1、阿宁 阿树……再 ...
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千叶镇有一座姻缘庙，庙的旁边有一棵的老树，老树上挂满了求姻缘的红带子，远远看去就像一棵红色的树，因为没人知道这棵树是什么品种，所以镇上的人们叫它红叶树。
据住在镇上的老人们说这棵树有些成百上千年的岁月了。千叶镇还不存在的时候这棵树就已经在这里了，在这漫长的岁月中，它仿佛在等什么人。它就伫立在一座庙宇的大院之中。这座庙原先破败不堪，后来来了人，又来了僧人，经过长久的变迁，最终成了现在的千叶庙。
七月初七正是七夕节，千叶庙里香火旺得不行，来姻缘庙求签的人络绎不绝，从清晨开始，庙里的和尚便忙个不停。
上香，求签，许愿的人一个接着一个，来的人很多，身份地位大不相同，所求之愿却大抵相同。总结下来无非就是未嫁的祈求一个有情人，新婚的祈求一个长久，迟暮的为儿女相求姻缘。
每一个红缎带承载着一段姻缘，挂在了红叶树上，满目的红，艳丽极了。
喧闹声从清晨响起，伴随着太阳逐渐消弱，湮灭在了晚上。红叶树伫立在那里，静谧的月光洒下来，恍若披上白纱。
而这一晚来了一位不速之客，打破了这份安宁。
阿宁受了很重的伤，脸色惨白，气息微弱，她知道自己已经撑不了几个时辰了。她的手向下抚摸着未足月的孩子，她今天拼尽最后一口气来到这里，就是为了给这个未出生的孩子求一条生路。
阿宁力竭躺在了红叶树下，伸手抚摸着树干，眼神此刻都是眷恋与怀念，她闭上了眼，压下了那一股湿润。
“阿树，我回来了。”
“阿树，我要死了.....…不出来见我这最后一面吗？”
一片平静，没有人回答，她似在自言自语，似乎早就料到这样的结果，她看着红叶树，“阿树，我已经知道错了，这次回来是为了把属于你的东西还给你，你还是不愿意见我吗？”
话音落下，度过了一阵无声的时刻，红叶树突然有了动静，它的枝干动了一下，抖落下来一片叶子，似是回答。但是白树依然没有现身。
阿宁捡起那片叶子，笑了起来，笑着笑着眼泪就落了下来，再开口便带上了哭腔：“可真是绝情啊。”她左手捂住眼睛，好一会才止住眼泪，手放下来时已经恢复平静，平静到足以让她说出她来此的真正目的。“我没有骗你，我是真的要把核丹还给你，但是我有一个条件。”没等红叶树回答，阿宁已经自嘲地笑了，“用你的东西来算计你，我也很绝情啊，阿树。”
阿宁的手落在微微鼓起的腹部，她能感知到自己的灵力正在涣散，“我怀孕了，我已经没办法再生下她了，但是你可以救她。”
枝干中忽然传出一道蓝光，直冲阿宁的腹部，红叶树终于开了口，一道清冷的男声传来：“你把核丹放在了她的心脉里。”
阿宁垂眸，“我遇上了驱妖师，他下了死手，待到我发现的时候，孩子已经没了心跳声。我受了重伤，即便耗尽全部的修为也回天乏术。”阿宁已经不再看红叶树，或许是不敢或许是愧疚，“我本可以把我的妖丹留给她，可若不是我的妖丹被那个臭道士震碎，何至于此！我想留下她，可唯有核丹才能重塑她的心脉。”
“我是迫不得已，阿树……再等十八年吧，等到时候她十八岁，妖丹成形，到时候就让她扎在这山上，作一株普通修行的九华草，就像……当初的我一样。”
虽然这么说，可没人敢再提当年，再提及那个夜晚。尤其是阿宁，她没脸再提当初。可她也是真怀念那些年长伴红叶树的日子。
白树却说：“把核丹从她体内剥离对我而言不是难事。”
阿宁闻言却笑了，笑得极其讽刺，却是在讽刺她自己，“你不会的，阿树你知道吗，你心太软了，不然也不会放任我这么多年。”
也正是因为知道你心软，我才敢恬不知耻地再来求你，而这句阿宁没有说出口。她自私地利用白树的心软。
