《今夕草》江蓠子

21、密话

　　嘉宁元年二月三日，围绕正月的夜雨冲突之事，面对内大臣与摄关家的轮番上书，被逼入穷境的年轻君王终于下诏，迫使这一场狼藉事态走向仓促而生硬的收束。
　　此事究其根源，乃良时少将失礼在先，本应解官，念其父内大臣奉仕朝廷多年，且少将无心之过，从轻惩处，暂时解去其上殿资格，闭门反省后再行出仕。至于当事的家臣，虽有过激之处，然皆出护主深心，不至责罚，由大纳言定清自行训诫，往后勿再生此等事端。而石清水八幡宫行幸一事，事关皇统存续，岂可悖神明之心，陛下痛失承香殿女御，哀戚逾时，如今良辰将过，断不可再行迁延。宜速整行装，十日以内启程，上下事宜，公卿神官皆不容懈怠，云云。
　　这则表面公允的裁决，无疑标志着昔日以繁子为纽带，多年维系的皇室与内大臣之间良好关系的彻底决裂，至于“念内大臣奉仕多年”“痛失女御”等等言辞，穿插在这等文字之间毋宁说是一种无声的讽刺。这日清晨飘起细雨，午后仍浓云笼罩，宣旨传到内大臣邸时，当事人良时恰走进一年前迎娶的年少妻子房中。繁子产下的皇女几日前获御笔赐名萱子，下内亲王称号。依照惯例，新降生的皇子皇女往往不会被立即迎往宫中，而是在臣下家中养育数月乃至岁余，再行回宫。三条邸之中，陪在降生即失去生母的萱子身边的，除了乳母侍女，最为适宜的人选无疑是同样出身天家的明子。十五岁的新妇拥有花蕊一般纤细易感的心灵，看着襁褓之中的侄女不知身世忧患的天真笑容，亦忍不住背身抹泪。她与繁子相处不过数月，已为其远出流俗的明艳风采深深心折，却不道当此老少不定之世，人命浅似朝露，朱槿朝开暮落，犹不可及。
　　抱着追慕故人的感慨，面对小小的女婴，明子就这么油然而生一股稚拙的责任感来，践行使命一般朝夕守望在萱子身边。良时今日进门，眼见的又是妻子和一众侍女围着小皇女轻声言笑的和乐景象。他在明子身边坐下，半开玩笑道：“你这般喜欢小孩子，来日我三条家血脉绵延，可无忧矣。”
　　明子红了脸，别过身去，一言不发。这对夫妇如今还是会相对羞涩的年纪，周遭侍女见状不由微笑。然而细看良时，大约因为额角尚有伤痕，清秀眉眼之间显出怀揣心事的忧愁，适才的玩笑亦像是强打精神的戏言。
　　即便是这样由当事人刻意粉饰出的和美局面，亦随着转达宣旨之人的到来，顷刻间分崩离析。良时一张面孔转作煞白，他骤然起身，双手紧握片刻又缓缓松开，如同下定什么决心一般，不顾明子担忧的目光，快步转身离开。
　　他清楚自己即将走入何其凶险的前路，是以一道长廊亦长得如同穿过永恒的光阴。季时正一个人在书房凭案独坐，自繁子过世以来，往昔在荣华喧嚣中应对不暇的内大臣就常有这样独自静坐的时光。良时站在廊下的阴影中，轻轻喊了一声“父亲”，季时的背影未有所动，他只得又近前了一步：“父亲，是我，良时来了。”
　　季时终于侧过身来看他。正值芳春时节，溶溶光景映在少年的白皙面孔之上，额头一道黯淡伤口如同宝玉上的微痕，衬着莹莹玉色，显出脆弱近乎凄艳的美，比完好的宝器更令人惊心动魄。良时惶惑伫立片刻，宣旨的事情季时自然已经知晓，可他此时的神情是如此平静，而这样的平静愈发令良时颤栗不已。方今的少年已不是往昔安然沉湎于家门荣华，在人前一味纯真羞涩的稚子，他已经成熟到足以嗅出命运阴影袭来的凛冽气息，并决心一人负担起这样的命运。他低低开口：“父亲，之前的事本就是我的错，我不该不辨礼法，冲撞于大纳言，如今理应蒙受责罚。只是姐姐身故，父亲心痛难当之际，我又惹出此等事端，为家门招致祸患，于朝廷，于大纳言之罪尚易偿还，于父亲，于家门之罪却永无磨灭之日。此事后果，皆由良时一人承担，还请父亲……”他低下头，哽咽说完，“还请父亲不要再伤心了。”
