《霜林醉》古小古

29、之死矢靡慝

　　孙翱跟随皇帝多年，善揣圣意，听张思新下旨备杖，便知要留白灼华性命，但百杖数目太大，她又是个娇滴滴的小娘子，如何放水，委实不易。白家小娘子懵懂，竟不懂得乞恳，孙翱心下焦急，想给燕霡霂递个眼色，示意他跟圣人说情，免去些杖数也好。他频频向燕霡霂注目，无奈燕将军的眼波始终流转在白灼华身上，浑没留意他投来的信号。
　　殿内高悬琉璃宫灯，轩昂狻猊盘踞龙座，兽形投射在白玉地砖上，晃作一团黑逡逡的、诡异的身影。狻猊是龙子，喜烟好坐，香炉吞烟吐雾，多用其形。白灼华低头觑那黑色灯影，心想，平日见惯的猛兽，今日望来，为何如此可怖？忆起十八泥犁恶鬼模样，他们手持刀锯铁掌，钉住自己手足，苦痛煎熬中，小小梅花在眼前飘荡，她的心底抖然生出暖意和勇气……白灼华思绪纷乱，忽然涌动起不可遏制的思念，她再入红尘，不就盼着与那人长相厮守么？
　　她抬起头来，燕霡霂正注视自己，冰冷眼神一如既往。白灼华浑身发颤，用力绞紧双手。我到底是谁？她整日与体内的自己交战，恐被“她”掌控心智，到得夜晚越发艰难。她想起他每个夜晚脑病发作，痛不可当，也不知是如何熬过来的？缠绕他的是恶魔，缠绕自己的却是痴情女鬼！有时她也分不清，到底她是白灼华，还是上官清？但她知道，自己再回不去从前那个单纯的、无忧无虑的少女了。
　　数名宦人抬着刑床，提着刑杖奔来，刑床粗重，撞在白玉地砖上，发出咚地巨响，震得人耳膜发麻。白灼华脸色惨白，按住胸口的手抖个不停，张漪一旁瞧着，料想蒟蒻怕得厉害，心下也有些着慌。张漪只当香已炼成，欢欢喜喜而来，想着今晚看燕霡霂怎么收场。当日约定香若炼成，便要杖他五十。纵然圣人忘记，自己也要提醒——燕霡霂自以为是，一幅冷若冰霜的模样，上次无端射杀自己宠奴，张漪满心期盼，等着他当众挨打露丑，也算给自己出口恶气。
　　没料想峰回路转，竟成眼下这尴尬局面。她硬着头皮，跪倒求情，“蒟蒻虽然有罪，求圣人顾及白将军功勋，怜其娈婉娇弱，从宽发落。”等了一会，未闻皇帝发声，她骑虎难下，大着胆子又道，“香既丢失，或请阿爷宽限几日，容蒟蒻再制，将功折罪。”她这话，却戳中张思新的痛处，他脸色微变，冷笑道，“欺君罔上，你当是儿戏么？还不退下！”
　　整个大殿之中，区曦最早回过神来，他再三叮嘱，白灼华却称遗失此香，分明是在撒谎！以她的本事，炼制近生香并非难事，这香丸却去向哪里？区曦略一思忖，脑海闪现她和何泰锐的奇怪举止——何泰锐痴恋亡妻，苦苦追寻妻子魂魄，天下皆知，莫非她爱慕至深，竟将此香赠与何泰锐？
　　区曦将记忆中零散的片段串在了一起，心底渐渐明了！少女发痴，实在无可救药！她将香赠送给天下第一剑，料想皇帝这里无法交差，所以一路服用清热解毒的药材，妄图以身试法，挺过这场杖刑。区曦扫一眼白灼华瘦弱身形，暗自叹了口气，“百杖之重，岂是服用这几味药所能承受？”他心底盘算，若设法重新炼制，最关键的还在原料。自己请圣命一试，或可救她性命。然而，假使自己强行出头，被南朝皇帝盯上，以后脱身就难如登天了。
　　他犹豫之间，刑杖已铺排妥当，孙翱正欲请旨，燕霡霂已一步跨出，跪伏在地，“臣有事启奏陛下！”张思新望他一眼，“讲！”燕霡霂面无表情，“那近生香，是罪臣弄丢的。”此言一出，满座皆惊。白灼华讶然瞧他，张思新淡淡一笑，“这话如何说起？”
