《毕竟东流去》骄阳麦浪

44、第 44 章 皇帝回到宫

　　皇帝回到宫中，一语不发，只是翻看案上的折子。何长躬心下叹息，突然外面一声雷响，殿内人皆惊了一下。
　　外面一个黄门冒着雨急匆匆赶来，扑倒在延和殿痛苦流涕道：“陛下，出大事了！陛下......”
　　何大监急忙走下台阶，呵斥道：“发生什么事了？慌慌张张！”
　　“陛下......贼兵突然从东边杀入，永安候兵败殉国，数万大军在东州城覆灭.......”
　　那黄门已经哭得上气不接下气，皇帝瘫坐在椅子上，半日不发一语。所有人都知道东州城的陷落意味着什么，京师的东边大门已经大开，没有任何屏障，如果不紧急调派大军，不过月余，京师就会沦陷。
　　何大监瞧着皇帝脸色阴暗，亦不敢发一言，延和殿中一阵阵哭声。
　　“陛下，几位阁臣已经在殿外了，要不要......”何长躬在一声声的哭泣声中最终说了一句话。
　　皇帝猛然将桌子上的砚台抓起向地上砸去，怒斥道：“让他们滚！都是他们！说曹节必能抵御！是他们误君误国！”
　　何长躬站在一边低着头，嘿然站立。
　　这个消息如同一声惊雷在宫中让每个人都无法入眠。马芳与十儿两人坐在宋好雨房内，相对无言，空气似乎都凝滞了。
　　最后，宋好雨望着烛花揉了揉眼道：“外面的事我们也无法，只能做好本分，勿要自泄。”
　　“......万一京中不测，我们该当......？”十儿疑虑道。
　　宋好雨摇了摇头，重重舒了一口气道：“这几天宫中人心浮动，或许会生出奸盗之事，你们要盯好，宫中风纪不能乱。”
　　马芳点了点头道：“掌事上次举荐的海棠做事老练，宫中人可谓谈海色变，风纪也好了不少。”
　　宋好雨点了点头，猛然间想起曹皇后处境，急忙带人赶往琼华宫，但琼华宫中哀嚎一片。小黄门哭嚎道皇后已经升天，众人已经哭成一片。皇后性子贞烈，在听到父兄殉国消息后，便拿出已经准备好的白绫自缢而亡。
　　十儿望着慌乱的人群，连连嗟叹道：“真女英雄也！一死以全贞洁。”
　　马芳道：“你今日才知道吗？国家有难之时，女子是一点儿不输男子的。倘明日......”
　　十儿嘿然而笑道：“我又不是男子，自然不用跟你们比。”
　　旁边有人听到十儿的话，都不禁笑了起来。然见宋好雨脸色铁青，态度冷然，都纷纷捂嘴挑眉避开。
　　那夜皇帝与众阁臣商议来商议去，都认为应该急调韩氏父子到东边守住关卡，以阻拦贼兵东进。
　　然圣旨几道下去，却都是石沉大海。皇帝处在愤怒之中，他在正心堂踱来踱去，大骂韩氏父子。何大监当值，站在一边默默拾起被皇帝扔在地上的物品。他知道今日白天在朝堂上了，皇帝询问该如何应对如今之局面，竟无一人答话，众人一致低头不言，这样的态度更是将皇帝激怒。
　　不过何大监却心内同情朝臣，他自谓这是人之常情。皇帝这几年越发暴躁，动辄不合心意便处以极刑。若办事稍有差池，便全家获罪，这样的情形下，谁人敢言。
　　不过还是有人私下与皇帝献计，言朝廷待韩氏厚恩，此刻不若以情义打动，当派人前去劝服。
　　此事何大监自然是知道的。他轻咳了一声，走上前道：“陛下勿恼，奴婢倒是想起一事。”
　　“什么事？”皇帝抬头道。
　　“国家大事奴婢是不懂的，不过若说找人以情义打动韩氏父子，现成就有一位。”
