1、插曲·圣诞舞会 ...
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帕拉蒂亚斯盟国的核心国家——圣克劳斯古国——被人们喻为“胜似天国的地方”，而圣克劳斯古国的首都——耶和城——亦被人们称作“天堂之城”。
“天堂之城”耶和城位于东方大陆的心脏地区，这里四季如春，非常繁华，是帕拉蒂亚斯盟国的五个“黄金都市”之一。住在耶和城的居民有许多是皇室、贵族和富翁，但与别的城市一样，耶和城也有贫民、流浪汉，这些社会地位低下的人都被赶到了靠近城界的地方，这种地方被耶和城内的其他人称作“贫民窟”。耶和城几乎没有任何工业生产力，因为这几乎是个供上流社会人士消磨时光的地方，所以餐饮业、娱乐业是城里最欣欣向荣的行业。那些企业家、暴发户，抑或皇亲贵族，成天闲在家里无所事事，就会跑出去。素养好一点的到什么俱乐部去打打牌、喝喝茶、聊聊天；素养一般的则在外闲逛，隔三岔五地传出来些拈花惹草的诽闻；素养差而又一点没自觉的人一天到晚不是花天酒地，就是把大捆大捆的钱扔到赌桌上。虽然如此，耶和城的鸟语花香、繁华似锦依然使它成为帕拉蒂亚斯盟国中最令人向往的城市之一。
即使是十二月，耶和城里仍旧是吹着一阵阵暖风，花朵艳丽地盛开着。
耶和城的东门，车来人往，川流不息。一年就要过去了，皇室免不了又会开办舞会、酒会等庆祝活动，忙碌的工人们往城里运去一车又一车的奢侈品：香料、丝绸、胭脂、彩缎、毛皮、布匹、饰品、佳酿……在工人忙着赶路的同时，他们还必须接受士兵的检查，工人们得向士兵报告自己的姓名、工作的地方、老板的名字、进城的目的等。这一切都是为了保证城内重要人物的人身安全。
忙碌的人流中出现了一群悠闲的身影，他们也有一车的货物，但神色一点也不匆忙。
站在这群人最前面的是一个矮小机灵的小孩，褐色的头发中夹杂着几缕灰毛，两只琥珀色的玲珑的眼睛灵巧地转动着。他戴着一顶小巧的猎人式帽子，上面还插着一根红色的羽毛——这是传说中的神鸟“九尾凤凰”的羽毛。他是彼得潘·爱夏·德·夏莱，海曼·德·夏莱侯爵的第二个儿子。别看他的外表是个小孩子，实际上彼得潘已经是21岁的青年了。11岁那年，彼德潘生了一场重病，经过治疗，病虽然医好了，可是他的身体却不再成长。整整十年，他的身高连一毫米都没改变，头发和指甲也丝毫没有成长的迹象，就像他身体的时间被定格在了11岁的时候。正是由于这个“长不大”的身体，使他成为家中的“异物”，就连侯爵家里的下人也在背后嘲讽他。
彼得潘的后面站着一位衣冠楚楚的男青年——自称“魔术师”的莫里斯·谢莫斯，他黑色的直发长及肩膀，稍长的刘海后面一双奇特的眼睛隐约可见——右眼如蓝宝石，左眼似紫水晶。他穿着一件大大的黑色斗蓬，胸前有一枚家徽似的印章。
随后是一个漂亮女子的身影，长长的深咖啡色的头发随风飘动着，头上插着的发簪像是由无数小小的银针组成的。坚毅的眼神，紧闭的双唇，让人不得不联想起一个十几年前曾经让所有富豪闻风丧胆的冷艳美女——“剧毒女皇蜂”安雅。而这个与“剧毒女皇蜂”同名的安雅则以“医术师”自居。
医术师安雅的身旁是一位貌若天仙的少年，浅得几近白色的淡黄色的头发在脑后扎成一束，半睁半闭的眼睛朦胧飘忽，白皙的肌肤异常细嫩——他就是传闻中“比女人还漂亮的男人”：九魂·杜冷丁·雷德里克伯爵。
在后面便是两个彪形壮汉，扛着一把两米长的巨剑的人是索得·兰特，背着一面直径一米五的大铁盾的人叫谢尔得·兰特。这对兄弟本是连体双胞胎，两人的后背紧连在一起，生活十分不便。两年前，17岁的雷德里克伯爵在外出的途中见到了这对兄弟，于是他让身边的医术师安雅无偿为兄弟俩作了分离手术，使他们能自由活动。而兰特兄弟为了报恩，便自愿留在雷德里克伯爵身边，担任起了侍卫的职务。
“终于到了！耶和城的城门无论什么时候都如此雄伟呢！”彼德潘冲在前头兴奋地喊道。
“不用叫得那么大声吧，你可是耶和城内德·夏莱侯爵的子嗣唷，彼德潘。”莫里斯理了理胸前佩戴的印章。