　　燕霡霂神色如常，“罪臣鬼迷心窍，从白娘子处窃得此香，随手扔了。”旁边张漪本就厌恶燕霡霂，见他送上门来，正中下怀，怒斥，“洁将军，你为逃脱责罚，竟作出这等不齿事来！”燕霡霂垂着眸子不语。白灼华红着脸，慌忙争辩，“陛下，近生香乃阿奴疏忽遗失，与燕将军无关！”燕霡霂冷冷睨她，“白娘子是说我胡言乱语诓骗君上么？”他面向张思新，重重磕头，“臣一时糊涂，乞陛下明察！”
　　张思新细细打量俩人神情，心下疑惑。燕霡霂性情他甚为了解，断然不会做窃香之事，然而，他却为何要替这少女顶罪？张思新不动声色，“小洁，你是如何偷窃？如今香在何处？”燕霡霂沉静回答，“臣糊涂！只因上次与漪公主打赌，臣唯恐白娘子炼香成功，一直打探他们行程，今日相逢，臣当即窃取香药，扔入洏河之中了。”他等了好一会，不闻皇帝应答，抬头偷看，见张思新正注视自己，君主眼神里的情绪颇为复杂，一时也辨识不清其中含义，燕霡霂有些心虚，忙又垂下目光。
　　张思新目光转向白灼华，她浑身颤抖，眼神里又是惊讶，又是恐惧，隐隐又透着感激。缕缕清香飘来，熏人欲醉。张思新心想，“蒟蒻定熬不过扑刑，小洁倒是忠诚机灵，洞彻我回护的心意。虽然委屈他受些皮肉之苦，但他肯为蒟蒻分责，总好过将少女毙于杖下。”张思新打定主意，面上冷然道，“小洁，你既然作下错事，这会儿怎么又来认罪？”燕霡霂朗声答道，“近生香乃陛下御用之物，罪臣一己之私，心生嫉恨，欺瞒圣人，又连累白家娘子，此刻悔之莫及，恳请陛下重责！”
　　君臣两人搭档，一唱一和间，燕霡霂竟揽走全部罪责，白灼华听得惊惧交加，心中酸楚，隐隐又觉欢喜，正犹豫着如何阻止，张思新已厉声训斥，“你执掌禁卫，乃朕之股肱，本当忠素竭诚，光明俊伟，不料心胸偏狭，敢悖狂逆，朕心甚痛！”燕霡霂原恐皇帝不信，思忖务必斩钉截铁，一口咬定罪行，没料张思新藉着自己言语，拾阶而下，轻轻松松将欺君大罪扣在自己头上。张思新虽声色俱厉，言辞之间却颇为动容，分明是在安抚自己。燕霡霂暗自奇怪，却又长松口气，伏身叩首，“罪臣知错！”
　　张思新沉下脸来，“你既认罪，理当领责！来呀，将燕霡霂重杖五十！”又瞟一眼白灼华，“蒟蒻看护失察，笞二十！”燕霡霂心头一跳，忽道，“陛下，此事因罪臣而起，求圣人垂怜，这二十笞刑，臣愿替白娘子领罚！”
　　张思新心头微震，细细打量燕霡霂，眼神闪过一阵惊讶。白灼华低声求饶，“陛下，阿奴有负圣恩，笞刑本该由阿奴承当。”她一张面孔涨得簇红，声音越来越低，几不可闻。两人争着讨打，张思新心头渐渐雪亮，这对男女竟有私情！小洁自愿请责，原来并非迎合朕意，却是因为——他喜欢这个丫头！联想他从前种种言语，竭力阻止蒟蒻炼香，竟是全力回护于她。燕霡霂一向冷若冰霜，不近女色，从何时始，他竟看上这不起眼的白家小娘子？
　　望着阶下跪伏的男女，张思新盛怒之下，只觉无趣。白灼华胆大妄为，本当训诫，燕霡霂一力承当，这责罚俨然成为闹剧。再端详蒟蒻偷窥燕霡霂的眼神，担忧中掺杂着欢喜，双眸含星，正是怀春少女的表情。张思新心头更不是滋味，暗忖，“小洁一向忠心耿耿，今日为救小丫头，竟敢信口雌黄，撒下这般荒唐不经的谎言！”张思新本不愿重罚白灼华，燕霡霂站出顶罪，恰合他的心意，然而，不知怎地，他知晓真相后，胸中反而涌出阵阵怒火，不可遏制！
