《兰叶春葳蕤》嫤嬅

1、秦家有女 死去已久的

　　江南春早，柳枝抽出了新条。天气转暖，微风不燥，溪水边洗衣的妇人多了起来，家长里短的唠嗑着。
　　“张嫂子，你家大丫头这几日怎么样了？”说话的是村东头最热心肠的陈妈，她手下衣裳已然是混了色，她却浑然不觉，眼睛直瞅着斜对头蓝衣裳的妇人。
　　被叫做张嫂的用衣袖揩了揩额角的汗，“还是老样子，陈妈妈，当心衣服。”张嫂语焉不详，瞧着自己衣服洗得差不多了，起了身，端起盆子就走，身后逐渐响起切切私语的声音。
　　张嫂子早已经习惯了那群妇人说的什么，无非是她颜色好，连带着两个女儿都花容月貌的，家中却没个男人支着，难保之后怎么样。
　　刚下过一阵春雨，绣鞋踏在石板路上滑不溜秋的，张嫂小心翼翼地端着木盆子，余光瞧着木盆子里绣着花的衣裳。谁说家里没男人的，琅哥儿可不就是个男人，虽说年纪小了些，如今也不过十二，但学里的先生说了，琅哥儿聪明，会有大前途的。
　　想着琅哥儿，张嫂又不由得想起两个女儿，这点那些妇人说得倒是没错，两个女儿确实长得和花儿一般，大丫头蘅姐儿，今年十四，明年便及笄该说亲了，二丫头蓁姐儿，和琅哥儿是双胎，年岁也是不小了。
　　三个孩子都想了一遍，张嫂又不由得想起她那短命的丈夫秦维文来，街坊们话虽碎了些，说得倒是不错，琅哥儿虽是个男丁，但到底小了点，如今倒是不打紧，待明年蘅姐儿说亲，支不得门面，那该如何是好。说到底，也是怨自己的命不好，好不容易求得一个如意郎君，如今却是客死异乡，连个拜祭的地方也寻不着，连带着孩子也受累。
　　回家路上立了三个贞洁牌坊，那是县衙为了表彰这里的孝妇而立的，她每次回家都会经过。
　　张嫂也不是没有起过再嫁的心思，但每当她路过那三个白得晃眼的贞节牌坊，就想起村里那些闲言碎语来，什么村西没了丈夫的李娘子改嫁去了外地，哎哟老子的嘴都气歪了，什么村北还没过门就守了寡的刘姑娘，执意去了夫家，被表彰了一座贞节牌坊，娘家兄弟也带着有光，县太爷都礼遇三分。
　　张嫂也没有什么娘家兄弟跟着沾光，娘家最后一个老父亲都在八年前仙逝，不知哪来的亲戚七嘴八舌的，到头来只给他们娘几个留了一间破屋子。她就想着是，她若改了嫁，会不会影响到琅哥儿的仕途。
　　过了三座贞节牌坊，便是张嫂子连带着三个孩子的住所，木门上长了些霉，深一道浅一道的，锁链晃晃悠悠，发出刺耳的声响。张嫂放下木盆，推开门——
　　“阿娘回来了？”听到这声音，张嫂笑了笑，“回来了，蘅姐儿你刚好，怎么不去歇着？”
　　穿着青绿色褙子的少女在庭院执着扫帚盈盈而立，唇边带笑，一边轻巧地走来接过木盆子一边说：“哪有这么娇弱的，都好了两三日了，再不干干活，您又嫌我懒。”
　　“你这丫头！”张嫂笑意不减，转而问起了二丫头，“蓁姐儿呢？又去哪里耍去了？”
　　“哪里是耍去了，她瞧着饭点要到了，厨房呢！”
　　张嫂的笑意又浓了些，谁说丫头片子不好了，家里头这两个丫头个顶个的能干，每次都能自己把活干得十分妥帖。
　　瞧着母亲面有倦色，秦蘅便催着母亲回去歇息，自己把浆洗完的衣服一件件晾在庭院里。
　　有些话她是想说又不敢说的，街坊邻居的闲话她都知道，每次想去理论却又被母亲拦了回来，虽然看上去母亲只是出门洗了洗衣服，但心里却不知又在想些什么。好好一个人，硬生生的弄了点心病出来，可不得好好歇着。
　　秦蘅晾完衣服，抱着木桶回了屋，妹妹秦蓁正把饭菜端上桌，二菜一汤，又是简简单单的一餐。弟弟秦琅上学去了，学里有供饭，能省事不少。
　　“阿姐。”见了她，秦蓁轻轻叫了声，探头看外面，“娘歇着去了？”