“别在我面前提那个臭老头子。”彼德潘忿忿地说。
莫理斯又张开嘴，似乎还想对彼德潘说点什么——九混·杜冷丁·雷德里克伯爵走到了两人中间：
“我们进城。”
冷漠的声音，冰一般的语气，使人无法抗拒他下达的命令。莫里斯咂了咂嘴，跟在他后面。
迎面走来一个士兵，挡住了他们的去路：
“对不起，例行检查。”
“我是九魂·杜冷丁·雷德里克，这几位是我的朋友。”
“您就是雷德里克伯爵？！”士兵惊恐万分地让开了道，“请原谅我的无礼。伯爵大人，请入城。”
九魂一行人走在耶和城内熟悉而又陌生的街道上，忙着工作的人们并没有留意这位美若天仙的伯爵，也没有注意到一只信鸽自城门方向往王宫那边飞去。
“索得，你先送彼德潘回德·夏莱侯爵府。”
“是，伯爵大人。”
“怎么怎么，不让我到伯爵府坐坐吗？”彼德潘失望地叫道，他可希望越晚回侯爵府越好。
“我会在耶和城里多待两天，以后再来也不迟。”九魂的语气如同平静的湖水。
“好吧。下次出城记得通知我哦！”
彼德潘依依不舍地由索得护送着朝德·夏莱侯爵府的方向走去。
二十分钟后，九魂一行人站在了雷德里克伯爵府的大门外。
多久没回来了？八个，不，九个月了吧？——九魂暗自思忖着。
[不过，这还不是离家时间最长的一次，不是吗？]头脑中，一个声音响起。
[对呀，最长的那次，在外面转悠了两年半呢，言水。]
说话的人是谁？——不是人在说话，而是灵魂。九魂·杜冷丁·雷德里克，九魂，人如其名，一个身体里容纳着多个灵魂——雪、天诛、妖、宁、太郎、言水、乐天、隐，既是家人又是朋友，有的时候——也会成为敌人。
一行人打开了大铁门，穿过前院来到房门前，莫里斯按响了门铃。
砰一声，门打开了，一个年轻的女孩冲了出来，一下子扑到了九魂的怀里：
“九魂伯爵，你终于回来了！你知道吗，我无时无刻不在想你呢！”
“克莉斯小姐，是‘雷德里克伯爵’，不是‘九魂伯爵’。”一位银发管家跟在女孩后面走了出来，虽然他的头发全白了，但看上去还只是个青年——原来如此，那尖尖的耳朵——他是个精灵。
“欢迎回来，伯爵大人。路上顺利吗？”管家恭敬地对九魂行了个礼。
“很顺利，洛克管家。”九魂点了点头，随后对紧紧抱着他的女孩冷冷地命令道：“放手，克莉斯。”
名叫克莉斯的女孩不情愿地松开了手。
[隐，干得不错嘛。]言水悄声说道。
[连克莉斯都被你制服了，冷酷度大大上升喔！]乐天也随声附和。
“闭嘴！”九魂——九魂·隐——对脑海中的两人命令道。
莫里斯在一旁拍了拍克莉斯的肩：“小姐，真的想留下来？”
“当然，否则我为什么一直在府里等他回来呢。”克莉斯的目光追着九魂不放，“我一定要让他接纳我！”
[接下来的事情就交给我吧，隐。]
宁说着，和隐做了交换，接管了身体。
“谢尔得，把车上的行李搬下来，洛克管家会告诉你放在哪儿的。莫里斯、安雅，旅途劳累，你们先回自己的房间去休息吧。”九魂·宁井然有序地安排着身边的事物，“克莉斯，你先回自己的房间，有什么事等会儿再说。”——克莉斯眨着水汪汪的大眼睛，使劲地点着头—— “洛克管家，修兰呢？”
“文森特夫人正在给修兰少爷上钢琴课，伯爵大人。”
“我知道了，谢谢。”九魂朝洛克管家点了点头，然后走进了房子。
雷德里克伯爵府一楼西侧，有一间装修精致的琴房，硕大的房间中央摆放着一架高级的白色钢琴。柔和的阳光透过六扇高高的窗户洒进来，投射道地板上，那是光与影的嬉戏。此时，一位中年妇女正坐在钢琴旁边指导一个9岁的男孩弹琴，悠扬的琴声从琴房中传出，令站在琴房外的九魂陶醉其中。跳动的音符像是在玩耍打闹，每一个节拍都充满了活力。
突然，琴声哑然而止。琴房的门被打开了，男孩站在门口望着门外的九魂。
“原来是伯爵大人！”那男孩先是吃了一惊，随后恭敬地鞠了一躬，“对不起，我还以为又是克莉斯呢。”
“看来她也给你添了不少麻烦。”九魂笑着，摸了摸男孩的头。
妇人也站了起来，向九魂行礼：“雷德里克伯爵，您好。”
