《知秋》清筵

17、反将

　　言樾觉得老宅的下人们看他的眼神有些古怪。

　　从看门的杂役到叶老爷身边的仆从，似乎不仅仅是之前的冷漠疏离，现在甚可称得上是嫌恶。隔着远远一条长廊就避之不及地躲开，或是交头接耳直到叶寻秋出现才匆匆离场；除此之外，言樾不止一次觉得回廊转角有人悄悄盯着他的一举一动。

　　言樾把他这发现告诉叶寻秋，叶寻秋只叫他小心。

　　“我们是来查薛家的，”叶寻秋说，“可别先栽在他们手里。”

　　言樾和叶寻秋共住一室，白日里也几乎是寸步不离，倒也没发现什么异常。临近傍晚时叶老爷身边的侍女来找叶寻秋，说是老爷在书房等他。

　　言樾正坐在床沿上啃他的干粮，叶寻秋瞥了他一眼，并不怎么担心，跟着侍女一道离开了。

　　叶老爷避开众人，也没有叫薛氏随行，只是有些体己话想和儿子说。叶寻秋没想到父亲竟会对他和颜悦色两个时辰，顺便还带他一起到庭院里吃晚饭。

　　晚间没看见言樾，连一向靠谱的弟弟也姗姗来迟，叶寻秋心里打鼓。但好歹是安安稳稳地坐下来吃了一餐，席间薛氏并不怎么说话，她向来是较为沉静的性子，叶老爷不叫她，她便只顾着吃饭和给自己的儿子夹菜。

　　偶尔和叶寻秋对上眼的时候，薛氏也笑盈盈的，描得细细的柳叶眉下一对浅弯眸子含着岁月柔和，敷了一层薄粉的鹅蛋脸下方缀着一只浅樱桃红的薄唇。

　　叶老爷续弦的时候叶寻秋还不到十岁。他的印象里几乎没有父亲是如何对待原配叶夫人的，两人生活是否和睦、感情是否稳定等等他都无从得知，只知道逢年过节父亲会往母亲的牌位前点一炷香，一直燃烧到天明。

　　大抵是一位官老爷对他曾经的夫人最深的怀念。

　　薛氏的年纪比叶老爷小不少，薛家并非殷城本地人，倒是在当地有些名望，因着长女进了宫、长子又娶了殷城的媳妇所以举家迁进了都。叶老爷对风流事迹没什么想法，因此也从没提过两家是如何相识，当时只是走了提亲的程序，薛家的小女便嫁进了叶府做大夫人。

　　薛氏早产。叶沐漪是八个月大就从胎里出来的孩子，能长到如今这样健健全全、甚至还比同龄人更加聪明属实不易。这些年她也有想努力做个慈母，但那个原配叶夫人的孩子从她一进府就没给过她好脸色，直到将近十年后才勉强能维持着表面的和平。

　　——也不能全怪他；也不能不怪他。

　　至少她在叶家的地位是毋庸置疑的，她是叶家现在唯一的主母，老宅中仅次于叶老爷的存在，即便是客居在老宅的表兄也要让她三分。

　　她并不羡慕姐姐去到了那锦衣玉食之地；比起在刀尖上讨生活，她还是更习惯像现在这样平平淡淡的安稳日子。叶老爷从没和她红过脸，叶沐漪也听话又懂事，偶尔碰上堂嫂也是客客气气的。

　　唯一难搞的就是这个继子。从前无权无势的，又被自己母家压了一头，自然不把他放在心上；谁料得到这小子就算不靠家里的大树也能顺风顺水的，甚至如今官居要职，不得不另眼相看些。

　　叶老爷今天属实心情不错，吃了一半还让人拿了窖藏的好酒上来。叶寻秋既无公务在身，又不好推辞，只好陪着老父亲喝上一点。

　　饭快吃完，依然没有看见言樾。叶寻秋自觉不对，借口离席在院外转了一圈，回来时叶老爷和弟弟都不在，只有薛氏同他搭了两句话。

　　叶老爷也净了手回来，满了酒就要和叶寻秋碰杯。叶寻秋只就着杯沿抿了一小口，觉得嘴里发苦，便放下没再喝了。

　　回到房间的叶寻秋在屋里又转了一圈，被从桌子底下探出的手抓住了脚踝，他差点吓得大叫起来。

　　“嘘！”言樾用和第一次见他时一样的姿势趴在地上，另一只手食指抵着唇，“我来跟你通个信。”