　　皇帝沉沉静默，众人皆胆战心惊，大殿上安寂若死。孙翱迟疑着是否请旨行刑，张思新蓦地开口，“燕霡霂既犯下大错，又甘愿替蒟蒻领罚，朕便成全你的忠勇，杖你一百，你可愿意？”燕霡霂不假思索地磕头，“臣叩谢天恩！”白灼华面现惊恐，“陛下，他刚受过内伤……”燕霡霂低声喝道，“住口！”
　　唯恐白灼华触怒皇帝，再惹事端，燕霡霂快步来到狴犴刑床边，预备受刑。他从碧海云天出来，因为赶着送沐王进宫，径直面圣复命，甲衣尚不及更换。按照律法，受杖须除盔甲，因此摘下红缨头盔，解开束甲犀带，一一褪去披膊胸甲，放入内宦手捧鎏金漆盘中。甲衣重重，再松开玉束腰带，除去垂膝裙、鹘尾，只剩下白色绢衣。
　　迟疑片刻，燕霡霂又解开挂在脖项的桃形丝绣香囊，放入盘中。白灼华默默瞧着燕霡霂解衣，满心忧惧愧疚，看男子佩戴的香囊，正是自己所赠，少女蓦地又生出几分欢喜，“原来他一直贴身带着！”
　　男女定情，女子刺绣香囊，男子佩戴胸口。燕霡霂贴身的香囊精致秀巧，张思新暗想，“他果然有了心上人！瞧他俩的神色，这个物件，多半便是蒟蒻赠与他的。”
　　待燕霡霂露出一身中衣，众人望过去，将军的模样却颇为狼狈。燕霡霂胸前绢衣裂开，连带肩臂肌肤露出，赫然横亘长长鞭痕。鞭伤深入皮肉，料想当时流淌不少鲜血，如今血渍与绢衣黏紧，已凝成大片黑色。张思新皱眉问道，“怎么回事？”燕霡霂垂眸答道，“回陛下，卑职今日鞭责犯人不慎，误伤了自己。”
　　张思新打量鞭伤，确是燕霡霂的手法，鞭痕力贯肌肤，燕霡霂已然受了内伤，若是往常碰到小洁受伤，张思新定然多问几句，吩咐医官用药，放他早些回府歇息，此刻皇帝却想，“小洁如此隐秘的伤处，她竟然知晓，这俩人不知亲热到了何等程度！”眼前依稀浮现两人耳鬓厮磨卿卿我我的场景，张思新愈发不满，瞟一眼孙翱，淡淡道，“打吧！”
　　皇帝轻描淡写的两个字传来，燕霡霂心中却如闪电掠过，狠狠一惊。皇帝经常刑责臣子，燕霡霂随驾多年，懂得张思新的暗语。倘若杖下留情，张思新通常会喝令重打。若不动声色地吩咐“打吧，”那就是告诉孙翱，杖下不可容情，务必着力狠打。百杖数目不轻，行刑者若着力狠打，自己定要脱去层皮，没有两三个月，怕是爬不起来了。
　　燕霡霂心头震惊，面上却保持一贯的冷漠，俯身躺倒。皇家狴犴刑床，也自威仪非凡，整张刑床以碧纹石打磨，床头雕刻狴犴虎形头像，四条床腿便是四肢，连狴犴腿上云纹，也镌刻得繁复精美。燕霡霂双手扣住狴犴口中两颗尖牙，将脸贴上它圆溜溜双耳之间，冰冷玉石贴上绢衣，激得他打了个寒噤。燕霡霂暗想，我的身体，好似大不如前了。自从三月前皇帝赐杖后，他常常头晕眼花，全身乏力。初时尚未觉察，上月手足抖得厉害，还呕吐腹泻，精神气力也差了许多。燕霡霂隐隐不安，请几个大夫看过，却也察不出异样。于是，他遣人寻找无医门傅韬，终于下属回话，傅韬大夫七月就来木都。算日子，近日他也该到了。
　　这边孙翱指挥众人，安排刑责。内常侍心头的讶异，并不亚于燕霡霂。前头皇帝口气宽松，后面又突然改口，吩咐着力狠打。今日这事，燕霡霂摆明是代人受过，却不知哪里惹恼了皇帝，竟要狠狠教训于他。圣命在上，他虽与燕家交好，也不敢违拗，悄悄向左右使下眼色，传递旨意。