“你好，文森特夫人。修兰的功课怎样？”
“喔，修兰这孩子真是太聪明了，每门功课都学得很好。”
“如果不是您这样善解人意的老师，修兰也不会学得那么好。”
“谢……谢谢您的赞美，伯爵大人。”文森特夫人害羞地笑了。
“文森特夫人，今天的指导可以到此为止吗？我刚刚外出回来，有很多话想对修兰说。”
“当然可以。”文森特夫人来到琴房门口，又向九魂行了个礼：“我告辞了，雷德里克伯爵。”随后离开了琴房，并带上了门。
九魂和修兰一起坐在钢琴椅上。
“好了，你该叫我什么？”九魂捏了捏修兰的脸。
“哥……哥哥……”
“这就对了。”九魂在修兰的额头上轻轻地吻了一下。
五年前，九魂第四次离开耶和城外出游历各国——那次也是他离开耶和城时间最长的一次——在伊莱克阙克国的肯普尤特镇发现了修兰。当时修兰只有7岁，是个漂泊四海的流浪儿。不知为什么，九魂偏偏被这个男孩吸引了——所有的灵魂都被他所吸引——于是便把他带回来，当作自己亲弟弟一般照顾，并给他取名为“修兰·特瑞舒·雷德里克”。
但是，九魂为什么要把素昧平生的流浪儿认作自己的弟弟呢？
“不知道。”面对修兰的疑问，即使是一向头脑冷静、无所不知的宁也有些茫然，“大概是因为你长得像小时候的我吧……”
是吗？的确，修兰细嫩的皮肤，飘逸的头发，清澈的眼睛——几乎和九魂一模一样。如果修兰头发的颜色再浅一点，不是这种黄褐色的话，他们两人简直就是同一个人了。
[仿佛同一个模子里刻出来的呢。]雪轻声笑了笑。
“别这么说，雪姐姐。我怎么能和哥哥们相提并论……”
或许，九魂认修兰做弟弟的另一个可能的原因，就是他能够听到九魂身体所有灵魂的声音。
[傻瓜，你没听说‘青出于蓝，而胜于蓝’吗？]言水也开始说话了，[你不仅要变得和哥哥一样，还要超过我们！]
[你是说让修兰想办法使自己的身体里容纳100个灵魂吗？]乐天故意开玩笑地说。
“拜托！我们在谈正经事，乐天！”宁揉了揉太阳穴。
“好了，好了，哥哥们别吵了……”
雷德里克伯爵府东侧，二楼回廊，安雅和莫里斯一前一后地走着。忽然，安雅停住了脚步，莫里斯也急忙来了个疾刹车。
“有什么事吗，魔术师？”安雅转过身，语气尽量保持平稳，“我记得你的房间是在一楼，对吧？”
“护送美丽的女士回房间师我的职责。”莫里斯故作绅士地说。
“不必了，有话快说。”安雅丝毫不领情，一语道破莫里斯的目的。
“既然你都这么说了……安雅，明天就是圣诞节，不知我是否有这个荣幸与你共度圣诞烛光晚宴？”
“你以为呢？”
安雅冷冷地反问一句，随后走进了自己的房间，死死地关上了门。
我以为？——莫里斯自嘲般地笑了两声，然后转身朝楼下自己的房间走去。
“请问，雷德里克伯爵在府中吗？”
“原来是弗格斯宪官，请您稍等。”
悦耳的钢琴声在琴房里回旋，音符如流水般潺潺动听。纤细灵巧的手指飞快地在琴键上穿梭，跳动的节拍仿佛有生命似的，吸引着人们的心灵。九魂沉醉的修兰演奏的优美的乐曲中。
一曲刚刚结束，就传来了敲门声。
“进来。”
洛克管家站在门口，恭敬地对九魂说道：“锡特·弗格斯宪官正在客厅等您，伯爵大人。”
“我知道了。”九魂的语气里有一丝失望，“修兰，你先回自己的房间去吧。”
“是，伯爵大人。”
雷德里克伯爵府的客厅里，一位灰褐色头发、穿着得体的绅士正坐在精致的高级沙发上，抽着烟斗。特级烟草叶的香味飘荡在房间的各个角落。九魂从旁边的走廊走了进来。
“对不起，弗格斯宪官，让您久等了。”
“是啊，真的是很久了，”弗格斯站了起来，“又‘失踪’了好几个月呢。”
“抱歉。不过，你应该知道我的兴趣吧，弗格斯宪官。”说着，九魂走到了弗格斯的对边，两人都坐了下来。
“这个我当然清楚，你可不是那种喜欢窝在家里的人。但是你不能不顾自己的身份啊——耶和城的‘雷德里克伯爵’！况且国王又那么器重你，迁就你的兴趣赐给你一个‘帕拉蒂亚斯盟国·圣克劳斯古国特使’的职位，让你可以自如地在各个盟国旅行……你总该做点回报王室的事情，不是吗？”
