《知秋》清筵

99、番外四 胭脂

　　叶寻秋还是第一次来这么大的酒楼。

　　前几年他刚刚从家里搬出来，日日省吃俭用，才舍不得到这种地方来丢银子。今天是谭青相邀，怎么说也要请他在这里大吃一顿，说是要祝贺他终于熬出了头，在陛下跟前露了脸。

　　……不过是一点上不得台面的小聪明，若是照实对谭青说了出来，倒是尴尬，叶寻秋也就索性闭口不提。

　　谭青早一年便有了正职，去岁姐姐也刚刚入宫，待遇再差也不会差到哪儿去，他当然不会让叶寻秋自掏腰包吃这一顿。但似乎是今日公务繁忙，到了约定的时间，一向守时的谭青却迟迟没有露面。

　　叶寻秋看着从自己身前走过的男男女女，酒家虽大，食客却也不在少数，叶寻秋不知谭青之前有没有订过位置，只恐进得晚了没地方坐，便跟在人群的后边混进了酒楼里。

　　进了门才真是别有洞天。一层的大厅中央是金碧辉煌的舞池和乐池，其中悬挂于二层的雕花小桥既做了装潢设计缀于虚空的天幕中间，又充当了高层小包厢的功能，当真是匠心独运。

　　叶寻秋只顾跟着人群走，一面环顾着打量楼里的景色。不曾想前头的人走进包厢便阖上了门，突然被关在门外的他连自己身处何处都不清楚。

　　……但又不好表现出自己是第一次来的样子，那样未免太给谭青丢脸了。

　　他便绕着二楼的回廊一直走，从雕花小桥的外层穿过，不觉转到了酒家的后边。后边还有一栋装饰精美的楼房，不知是不是酒家老板或东家的私人居所。

　　这个想法很快又被叶寻秋自己否定了。不难看出有不少人正和他走在同一条路上——正是往后面那幢房子里去的。这些人衣着饰品都大相径庭，显然也不是什么只供上层人士的高级包厢。

　　那会是什么呢？叶寻秋还在犹豫该不该跟上前去，不经意转回头时猛然瞧见一个同在御史台供职的同僚——还是个尤为自来熟爱攀谈的，若是被这人缠住，指不定要耽搁多久。这下叶寻秋赶紧扭回头去，加快了脚步，只想赶紧混入室内。

　　第二座楼的大厅的布局与第一座楼几乎没什么分别，只是面积略小了一些，装饰也并不那么奢华，反倒是以素雅为主。叶寻秋很快就意识到了这里的男客明显多于女客，而满目所见的大部分女子都并非是以“客”的身份入席的。

　　他抬起头，看见大厅正对着他的地方悬挂着一块木制牌匾：

　　晴泠居。

　　……他大抵能猜出这是什么地方了。

　　“这位小公子是第一次来么？倒是怪俊俏的。”

　　有个红衣服的姑娘上前同他攀谈。女子的衣饰浮华艳美，手里还提着一杆细长烟枪，染了桃色的长指甲就要从他的面颊上拂过。叶寻秋向她推手，倒是不动声色地把自己推得后退了一步。

　　女子年纪不小，早知道他这样动作是什么意思，反而笑了：“小公子别是走错了院子？若是肚子饿了要吃饭，当去前面那座楼；我们这儿，是饮酒作乐的好地方。”

　　“我确是头一回来，朋友相邀，我在前面迷了路，请姐姐教我。”

　　也许是好久没见到这么单纯的少年郎了，女子笑得愈发开心：“这样啊。不过前面这个时间应该很多人吧？小公子要等谁，不如告诉我，先在这儿吃盏茶，一会儿再走？”

　　叶寻秋便这样莫名其妙地被安排在了二楼的厅中。方才来搭话的红衣女子在角落里吩咐了两个更年轻些的姑娘，她们便往叶寻秋这桌袅袅走来。

　　“看小公子这衣饰，是近日有了好消息，来喝庆功酒的？”

　　蓝衣服的姑娘擅于打探消息，又不会过度问及客人隐私，最是打听第一次来的客人底细的厉害角色。

　　叶寻秋虽不常与她们打交道，到底是在官场中摸爬了几年，能听出话里话外的意思，便敷衍着略过了重点。另一位粉衣女子只是安静地替他泡茶，年纪也比蓝衣姑娘更小一些，偶尔与叶寻秋对上了眼，还会两颊飞霞地低下头去。

　　不多时叶寻秋见二楼的一间包厢推开了移门。移门里走出一个满身酒气的男子，嘴里含混着骂骂咧咧，却还是劳动了门外的小厮和姑娘们上来扶他。叶寻秋一扫那人腰间玉带，知是朝堂里说得上话的人，也不多问，只是静静地观察那边的动静。

　　但那人似乎是黄汤上了头，一直踩着门框骂个不停，言语也越发难以入耳。起先的红衣女子注意到了这边的动静，赶紧提着裙子上楼来劝。

　　“哎呀刘老爷，您别跟小孩子一般见识，他能有什么坏心，不过是怕自己初来乍到，侍候不好刘老爷罢了。您再看看，我这儿还有别的孩子……”

