《女王的骑士［西幻］》黎和里

16、第 16 章

　　红发小人的脸上多了一丝疑惑，又多了一份不可置信。
　　她还没发问，就被楼上的小姐堵了回去。

　　“看你这表情，该不会以为我要给你办个欢送会，再把你送走吧？”

　　凯洛特的表情好像在说：那有什么不对吗？

　　“一个好消息和一个坏消息，好消息是，你不用这么急着走，可以多留一段时间。”佑莉竖起食指，笑眯眯地告诉她，“坏消息是——”

　　“因为你的身份不明，即使已经拥有成为骑士的资质，也不能在现在受封。”

　　凯洛特视线直直地看向她。她等待佑莉接下来的解释。

　　佑莉：“等到塞拉河的河水全部化冻，正式进入丰水期，那时家族会为骑士队选新的成员。你要和那批新骑士中训练成绩最优秀的人比试。如果胜了——”

　　凯洛特：“就留在你身边。”

　　佑莉觉得她的说法奇怪，也没有细想。

　　她只得意地认为，这下终于又将了凯洛特一军。

　　无论凯洛特之前是什么想法，想做什么，现在不也得听她的安排！
　　不愧是她，轻轻松松又拿下一局。

　　佑莉满意地点头，问凯洛特：“如何？”

　　凯洛特不知道她问的是什么，她只知道自己终于能留下来了。

　　不过对于这场比试的条件，她看上去不是那么满意。

　　“让我和成年骑士现在对战都可以，”她说，“一定要等那么久吗？”

　　“一定。”佑莉笑着说，“这是规定。”

　　……

　　“家族里没有这种规定。”
　　这晚训练结束时，帕茜正嚼着果妮送来的饱腹点心，随口聊着这件事。

　　“家族对骑士的需求量不算少，这几年因为气候问题都没有怎么招新成员，所以今天我和埃格尼斯队长还在讨论这件事。”
　　她把手指上的点心屑卷进嘴里，意犹未尽地舔唇，“今年估计是招收量最多的一年，你运气不错。”

　　‘呃，这能说是不错吗。’
　　帕茜后知后觉地发现这对凯洛特来说好像不是好事。

　　她扭头瞥了一眼。

　　凯洛特脸色好像有些沉重，就连心爱的剑都没有擦了，不知道心里是不是特别难过。

　　帕茜拍着她的肩膀，让她别担心。

　　“你现在和我打都能偷几剑，更别提和那些菜鸡了。”

　　凯洛特：“我不担心这个。”

　　帕茜耸耸肩，不和她争谁更厉害这种事。

　　反正再过几年，大家的实力差距会更明显，到那时候不用争都知道。

　　帕茜对自己抱有无尽美好的幻想，好像从来没有思考过自己在凯洛特这个年纪连真剑都没有碰过。她那时还在用树枝玩骑士游戏。
　　至于凯洛特，她倒不是觉得其他的人会对她产生威胁。她对自己的实力有足够的自信。

　　她只是害怕夜长梦多。

　　新加入的骑士们要经过长达三个月的训练期，然后才能决定她们是否能留在家族里。

　　加入这场训练的人年龄从6岁到26岁不等。拉普托尔家从来不收12岁以上的骑士。就像帕茜，她当时是卡着骑士的最大年龄进的队伍。其实已经错过了很长的训练期。

　　这段时间覆盖了什诺特完整的丰水期，整个夏天都在它的范围之内。什诺特对外的大路还没完全建成。现在的商队完全是在野路上行走。

　　所以对这里的人来说，很难从外部获得蔬果食物。整个丰水季都是家务农忙的季节。丰水期中暖和舒适的时间又只有四个月，过完这四个月，连绵的大雪又会袭来。

　　到那时，除了一些耐寒的作物，其他的植物都很难在雪季存活。所以丰水期一向是北部最重要的时期。

　　赫翠亚内部不算和平。各个家族都在想着怎么再多从对方身上咬一块肉下来。
　　前几年，什诺特还属于他们不屑一顾的地方。他们称呼这里为灭绝的荒原，把没露面的拉普托尔称作荒地的雪怪，说这些人是猛禽的孩子，而她们受到诅咒的家族。

　　赫翠亚人信仰女神歌力诺。他们认为昌盛的土地受到祝福，一同枯萎的西部荒漠格莱林也被他们同等唾弃着。

　　这厌恶不分国家，仅仅在各个家族内发生，却在同时心有灵犀地觊觎起尚未归属领地的黄金乡——帕图西亚来。

　　按照历史溯源，帕图西亚理应属于什诺特。它虽然宣扬自己已经独立出枫琴，却在正式建立自己的辖区之前失去了自我管理的能力。

　　在那场火山爆发后，帕图西亚本应逐渐恢复原来的生机，甚至更加繁荣。但与它相邻的南域流窜来的强盗占领了这里。

　　之后，帕图西亚失去了重建自己的机会，俨然成了歌力诺女神土地上的死亡三角洲。

　　“你觉得——歌力诺酒庄和塞拉庄园，这两个名字哪一个更好？”