　　按照南国刑杖规矩，平民奴隶褫衣袒受，燕霡霂身份尊贵，自然无须去衣。他白日教训白韶华，吩咐剥去裤子笞臀，是诚心羞辱白家大郎。白韶华破口大骂，一幅要他血债血偿的模样，想着不过几个时辰，就沦上自己被按倒打屁股，他家妹子总算是为他报仇了！燕霡霂心头有些好笑，旁边内宦上前，七手八脚，压紧他的双肩双足。准备停当，听刑杖裹挟风声扯破沉寂空气，燕霡霂抓紧狴犴利齿，全身放松，索性闭上双眼，也不运气抵挡。倏忽之间，第一杖已然重重挞落。
　　刑杖击下，白灼华心头一紧，怔忪之下，忍不住抬头观刑——燕霡霂身躯纹丝不动，杖子仿佛捶入泥中，毫无反应。白灼华心头讶异，想起阿哥挨打时厉声惨叫，浑身皮肉发颤，那粗大的板子撞在燕霡霂身上，他却似毫无痛楚之感。白灼华知道习武之人，能卸去击打之力，莫非这挞楚竟被他无形化解？白灼华心下稍安，垂下头去，默默数数，耳边宦人唱数声甚为尖利，与刑杖击肉的沉闷声响，此起彼伏。
　　按压燕霡霂的四个寺人，满心狐疑，怎么刑杖打在燕将军皮肉之上，却无半点反应？难道掌刑之人会错了意，竟敢手下留情？行杖宦侍更是额头冒汗，想着皇帝严旨重打，又端坐监刑，两人将那杖子高高举起空中挥舞，携带呼呼风声，运足力气盖下，偏是受杖之人，仿佛一团棉花，皮肉陷入弹起，不见身体瑟缩，更无呼喊呻吟。两人对望一眼，唯恐圣人怪责棒下藏私，卯足了劲儿重重击打。直打得手臂酸软，见绯色杖痕慢慢透出燕将军单薄中衣，两人这才松了口气。
　　约摸听报数“三十”，白灼华闻到血腥气味，抬头望时，燕霡霂肌肤肿胀，绽开一道血痕，一片鲜红瞬间透出雪白中衣。他的绢衣经汗水浸湿，宛若透明般贴附肌肤，碧绿刑床上，男子身形毕现，挺拔伟健，紧致秀美。白灼华讶然凝望，一记刑杖击下，便浮现一道血痕，渐渐纵横交错。燕霡霂岿然不动，条条肿胀血棱，仿佛明月清风，与他无半点关系。
　　孙翱一旁监刑，心下着急。燕霡霂乃燕相爱子，断不可打坏了他。即令皇帝下令重杖，他毕竟是圣人心腹，倘若真打出个好歹，保不定皇帝翻脸，还是要拿自己问罪。原以为燕霡霂身子硬朗，捱个五十杖不在话下，不料堪堪三十刑杖，他已然皮开肉绽，鲜血迸流。按这样打法，五十杖后，燕霡霂只怕血肉模糊，惨不忍睹。
　　孙翱从小瞧着燕霡霂长大，知他体格健硕，纵然执杖宦人使足力气，也不至于三十杖就会见红。今日如此不经打，倒是大出意外。他暗骂行刑黄门蠢笨，燕霡霂此番怕是受了内伤，身体虚弱，他们就该见机行事，不可一味使用蛮力。他连连作色，两个宦侍满脸委屈，眼巴巴地望他——只因燕将军风雨不动，他们也辨识不出手底轻重。
　　孙翱仔细打量燕霡霂，他脸孔朝下贴紧石床，也看不出面色表情。只是满头大汗淋漓，鬓角黑发濡湿沾紧前额，滴滴汗珠，顺着发梢滚落地砖，慢慢凝成水汪汪一团。
　　张漪旁边观刑，也是满腹狐疑。燕霡霂替白灼华受杖，张漪大感意外，转念又想，他令人厌恶，打便打了，隐隐又有些幸灾乐祸。初时行刑时，燕霡霂静静不动，杖子砸下毫无反应，张漪甚为不满，暗想这棒下留情太也明显。冷眼旁观良久，张漪渐渐心头起疑，那杖下皮肉分明青紫斑驳，为何受刑之人竟安然镇静？
