《参商》许红红

2、扬州 等到脚

　　等到脚步声渐渐远去，崔禾悄悄地走到门边打开一道缝隙向外看去，她住的船舱离仓库不远，隐约能看到那边有晃动的明亮烛火。

　　崔禾本不欲多事，但她准备关门时，看到门口处的甲板上有散落的白色颗粒。崔禾伸手捻取一些闻了闻，无味，看颜色、颗粒大小有些像粗盐，她做了一番心理斗争后尝了下。

　　果然是盐！

　　这包盐想来应该是发出声响时掉落的，也许是掉落的盐包太多，捡拾不过来，不慎被遗落在这儿。油纸包裹着粗盐，虽然纸包摔开口，但里面的盐并未散落太多。奇怪的是油纸外面有着明显的水迹，崔禾仔细观察后发现走廊两侧都延伸着水迹。

　　崔禾收起这包盐，又将地上的盐粒清理干净。盐铁乃国之重政，崔禾无法坐视，她想看看究竟是怎么回事，于是便悄悄地从船的另一侧绕行到仓库附近。

　　崔禾隐藏在暗处观察，仓库里隐隐有几处晃动的火苗，听着动静大约有四人。

　　听着仓库里传来的微弱声响，崔禾料想这四个人分别是老管家、黄少爷还有两个不知名的伙计。不知道他们在这个时间来仓库是遇到了什么事，崔禾缓缓向仓库门移动，试图听清里面的声音。

　　“少爷，点清了，看这一包的分量大约是一升，船下一共有一千两百包，估摸着约有一百石。这个重量绑在咱们船底，怪不得近几日我总觉得船吃水变深了。”

　　这声音听起来有些沙哑沧桑，应该是那个老管家。听他这个意思，这艘船上私藏了盐，而且应该不是黄少爷这批人主动要运的，他们估计也是刚发现。老管家的话还透漏出来他是第一次遇见这种情况，也就是船上的伙计有问题。

　　崔禾又凑近了些，想听得再清楚点。

　　“能在咱们船下藏这么多东西，应该是趁着咱们下船采买的时候动的手脚，船上一定有内应。看来都打量我是个好糊弄的东家，以前大哥出门可从没闹出过这种事。”

　　“少爷，那绑在咱们船底的这些盐怎么处理？要不趁着夜里割开扔进江里算了，脱手了也安心，免得惹一身腥。”

　　“呵，扔了？到了我黄家的船上那就是黄家的东西了。先别把消息走漏出去，贩卖私盐是重罪。扬州渡咱们不停了，出来这一趟清单上的东西也买的七七八八了，直接回西都，在咱们自己地盘处理起来方便。至于内应，这一路谁也别想下船，等回了西都将这趟船上的人全都扣下，一个一个地查。吃里爬外的人，当众杖责一百，打断右腿逐出黄家，再通知商会各家永不录用，看谁以后还敢再犯。”

　　这个熟悉的声音崔禾不会记错，是黄少爷，但是这种语气，崔禾有些讶异。她记忆里的黄少爷纨绔、不羁，像个不着调的二世祖。此时此刻屋里的这个锱铢必较、行事狠厉的人，与她记忆中黄少爷的形象可以说是毫不相干。

　　但让崔禾心惊的是他们不准备在扬州渡停留了，难道他们想将她也带去西都？！

　　“少爷，此举恐怕不妥，且不说在咱们船上做手脚的人必定有团伙接应，这团伙是大是小难说。再者那位姑娘还要在扬州下船......”老管家踌躇着不知如何表达。

　　“先搪塞过去，待过了扬州她反应过来也晚了，必要时稍微用些手段，将她带回西都就彻底跑不出我的手掌心了。”

　　黄少爷这一番话令崔禾如坠冰窖，她浑身不自觉地微微颤抖，她无比悔恨自己防备意识薄弱，原来从登上这艘船开始，她就已经是待宰的羔羊了，他们怎么敢的？

　　“少爷不可!咱们船上毕竟也有些不干净的货，巡河使咱们是疏通过了，要是惹上其他官司，却也禁不起官府细查。”

　　在老管家的极力劝阻下，黄少爷歇了拐带崔禾的心思，但关于船上的盐如何处理依然没有定论。

　　等崔禾再次躺在房间里的床上时，依然有些恍惚，首先盘桓在她脑海里的就是私盐的事情。

　　就她目前了解到的情况，应当是老管家意外发现了船上的货物吃水不对劲，检查时发现船底有盐。听黄少爷话里的意思，船底的私盐他们并不知情，还怀疑是船上的伙计与人勾结偷偷运盐。

