23、布斯巴顿与德姆斯特朗（下） ...
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霍格沃茨和德姆斯特朗的学生陆续落座；布斯巴顿的同学已经在拉文克劳的长桌坐定。阿斯托利亚可以看到罗恩·韦斯莱（Ron Weasley）试图挪出座位，但克鲁姆和他的同学还是选择了斯莱特林这边，这引起了院里的一阵欢呼，马尔福那帮人更是鼓掌庆祝；阿斯托利亚当然知道为什么德姆斯特朗特别招她的学院的人喜欢，作为合法研习黑魔法、所有学生均是纯血统的学校，这个名字在一些血统论者看来就像“圣地”。但阿斯托利亚现在却宁愿身在拉文克劳一边，她看到伊恩与身边一名亚裔模样的长发姑娘打招呼，这让她心生遗憾。
她身旁的一个头发蓬乱的很有格兰杰的风范的女孩（她自我介绍为“亚历山德拉”）也向她招手问好，但心不在焉的她只是点了点头，这有些敷衍的回应让对方缩了回去；她感到有些内疚，不过她现在真的没有心情应付这些。克鲁姆坐在马尔福、布雷斯和几个低年级女生之间，她们都显露出花痴般的表情，但克鲁姆本人却还是一副无精打采的样子，即使马尔福不停地恭维他，他也不曾以点头外的方式作为回应。
等所有的学生都进入礼堂、在各自学院的桌子旁落座之后，教工们进来了，他们鱼贯走到主宾席上坐了下来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和马克西姆夫人。在布斯巴顿的学生站起来迎接他们的校长之时，德姆斯特朗的同学则纷纷脱下他们学生的毛皮斗篷，饶有兴趣地端详着礼堂的装饰与长桌的布置，还有人用勺子敲击着金色高脚杯发出“砰砰\"的响声。
阿斯托利亚也仔细瞧了瞧这为了迎宾而焕然一新的礼堂，它天花板上的蜡烛已全部更换，长桌也换成了更结实的橡木；墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。
主宾席上三所学校的教职工们一字排开，从左至右分别是：算术占卜的塞普蒂玛·维克多（Septima Vector）教授、麻瓜研究的凯瑞迪·布巴吉教授、魔药学的西弗勒斯·斯内普教授、魔咒学的菲利乌斯·弗利维（Filius Flitwick）教授、奥利弗·马克西姆（Olympe Maxime）夫人、阿不思·邓布利多（Albus Dumbledore）校长、伊戈尔·卡卡洛夫（Igor Karkaroff）教授、黑魔法防御术的阿拉斯托·穆迪教授、变形术的米勒娃·麦格（Minerva McGonagall）教授、草药学的波莫娜·斯普劳特（Pomona Sprout）教授、天文学的奥罗拉·辛尼斯塔（Aurora Sinistra）教授、飞行课的罗兰达·霍琦（Rolanda Hooch）夫人、古代符文的芭丝谢芭·巴布林教授。除了占卜课的西比尔·特里劳妮（Sibyll Trelawney）教授与魔法史的卡斯伯特·宾斯（Cuthbert Binns）教授外，霍格沃茨的教师悉数到齐，这使得台上人满为患，加上邓布利多校长身旁的那四把椅子，就显得更拥挤了。
阿格斯·费尔奇（Argus Filch）穿着一身发霉的燕尾服站在台下右侧，那只骨瘦如柴的“洛丽丝夫人（Mrs.Norris）”罕见的蜷在他倾斜的肩头，用它狰狞的眼神死盯着拿出自备酒瓶喝酒的穆迪。布巴吉教授紧张地有些哆哆嗦嗦，她不慎将面前乘着气泡酒的酒杯碰翻了，这让斯内普在一旁不满地瞪着她；麦格与斯普劳特教授正谈论着什么，而卡卡洛夫一直想找邓布利多说话，但感受到穆迪那只转动的假眼的注视后他就老实多了。
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”
加布里埃尔旁边的那个大些的布斯巴顿女生发出了一声无疑是讥讽的冷笑，她戴着半透明的丝绸手套，用围巾紧紧裹着脑袋。哈，如果只穿着这么一点衣服，在霍格沃茨的礼堂几乎肯定会冷的，这是阿斯托利亚第一次就学到的经验。
“争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”
一道道菜被小精灵们送上了长桌，盘子里就像往常一样堆满了食物；几个还在端详餐具的德姆斯特朗学生有些倒霉，突然出现的菜肴倾斜着滑下了盘子，弄脏了他们血红色的长袍。
阿斯托利亚注意到，今天的菜肴中添了许多法国风味，作为英国人，她觉得自己不应该抱怨；面前的这道奶油龙虾汤就让她颇有食欲。但凯瑟琳却有些恐惧地指着不远处的大盘子里的一堆浸在奶油里的散发着怪味的白色圆块，“利亚，这……是什么？”
“啊，那些浮在上面的就是绵羊睪丸。” 一旁的布莱恩·卡兰特（Brian Calante）说；他的父亲曾在法国待了十几年。“法国人有吃内脏和器官的传统。”他说着就从盘子里捞起一块咬下，并显出陶醉的神情。
凯瑟琳不可置信地望着对方，挪动凳子离那道菜远了点；虽然知道那难以下口的甘草魔杖也来源于法国，阿斯托利亚还是一时有点难以接受。她看向拉文克劳长桌上的布斯巴顿学生们，他们都如其他人一般不顾形象地狼吞虎咽着；那个大些的女孩还起身走向格兰芬多的波特他们那边要吃的。