　　“通什么……搞什么啊你！”叶寻秋呛得咳了两声，觉得嗓子痒痒的，大概是刚刚酒喝多了的缘故。

　　“今天别太晚睡，”言樾说，“横竖半夜要起来的。”

　　叶寻秋的脑子本就晕乎乎的，回房间也是琢磨着找到言樾就安心睡觉的，当即便应了好，也没想太多。言樾和往常一样伺候他换了外衣，然后屏风里一个外一个都对着墙壁睡下了。

　　四更时分檐廊外边吵吵嚷嚷的，叶寻秋扶着脑袋撑手坐起，听见混杂在嘈杂人声里砰砰的敲门声。

　　“哥——”

　　叶寻秋睡眼迷蒙地拉开门，门外面色焦急的弟弟抓着他的肩猛地摇了摇，

　　“言大哥出事了哥！你快去救他！”

　　叶寻秋怔了一瞬，酒醒了不少：“出什么事了？”

　　“爹屋里的人说那天晚上是言大哥偷了家里的东西，”叶沐漪看起来匆忙，说起话来却不急不慌，“于是爹叫人传他去问话，后来便在他的包袱里发现了写了家里名字的银票之类。”

　　好老套的栽赃手法。叶寻秋暗忖。他回头扫了一眼言樾睡过还来不及收拾齐整的地铺，边上属于言樾的简易包袱已经消失不见。

　　“他们趁他不在的时候来搜的？”叶寻秋压住火气。

　　“是。哥也不知道的话，一定是悄悄来的。”叶沐漪很明白其中利害。

　　“……他现在人在哪？”

　　“应该还在爹那里。”叶沐漪道，“爹不知道我起来了，哥过去的话，千万别把我供出来。”

　　“嗯，我知道。”叶寻秋轻轻摸摸他的头发，“我这就过去。”

　　匆匆来到花厅的叶寻秋没想到这里已经聚集了这么多人。除了一夜没睡的叶老爷、刚刚被叫醒的叶夫人，地上跪着的言樾，甚至连前一阵说是出城去的薛氏堂兄一家都回来了。薛夫人哄了小女儿回去睡觉，自己陪着丈夫坐在叶家夫妇下首。

　　叶寻秋看到言樾这样任人摆布更气不打一处来，感叹这人如此没有骨气，卖身给燕王是不是也是这打算。

　　叶老爷神情严肃，看见他进来，没好气地点了两下头。叶寻秋的目光扫过厅中坐着的众人：叶夫人借着团扇遮掩打着呵欠；薛晟长了一张占便宜的脸，乍一看甚至比叶夫人的年纪来得还要小；薛夫人是个爱打扮的，发髻梳的是时下殷城最时新的款式，脂粉眉黛都精致到不像是晚间休息的样子。

　　“暮之啊，”继堂舅薛晟开口叫他，“我听说府里出了事，这不，紧赶慢赶，现在进城手续又不好办，今天才赶回来——”

　　叶寻秋冲他点一点头以示听见，又等着他接下来的话。

　　薛晟瞥了一眼叶老爷，“我听说这位小兄弟是你带来的？别是有什么误会……”

　　“是我带来的，”叶寻秋说，“发生了什么？”

　　“发生了什么？”叶老爷不耐烦地重复了一遍他的问话，“你自己看看发生了什么！”

　　叶寻秋把目光移到言樾身上：“你说。”

　　“他们诬陷我。”言樾果断应了。不出所料，围绕着厅堂的众仆从里发出反对的声音。

　　“我没有偷东西。我包袱里的银两是我自己辛辛苦苦挣来的，至于银票，不知道是哪个手不干净的要栽到我头上，欺负我新来的，还跟着你们不受欢迎的大公子，不仅看人下菜碟还欺上瞒下、背祖背德……”

　　似乎是没料到言樾会像炒过了头的豆子一样突然开骂，厅内都寂静了几秒。在叶寻秋来之前，他们还以为言樾是个看上去阴冷又不爱吱声的没嘴葫芦呢。

　　“……”叶寻秋的理智告诉他要拦，但最后他还是让言樾骂了个痛快。他想到之前给言樾买新衣服时这孩子炫耀着自己“辛苦钱”的那股高兴劲，也不知道这点干净钱是他赌了多少次性命、手上沾了多少血才换来的，心里挺不是滋味。