　　谁想那刘老爷听了她这话，立马抬眼环顾整个大厅，目光好巧不巧落在了正岁月静好地喝着茶的叶寻秋身上。

　　红衣女子一看这情形便觉得不对；虽说还没套出叶寻秋的底细，但这小公子来等的人她却知道，那家人她暂时还惹不起。

　　“……哎呦我的好老爷，这边请这边请——”

　　刘老爷却不听她说话，只顾往叶寻秋这桌走来。这时起身再走未免太过点眼，叶寻秋又吞了口茶，左手摸到一直贴身藏着的寸长袖刃，想着实在没法的话便只能闹得更大些，再借机找个替死鬼来嫁祸。

　　他刚要有动作，却瞥见一直低着头的粉衣姑娘朝他微笑了一下。

　　只见从方才打开的包厢门里飞出几枚黑白棋子，刚好不轻不重地打在刘老爷的后脑。刘老爷凭空挨了这一下，“唉呦”了一声，摸着脑袋回过头去，正对着包厢里的素衣男子。

　　趁着刘老爷怒骂那男子，叶寻秋本想就此离开，却是那粉衣姑娘冲他招招手，把他带到一个不起眼的角落，从这里刚好能看清包厢里的状况。

　　是一个和叶寻秋年纪相仿的男孩。男孩的穿着在楼里其他姑娘花枝招展的映衬下显得有些格格不入；但更为格格不入的是他苍白的面容和那张脸上明显缺乏的笑意。

　　“……花嬷嬷，我说过了，这个月我不接外客。”叶寻秋听见声音从那少年的口中传出，缥缈而难以捕捉。

　　红衣女子似乎拼命与他使着眼色，少年却全然不为所动。

　　“更何况是这种人。以后别放他进楼了，让那一位知道了可不是好事。”

　　叶寻秋片刻之前还以为这红衣女子是这儿的管事；没想到少年的命令似乎更作得数。

　　红衣女子的脸色一下就变得唰白。她赶紧吩咐近旁的小厮过来把人拉走，刘老爷却还执意留在原地，骂个不停。

　　少年不耐烦地叹了口气：“……花嬷嬷。”

　　“是是，惊着你了，我这就把他赶出去。”红衣女子赔着笑脸把移门给他阖上了，转头又命令小厮们，“还不快拖走？再不走就打晕了从二楼扔出去。”

　　叶寻秋一惊，只确信方才那少年话中提到的人绝非池中之物，不然这楼里的人也不敢如此放肆。

　　“……琳琅公子可是永昌王殿下看中的人。”粉衣服的少女小声说，“如今谁不知道永昌王殿下是最有可能成为太子的人选……即便没有这一层，永昌王殿下背后的人可是燕王殿下，那一位大人也难缠得很呢。”

　　叶寻秋有些惊讶看似文静的粉衣姑娘会突然同他说这些。也许是看出了他的诧异，小姑娘又露出一个甜美的微笑，

　　“琳琅公子既愿为小公子出手解围，便是他有意结识小公子。小公子还不去道谢？”

　　叶寻秋原本只是无意被卷入这场风波，不过粉衣姑娘说得也的确在理，他确实应该去当面道一声谢。

　　……不过若是不巧引起什么误会就不好了。

　　他把他的顾虑悄悄告诉了粉衣姑娘。小姑娘耐心地听他说完，神情反倒轻松下来，将手里的团扇掩在唇上：

　　“小公子你不早说……没事的，琳琅公子向来仗义，况且他如今心系永昌王殿下，只怕一时半会儿，心里还装不下别人呢。”

　　叶寻秋安下心来，敲了两下门板，未听见里边回应，道声“叨扰”便擅自推开了门。

　　门里的房间原来还分为好几进。“琳琅”方才去里间换衣服了，没听见外边敲门的声响，出来见到他等在这里，倒是一愣。

　　“我当你着急，要赶时间去赴约，便没着人请你。”

　　他的第一句话却是这样。

　　“……公子替我解了围，一句谢还是来得及道的。”叶寻秋郑重推手。

　　“无妨，我本就看不惯那人，还要谢小公子给了我个解气的机会。”琳琅示意他坐在自己的对案，“小公子是在等谁？”

　　叶寻秋这才知道刚才琳琅并非是听了外面传话，而只是对他作了初步的观察。

　　“原来是他。谭大人奉公守职，只怕今日一会儿是你们两人的庆功酒了。”

　　叶寻秋很快便意识到除了简单的观察，这位琳琅公子一定还掌握着他无法接触的大型情报网络。也许这也是花嬷嬷不敢对他有所违逆、永昌王特地跑来此处结交他的另一个原因。

　　“刚刚那人……不会给公子惹来麻烦吗？”叶寻秋稍稍有些担心，却见琳琅摇了摇头：

　　“三季虫、四季人罢了。下月今日公子再来，我便能说与公子听。”

　　叶寻秋听及此，知是有什么重要的信息不便透露给他，却也对琳琅的能力有了新的认识。

　　“另外，公子不必与我如此生疏。我本姓‘凌’，花名琳琅，公子随意就好。”

　　叶寻秋也与他交换了名字，正想多与他说些话，门板上又传来两声轻叩。

　　“看来是谭大人到了。”琳琅笑道，“快去吧，不必同他提起我来。”

　　叶寻秋才要从移门出去，却见琳琅指了指窗外。叶寻秋走到窗前一看，是一条通向外街的捷径。

　　“从这里走，便省得撞见那些俗人。”