　　他并非不知自己言辞浅薄幼稚，只是面对新一轮降临的沉重打击，他急于让自己成为承受这打击的人，而不是已然深陷于黑暗的父亲。季时听他说完，目光隐约颤动一瞬，却犹自平静：“良时，你近前来。”
　　他语气如常，只如召唤爱子到身边一起读书习字的寻常慈父。良时走至室内，坐下的瞬间目光扫过桌案上堆叠的书信，那是来自各方的吊问繁子的信件。只是随着天皇对季时的怨恨日益昭彰，如今愿意送信慰问的朝臣已渐渐稀少，此时案头墨痕新鲜的，大抵皆出自两个人之手，一是东宫，一是明子的母亲冷泉局，或许是单纯的痛惜这个曾有过一二分因缘的薄命女子，或许是什么别的。良时下意识地蹙眉，想要张口过问，季时忽然伸手，扶过他的肩膀。
　　良时颤抖一瞬，同父亲正面相对。季时的目光呈现出静谧的温柔，那是身居高位的威严父亲，平日不曾轻易向子女展露的神色。他轻轻叫了一声：“良时。”
　　良时点头：“良时在。”
　　他单薄而轻轻颤动的肩头为父亲平静有力的手掌扼住，他终于也慢慢平静下来。季时抬手轻轻抚过他额角的伤痕，语气充满歉疚：“父亲还没问过你，痛不痛？”
　　良时忍下泪水，笑着摇头：“一点都不痛。”
　　季时亦笑起来：“心性坚强，不愧是我的儿子。”
　　然后他的笑意一点点收回，眼眸再次被浓郁的黑暗所淹没：“良时，你适才说的不对，你没有错，你是个好孩子，这都是父亲的错，是父亲让你，让繁子受委屈了，往后父亲再也不会委屈你了。”他的声线微微沙哑，溢满怜爱，却让良时再度僵直了脊背，动弹不得，“现在，父亲要做一些事情，可能得到一切，可能什么都得不到，可能会痛，可能会死，但父亲不得不放手去做。良时，你害怕吗？你愿意和父亲一道吗？”
　　良时木然良久，终于微微地点了头。他的动作如此轻微，几乎不辨是在点头还是在颤抖。唯有眼角隐约的泪迹透露出异样的真诚。这点反应对于季时而言已经足够，他露出欣慰的神色，自案上取过一纸刚刚写就的书信，细心封装之后递至良时手中，顺势握住儿子的手，如紧握什么世上至为珍贵的宝器。他语调轻柔，宛如低声念诵什么歌文：“你可以替父亲去送一封信吗，稍微有一点远，一日往返要稍费些气力。你小时候父亲不是带你去参拜过平等院吗，你还记得到宇治的路怎么走吗？”

　　二月过半，朝廷上下奔忙于行幸准备的时分，曾经因繁子入宫而一度稍稍疏远的东宫和内大臣，重新往来日密的消息传来，天皇一时怒极，挥袖将桌案上的文书卷轴全部扫到地上，切齿道：“朕给他的还不够多吗！他到底还有什么不满！当年果然是朕错了，朕本就不该拉拢于他，到头来一场空虚，白白扶植了个劲敌出来！”
　　知家默默将书卷捡拾起来，避免触碰同季时有关的话题，只沉声道：“臣以为方今确保八幡宫行幸万无一失，获神明加护，以求皇嗣无恙，方是于陛下而言第一要紧之事。”
　　“确保行幸万无一失。”天皇喃喃重复一遍，斜睨过来，“知家参议也觉得，有什么人或事会危及行幸吗？”
　　知家思忖片刻，依旧不露声色：“陛下是谨慎之人，当早有万全之策，岂容臣多话。”
　　他虽未形诸表面，心底却清明得几近悲凉。天皇不顾内大臣一党的激烈反对，强行往八幡宫行幸，身后京城空虚，剩下一众党同季时，拒绝扈从的朝臣与东宫共处，难保不生变数。虽早已下诏命检非违使别当定清留守京中，警固皇宫，然而检非违使数量毕竟有限，故院统制下的大量武士或流散他方，或归于季时统率的近卫府之下。昔年围绕武士编制的人事之争，遗留的恶果终于显山露水。