　　既然不是他们自己主动要运，那就可能是船上做事的伙计，利用自己在船上工作的方便，与人勾结，偷偷夹带在船底的。

　　至于这趟船上的私盐如何处置，黄少爷应当是打算扣下这些盐充作黄家资产，这些盐的价格虽算不上天价，恐怕也能抵得上黄少爷跑一次船的利润了。

　　在崔禾看来，这算不上大规模的走私，小规模的倒卖私盐，可能是投机取巧来赚些钱，倒是没有必要报官。盐铁官营本就是控制经济的手段，如今中枢不兴，地方上出现这种走私并不罕见。要想根本解决，源头还是在皇帝。

　　自从萧参的名号出现在大魏朝野时，当今皇帝就开始了荒唐的修仙梦，朝政早已荒废多年。自此，中央再也无法集权，各地官员专政，巧立名目苛捐杂税、收受贿赂徇私枉法，早已屡见不鲜。更有甚者，铸铁煅箭招兵买马......

　　百姓生计全仰仗地方官员鼻息，若是不幸摊上那些贪赃枉法的父母官，生活艰难，只能铤而走险做一些违反律例的勾当来谋生。

　　而且，从老管家的话中可以看出，至少在船上夹带盐的团伙是近期开始活动的，而且敢将目标盯在这样大的商船上，要么是没有脑子，要么是胆子足够大。

　　崔禾脑海中忽然闪过一个不可思议的想法：如果，同一时期，这种情况不止出现在这一艘船上，而是在所有往返扬州的船上都存在，那将是多么庞大的数量!

　　但怎么会呢？这么大的动作，一旦被发现，不说倒卖私盐的人，就连当地州府的官员都要受到严重斥责。思来想去，崔禾觉得这种可能性还是不大，于是也渐渐歇了心思。

　　不过，眼下更要紧的是如何快些从船上离开。

　　黄少爷的两副面孔让她更切实地意识到，她独自一人出行究竟有多么危险，而且这船上不是久留之地，黄少爷既非纯善之人、船上这些来历不明的盐，都是不可控因素，围绕着她的危险只多不少。

　　一直以来，由于崔禾在家中排行最小，其父在朝中也算有些实权，哥哥们争气、长姐又嫁得好，平日里相交的小姐妹们对她也都是和善的。这导致她素来对人没有防备之心，是一个心思极浅的人，也很少会去揣度别人的想法。

　　但此刻，是属于崔禾的成长。无论是见识到，同一人拥有的两副截然相反的面孔，还是体会到人心险恶、世事艰难。

　　她开始胡乱地思考，当然，思考的核心，永远都是黎简。崔禾自诩她自己是世上少有的能够走进黎简内心的人，然而此刻她却开始怀疑，她所以为的，是真正的黎简吗？

　　而真正的危险却刚刚开始...

　　有一枝竹管从窗口伸入，迷烟经由竹管源源不断地渗入崔禾的厢房中，不一会儿，她便沉沉地阖上了双眼。

　　这一睡，再次醒来，崔禾的处境已经发生了翻天覆地的变化。

　　早春的晨间依旧寒冷，料峭的春风终于吹醒了昏迷的崔禾。醒来时，她躺在一艘漂浮的小舟上，身边是她的包裹，除了那个油纸盐包，随身携带的东西一样没少。

　　船离岸边很近，昨晚有人用小船将她送到这里，不知是何用意。

　　也不知自己昏睡了多久？身在何处？又是谁将她放到这条小船上的？

　　崔禾惊起一身冷汗，似乎察觉到自己曾与危险擦肩，但幸运的是她还活着。在失去意识的后半夜，她猜测自己大约是被人迷晕了，不知道是只有她这样，还是整条船上的人都...