　　“嗯。”秦蘅上前帮妹妹收拾，随口问道，“今儿又没卖出去？”
　　秦蓁不由红了脸，嗫嚅道：“她们说，这绣样，谁不能绣上几针？何苦买我们的。”
　　秦蘅了然，妹妹秦蓁的绣工也不算差，平日里总会绣绣帕子补贴家用。可那些碎嘴子的街坊，总是欺她们孤儿寡母的，价格那是一压再压。
　　秦蓁性子软，遇到这情况总是不知该如何是好，最终要么就是压低了卖出去，要么就原样带回来。
　　“照我说，你就该硬气些，这些绣样明明就能卖个七八文，他们为难你，你尽管嚷嚷开了去，总有人识货的。”嘴上数落着妹妹，秦蘅到底还是拿过那兜帕子，“明儿你随我去，我们再试试。”
　　“还是别了，阿姐你病刚好，出去风一吹，万一……”秦蓁却摇了摇头，有些担忧，“要是爹爹还在就好了，我们如何还需要过这般日子。”
　　秦蘅挑拣帕子的手微微一顿，并没有接妹妹的话。爹爹，一个对她而言已然算是陌生的词，却在这几日频频入她的梦。
　　却不是什么好梦，梦境里爹爹还活着，在京城当了大官，却对他们母子几个非常差，甚至还另外娶妻生子。
　　头一次秦蘅原是觉得自己受了风寒，浑浑噩噩的，大抵是想多了，却没成想，接下来几天，这个梦却是一个接一个的做，完整得好像度过了一生。
　　她不敢把这梦同母亲和弟妹说，这确实荒谬，更会惹得母亲无端感伤，却仍是记在了心底。

　　又与妹妹闲话几句，张嫂——他们的母亲张氏也来了饭厅，一家人和和气气地吃了顿饭。
　　其中免不得又提了几句外头人的碎语——无非也是有关秦蘅即将到来的婚事。
　　“外头人嘴子碎，但有一点却没说错，蘅姐儿明年及笄了，这事儿，我看要早些相看相看。”张氏语重心长地看向秦蘅，秦蘅却无所谓：“阿娘莫不是嫌弃我吃得多了？我还小呢，不急着嫁人。”
　　“阿娘哪里会嫌你，只是怕你没个依靠。”张氏慈祥的看着亭亭玉立的女儿，也不知会被哪个小子娶了去。
　　秦蓁抿嘴一笑：“依我看，咱家这情况，不如寻个入赘的女婿，早知前些年捡回来的那个，我们就不放他走了。”“你这死妮子瞎说什么！”秦蘅起身要捏妹妹的嘴，这二丫头平时软绵绵的，一调侃起自家姐姐来却毫不嘴软。
　　张氏也叹：“蓁姐儿说的是三年前那个哥儿？倒是好样貌好人品，就是看着太贵重了些，想来咱家也是配不上的。”
　　“阿娘！”秦蘅气急，张氏拍了拍她的手，“好了好了，说笑呢，我们蘅姐儿谁配不上呢。”
　　“不是！”秦蘅的两颊不由得染上一层薄红，一跺脚，“您俩可慢慢吃，我喂鸡去了。”
　　“瞧瞧，阿姐这是害羞了。”走了一段路，还能听见秦蓁的揶揄声，秦蘅摇头，取出鸡食来，试图不再去想那所谓的“人生大事”。
　　但引子一起，便不是那么容易放下的。瞧着鸡群前扑后拥地啄食着稻谷，秦蘅又发起愣来。
　　张氏和秦蓁口中说的三年前的事，说来其实也不值得一提，只不过是秦蘅清晨去集市上卖了几筐鸡蛋，回来的路上见着路边躺着个清俊少年，奄奄一息的。她于心不忍，硬是拖着那少年回了家，又拿卖鸡蛋的钱抓了些药，养了那少年好几月。
　　少年没说他的来历，兴许是磕到了脑子，记忆有些模糊，只说他姓乔，家里人便阿乔阿乔的叫着。他也都应下，身子好些了之后也帮忙家里做些活计，还辅导秦琅读书，秦蘅在旁边听着，他也会笑着与她讲些，与外头那些觉着女子读书无用的“读书人”完全不同。抛开其他不谈，阿乔所做种种，确实是一个理想的“上门女婿”。
　　那时年纪小，没想那么多，事后想来，阿乔生得眉清目秀的，身上衣裳料子也是极好，学识也渊博，怕不是惹了麻烦的权贵子弟，救了大概会惹祸上身。
