来贵宝地问媒，不知可有此事？”
“是有此事，敢问您是……”掌柜想起前几日确实有媒人来问媒，说是要给东家介绍个尚待字闺中的女儿家，便询问道。
“不瞒您说，张婆子向贵东家介绍的正是内侄女，左竹。”左硕解释道，“家兄几年前便亡故了，此后内侄女一直由鄙人照料。这次前来，是想问问谭东家，若是能相中内侄女，不知婚期能否向前排一排？”
“在下会将此事转告东家的。”说着，掌柜从旁边拿过纸和笔，“不知您如今下榻在何处？”
左硕便报出了自己下榻的客栈名，见掌柜没有留人的意思，只能道了声谢离开了。
自从那日从谭昌的当铺离开后，这四日间从未有人来找过他。左硕心中焦急，中途又跑了一趟当铺，可这谭昌始终神龙见首不见尾，掌柜也坚持不肯透露谭昌的住处。
他只能等，这没头没尾的等待无疑让他心中没底，可他却没有办法。
眼看一日时间又已过半，他暗暗下定决心，若是今日谭昌仍没有派人来信，他便要尽早回去，托张婆子再说个别人，总归能尽快将左竹嫁出去便可，旁的他不在乎。
左硕刚这样下定决心，就听见门外传来了敲门声。
客栈小二的声音响起：“大爷，您有贵客到。”
听了小二的话，左硕“腾”一下从凳子上站起，三步并作两步地到了门边将门打开。
门外站着的是当铺的掌柜，见到左硕后，他笑着拱了拱手：“左大爷近日可好？”
左硕一边吩咐小二上茶水，一边侧过身，将掌柜让进门内：“劳烦您亲自跑一趟，快快请进！”
掌柜点了下头当作行礼，信步迈入房内，在桌旁坐下：“在下是奉东家的命来给左大爷回话的。”
左硕难掩心中的激动，不自觉地上前一步：“谭老爷的意思是……”
这时，小二的茶水也送了上来。左硕接过茶壶，亲自为掌柜倒了茶，双手递到掌柜面前。
掌柜伸手接了，却没有喝，而是看也没看便直接放在了桌上。
他手指在桌面上敲了几下，开口道：“左大爷，不知张婆子说媒的时候可曾提过我们东家的要求，我们东家家大业大，对未来夫人的家境是不甚在意的，只是这性情一定要温顺，贤良淑德是必不可少的。别的不说，至少做事要妥帖周到，这样才好照顾小姐。”
“这是自然，这是自然。”左硕连忙应道，“内侄女性子虽内向，却最是妥帖温顺，家里的各项小事都是她帮着内人操持，将来若是有幸过门，内宅事务定是不用谭老爷操心的。”
“不瞒您说，这婚姻嫁娶乃是大事，自然要谨慎才好。那日您来过之后，东家自是明白您的诚意，可为保万无一失，这几日东家派人亲自到贵县去探访了一遭。”说到这里，掌柜刻意停顿了片刻，才接着道，“只是这打听到的，却和左大爷所说的不甚一致。”
左硕心头一惊，忙问道：“可是那谣言之事？那谣言只是街头黄口小儿信口雌黄，谭老爷切莫放在心上。”
掌柜摆摆手，一双见惯人情世故的眼睛直直地盯着左硕：“众口铄金，这流言蜚语本不可信，东家也不在乎这些虚言。只是……”
掌柜卖了个关子。
“只、只是何事？”左硕看着掌柜的神情，心中不安，却不知究竟发生了何事。
“就在今日平旦之时，贵侄女火烧贵府后院，现今已被府上扣下，不知后续如何。”
“什么？”左硕着实被这消息震得一惊，不禁晃了一下身子，连忙扶着桌面稳住。他声音中带着些许颤抖：“掌柜所言为真？”
掌柜没有说话，而是点了点头。
左硕猛地一拍桌子站起，口中切齿道：“这个孽障……”
掌柜见自己今日来此的目的差不多达到了，便起身行礼告别。左硕浑浑噩噩地将人送走，直到回到房内脑中才镇定下来。
他立刻收拾了行囊准备返回。
既然左竹行事如此狠绝，那就不要怪他不念叔侄之情了。
作者有话说第12章 第十二章
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