她的声音逐渐虚弱，“我承认我是很自私，但这都是你的错不是吗？是你放任了我的存在，你要负责到底。”阿宁反过来责问白树，又像是在说服自己，“对，我没错，错的是你。”
直到最后一刻，阿宁都不愿为当初的选择低头。
红叶树又抖落了几片树叶，细弱的声音仿佛一声叹息，却也是无声的妥协。白树驱动灵力，大股的灵力从树叶慢慢渗出，从点点的碎光聚成一大片，最后注入阿宁的腹中，微微鼓起的小腹慢慢地变成了平坦的样子。一 团蓝光从肚子里跑出来，蓝光里还包裹着拳头一样的东西。仔细去看，那是一个婴孩。白树将其安放进树干里。
“啊……”随着孩子的出生，阿宁仿佛是耗尽了最后一口气，骤然倒地。她能感知到自己正在慢慢走向死亡，眼神也逐渐模糊。
曾听人类说，临死前的人脑海里会闪过自己的一生，和自己心里最重要的那个人。但是在这最后一刻，阿宁想起却不是爱她负她的那个心上人，而是白树，她这一生因白树才得到新生，他赠与她机缘放任她的成长，她却贪得无厌，生了妄念，犯下大错。
善因不一定会结下善果。
“阿树，若有来生……”
未尽之语随着一阵吹来的风消逝在半空中。阿宁化作本体的九华草，散成了一片末，终也随风而去。
一切又回到了最初的宁静，似乎一切都没发生过。
阿宁生下的是一个小女婴，气息十分微弱，白树施展灵力探查一番，如同阿宁所说，孩子体内的妖丹尚未成形，妖力也十分薄弱。她的生命力全靠白树的核丹散发出的灵力维持，核丹同时也在催化妖丹的形成。
如果没有核丹，这个孩子确实是救不活的，她未足月，心脉也断了，按照人类的说法，这一胎应该是死胎。而核丹留下了这个孩子。
白树将孩子留在树中，直到三月后足八个月，核丹也已经在白树安抚下趋于稳定。寻了一个足以离开树中的夜晚，他将孩子交给了在千叶庙背靠着的百松山的一个山头上修行的妖精汤婆，她常年住在百松山上，而千叶庙就在百松山山脚下。白树跟她大略说了事情的缘由，将孩子交给了她：“这孩子劳你好生照顾了。”
汤婆与白树认识百年有余，交情颇深，同时也认识阿宁。汤婆也知道白树的难处，明白他无法带走孩子，但是她对阿宁甚有怨气，本不愿答应，白树执意如此，劝说了一番，汤婆的态度这才松动下来。离去前汤婆问起孩子名字：“这孩子，有名字了吗？”
白树：“她父亲陈氏，就叫她叶心吧。”
然而白树和汤婆都太高估自己的能力了，或者说是低估了一个人类婴孩的脆弱性。照顾一个婴孩并不是一件容易的事，即便汤婆活了几百年，短短几百年在妖精堆里也不过如几岁孩童。面对婴儿啼哭不已汤婆也甚是头疼，起先她以为是孩子饿了，给她又是喂米糊又是喂羊奶，然而哭声仍是不止，几经辗转，才知道原来是小孩闹了肚子。
汤婆于是带着孩子下山，去镇上寻了大夫，大夫一诊，说是受凉了。简单开了副药后，大夫好心说道，夜晚山上寒凉，应是小孩夜里扑腾掉了被子，肚子受凉才导致生病，孩子看着斤数小像是早产儿，因此头三月是最为讲究的，需要大人仔细照看方才安稳。
这话短暂地戳中了汤婆的心，她因为不喜欢孩子的母亲阿宁，所以对着陈叶心也没有多少爱护的感情。白树将孩子托付给了她，她也只想着能活着就行，至于多用心养护也谈不上。
拜谢了大夫，汤婆一手抱着孩子，一手拎着药离开了，她没有直接回山上，而是绕了个弯去了千叶庙。
白树非特殊日子不得出，魂魄就困守在红叶树中。却也不是如冬眠动物那般直接长眠不闻世事，他与树是一体的，树下人所说的话，他全都能听见。
能听树下一切求道人的心声，在汤婆看来这并不是一件好事，反而像一种惩罚。不得自由也不得安宁。然而转念一想，白树困于树中，本就是受罚。
