1、第一章 ...
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天将要暗下来的时候，一位十四五岁的姑娘正提着一大桶水慌忙地往家里赶去，水桶对这位纤细的少女过于笨重，但姑娘还是硬起手臂，让水桶里的水尽量不洒出来。
岔路口的老树在天幕下显得郁郁苍苍，树下不知何时出现了一团黑衣，那个人包裹在黑色的长兜衫里，不知其是男是女。
艾达差点忽略它，但出于习惯，她还是多打量了她几眼。
“还有一刻钟天黑，你可以慢一点。”艾达被着突如其来的老年女声吓了一跳，水差点撒出来。
“你怎么知道呢，你会观星吗？”
“这并非观星术，而是一个人活了许多年养成的对时间的敏锐。”
艾达按一刻钟计算了回家的时间，她想她不但能赶回去，还能稍微聊几句。
“谢谢您的提醒，不过我从没有见过您，您是谁家的远房亲戚吗？”
“不，这里并没有我的亲人，我只是暂时路过此地。”
“那您今晚就睡在这颗树下吗，这对老人家来说可不好。”
“不必担心，我早已习惯了这样的生活。”
“也许我可以招待您，不过我得征得家里人的同意。”
“感谢你的好心，虽然我并不需要，但是明天我依旧会在这里等待你，我将送你一份物。”
说完黑衣老妪便消失了。
艾达瞪大了眼睛，她真的就这么消失了！虽然这片大陆存在神奇的炼金魔法，但是移形换影仍是传说中的本事，艾达认定这一定是个了不起的人。
提起水桶，艾达继续赶回家，“啊，明天该什么时间来找她呢，她会送给我什么呢。”
“小丫头！怎么才回来呢—”
女人上半身微微佝偻，双手插在腰间，毫不在意衣服的肮脏，毫不留情地开始了训斥：
“自从嫁进你们家，没过过一天好日子！你个好哥哥天天不着调，就知道躲起来偷懒，没见过这样的窝囊废，家里也是跟着一窝渣滓！老大没用，老二更是到处惹事，老爹还病倒了，老娘就知道吃，等着人来伺候!你个小丫头片子打个水也这么久，你哥踹翻水桶的时候怎么不记得你啊！怎么就嫁给你们家，还不把水拎到厨房，今晚还没有饭吃呢！滚过来帮忙！”
艾达不做声，七手八脚地帮女人做好饭。吃饭，收拾餐桌，打好每个房间需要喝的水，给父亲喂药，打扫庭院，缝补破损的衣物，去婶婶家喊母亲回家睡觉，做完这一切，艾达终于可以躺进那破旧的小房间，任由小窗里的月光洒在她的身上。
今天遇到的怪人，让艾达暂时忽略了家里人没完没了的吵闹和尖叫，往日的疲劳也减轻了。
艾达想着怪人会送她的礼物，是不是故事中神奇的法宝，比如宝剑、魔法棒、许愿灯、飞毯、水晶鞋、隐身斗篷、武功秘籍、会说话的小动物、会下金蛋的母鸡、画形成真的神笔、长成通天植物的种子、点石成金的聚宝盆、天下第一快的鞋子、读心的能力、分身的能力、赋予我战胜魔王的能力……
算了吧，停止你不切实际的幻想，老奶奶不过是个无家可归的可怜人或者自愿流浪的苦修者，她大概送我一瓶圣水，一筐鸡蛋更好，家里人可以一起吃，不过圣水对爸爸的病有也行……
艾达的心一夜里跌跌撞撞，起起伏伏，总算挨到了天亮，艾达迅速做好平时需要做的家务，在大嫂的咒骂中拎着发臭的衣服前往河边，她今天必须要快点，挤出和树下怪人相会的时间。
艾达想提着脏衣服去见怪人，可是她羞怯于衣服的气味，那位怪人的黑袍子虽然朴素可一点污渍也没有。艾达想，这一定是一位以纯洁之身奉献圣主的修女吧，大陆上的教派这么多，也许是有教派有这样的方式来表达虔诚。
心不在焉地洗完衣服，朝阳已经彻底升起，小河满面满眼都是金光粼粼，同村的几位少女还在叽叽喳喳地浣洗，艾达却悄悄离开了她们正在商谈的秘密。
来到树下，怪人仿佛和树融为一体，偶尔有村民来往，却无人注意她，唯有艾达的洗衣篓的水渍暴露了这位怪人的踪迹。
“上午好，我来迟了吗，您等了很久吗”
“我也刚到，这个给你”说着怪人伸出手，是一根三杈的树枝，几片嫩绿的叶子显示了它和禽类爪子的区别。
艾达掩不住失望，但还是礼貌地说
“谢谢您，不过这个有什么用呢，我可以用它来装点屋子吗”
“它不是那么适合装饰屋子，以后你会知道它的用处的，请在危急的时刻把它拿出来。”
虽然不知道是这是戏耍还是真的有用，艾达还是再次表达了感谢：
“谢谢您，来自您这样苦修者的礼物，其中蕴含的祝福我就已经很感激了。”
“我可不是什么苦修者，请不要这样称呼我。”怪人似乎有点生气。
“抱歉抱歉，我不胡乱揣测。我叫艾达，我该怎么称呼你呢。”不是苦修者，艾达反而更轻松了，也许这只是个怪脾气的老婆婆。
“萍水相逢而已，我们很快就会分别。”
“可是你都知道我的名字了，这不公平。”
“我只是怕吓着你罢了。”
“有什么能吓着我呢，我不信，我胆子很大的。”
“好吧，亲爱的孩子，我可以告诉你，从前也是有这么一个和你同名的女孩，她也不相信我的可怕，最后落得个残忍的下场。”
“和我的名字相同，这也不算离奇！除非你告诉我这个人的完整故事，否则我是不会罢休的。”
“虽然这不是个美好的故事，但我想你会喜欢的，毕竟女孩子都喜欢听关于骑士和少女的故事。”
“那请你讲一讲吧，我愿意做一位合格的听众。”
“我不是个良善的人，这个故事将有损于你的灵魂，哪怕如此你也要听吗？”
“是的，我要听，很久没有这么新鲜的事了。”
“命运的齿轮一旦开始，谁也无法阻止，我将为你原本地讲述它。”
作者有话说
第1章 第一章