　　家族恢复平静后的第一天，代玛丽授课的果妮老师正打着哈欠，揉自己肿红的眼圈。
　　她的脑子被昨天的眼泪浸泡过，现在还像被海水淹过的水母一样糊在一起。她什么都没准备好，脑子也不清醒，就听见一旁的小姐这么问道。

　　果妮的哈欠卡在喉咙里，出也出不来。
　　名字？
　　她反应了一会儿，才想明白佑莉是在给庄园取名字。

　　果妮：“你是说，赫碧昂大人要在山下建的庄园快要修好了？”

　　佑莉拿着笔，不知从哪里找出了一张什诺特地区的地图，她勾勾画画，又在塞拉山脚下打了个圆圈。

　　“大概没有那么快吧，”她回答道，“听帕茜的意思，是只才修好一栋小别馆呢。”

　　果妮愣愣道：“噢……”
　　片刻后，她小声问：“你什么时候问的她？”

　　佑莉一噎，含含糊糊道：“早晨。起床之后顺便聊了两句。”

　　果妮又愣愣地“噢”。

　　“果妮，你不要伤心。”

　　她下意识反驳道：“我没有伤心。”
　　她才不会伤心。
　　帕茜什么时候和别人先聊天，聊什么，和她一点关系也没。

　　哪知道佑莉对她说：“赫碧昂大人不是有意瞒着你的，只是还没到和大家说的时间。”

　　听完这话，果妮才反应过来，佑莉口中说的伤心和帕茜没有一点关系。
　　果妮心中一时五味杂陈。她一边说服自己，不要太在意这些事，一边又总是想起佑莉说起的庄园。

　　赫碧昂修的庄园当然是给她的女儿用的，这和她也没关系。骑士们守护这个家族，守护家主，也守护她们的土地。她们当然该受到尊重的对待。

　　可是……

　　佑莉安娜·拉普托尔。
　　佑莉。
　　这个从教堂里送来的孩子，明明和她一样，什么都没有，只是因为玛丽，这位贵族多说了一句话。就能变成下一任的拉普托尔公爵。
　　好不公平。

　　果妮的手攥紧了，又松开。她的拳头上合了一个小小的手掌，一个比她更加温暖，更加放松的手掌。

　　“不要难过。”她的眼睛里雾蒙蒙的，看上去好像要下雨，“不要难过，果妮。”

　　果妮忽然分不清佑莉话中的意思了，她以为这孩子什么都不知道，又觉得她什么都知道。
　　她想把手拿开，又如何都动不了。

　　“佑莉……小姐。”
　　“嗯。”

　　她的话在舌尖滚了一圈，又被咽进胃里。
　　你怎么能成为贵族的孩子？你怎么能成为贵族？你怎么能享受这么多不属于你的东西？
　　你怎么能成为我的主人？

　　她问不出这些话。
　　但恨意一直在发酵，果妮知道自己不应该记恨眼前这个孩子。她应该快快乐乐地长大，应该在玛丽的爱，还有赫碧昂的庇佑下长大，变成一个优秀的贵族女人。

　　不是佑莉将自己推入目前的境地，也不是她让吉罗恩家族破败成如今的样子。

　　可还是好恨她。
　　可为什么她找到了。
　　为什么是她这个假贵族，而不是…

　　*

　　今年的拉普托尔家族的骑士队招新，比往年举行得更早，规模也更大，帕茜被任命为此次招新管理的负责人，协助她的助手是一位刚满十七岁的年轻侍从，如今不在家族里。

　　鹿珊·法缇娜，姓氏不详，报给家族的是她给自己起的名字，法缇娜意为正直的、戒律的，鹿珊似乎也是假名。
　　听别人说她还有一个姐姐，只是对方很早就离开了家，所以她对那位陌生的姐姐也没有任何的印象。

　　她常对帕茜说，除了钱，姐姐没对家里做出任何的贡献。
　　帕茜也无法对她说任何劝诫的话，每次也只是沉默地听着。

　　鹿珊·法缇娜早该在去年刚被受封骑士，她四年前来到家族，从那时开始在埃格尼斯手下接受训练。
　　按理来说，她应该早早地就完成了仪礼、拿上俸禄，为家族效力。

　　但她没有。她现在还只是一个侍从。

　　鹿珊在家族训练了两年就下了山，不久之前才传回她的消息。
　　据帕茜所说，她离开家族的那段时间是去赡养年岁已大的父母，给他们送终。

　　等鹿珊想要返回家族时，漫天的大雪将山路封锁。她好不容易找到人给家族送信，告知自己的情况，却收到了埃格尼斯让她原地等待的命令。

　　按帕茜的说法，她是一位天赋不差的骑士，比凯洛特年纪要大，更高，力气和技巧更是不差。

　　“她也会在今年和新成员们一起训练，如果没有别的对手，或许会成为你最大的阻力。”

　　听到帕茜不怀好意的介绍，凯洛特只有一句冷淡的回应，“我会打赢她的。”

　　帕茜摊手：“你这人还真是没意思。”

　　凯洛特站在训练场中央，垂着眼擦剑。
　　这才又过了几日，她的手臂就已经比前几天多出了几分肌肉。帕茜还记得刚来的时候，她就像只有骨头一样瘦。

　　但即便是那个时候，也能感受到她粘连在骨上的蛮劲与杀意。