“如果是王室的命令，我一定会尽力而为。”
“事情没那么严重，雷德里克伯爵。”弗格斯悠悠然笑了笑，“国王将于明天在皇宫里举办圣诞舞会，希望您能够参加。”
“舞会……吗……”
九魂暗自念叨着。舞会……没错，这是宁最讨厌的事物之一。可是，既然是国王亲自下的请贴，而自己又那么长时间没向王室做回馈了……
“……我知道了，我会去参加的。”
“太好了！”弗格斯舒了口气，原先官方式的坐姿一下子松懈了下来，“幸好你答应了。要知道，今年有好几场宴会，国王都想请你去参加的，可是你都不在城里，陛下可是十分失望啊。这次，陛下命令我‘就算用绑的，也一定要把他带回来’。若不是今天我派到城门的卫兵飞鸽传书告诉我你回城的消息，恐怕我真得出兵把你‘请’回来呢。”
九魂平静地听着弗格斯的调侃……果然，还是和以前一样，像个话匣子……
“对了，九魂，还有件事。”弗格斯的话把神游的九魂拉了回来，“听说你府上有个男孩——是你以前旅行时带回来的，是吗？”
九魂点了点头。
“这次最好把他也带到舞会去，趁此机会相国王和各位贵族介绍一下那男孩的身份。你也清楚，耶和城中有一些对你有成见的人，若不跟大家说明白那男孩和你的关系，便很容易让其他人制造谣言……当然，我知道你并没有那种方面的喜好，可是为了减轻谣言对皇室形象的影响，你还是得仔细考虑一下这个问题。”
真是的，刚解决一件舞会的事情，又跑来一件麻烦事……耶和城的那些贵族——果然成天就想些低级的东西……
[带他去吧，参加舞会是一件多么令人激动的事情啊！]乐天开始向宁柬言。
[也可以让修兰增长一些见识，这个提议很不错呢。]言水也随声附和道。
“你们就别再给我添麻烦了，当初不是就已经决定不让修兰涉足贵族社会吗？”宁质问道，可言水却不甘示弱：
[当初是当初，况且那也是我们集体的决定，所以现在也要民主表决。同意带修兰去参加舞会的人有几个？]
[我！我！]乐天第一个叫了起来。
随后是一阵寂静的等待。
弗格斯望着闭目沉思的九魂，期待着他的回答。
[带修兰去吧，说不定会发生什么有趣的事情呢。]妖说完，邪邪地笑了两声。
“即使你这么说，反对的人数依然是多数，所以……”
[宁，这次就带修兰去参加舞会吧，]雪开了口，[弗格斯也是为了我们着想，而且，让修兰认识一下王室贵族的一些成员对他也有好处。]
“……好吧。”宁最终做出了让步。“锡特，我知道了，我会带修兰去舞会的。”
听到九魂同意了自己的提议，弗格斯又轻松地胡扯了一堆近来耶和城内的无聊琐事，向九魂抱怨起了宪官工作的麻烦，最后才笑眯眯地离开了雷德里克伯爵府。
[……这样好吗？带修兰去舞会……况且我有不好的预感……]太郎怯生生地问。
[他们弄出的事情，让他们自己去解决。]
[别这么说，天诛。]妖有些不满天诛的语气，[我们可是同一个个体，这是我们大家的事！]
“不要吵了！”宁又受不了他们的纷扰了，“明天的舞会让隐去参加，没有异议吧？！”
大家顿时都不出声了——宁真的生气了。
“隐，明天的事就交给你了。”
“……我知道了。”
第二天，阳光和煦，空气清新，使人心情舒畅。
雷德里克伯爵府，两位漂亮的绅士正在镜子前打扮自己。
“……哥哥，真的要去吗？”
“王室的舞会，国王的请帖，没办法拒绝。”九魂·宁整了整礼服。
“可是，我从来都没参加过舞会，也没有见过那些王室贵族……”
“你只要按照以前学习的礼仪向他们打个招呼就行了，这种舞会只是上流社会奢侈生活的表现之一，没什么意义的。”宁用手理了理额发。
“所以，宁哥哥才不喜欢舞会？”
“……没错。”
宁帮助修兰把领结放正，随后走出房间准备坐马车去皇宫。安雅和莫里斯在门口向他们行礼，而克莉斯关于参加舞会的请求再一次被九魂驳回，洛克管家恭送九魂和修兰上了马车。马儿一声嘶啼，车夫驾着马车渐渐远离了雷德里克伯爵府。
马蹄声明快而有节奏感。坐在马车里的修兰则显得有些紧张。
[不用紧张，修兰。]雪和蔼地说，[你只要注意一些礼数就可以了。]
