《[霍比特人/中土]最后的道别》沛海

4、第四章 矮人们

　　矮人们站在黑暗的洞口争辩了很久，最后，索林才开口道：“现在，我们必须承认，功绩卓着的巴金斯先生，是我们这漫长旅程中最值得信任的伙伴；身为霍比特人，他拥有外人意想不到的勇气和智慧。除此之外，请容我多嘴，他还拥有超乎常人的好运。这一刻，该是他执行加入我们队伍唯一目标的时候了，是该他赚取他的那一份报酬的时候了！”
　　你们都很明白，索林在面对重要时刻的啰嗦态度，因此虽然他又啰哩八唆说了一大串，但我就到此为止。这的确是很重要的一刻，比尔博觉得很不耐烦，经过这么长时间的相处，他已经很了解索林的性格，他知道这家伙最后要说什么。
　　“喔，索恩之子，索林·橡木盾，如果你的意思是说你觉得我该先进这个密道，”他插嘴道：“请你说清楚好吧！我可能会拒绝的。你们已经被我救了两次，这可不在原先的契约规定里面，因此，我认为我已经赚到了部分的报酬；不过，我老爸常说，‘事不过三’，我也觉得我不应该拒绝。或许，我对于自己的好运已经比过去要更信任了些！”他的意思是说，在离开他的住所之前；但这似乎已经是好几世纪以前的事情了，“但我还是认为应该赶快去看看，把事情结束。谁要和我一起去？”
　　“我……我想我可以和你一起去。我愿意先和你走进去一段距离……”我说。大家都很惊讶，比尔博甚至也有点难以置信。
　　“好的，欧菲利亚和比尔博。我相信你们，如果有情况一定要告诉我们，我们会来救援的。”索林说。
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　　当我和比尔博开始爬进洞穴中的时候，天空中已经开始出现了星辰。进去比我想的简单多了，这不是半兽人的洞穴，也不是木精灵的简陋隧道，这是在矮人全盛时期建造的通道，笔直得像用尺量过一样，地板平坦，墙壁光滑，连坡度都是一开始就计算妥当的，没有丝毫的改变。不过，它通往什么样黑暗的地方，则是没人知道。
　　过了一阵子之后，我对比尔博说:“祝好运！”，就在可以依稀看见入口处的地方停了下来。在这里，靠着洞穴的回音还可以听见外面人的对话。接着，比尔博戴上戒指，继续悄无声息地往里面前进。
　　我爬出洞穴，发现矮人们还在七嘴八舌地讨论。“好样的，欧菲利亚。”索林看着我说，矮人们也对我点头示意。
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　　大家高兴地看到了比尔博安全活着回来，同时也感到非常惊讶，巴林抱起比尔博，飞快地跑到外面。这还是半夜，云雾遮蔽了星辰，比尔博闭着眼躺在地上大口地享受新鲜空气。他几乎没有注意到矮人们的兴奋反应，或是他们如何称赞自己，拍着他的肩膀，答应要让矮人全家、全族的好几代都听候他差遣。
　　矮人们正轮流递着这金杯，彼此讨论着眼前的状况；突然间山中传来了隆隆的低吼声，彷佛有哪个古老的火山苏醒了一般。我们身后的秘门被关到只剩一个小缝，用石头挡了起来。但是，透过隧道的回声，我们还是可以听见里面传来让大地也为之震动的惊人脚步声。
　　“趴下!”索林大喊一声，这时，大家都纷纷害怕地趴在地上。史矛革依旧是个不可小看的对手，如果你住在恶龙附近，忘记把它估算在计划内，会是个致命的危机。恶龙们或许不太需要宝藏，但是它们连一分一毫都计算得清清楚楚。如果这些宝藏已在他管辖下很多年后更是如此，史矛革也不例外。它刚刚做了个噩梦（梦里有个身材矮小的战士，虽然不起眼，却有把宝剑和满腔的勇气，这让它觉得十分不悦），这让它陷入半梦半醒之间，随即又醒了过来。空气中有股怪味，会不会是从那个小洞飘过来的呢？虽然那个洞很小，但它以前一直不太喜欢那个洞穴，为什么以前一直忘记把这个洞堵起来？近来，它经常觉得自己从那个小洞中听到什么敲打的声音。它伸长脖子，准备活动一下僵硬的身体。然后，它发现金杯不见了！