　　“谁？”皇帝疑惑道。
　　何大监提起右手，用拇指在空中划了几笔，皇帝立刻就明白了。韩照与宋氏的情分，自己是知道的，皇帝想。
　　当年宋氏初入宫，韩照还曾上书请求将宋氏赐予其为妾室，自己也本欲成人之人。但记得是曹婕妤劝诫道宋氏在沙州城已失身于崔六郎，乃为失节，况身份卑微，两人身份并不匹配，此事也就耽搁了。
　　如今情势危急，也只有死马当活马医，让宋氏悄悄赴并州，送给韩照一个大人情，或可解燃眉之急。
　　当宋好雨在正心堂听到皇帝委婉的说辞时，已经满眼蓄泪，忍不住扑倒在地，泣道：“妾身为女子，当此之时，为国家效力，此是分内事，便是粉身碎骨也是应当的。可韩照狼子野心，并非儿女情长之人，当年在沙洲城，妾曾百般哭求其搭救，他都置若罔闻，如今已累年不通音讯，如何肯为妾一己之身而改军国大事？只怕不但不能解急，还会累得韩氏父子轻视朝廷！”
　　皇帝听她唠叨，不耐烦道：“本就是一试，哪保得一万？”
　　眼见难以动摇皇帝意志，宋好雨连忙道：“妾并非爱惜自身不愿意去，只是妾年岁已长，并无殊色，恐不能为之。不若为内使赴并州，晓以利害劝服。事成则最好，事若不成，则妾以死来报国恩。”
　　皇帝不想她如此决然，心下感动，连忙搭手将其扶起道：“宋掌事巾帼女子，令人钦佩。”
　　宋好雨起身已经身子发虚，皇帝突然念她多年劳苦，忠心耿耿，心有不忍，又劝慰道：“宋掌事为内官，忠心为国，朕是知道的。若非今日危急，绝不会行此事，朕待宋掌事如同外间士子一般，并非以......”
　　宋好雨点了点头，郑重行了个内官礼，道：“奴婢明白。奴婢能有今日，皆因陛下赏识。今日危难，当以死以报陛下之恩，以全君臣之谊。”
　　“朕等你的好消息。”
　　何大监将宋好雨送出了正心堂。此刻宋好雨已经思绪渐定，不觉转身斥道：“我与大监不曾有隙，如何害我？”
　　“这是怎么说？”何大监吃惊道。
　　“我在内廷居官日久，亦是有廉耻之人，今日大监劝陛下将我赐予韩照，岂非轻贱？我听说外间士人犯错尚保全颜面就死，难道我便当受此折辱吗？”
　　何大监当时只一心想让她离开这里，不想她如此看重名声二字，一时语结，半天才苦笑道：“倒是我唐突了，宋掌事勿怪。”
　　他毕竟是长者且为人忠厚，宋好雨也不好在说什么，快步离去。
　　当天晚上，宋好雨便带着马芳去了并州。路上之情形，实在令人心惊。出了京城，道旁遍是饥民，这些景象比宋好雨数十年前进京途中有过之而无不及。
　　马芳自小在宫廷长大，未见过如此惨状，不觉双眼已经湿润。未进入并州地界，便见一老者，携着一个小女孩在沿路乞讨。二人衣不蔽体，蓬头垢面，小女孩因长期的不得饱食而面色发青，羸弱不堪。
　　本该马不停蹄赶往并州，但教养和良知让马芳不能前行。她跳下马来，将老者扶起，把身上散碎银子塞给那老者，又亲呢地摸了摸那小女孩面庞。
　　正在这时，不知从哪里窜出一伙官军，破衣烂衫，像是哪里的散兵游勇，一把将老者推倒在地，抢了他手中银钱，小女孩登时大哭起来。
　　马芳拿起马鞭，呵斥道：“你们是哪里的兵丁，怎如此欺压百姓？”
　　为首的兵士不怀好意笑道：“那你是哪里来的姑娘？怎么长得如此水灵？”
　　“你......”