“我知道了，谢谢，雪姐姐。”
“如果在舞会上遇到什么麻烦，让隐来处理。”宁说着，把隐交换了出来。隐睁开他朦胧的眼睛：“知道了。”
圣克劳斯古国，耶和城的皇宫，外墙是纯净的云白岩，精致的石雕、高级的花卉，无一不显露出皇家庭院的辉煌。皇宫的大门口热闹极了，各个王室贵族的马车轮流停靠在这里，从马车里走出各式各样的人——满手金戒指的侯爵、故作高傲的贵妇、心怀鬼胎的公爵、顾影自怜的小姐……在宴会厅入口处的侍者不停地报出进门人物的大名：班斯拉德公爵、隆格维尔侯爵、隆格维尔侯爵夫人、谢莫罗公爵、米迪雅小姐、拉特雷姆尼将军、纳韦尔统帅、纳韦尔统帅夫人……上流社会所有与王室有来往的人都收到了国王的邀请，这些贵族们穿着自认最高贵的衣着在这里聚集，相互了解对方的近况、打探别人的丑闻，妇人们则喜欢互相攀比、散播谣言。
“弗格斯宪官，最近你似乎很忙，要多多注意身体呀。”
“谢谢你的关心，瓦尔德将军。”
宪官锡特·弗格斯与将军莱卡·瓦尔德不约而同来到大门口。
“听说，这次的舞会国王仍然邀请了雷德里克伯爵？”瓦尔德问道。
“是的。他可是国王的大宠臣之一呢。”
“我听说雷德里克伯爵已经回城了——你去邀请过他了吧？”瓦尔德不知从哪儿得来的消息。
“他已经收到我替国王带给他的请贴了。他会来的，别着急，瓦尔德将军。”
弗格斯的话音未落，就听到了侍者的声音：
“九魂·杜冷丁·雷德里克伯爵以及修兰·特瑞舒·雷德里克先生！”
九魂和修兰走了进来，弗格斯迎上前去。
“你终于来了，雷德里克伯爵。”
九魂答应了一声。
“好久不见了，雷德里克伯爵。”瓦尔德也走上前，“近来如何呀？”
“很好。”九魂冷冷迪应了一声，隐只想快点找个安静的地方。
“对了，这位是……？”瓦尔德将目光转向修兰。
“他是我的弟弟，修兰·特瑞舒·雷德里克。”九魂无奈迪按照礼仪介绍道，“这位先生是格兰特·瓦尔德将军。”
“您好，瓦尔德将军。”修兰恭敬地行了个礼。
“很高兴认识你。”
这时，国王、王子和公主来到了宴会厅，众人都安静了下来。圣克劳斯古国的国王——路易斯·达□□克·克劳斯——新·克劳斯七世，带着和蔼的笑容走到前台中央：
“首先，我要感谢在此的各位能从百忙之中抽出时间来参加舞会。这一年，我们帕拉蒂亚斯盟国继续保持了良好的发展趋势，每个盟约国的国力都有明显的提高。当然，我圣克劳斯古国依旧在各盟约国中名列前茅，这都要感谢各位在这易年礼的辛勤工作。”
台下响起一片鼓掌声。
“在这里，我有一些奖励，颁给这一年中对国家贡献最大的人。第一个奖励，给予米利亚斯公爵，由他自主的科研小组发现了西海中央的一个未知岛屿，为我们了解这个世界做出了不可估量的贡献。我赐予他特等贡献勋章，庭院一幢，黄金五百。”
米利亚斯公爵走上台，双手接过了勋章。
“第二个奖励是给瓦尔德将军，他所率领的军队为保持大陆做出了不小的努力，仅去年就镇压了四十三起土著居民的暴动，为保护盟国人民生活的安定做出了贡献。我赐予他神勇勋章，利蒂纳森林南部的别墅一幢。”
瓦尔德恭敬蒂接受了勋章。
国王继续宣布着获得嘉奖的名单。九魂站在人群的最后，隐忍着不耐烦的情绪。
“最后，我要奖励雷德里克伯爵。他一直在各盟约国间行走，揭发腐败政府，为盟国人民的利益不受损失做出了巨大贡献。雷德里克伯爵，你有什么想要的奖励吗？”
人群中引起一阵异议。一些勋爵元帅都不太赞同新·克劳斯七世的这最后一项奖赏，他们认为，雷德里克伯爵惩罚贪官污吏这种小事，根本不值得在舞会上当着所有王室贵族的面说出来，更不值得接受什么奖励。当然，造成这一现象的还有一个原因，自然是雷德里克伯爵很少和其他王室贵族成员交流，他们之间的关系并不融洽。
“臣下不敢受此殊荣。”说这句话不是由于谦虚，而是因为九魂不想把事情搞复杂。
“你没有想要的东西？”新·克劳斯七世思考了一下，“雷德里克伯爵，我听说你收养了一个孤儿作为自己的弟弟，是吧？”