　　就像当初一样。过了这么些年，他们栽赃人的手法还是没有任何进步。漏洞百出，但，有人信就够了。

　　言樾可不是当年那个刚过十岁任人拿捏的软柿子。要不是顾及着叶寻秋接下来还得在这儿住上一阵，他能指着屋里每个人的鼻子都骂过去。

　　“你自然是说什么都行！这票子是我和老爷屋里的香茗一起从你那里找着的，我们还联合起来诬陷你不成？我们图啥啊？”群众里有领头的仆从发声，叶寻秋把那人揪到了前边来。

　　“我怎么知道不是你们商量好的？我初来乍到，人脉当然比不得你们，谁做了手脚、谁瞒不过去了想要随便拉个替死鬼，还打量着我跟你交情好到能替了你啊？你说是我这里发现的，我还说是你塞我包里的呢！”

　　言樾纵然跪在地上，跟旁边众仆役吵得唾沫星子横飞，丝毫没有败下阵来。叶寻秋打定主意在他们吵出个结果来之前不出言打断；薛晟抬头请叶老爷的示下；两位夫人哪里见过这样蛮横的侍从，当即把脸埋在扇子后面不出声。被这混乱场面狠狠拂了面子的叶老爷眼见再不干涉，这刁奴就要骂到自己头上来了，刚打算怒喝一声，门外就传来几声轻叩。

　　“爹，”

　　进厅里来的叶沐漪显然也没有料到这里这么热闹。略略怔愣一瞬后，他向厅里的长辈们都依次行了礼，随后向叶老爷陈述自己的来意。

　　“东来银庄的掌柜来了，说昨天下午我们家兑的一笔银子错了，赶着来对账呢。”

　　刚刚与言樾对骂的那个家仆脸色霎时变了。

　　叶老爷先是疑惑了一阵：“我没让人去兑银子呀。”

　　叶沐漪也是一脸疑惑。叶老爷又问那掌柜怎么深更半夜追到家里来。

　　“噢，掌柜说是时局不好，今日起就要闭店一月了，所以发现不对后抢在今早赶紧过来一趟。”

　　叶老爷撇下众人，和次子一起去到外厅，果然在那里见到了熟悉的钱庄掌柜。掌柜满脸不好意思，说下午在银庄看柜台的是刚入门的小学徒，小学徒什么都不懂，算错了银两，连票据都给错了。

　　叶寻秋跟在他们后面蹭了出来，手里提着那几张“罪证”银票。

　　“可是这些？”他将东西拍在桌上，“您这会儿可算仔细了。”

　　掌柜细细核对了票据上的印花和字符，确认没有问题之后拨着算盘点数应该换的钱数，然后从带来的盒子里重新取了一沓交给叶老爷。

　　“老爷是我们银庄的老主顾了，我们还想把这生意长长久久地做下去呢，老爷可千万别见怪。”

　　任是叶老爷也明白了这究竟是怎么一回事。等钱庄掌柜一走，叶老爷立刻转身回了花厅，言樾已经重新站了起来，而刚刚和他吵得不可开交的那个家仆面色煞白。

　　沉默少言的叶夫人从椅子上站起来，一步一步走到厅前，用没有捏扇子的那只手往那家仆脸上直接招呼了过去。厅中人叫法不一，总之是劝她不要因着小人生气，也弄疼了自己的手。

　　“妾与老爷成婚十余载，”叶夫人难掩激动，“你们日夜在我与老爷身边侍奉，却是打着这些心思！大公子也是你们的主子！岂容你们这般诬陷。”

　　叶寻秋握紧了拳头。他第一次听叶夫人为他说话，虽然不明动机，但也有些百感交集。叶夫人虽然人长得娇小，力气却大，那家仆被她一掌打得口鼻流血，赶紧被拖了下去。

　　言樾得胜般地望向叶寻秋，后者却似乎沉浸在自己的情绪里，好半天缓不过神来。等他终于想和言樾说些什么，或是退场或是放狠话时，却发现自己的喉咙好像哽住了一样。

　　叶寻秋试着用力咳了几声，却都只能发出撕裂一般的气音。言樾和叶沐漪先发觉不对，赶上前来，叶寻秋只握着自己的脖颈不出声。等到厅里众人都发现他的异常时，言樾从叶寻秋视线锁定的方向拿来了纸笔，勉强替他稳定住气息和精神，好让他握着笔传达自己想要表述的讯息。

　　叶寻秋挥动狼毫，纸上出现了一个硕大的墨水字：

　　“毒。”