　　小偷！失火了！杀人啦！自从它来到这座山脉之后，这种事情从没发生过。它的怒火超乎想像，就像是某个拥有无比财富的有钱人，突然间发现少了一样宝物，即使那样东西对它来说毫无用处。它开始吐出高温的火焰，整个大厅冒出浓烟，山脉也为之动摇。它徒劳无功地想把脑袋挤进那洞穴中，然后它将身体卷曲起来，在地底发出如雷般的暴吼。它从幽深的地洞沿着庞大的隧道钻了出来，离开山中的宫殿，朝向大门而去。
　　恶龙从大门冲出，流水瞬间全都化成了蒸气，它振翅跃上空中，在云端间盘旋，用鲜红和翠绿的致命火焰吞没了半边山坡。我们听见它鼓翼的声音，立刻躲进山坳中的岩石下，希望能够闪过巨龙愤怒的眼神。
　　“快！快！”比尔博大喊着，“进门！往隧道走！在这边没用！”
　　听见比尔博的叫声，我们才如同大梦初醒一般钻进隧道中。这时，比佛又惊呼一声道：“我的表亲们！庞伯和波佛，我们都忘记他们了，他们还在山谷里！”
　　“他们和我们的小马、补给品都会被烧光的，”其他的人哀嚎道：“我们什么也不能做！”
　　“胡说八道！”索林终于恢复了尊严：“我们不能抛弃他们，巴金斯先生和巴林先进去，还有奇力和菲力──不能让恶龙把我们一次全杀光。其他人，绳子到哪里去了？动作快！”
　　这短短的几分钟，可能是我们所遭遇过最惨的状况，史矛革愤怒的吼声在山谷中回响，它随时都有可能吐着烈焰冲下来，或是在天空中发现他们攀着绳子，挂在山脊上。波佛爬了上来，大家还没遇到什么危险；庞伯气喘吁吁地往上爬，绳子发出喀吱喀吱的怪响，恶龙还是没发现他们。接着，他们又运上了一些工具和行李，危险此刻朝着他们直扑而来。
　　我们听见了急促的风声，一道红光照射在岩石上──恶龙来了。
　　当史矛革一路用烈焰烧灼着山壁，从北边飞过来的时候，我们只有几秒钟的时间拖着所有的行李冲进洞穴中。热风烤焦了门前的草地，穿透了密门留下的缝隙，让里面的人也都觉得灼热不堪。当它飞过上空的时候，黑暗笼罩了众人，小马恐惧地嘶鸣，挣脱了绳索四下乱跑；恶龙俯冲而下追猎它们，后者就这么消失了。
　　“我们可怜的小马完蛋了！”索林说：“只要一被史矛革发现，什么都逃不掉。除非有人想要冒险在史矛革的监视下走回去，否则我们就必须继续躲在这边！”
　　这让人光想到就害怕！如果说我忘记了呼吸，其实还不算过分，在人类从精灵学来的语言中，根本没有任何语言可以描述我当时的情绪。我们又更往隧道里面躲，虽然里面相当的温暖，但很多人还是不由自主地打颤；最后，苍白的曙光从裂缝中照了进来。我们时时刻刻都可以听见恶龙的吼声渐渐靠近，又渐渐远去的声音，史矛革很明显正绕着孤山猎捕小偷。
　　在晨光降临之后，大家的恐惧渐渐消失，我们这会儿明白，要对付这样的守卫，类似的危险是不可避免的，就算现在放弃也没有多大用处。索林指出，我们现在也逃不出去，我们的小马不是逃掉，就是被杀掉了。在史矛革放松戒心之前，我们得要等上好久才能小心地走路回去；幸好，我们还抢救出了一些食粮，可以再多挨一阵子。
　　有关于接下来该做什么，我们争论了很久，却完全想不出要怎么样除掉史矛革。比尔博忍不住指出，这自始至终就是他们计划中的一大盲点。由于他们已经陷入完全的绝望，因此矮人的天性让他们开始对比尔博抱怨，当初他们十分赞许那偷取金杯的行为，现在却成了十恶不赦的罪行。
　　“不然你们以为飞贼能干什么？”比尔博生气地反问：“杀死恶龙是战士的工作，我的责任只是偷走宝物，这算是个好的开始。难道你们以为，我可以背着索尔的所有宝物就这么走回来？如果有人要抱怨，也比不上我有资格。你们应该带来五百个飞贼，而不是只有我一个！我知道你对于祖父的宝藏很骄傲，但你从来没试着对我解释过那究竟有多少，就算我长大五十倍、而且史矛革跟小兔子一样和蔼可亲，我也得花上一百年才搬得完。”