　　“东宫的事，朕不放心。”天皇咬牙开口，阴沉眉目间忽而浮现一丝笑意，“所以，朕决定了，朕要带他一起去。”
　　知家愕然抬头，但见天皇一面负手踱步，一面笑道：“八幡神明乃是护佑我皇室之神，东宫既为储君，当此盛事，若还有推辞不去的道理，这个储君之位就也没必要坐下去了。此事上朕纵差遣不动那些悖逆的朝臣，总还掌控得住这个不安分的皇太弟……”
　　携东宫同往以绝祸患，听来确是上策，知家却犹自眉宇凝重，低头无言。天皇看得无趣，皱眉道：“你今日怎得这般寡默，可是当差一日累了，若是同朕无话可说就早早退下，莫在这里一脸怏怏，惹朕心烦。”
　　知家依言起身：“臣告退。”
　　他行至廊上，春来夜风犹有寒意，扑面顿觉凛然。无边夜色的渲染之下，他心下一丝拼命掩抑的不安飞快扩散开来，缠绕绵延，将他的脚步死死锁在原地，几乎不能迈步往阶下去。那是自繁子身故以来生根发芽的不安，始终萦绕在心头，如春夜的雾气，缥缈而经久不化，最终令他整个人精疲力竭。这不安在听见适才天皇那句“带东宫同往”的刹那达到极致，化作冰凉的忧惧。他是如此倦怠，稍一思索便头痛欲裂，当下只想回到家中，到妻儿相依的桃源中去。然而当他再度试图迈出沉重的脚步，几日前兼经说与他的言辞忽如电光火石般在脑海中闪现，世上本没有回头之路，方今已是决断之事。这词句似惊雷照亮前路，他悚然惊觉，他自以为是的退路原本并不存在，人世四面俱是高山深谷，从来没有折衷之路。他闭眼深吸了口气，忽然转身，几步回到烛火晦明的殿中，向着犹自保持着站立姿态沉思的背影叫了一声：“陛下。”
　　天皇闻声转身，但见知家端正跪下。互为年少玩伴的君臣之间鲜少有这般严肃的姿态，天皇露出困惑的神色：“怎么了？”
　　知家抬头紧紧凝视天皇的双眼：“陛下适才之言，确是良策，令臣感佩。可臣想要知道，同行之事，陛下是否已经传达与东宫了？”
　　天皇不得要领的皱眉：“自然先日已经遣使传达，毕竟东宫御所上下也要留出安置行装的时日。”
　　知家闭了闭眼，凄然一叹：“陛下应当事先安顿好一切，临行之前再知会东宫的。”
　　天皇一时未明白他的意思，待重新落座，忽然反应过什么一般，面色苍白地喃喃：“参议的意思是……”
　　知家艰涩开口：“内大臣此人，智略深沉，敢行旁人所不敢行之事。若他果有异心，必然百方筹谋，绝无半途而废之理。与此人相争，只有出其不意而已。陛下早早将本意示与东宫，内大臣定然别有手腕。若东宫果欲谋大逆之事，仅凭一个事先拟定的同行，是防不住的。”
　　天皇闻言失神，自悔轻率之下，只强笑道：“参议言之有理，此事是朕思虑不周。只是朕既携带东宫同往，便内大臣有通天的本事，也不至做出什么叛逆之事来，朕不信他还能把东宫掠回宫去即位，让武士把朕单独拘禁在深山里。”这等恐怖之言出口，天皇自身亦觉瑟缩，又笑道，“说到底，内大臣也不过是与东宫走动的勤了些，他们多年交谊，原也没什么异样，什么谋反不谋反的，究竟是朕惊弓之鸟也未可知……”
　　知家打断他的自语：“陛下。”
　　天皇安静下来看他。知家忽然埋首叩拜一轮，方直起身肃然开口：“请陛下恕臣妄言，臣如今有一下下之策，臣只希望永无派上用场的一日。”此时有穿过月轮的乌鸦，在窗纸上落下嘶哑的鸣叫，亦如同撞破他人秘密的使者，令人胆颤心惊。他稍稍侧过身，与天皇共同置身在烛火所不及的阴影之中，轻声耳语起来。这鸟雀与蜡烛尚无法知悉的密谈，自然在棋局的走向大白于天下之前，不会为第三人所知。