“是的，陛下。”
“我赐予他本人男爵的爵位。”
国王的这句话引起了众人更大的异议。
[这个奖赏……也太重了一点吧……]言水小声说道。
[隐，快点让修兰去领受封赏，国王的命令是不可违抗的！]
听了宁的提醒，隐拍了拍修兰的肩膀，让他上台受封。
修兰走上前台，单跪在新·克劳斯七世面前。
“我，路易斯·达□□克·克劳斯，赐封你为男爵。尚若你的身份在日后被查明，你和你的家人可继续享有‘男爵’的爵位。”
“多谢国王陛下的赏赐。”修兰依照礼仪，回答道。
国王的演讲和赏赐结束了，圆舞曲三/四拍子的节奏响了起来。圣诞舞会——正式开始。
刚受到赐封的修兰被一群贵族的小围了起来，一方面是因为他刚刚受到赏赐，另一方面是因为：他实在长得太可爱了！而一直远离人群的九魂，此时也被众多大家闺秀缠住，无法脱身。
“你是叫修兰对吧？我叫米迪亚·谢莫罗。”
“雷德里克伯爵把你当成弟弟看待，你的运气真好呀。”
“不过，真的，好可爱呢！”
突然，围住修兰的人群安静了下来，随后让来了一条通道——人群的边缘，出现了一个小女孩。
“塞琳娜公主殿下。”众人都恭敬地行礼。
塞琳娜公主——塞琳娜·达□□克·克劳斯——新·克劳斯七世的小女儿，圣克劳斯古国的二公主。
“你好，雷德里克男爵，我是塞琳娜·达□□克·克劳斯。”小公主微笑着说道。
“您好，塞琳娜公主殿下。认识您是我的荣幸。”
“令兄为父皇做了许多好事呢。”
“公主殿下过奖了。”
塞琳娜左右望了望，围在四周的其她女孩都散开了。她凑到修兰耳边，轻声问道：“不请我跳个舞吗，小男爵？”
修兰被塞琳娜这一亲昵的举动吓了一跳，连忙往后退了两步，接着瞄了瞄九魂——他已经被贵族小姐们团团围住，动弹不得。修兰无奈地在心里叹了口气：什么叫有麻烦就叫隐哥哥来处理，他明明自己都自身难保了……回过头来，又看道了塞琳娜水汪汪的、充满期待的眼睛。
“我可以邀请您跳支舞吗，公主殿下？”应和着小步舞曲轻快的节奏，修兰非常有绅士风度地向塞琳娜伸出了手。
随后，修兰和塞琳娜便随着舞曲的拍子，迈开了舞步。
这边，九魂已经被贵族小姐们逼到了墙角，少女们一个劲地挣抢着来到九魂面前，七嘴八舌地和他打招呼，再就是“怎么出城这么长时间”、“人家好想你”、“什么时候来我家坐坐”之类的话。隐克制住自己想立刻使用转移魔法离开的冲动，用简略的语气词应付着。
“雷德里克伯爵，”正在这个时候，弗格斯走了过来，“可以借一步说话吗？”
“好的。”九魂朝弗格斯点了点头，随后对小姐们行礼道：“失陪。”
在无数依依不舍含情脉脉的目光的护送下，九魂和弗格斯走出了宴会厅，来到了外面的花园里。
银白色的月亮挂在深蓝色的夜空中，晶莹闪烁的星星也在天尚眨着眼睛。花圃里栽种的花卉都是最名贵的品种，娇嫩的花朵在特级园艺师的精心照料下更显出了它们的美丽。弗格斯走进花园，在中央的石椅上坐了下来，拿出随身带着的烟头，点上了火。九魂站在一旁：
“喊我出来到底有什么事？”
“没事就不能喊你出来吗？。”
“你还是和以前一样，”九魂哼了一声，“不觉得无聊吗？”说完，便准备转身向宴会厅走去。
“你就这样对待你的恩人呀。”弗格斯仍旧坐在石椅上，看似轻描淡写地说道，“你该不会开始喜欢舞会的热闹了吧，如果是这样，我向你道歉——抱歉把您请出来，您完全可以回去，继续被那些贵族小姐们簇拥着，雷德里克伯爵。”
九魂的脚步停了下来。
[这个弗格斯还挺厉害的嘛。]言水暗自说道。
[耶和城的锡特·弗格斯宪官可是人类与精灵的混血儿，当然很厉害啦！]
[好了，乐天。]宁打断了乐天的话。
“那么，‘谢谢你了’，弗格斯宪官。”隐冷冷地说。
“不用谢。不过，你真的很讨厌舞会呢。连你的弟弟——那位小男爵——都和塞琳娜公主跳起舞了，你这个做哥哥的怎么不参与进去？”
九魂没回答，只是走到弗格斯邻边的石椅上坐了下来。
“这次的旅行有九个月那么长吧？”见九魂不回答，弗格斯换了个话题。
“是的。”九魂了无生趣地应道。