汤婆没有太靠近红叶树，她与白树同为草木，彼此是可以靠心声交流的。同时汤婆也不想惊扰那些来来往往的人类，所幸陈叶心病状好转，现在已经安静的睡着了。她将陈叶心生病以及大夫所说之事告知了白树，虽然如此，话语间也隐隐有些推锅的意思，她不太想承认都是自己的错：“人类的身体太脆弱，受不了这也受不了那。”
白树听完也沉默了，他仿佛也没想过这样的事情，一时之间竟不知道该如何给出建议。
草木生于天地长于天地。白树虚虚千年，却有一半蹉跎在了树中，而稚嫩的头几百年，真正修炼成人，以人形活着的岁月堪堪百年，接触过人类少之又少，更别论养育人类孩子。
而这时，不知是巧合还是姻缘，庙里负责洒扫的小和尚此时正抱着个男孩往红叶树这边赶，孩子约摸是两岁大，正哇哇大哭，嘴里哭着要找娘亲。小和尚步伐急促，嘴里喊着：“这是谁家的小孩！落在参拜的大堂了！”
大约寻了一刻钟，小和尚甚至哄着小孩止住了哭声，孩子的双亲才终于从前院跑进来，父亲跑在前头焦急喊着儿子的名字，母亲跟在后头甚至哭出了泪：“我的宝儿！娘差点丢了你，我的宝儿啊！”
这是一家姓金的富户，从几千里的靖州而来，家中从商，是靖州有名的布帛商人。原是家中祖母年迈，自知岁日无多，格外想念覃州的妹妹，因此带上了一家人长途跋涉去往覃州省亲。
千叶镇归于泉州的安平县，而泉州穿插在靖州与覃州中间，是这一路上的必经之地。正是归程时听闻千叶庙的姻缘灵验，这对夫妇特此过来，为家中年岁已大却无甚好姻缘的长姐求上一愿。
不料离开时母亲一时疏忽大意，竟把孩子落下了。来时坐了两辆马车，彼此都以为大宝在另一辆马车上，幸而没走多远，终于发现孩子不见了。不敢惊扰年迈的祖母，夫妻二人寻了个由头，说是忘了东西，偷偷回程去寻孩子了。
孩子母亲这一路上眼泪都要流干了，自责到捶胸顿足，嘴里喃喃着若是孩子没了她也不活了的丧气话。一旁的男人虽也心中焦虑不安，但妻子如此，他作为主心骨更不可乱了阵脚。
当抱过小和尚怀中的孩子时，这一对夫妻不安的心终于真正落下了，孩子母亲感激地鞠了几个躬，父亲为了感激寺庙，离开时捐了好大一笔钱。
汤婆从始至终都在一旁观望这一场“闹剧”，当那一家人抱着孩子离开后，心里仿佛有了个想法。
十天后，汤婆抱着陈叶心离开了百松山，去往千叶镇，她要为孩子寻一对人类父母。千叶镇是属于人堆的地方，妖精若想得道，就要远离世俗远离人。
汤婆身为妖精，自知没有信心能够养活一个脆弱的人类小孩，也不愿离开百松山，白树同样无法离开红叶树。而百松山下，只有一座千叶庙，庙里常住的都是和尚，若要再寻人家，便只有百里外的千叶镇。
陈叶心的出生是悲哀的，她原本就是死胎，作为人类，她已经失去了活下去的资格，而作为妖精，如同心脏般的妖丹却尚未成形。
白树的核丹能给予她成为妖精的资格，让她能够作为从草木之精重新修炼化人已经是最好的结局。
一旦妖丹成形，核丹取出后，陈叶心就会化作一株九华草。从此她便与天地间所有生出灵智的草木精灵一般，寻一个地方，根深扎在泥土里，开始一段漫长而又艰难的修炼生涯。直到再度成人的那一天来临。
而没有哪一个已经修炼成人的妖精能够准确说出成人的这一阶段到底需要多少年。
就是说陈叶心只有这短短十八年能成为一个人类活着。
白树愿意再等十八年，也希望她可以作为人类去度过这短暂的十八年。做一场短暂的美梦，醒来再去度那漫长的寂寞之旅。
汤婆只对此只有一个要求，那便是在陈叶心脚下带上束铃，她此生不可踏出千叶镇。直至她十五岁生辰，汤婆会再度下山，告知她所有真相。
没有人会愿意去面对死亡，提前告知只是善良的仁慈，至少在消逝的那一天到来之前，能留下告别的时间。
作者有话说
第1章 阿宁
