1、目一 破晓时分， ...
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破晓时分，城中已有鸡啼，几户人家点了灯，集市上的店铺已经摆好了摊，富贵人家的后厨正准备出门采购食材。隐隐绰绰飘出悠扬的琴声，街上的人们不禁驻足谛听，但一曲罢了，琴声就此消失，懂得音律之人顿足捶胸叹息。
本国四王坐镇分管，为宸靖王，宁江王，南安王，定蓓王共四王，其中宸靖王统管其余三王，宁江王与宸靖王共同管理国事，两家交情深似海。但却并无帝王总揽四王，真真稀奇之事也。
国中有六府，首当其冲为莫府，以读书士人闻名；次为林府，以武功著称；论嚣张跋扈为叶府；贪图势利却道王府；正直清廉乃赵府；软弱怯懦当属李府。
集市上，菜农吵吵嚷嚷，你道说的是甚么？却说三年一轮的三权六势宴席于四月里开办，今岁轮至宸靖王府邸。三权自然是主办方和另外三王，只因宁江王府同宸靖王府如同一体，所以只称作三权。六势乃是莫、林、叶、王、赵、李六府，当然，还有一些如朱家、孙宅、钱宅等等。吵嚷的集市旁侧有一座茶楼，名曰栊云楼，楼上有二人坐对戏台，饮酒吃点心听戏。一人道“今年如何？”那人道“只怕是不好呢，又轮至宸靖王府里，十二年前我叶府就曾被宸靖王逐出席外，至今仍不知为何。”先前那人道“对嗬，你我二府被逐出席外者，屈指算来，竟有一十二人。如今不知怎样。松兄弟，您可得当心了。”那人答道“多谢王兄，就此告辞，再会罢。”说毕，二人拱手而别。那被称作松兄弟的正是叶府之主——叶松，王兄则是王府之主——王宪，这二人当年也一同被驱逐出席，两人仍不知缘由。
此时距离宴席那日还有2月半。
叶府——
“二小姐？该起床了，咦？人呢？”宋妈妈在房内找开了，“宋妈，二小姐还不起么？”“就来了，夫人。”“嗬！小姐，你怎生躲在床板之下？诶呦呦，可当心脏坏了新衣裳罢。”“宋妈——”“诶，来了来了。”
“阿冉，你也不小了，别赖床了，啊”朱夫人缓缓道，“嗯”被唤作阿冉的正是叶家二小姐，年近五岁。她深知母亲当时是想生个儿子来打消父亲纳妾的念头，可是生了个女儿，奈何不了父亲纳妾，懊恼不已，在父亲纳妾的第二年，新纳的小妾时氏产下一女，名为叶朵儿。次年，朱夫人产下一子，名为叶钟，年仅三岁。自己得不到父母的疼爱，极为委屈。
“老爷回来了。”婢女来告知朱夫人，“当真？快快引进来。”朱夫人面露喜色，婢女又说“夫人，时娘子也来了。”朱夫人脸色一沉，道“知道了，下去罢。”心道“这个女人，怎么又来了？”二人说话时，大小姐叶韫已入了座。一家吃饭不提。
吃毕饭，叶松开口“四月里宸靖王办宴席，合府上下当即操办。”
转过天，宸靖王府，热闹非凡，那宋妈牵了叶冉，在花园赏玩，却没想到小孩子淘气，挣脱了开，到处乱窜，竟失足从假山上摔落死了。宋妈吓坏了，见四下无人，便把孩子的尸身装在麻袋内，靠在假山石上，又用池子里的水冲去地上的血渍。
“哟，宋妈妈，怎么只你一人？”“哎呦呦，陈妈妈，您这是？”陈妈答道“这个啊，我们小姐让我种花儿呢。”宋妈脑中一丝凉意闪过，“嗳，我帮着你点罢。”说着便拾起地上的花锄，悄咪咪的一杵子把陈妈妈打死过去。把陈妈的尸首放在地下，正准备收拾家伙逃亡他乡，却听见山后凉亭中传来哭泣之声，宋妈几乎吓死过去。心道“这要是给人看见了，我可不用活了。”转过山，却看见一个小女孩儿缩在角落捂着嘴儿哭呢。
“姑娘，你是哪家的？”
“我、、、我、、、我是宸、、、宸靖王家、、、家的女孩儿、、、”说话声已泣不成声。
宋妈心中直叫不好，捡起地下陈妈掉落的花刀，举起花刀，想要灭口。却又心生一计，逼着小女孩随自己走了。却忘了陈妈的尸首还在山侧，只带走了叶冉的尸首。
叶府——
宋妈给小女孩穿上了叶冉的衣服，威胁小女孩“从今以后你就叫叶冉，你娘姓朱，她不喜欢你，连你的容貌也记不得，你爹叫叶松，姐姐叫叶韫，妹妹是叶朵儿。从今以后你就是叶府二小姐，不许对外说起你的真身，听见了没有？”小女孩哭泣着招认，“重复一遍我听听，”小女孩依言说了一遍，“不错，可以了。”
话说宸靖王府的仆人见大小姐下落不明，甚是着急，立刻禀报了宸靖王江邺，江邺急得不得了，他只有这一个女儿，才刚五岁，生的粉雕玉琢，可爱至极，偏生丢了。下令封府，全方位搜查，派人到街上找寻。
“王爷，咱的女儿没了，你可知道？”郑王妃泪如雨下，“我也急啊，已经派人找下去了，万万不可想不开，定能找到。”江邺泪水湿了衣襟。
“启禀王爷，”
“找到了？在哪找到的，快带进来啊？”江邺急得不行，
“回王爷，奴才无能，只找到了大小姐奶娘陈妈的尸身，在假山侧旁。”
“啊！”郑王妃心想，女儿定是遭遇不测，一口气没接上来，昏倒在地。
“蓉儿，蓉儿，传太医！”救治王妃不提。
“禀王爷，世子到。”走进来一位约莫十岁的英俊少年。
“给父王请安”
“父王，幼妹散失，可有下落了么？孩儿心下着急，素日最疼妹妹的，心中担心的紧。”
“没有呢，为父也急啊。咱家四代无女眷，只生的男丁，好容易得了淮儿，偏又丢了。唉。”江邺哀叹。
宸靖王府大小姐走失的消息迅速传遍城内，人们纷乱叫嚷此事。
这日，宋妈在外，听着此事，唬的面如土色，急急忙忙回了叶府，收拾东西，又找来她儿子钱志，“儿啊，咱不在这了，啊，咱家去罢。”“妈，为甚么？要走你走，我不走，仁儿也不走的。”钱志不走，气的宋妈了不得，“妈，您老就去四芒山上草房里住着罢，这儿有几块银，三串珍珠链子，你拿去过日子，啊。”钱志送宋妈走后，回房不提。那钱志却没注意到，门板后的一双小眼睛看了全过程，正是假扮叶冉的江淮。
作者有话说
第1章 目一