　　行刑宦人得孙翱暗示，手下放松，无奈数处皮肉已然打破，到得六十杖时，燕霡霂原本经纬分明的中衣血痕，渐渐团成一片。薄薄衣衫早已裂开，反复捶楚的皮肉模糊翻出，露出狰狞创口，怵目惊心。白灼华闻那血腥越来越重，杖子击下陷入皮肉之中，拔出时拖动伤口，溅出点点血珠，分外清晰。血水已然长流，杖下男子，依旧傍花随柳般恬静，血肉翻绽累累伤痕，仿佛与他两不相干。电光火石间，白灼华脑中念头流星般划过，原来，他并未化解刑杖之力！
　　白灼华心里一阵哆嗦。这个冷若冰霜的男子，不知调动多大心智，来压制那重重杖扑下的彻骨痛楚？来控制血肉之躯的辗转抽搐？来关住呼之欲出的疼痛呻吟？然而，那肿胀发亮的肌肤，肆意滚动的瘀血，分明告诉自己，他有多痛！白灼华胸口揪成一团，浑身发颤，脱口喝道，“别打了！”
　　张思新居高临下，燕霡霂受刑模样看得清清楚楚。燕霡霂虽身躯嵬然，扳住狴犴利齿的双手却微微发抖，五指时而松开，时而握紧，因为用力，他手背的肌肤绷紧，几乎要扯破那一根根暴起的青筋。杖刑的痛楚煎熬，张思新是明白的，然而，燕霡霂忍痛的本领远胜常人，张思新也曾经领教过——
　　三年前，南国攻打渺国时，渺国出动数艘鱼舰，发出如雨箭矢。燕霡霂挡在自己面前，身中数箭，面不改色，随手拔出箭杆，挥将出去，刺死数名渺人。因为箭头有毒，疗伤需割腐肉，没有麻药，军医不敢操刀，燕霡霂自己动手剜肉，神态自若。如今打五、六十板子，他竟然痛成这样？再看他受杖之处皮肉模糊血水泗流，张思新微微蹙眉——从前他也杖过燕霡霂，小洁素来硬朗，纵然身上有伤，也不至皮薄体弱这般不济？张思新不愿再打，正待挥手叫停，忽闻白灼华喝止的声音。
　　这厉声呼喝甚为无礼，竟不似那温和少女发出。白灼华眼神又痛又怜，闪着异样的光芒。张思新心头一凛，又听“哎哟”叫唤，两个行杖宦人摔倒在地，爬不起来。白灼华旁若无人，快步上前，跪在燕霡霂面前，拨开贴上他面庞的发丝，柔声问道，“你怎么样？”等了好一会，方听燕霡霂冷冷叱道，“大胆，还不退下！”
　　金殿之上，这少女竟敢如此放肆！孙翱偷窥张思新，皇帝正望向自己，语气却甚平静，“打了多少？”孙翱忙躬身答道，“回陛下，共是六十八杖！”张思新目光淡淡，投向少女，“蒟蒻，你竟敢扰乱殿堂，这余下板子，可是你想一起捱么？”白灼华唇色发白，低声恳求，“燕将军伤成这样，打不得了，求陛下开恩，别再打他了！”张思新冷冷一笑，就听燕霡霂开口，“我自请责，不劳白娘子费心！”他伏在刑床上，也不抬头，只听鼻息粗重，一字一顿，语气甚为生硬。
　　张思新嘴角浮现嘲讽笑容，那神色似乎是对白灼华说，“人家不领你的情！”白灼华重重磕头，“求圣人饶恕他吧。”她竭力回护燕霡霂，张思新心底不悦，又闻到白灼华身上缕缕幽香，浓郁得化之不开，更觉烦躁，“再打！”白灼华心念一动，“慢着！”磕头道，“启奏陛下，阿奴知错，愿将功赎罪，为皇帝炼百蕴香！”
　　百蕴香为求子香，宫廷常用。张思新闻听百蕴香，冷然望她，“近生香踪影不见，你有何能耐制百蕴香？”白灼华满脸求恳，“阿奴定然竭尽全力！若炼不成，圣人再责不迟！”也许是因为泪水滋润的缘故，少女双眸宛若秋水，平平姿容霎那间灵动起来。张思新不由怔住，半晌道，“朕就依你所言！这余下板子，就先挂着吧。”