　　在那之后，矮人们拉下脸来请求他原谅。“巴金斯先生，那你建议我们该怎么做？”索林礼貌周到地问道。
　　“如果你是指运走宝物，我现在还不太确定，这很明显的必须要靠我们的好运，同时还必须除掉史矛革。我这辈子完全没有除掉恶龙的经验，但我可以想想办法。以我个人的看法，我觉得这一点希望也没有，倒宁愿我们人在家里。”
　　“别管那么多了！今天，现在我们该做什么？”
　　“好吧，如果你们真心想听我的建议，我认为我们应该什么也不做，就待在这里。白天的时候，我们应该可以安全地偷溜出去，呼吸新鲜空气，或许过不了多久，我们就可以派一两个人冒险到河边补充食粮。不过，在这段时间中，我建议大家晚上最好都乖乖地待在洞穴里面。我不妨再给大家一个提议：今天中午我会戴上戒指，下去看看，如果史矛革还在打盹，那么我会想办法看看它准备怎么做，或许我们可以知道些什么。我老爸常说，‘每只虫都有弱点，’，不过，我很确定这不是他的亲身体验。”
　　很自然的，矮人们高兴地接受了比尔博的提议，我们已经开始尊敬起比尔博了，他现在已经真正成为这次冒险的领队，开始有了自己的点子和计划。
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　　傍晚时分，比尔博踉跄地从洞穴中走出来，倒在草地上昏了过去。我们立刻弄醒他，医治他身上的烫伤；他后脑和脚上的毛发都被烧焦了，过了很久才长出来。在这段时间中，大家尽力试图鼓舞他，还急着想要从他口中知道这段故事，特别是有关恶龙为什么会发出那么巨大的声音，以及比尔博是怎么逃出来的过程。
　　有只黑鸟依旧栖息在旁边的岩石上，侧着脑袋倾听着我们所有的对话内容。比尔博的心情相当的糟，他甚至对着黑鸟丢出石头，只是，对方躲开之后又飞了回来。
　　“该死的鸟！”比尔博生气地说：“我认为它在偷听，我不喜欢它的长相。”
　　“别管它了！”索林说。“这种黑鸟是相当友好和善良的鸟，这也是只非常年长的黑鸟，它可能是居住在这边的长寿的魔法鸟类最后子嗣了。那些黑鸟曾经被我的祖父和父亲所驯养，这只可能就是当年的其中一只，搞不好都已经活了几百岁了。河谷镇的人类以前曾听得懂它们的语言，利用它们来和长湖边的人类传递讯息。”
　　“好吧，如果这是它的工作，那它就会有消息可以带回长湖镇了，”比尔博说：“不过，到时可能不会有任何活人能听黑鸟的鸣叫了！”
　　“到底怎么一回事？”矮人们着急地问：“快点说啦！”
　　比尔博就把所有还记得的部分都告诉了我们，他承认自己有种不好的预感，他认为恶龙从他的谜语和小马以及营地中，已经推测出太多线索。“我想它一定已经猜出来我们是从长湖镇来的，那边有人协助过我们。我很担心，它接下来一步会是去扫荡那边。我真希望当时没有提到什么骑桶者，在这一带连只兔子都会猜到这和人类有关。”
　　“好吧，算了吧！过去的就算了吧，”巴林安慰着比尔博，“和恶龙交谈很难不说漏嘴的。”
　　“对呀，比尔博，你至少发现了一件非常重要的情报，而且还活着回来了，和史矛革谈过话的人恐怕没有多少人有这种经验。”我说道。
　　“欧菲利亚说的没错，至少，我们知道了这只老龙的钻石背心上有一个缺口。”巴林拍了拍比尔博的后背。
　　大家的话题也跟着改变：开始研讨传说、历史记载中的屠龙方法，以及各种各样的突刺、穿刺和横砍的效果，曾经开发出来过的技巧、装置和计策。一般来说，我们都认为要趁着熟睡时偷袭恶龙并没有那么简单，可能还比光明正大的展开攻击更容易遭到不测。