在此之前，阿斯托利亚对布斯巴顿和法国的印象一直都是浪漫与优雅，据她所知，布斯巴顿走出的治疗大师与魔药高手远远多于战斗英雄；而她在《预言家日报》的花边新闻更曾读到，布斯巴顿明令禁止包括黑魔法在内的一切危险的攻击性咒语，却在迷情剂与美容咒方面颇有名气。但如今看来，他们也有冒险与欲望的另一面。
她习惯性地在回头时扫了伊恩的座位一眼，谁知伊恩此时也正看向这个方向，他们的眼神对视在一起。阿斯托利亚有些尴尬，她努力压住脸上的笑意，右手放在腰腹处向他挥了挥手指。但伊恩却不掩震惊地盯着她——好吧——银绿相间的领带，几乎不易察觉地皱起眉；他猛地摇了摇头，又挤出一个笑容表示回应，随后便转回了餐桌。
这使阿斯托利亚的心情大大被破坏了；她低下脑袋不再四处张望，在接下来的晚宴时光里只管猛吃猛喝。而这确实对她的情绪有帮助；说实话，这才是参加宴会该做的嘛！每个人都忙于享受美味而趋于安静，就连达芙妮也吃得很多。阿斯托利亚对几人之隔的一盘肉桂卷打起了主意，可就在她伸手的一瞬间，所有盘子里的食物都突然消失了，她只能懊悔自己没有早点下决心。
阿斯托利亚再次望向主宾席，这才发现那几个空座位此时已被人占领。她认出了卢多·巴格曼先生，他们在世界杯赛前见过一面；一旁打扮地一丝不苟的巴蒂·克劳奇先生，她的母亲经常以一种恶狠狠的语气提及他；当然还有刚才不知干什么去了的海格，他庞大的身躯几乎占据了本就拥挤的主宾席剩余空间的一半。
邓布利多再次站了起来，一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着；三个学校、四个学院的人都专注而期待地看着他。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“盒子里是——？”诺特不解地小声问。
“——巧克力。”他身旁的特蕾西笑着接过话头，随后又莫名其妙的补充，“你永远不知道下一块会是什么味道，不是吗？”
在对嘉宾做了一个简短的介绍后，邓布利多故意停顿了一小会，等礼堂渐渐沉寂下来，所有人的目光都汇聚在一起时，他微微一笑，命令费尔奇先生将盒子拿上来。
费尔奇从礼堂的一个阴暗的角落里朝邓布利多走来，他青筋分明的手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。马尔福很兴奋地试图站起来探头看，但他发现站到椅子上的丹尼斯·克里维（Danny Creevy）后就停了下来，立刻像嗅嗅一样警惕地看了看四周，随后就整整长袍退了回去，做出见多识广、不屑一顾的样子。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
礼堂顿时鸦雀无声；阿斯托利亚可以发现布雷斯放在桌上的那只手攒紧了拳头，他一动不动地盯着再次停顿的邓布利多。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。很可惜，里面装的不是巧克力；阿斯托利亚如果仔细想想，巧克力倒也真符合邓布利多的风格。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，马尔福又该露出他惯用的蔑视表情了；但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
克鲁姆露出一个有些狰狞的笑容；阿斯托利亚注意到其他穿血红色长袍的德姆斯特朗同学都坐的离他较远，此刻很多人偷偷皱着眉看他。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
阿斯托利亚立刻就起身准备去睡觉了；也许是伊恩的责任，她今晚对火焰杯与三强争霸赛依旧没有任何兴趣。但礼堂里议论不休、跃跃欲试的人可不在少数，韦斯莱双胞胎与马尔福的高谈阔论也就算了，塞德里克·迪戈里的周围也有一群人为他加油，就连马尔科姆·巴多克都在与他的同伴争吵着蒙骗邓布利多、越过年龄线的可能性。拜托，这项比赛可是死过人的啊！这里真的就没有一个人认真读过《霍格沃茨：一段校史》吗？好吧，阿斯托利亚在心里再次确认自己是不可能成为一个“合格”的野心勃勃的斯莱特林的。
布斯巴顿和德姆斯特朗的学生都纷纷走出礼堂回到他们的交通工具内；伊恩·弗莱明和那个亚裔女孩挥手告别，随后头也不回地走了，阿斯托利亚看着他迈出礼堂，也转身径直走向通往斯莱特林的公共休息室的旋梯，错过了卡卡洛夫与哈利接下来的精彩大戏。
公共休息室里人满为患，而阿斯托利亚承认自己正有些伤心。但这确实让人火大，当那些蠢货还在不停谈论着在勇士竞争中争过格兰芬多以及出风头之类的鬼话，而身为级长的洁玛竟不知所踪；不过阿斯托利亚估计即使她在这里，也不会管这些所谓“学院竞争”的“天经地义”的事情的。
得意洋洋的马尔福叉腰站在火炉前的沙发边，被恭维他的一群低年级学生包围着；本应与他势均力敌的达芙妮则独自坐在窗边的沙发，几乎没有人在她的周围（也许是被她吓跑了）。
即使是在客人到来的今晚，她还是独自一人，避开任何本很正常的交流与乐趣。阿斯托利亚不禁一阵心酸，她俯下身，不顾她姐姐奇怪的表情给了达芙妮一个拥抱。
去他的火焰杯，在她的心里，冠军的荣誉，或是其他人的喜怒，也抵不过她爱的人的快乐重要。
作者有话说
第23章 布斯巴顿与德姆斯特朗（下）