　　船上的其他人怎么样了？崔禾心里有无数的疑问，但她也有着极大的不安，崔禾很慌，她觉得船上的其他的大约是凶多吉少。

　　崔禾在安抚自己时，在胸口的衣襟处发现了一张纸条，上面的字迹算不上工整，但也勉强可认。

　　“速离扬州”

　　崔禾开始推测，昨晚出事八成是和船底的盐有关，不知道船上其他人怎么样了。她觉得最危险的应该是当时仓库内的老管家那一行人，还有在门外偷听的自己。如今自己飘在这岸边，想来那四人应该是凶多吉少了。

　　是谁将她放到这艘船上？这个问题始终萦绕在崔禾心中。

　　崔禾清醒后在岸边待到晌午时分，终于搭上了前往扬州城的马车。等崔禾来到扬州官渡码头后，那里早已有一堆官差衙役围在渡口附近。

　　她立马跑去打听情况，从路人口中得知，昨晚有一艘大型商船走火，船上的人纷纷跳河逃生，附近的船发现火光，纷纷赶去帮忙。船上的大多数人都得救了，只有四个人因睡得太死，被困在火里，没能逃出来。

　　那艘船上逃生的人也都被官府统一管制了起来，看样子在事情查清之前，船上的人一个也走不了。

　　崔禾还想继续确认四人的身份，却和围观的人群一同被衙役们推搡出去。但她心底隐隐有了猜测，这四个不幸丧命的极大概率是那晚出现在仓库内的一行人。

　　联想到“速离扬州”的那张纸条，瞬间，崔禾惊起一身冷汗。

　　如果那晚不止她一个人在仓库外，那人也发现了她，所以才留下提示救了她，那她为什么能活下来？

　　事情发展到如今，已经远远偏离了她的预期，崔禾现在意识到，私盐一事，绝不简单。

　　船上那么多人都见过她，现场只有四具尸体，如果官府认为火灾是人为的，那她就是最有嫌疑的。

　　崔禾一时间陷入困境，如果她向官府禀明实情，就相当于将私盐的事掀开帷幕，那接下来的进展将脱离她的想象。如果她不做解释，很可能会成为商船纵火的嫌疑犯，接下来会被官府贴告示缉拿。

　　崔禾决定先看看事情的走向，于是在进城前换了一身行头，在样貌上矫饰一番，确保和之前的穿着看不出一丝相关后才雇车进城。

　　进入扬州城后已经是傍晚，天色渐暗，她先找了家客栈落脚，梳洗一番后去客栈大堂要了些吃食。预备明天再去官府探听一下昨晚商船之事，也提供一些自己的线索。

　　在等待菜上桌的时候，大堂里有位风尘仆仆的壮汉发出不满的声音“小二，你们这菜怎么回事，掌勺的今天没睡醒啊，这菜一点味道都没有，让人怎么吃的下去！”

　　打尖的小二听到这位客官的埋怨立马陪着笑脸解释道“客官，实在对不住，扬州城的盐价实在是高，我们客栈里头用盐还舍得放上那么点儿，寻常人家里头炒菜，更是连点盐末都看不见。”

　　“胡说，这盐向来是官府统一销卖，纵使是盐的价格贵了些，寻常人家也不见得吃不起。分明是你们这家店为了赚钱，偷工减料，做菜不放盐。”

　　“客官，我真没骗您，您上外头打听打听，别说扬州，如今淮南道所有州县，那官盐统一售价四十文一斗。您要想吃带咸味儿的菜也不是不成，就是得加价。”

　　两人后面的对话，崔禾就没有再听了。她转身走到柜台边跟客栈里管账的搭话，“老板，这盐商怎么加价加的这么厉害，官府也不管管吗？”

　　借着夜晚的昏暗，崔禾将自己的面容隐藏在阴影里。

　　正在拨弄算盘珠的老丈抬头瞥了崔禾一眼，见她带着帷帽，便又低下了头，手里的动作不停，慢悠悠地说着“姑娘，您没事打听这个做什么，这种事情哪是我一个平头百姓可以议论的。”

　　崔禾蔫蔫地回话“扬州府不太平，日子难过的是你们啊，我倒是可以想走就走。”说罢，崔禾的饭菜也已经上桌了，她也就回去了。

　　老丈听着崔禾的话，拨着算盘珠的手顿了下，抬头看着崔禾，昏黄的光影下，她的身形仿佛和上午来此的青年有了些许重合。

　　潦草地填饱肚子后，崔禾带上帷帽准备去楼上房间休息。她推门进屋时，听见隔壁的门锁响动，里面的人正好从屋内出来，两人就这样错开。

　　黎简来到大堂正准备出门时，被柜台的老丈叫住“公子，天黑了，外头不安全。夜里，还是少出门的好。”

　　黎简眸色淡淡地朝他望去，眼底无波，抿唇轻声笑了下，轻叹“天下三分明月夜，扬州独占两分。如此月色，怎不勾人。”

　　说罢，便头也不回地离去。