　　眼见情势不妙，宋好雨立即翻下马来，将道旁老者扶起，横在马芳前面道：“你们是青州地界的兵吗？为何为何没有跟着部众撤退？”
　　那兵士一时呆住，眼前妇人虽风尘满满，衣衫简朴，但自有一股威严，不觉胆怯道：“我们刚打了败仗，来不及撤退就溃散了。”
　　“一败如此”宋好雨叹道。
　　“这也不能怪我们，上头苛待我们，已经好几个月没有发饷银了，难道让我们饿着肚子去打仗吗？”
　　“朝廷有难处.....青州兵已往北退却，拱卫京师，你们也快去吧！”
　　那些人面面相觑道：“不知贵人如何称呼？”
　　“乡野妇人，不足挂齿”宋好雨说完，便翻身上吗，带着马芳赶路。马芳心境还未平复，道：“掌班刚才怎么不拿出内侍腰牌，好好教训那些散兵？”
　　“荒野之地，那些人穷凶极恶，我们有重任，还是不要节外生枝。”
　　“那老者和小女孩太可怜了。”
　　“连年战火，民力凋敝，这样的景象到处都是，你救不过来。”
　　这样的话虽然无情，但确实实话。马芳双眼垂泪，心下无奈。
　　进入并州地界，倒是另一番景象，街道井然，一扫其他地方的松弛。兵士在各地排查可疑之人。
　　韩照刚从郊外的兵营过来，甲胄未换，便见到他的副官赵安匆匆过来，脸色不善，不觉问道：“怎么了？出什么事了？”
　　赵安从怀中拿出一方内侍腰牌，沉下声音道：“刚才兵士在城门口发现了两个可疑妇人，从身上搜出了这个，其中一人自述说是沙洲旧人，要见您！”
　　韩照细细翻看了腰牌，又想起月余前曾听到的宫中消息，心内波澜翻涌，忍住问道：“人在何处？”
　　“因事见疑，两人现关在牢中。”
　　韩照附在赵安耳边悄声嘱咐了几句，赵安原以为不过是冒充内廷宫人，不想如今看来事有蹊跷，便立即要转身去办事。
　　“此事没有惊动别人吧？”韩照突然在赵安身后问道。
　　“没有.....”
　　宋好雨在一所清净院落见到了韩照。二人多年未见，此刻相见，旅途奔波，满面尘土，感慨良多，当真有恍如隔世之感。韩照较之从前肤色微黑，身姿挺拔，少了一些儒雅之气。
　　“多年未见，将军别来无恙。”宋好雨先开口道。
　　韩照微笑道：“我还好，宋掌事也安好？”说完，便随意坐在一旁，将她的腰牌放到了案上。
　　宋好雨将腰牌收入怀中，敛起笑意道：“我一向如此，只是上了年岁，腰间长了赘肉，白发添了不少，眼睛也有些花了。”
　　韩照听完，上下打量一番道：“瞧不出来，据我看，与从前没什么两样。”
　　宋好雨不喜这样的打量，转过身子道：“昨日过来，见并州市集井然，百姓安乐，心中甚慰。”
　　“并州风土人情不错，等你歇息几天，我带你自处转转。”
　　宋好雨端起桌子上的茶碗，笑了笑道：“在宫中时，陛下便时常说起将军与老大人的功绩，对其治下的安宁多加夸赞，陛下本欲亲自过来看看，但奈何事多，所以便借我的耳目一观。”
　　“原来宋掌事得陛下青眼，看来是不敢怠慢了。”
　　宋好雨有些尴尬，低下头不再言语。
　　二人又说了些无关紧要的话，韩照因事多便匆匆离去。
　　马芳也是不顾劳苦，一天不曾歇息。晚上两人在灯下商议，马芳道：“今天一天那个赵安一直跟着我，阴魂不散，很多事都打听不得，只是到韩府大院外转了几圈。”
　　“可打听到什么？”
　　“韩先上了年岁，如今不大见客，很多事能省就省了，如今很多事韩照说了算。”
　　“咱们要筹谋的事可不是小事，恐怕绕不开韩先。”
　　马芳想了下道：“韩照那里不好说话吗？”
　　“......都是聊旧情，一直不往这上面说”宋好雨揉了揉眼睛道。
　　“呢呢儿女情总不敌万里河山”马芳叹道：“看今日情形，恐怕要有一番割肉之痛。”
　　宋好雨苦笑道：“那是自然的，但饿狼也不是那么容易喂饱的。”
　　这也是事情的难处，皇帝执拗，已到危崖，却还是不愿意让出半分河山与人共享。二人支着头半日不言语，眼见烛火燃尽，又低着头耳语半天才散。