“有没有遇到什么有趣的事情？”
“没有。”
九魂一口回绝了弗格斯的提问。
唉，真不该帮他脱身，好心没好报——弗格斯苦笑着暗暗嘲讽自己。其实他也知道，雷德里克伯爵是不会领他的情的，但当他看到这位伯爵被小姐们围攻时的样子，就忍不住想帮他一把。
“或许他本人没发现，虽然他很少与别人交流，性格也是让人感觉十分别扭的那一类型，但他所表现出来的行为却使人不由自主地想接近他，了解他。”——弗格斯偷偷地笑了起来，他终于明白为什么国王会那么器重这个伯爵，为什么有那么多的贵族讨厌他的同时，还有那么多的贵族喜欢他。
“原来你们在这里呀。”一位气质高雅的小姐来到花园，颇有兴趣地看着里面的两个大男人，“有什么有趣的事情，能让我也开心一下吗，弗格斯宪官？”
“不，其实没有什么奥莉安娜公主殿下。”
弗格斯和九魂立刻站起来向公主行礼。
奥莉安娜·达□□克·克劳斯，圣克劳斯古国的大公主，貌若天仙的她是许多别国贵公子追求的对象。
“弗格斯宪官和雷德里克伯爵真有雅兴，在花园里赏月呢。”
“的确，今晚的月亮就如同公主您一样光彩照人。”
“多谢你的赞美，宪官先生。”奥莉安娜略带羞涩地笑了起来。
九魂在一旁用不屑的眼神看着弗格斯——拍马屁吗，真无聊。
“对了，父王说马上就要开始放烟火了，”奥莉安娜说着，挽起九魂的手，“我们一起去看烟火吧，雷德里克伯爵。”
“……”
[快答应吧，隐！这可是公主殿下的邀请呢！]乐天兴奋地叫了起来。
[机不可失，时不再来。我看公主对隐挺有那个意思的，说不定……]
[你们两个别闹了！]宁再次阻止了言水和乐天，[隐，别愣在那儿，我知道你不喜欢参加这种活动，但既然来了，就算装模做样也得熬过去。]
“……是，公主殿下。”隐恭敬地答应了奥莉安娜。
宴会厅另一边的大露天阳台赏，已经有许多宾客在等待了。他们一边喝着杯中的香槟，一边随意地谈论着一些琐碎的事务。奥莉安娜公主挽着九魂的胳膊走了过来，顿时引起了一阵轻微的议论，还有些人投来了异样的目光。
“奥莉安娜姐姐！”
一个充满童稚的声音喊道，九魂和奥莉安娜回过头——塞琳娜和修兰走了过来。
“这位就是雷德里克伯爵的弟弟吧？”奥莉安娜望着修兰。
“是的，奥莉安娜公主殿下。”修兰礼貌地答道。
“和伯爵长得真像呢，”奥莉安娜轻轻地靠上九魂的肩膀，“对吧？”
“……多谢公主的赞美。”
弗格斯也来到了露天阳台。瓦尔德原先正和纳维尔统帅讨论着什么，见到弗格斯，他便迎了上来：
“和雷德里克伯爵的交谈愉快吗？”
“不怎么成功。”弗格斯从侍者的托盘里拿出一杯酒，“他很冷淡呢。”
“像他这样的人居然能被国王看中，真是奇怪啊。”
“但是，他的神秘很能引起别人对他的兴趣。你不这样觉得吗，瓦尔德将军？”
瓦尔德和弗格斯对视了一会儿，随后，两人会意地笑了起来。
突然，天空中传来一阵爆鸣声，绚丽的烟花在深邃的夜空中绽放开。宾客们都抬起头，观看这灿烂的礼花，还不时发出赞叹的喝彩。缤纷的焰火勾勒出一幅美艳无比的图画。
奥莉安娜靠在九魂的肩膀上，轻轻地笑着。塞琳娜则兴奋地拉着修兰的手，问他对这艳丽烟花的感想。
所有人都沉浸在喜悦中。
一瞬间，九魂似乎感觉到空气中一丝异样的气氛。他闭起眼睛，屏息仔细聆听，在阵阵礼花的爆鸣声中，他听到了空气被刺破的声音。
“得罪了，公主殿下。”
九魂说着，把奥莉安娜拉到身后，随即张开了魔法屏障。“当！”——似乎有什么坚硬的东西撞到屏障上——黑色的箭，散发着暗红色的光，掉落到地上。
“这……这是什么？”奥莉安娜惊恐地问道。
“把‘诅咒’物质化而形成的箭。”九魂边回答边对混乱人群中的修兰喊道：“修兰，把塞琳娜公主带过来！”
修兰拉着塞琳娜的手，穿过张皇的人群来到九魂这儿。王室的法师卫队此时也匆忙地赶到露天阳台，一边张开魔法屏障，一边疏导参加舞会的宾客。顿时，诅咒之箭与魔法屏障相互撞击的声音此起彼伏，黑色的箭在落地之后便立刻破碎纷飞了。