　　幸而平平安安过了一阵子后，便有人来静悄悄把他接走了，只留下二十两银子并一块玉佛作为谢礼，银子秦蘅计算着花了，倒是抵得上几倍的药钱，让家中宽裕了一阵子，玉佛却是收起来没敢用。
　　秦蘅悄悄找人瞧过，说是上好的水头，平日里极其少见，背后还隐隐刻着字，摸不出来是什么。思虑再三，她还是决定收起，免得日后有什么不必要的麻烦。

　　“阿姐，我回来了。”清朗的嗓音打断了秦蘅的回忆，是秦琅。
　　“今儿下学那么早？”秦蘅惊讶道，迎上前去，接过秦琅手中的书袋子，又催他去净手。
　　秦琅却紧锁着眉，拉住秦蘅：“阿姐，我……听说了一个消息，所以跟先生告了假。”
　　“什么消息神神秘秘的。”秦蘅笑着拍了拍弟弟的手，“瞧你身上的灰，这不像是告假，倒像是逃了课。”
　　秦琅抿了抿嘴，犹豫道：“今日学堂里来了个先生的旧识，似乎是京里来的，和先生讲了当下京里的事。”
　　“我给先生递茶，听了一耳朵，那位夫子说，京里新上任的太常寺少卿，姓秦，口音有点像我们这儿的。”
　　秦蘅的笑容骤然消失，心中一跳，前几日做的古怪的梦中，爹爹的官职，似乎也是什么少卿，这是，对上了？
　　她还没来得及细问，便听秦琅继续说道：“说这秦少卿，十三年前高中进士，又娶了前太常寺卿，今左相之女，短短几年内便官升三品，前途不可限量。”
　　又对上了，秦蘅开口，嗓音略微有些颤抖：“那你可知，这秦少卿，年岁几何？”
　　秦琅握住了秦蘅颤抖的手，“阿姐，我也有和你一样的怀疑，所以斗胆问了几句，那夫子说，说这秦少卿，名唤秦维文，前年方过了而立之年，如今三十又二了。阿姐，这事，该不该让阿娘知晓？”
　　年纪，姓名，口音，上京的年份，还有古怪的梦，统统都对上了。
　　即便是再不愿意承认，也不得不意识到，那不是梦境，而是警示。
　　秦蘅闭了闭眼，果断拉起秦琅：“说，现在就说！”
　　既是天降警示，她便不得不防，否则，会落得跟梦境中一般家破人亡的下场。
　　张氏瞧着气喘吁吁跑到自己面前的一双儿女，面露惊讶，待听了他们七零八落的“告状”，却不以为然：“天下姓秦的可多了去了，恰巧一个同你们爹爹同名也不是没那可能。”
　　“阿娘！”秦蘅着急，“就算是同名，那年纪，口音都相似，这也未必太巧！”
　　“蘅姐儿何时这般急性子！”张氏止住女儿的话头，皱起眉，“你们爹爹不会是那等抛家弃子之人，这种话以后休得再提了。”说罢便自顾自进了房门不再理他们，留下姐弟两个面面相觑。
　　张氏这一进屋，便是半天没有出来，姐弟仨由午后等到了月上柳梢，都不见母亲出现。秦琅大着胆子将窗户捅了个窟窿往里瞄，“阿娘好像睡着了……”他小声跟后头好奇的姐姐们汇报着，“嘶——不对，阿娘怎么一抖一抖的。”
　　“边去，我来看看。”秦蘅一把把弟弟扒拉开，自己贴在那个小洞上看了半晌，又侧过身去认真听了会儿，“阿娘好像在哭。”
　　“阿娘怕是想爹爹了……”远方不合时宜地传来几声鸦鸣，秦蓁抖了几抖，小声问秦蘅：“阿姐，爹爹真的还在吗？”下午姐弟两个商议时她不在，后面才听着姐姐弟弟七拼八凑地知道了事情经过，秦二姑娘自小上有长姐护着，下有幼弟挡着，自是不知所措得多，一时间甚至连“借尸还魂”这类志异小说中的典故都想了个遍。
　　秦蘅摇头：“我也不知，阿琅，你那先生的旧识，如今还在学堂吗？”梦境之说本是荒谬，但又增添了佐证，即便方才告知阿娘是一时冲动，如今冷静下来，直觉告诉她，向那位京城来客仔细求证，应当是说服阿娘，也说服自己的最佳选择。
　　秦琅自是明白姐姐心中所想，说自己明日再回学堂问个明白，秦蘅拉住他的手：“阿姐明日跟你一起去。”一些梦境的细节，她也要去一一对应。