渐渐地，撞击声越来越少，法师卫队也派出一个小队前往箭射来的方向搜查。警戒解除，法师和九魂收起了屏障。
“奥莉安娜公主殿下，塞琳娜公主殿下，你们没事吧？”法师卫队队长凯特·斯迪文慌张地跑过来。
“我们没事，”奥莉安娜虽然面带微笑，可煞白的脸色依然显出了她内心的惶恐，“多亏了雷德里克伯爵。”
“是吗，多谢你，伯爵大人。”斯迪文恭敬地向九魂道谢。
正在这时，克劳斯七世急急忙忙地赶过来，心急火燎地问道：“奥莉安娜！塞琳娜！你们没事吧？！”
“父王！”塞琳娜跑到克劳斯七世的身边，抱住了自己的父亲。
“我们没事，父王。是雷德里克伯爵保护了我们。”
“真的吗？”克劳斯七世把目光转向九魂，“感谢你救了我的女儿，雷德里克伯爵！”
“这是臣下应该做的，国王陛下。”
“别客气，雷德里克，你这是守卫了王室成员的人身安全。”
克劳斯七世领九魂到宴会厅的前台上，嘈杂的人群安静了下来。克劳斯七世清了清嗓子：
“很抱歉，在今天如此令人兴奋的节日发，竟然发生了如此扫兴的事情。不过，幸亏各位都没有受伤，因此让我们感谢法师卫队队长：斯迪文！”
人们拍手鼓掌，向大法师表示感谢。
“同时，我作为圣克劳斯古国的国王，还要感谢雷德里克伯爵，是他勇敢地保护了我们奥莉安娜公主和塞琳娜公主的安全。”克劳斯七世转向九魂，“雷德里克伯爵，请接受赐封。”
“……真无聊……”
[隐！]
虽然心中有诸多不满，可九魂仍然走上前，单膝下跪在国王面前。
“我，路易斯·达□□克·克劳斯，赐封九魂·杜冷丁·雷德里克伯爵为九魂·杜冷丁·雷德里克侯爵。”
安静。异常安静。所有的王室贵族都被过往的这一赏赐惊呆了——雷德里克家族一天之中就多了一个男爵，而家族本身所拥有的伯爵爵位也升为了侯爵……“果然，雷德里克是国王面前的红人呢。”
“多谢国王陛下的赏赐。”
寂静的宴会厅里，响起了九魂·隐那冷若冰霜的声音。
凌晨一点半，圣诞舞会提前半个小时结束，各王室贵族纷纷乘马车离开王宫。塞琳娜公主依依不舍地与修兰告别，并邀请他下次来王宫喝茶。
四十分钟后，九魂和修兰乘坐的马车在雷德里克伯爵府——现在应该称作“雷德里克侯爵府”——的大门前，九魂和修兰走下马车，忽然发现路旁走来两个十分熟悉的身影——安雅和莫里斯。
“晚上好，伯爵大人。”莫里斯一边微笑着打招呼，一边走过来。
“谢默斯先生，大人已经被国王封为侯爵了，”洛克管家说道，“应该改一下称呼了。而且修兰少爷也被封为男爵了，以后要多注意点。”
“对不起，我刚才太失礼了。侯爵大人，男爵大人。”莫里斯连声道歉，但话语中却充满了轻松的幽默感。
“恭喜你们，侯爵大人，男爵大人。”安雅走上前来向九魂和修兰行礼。
“别那么客气，安雅和莫里斯都是哥哥的朋友，不用注意那么多礼节。”修兰笑着说道，“对了，你们两个人在外面干什么呢？”
“当然是享受这难得的圣诞夜啦。烛台、红酒、八分熟的上等牛肉……”
“你们去吃烛光晚餐了？”
“修兰男爵果然智慧过人。”默斯利笑着看了看安雅，安雅不屑地轻轻“哼”了一声，随即撇过头去。
“好了，玩了一天，都回去休息吧。”九魂说着，带着修兰走进侯爵府，安雅紧随其后，莫里斯笑眯眯地对洛克管家道晚安后，也走了进去。
第二天，耶和城的各城门上都贴了这样一张告示：
“鉴于昨日在王宫发生的有预谋的恐怖事件，即日起，任何耶和城内的居民不得出城，外人也不得进入。解除警戒时间另行通告。特此。
——圣克劳斯古国·耶和城·首都警备卫队”
为防止引起抽空来耶和城参加舞会的王室贵族的不满，锡特宪官给每位贵族都写了道歉信，当然，雷德里克侯爵府也收到了这样的一封信。
“侯爵大人……”洛克管家小声说道。
“真麻烦。”
九魂把看完的信往书桌上一扔，随后坐进了大大的躺椅里。他把目光投出窗外，和煦的日光暖洋洋地散在院子的各个角落。这么好的天气，这么好的日子……
算了，也就不要去计较追查谋反者的这几天了。
“我知道了。你可以下去了，洛克管家。”
“是，侯爵大人。”
作者有话说
第1章 插曲·圣诞舞会
