13、艰险之途 ...
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霍承朗披了件外衣，拿着那把常用扇子，同叶淇竹一道去看那两个俘虏。
小孩被绑着，身着的黑衣已被撕碎，裸露的皮肤已经被鞭子抽得皮开肉绽，一道道伤痕往外渗着血水。
老男人被捆得结结实实，动弹不得，看着眼前昏迷不醒的儿子，痛哭流涕：“儿啊！是爹害苦了你！爹不应该带你干这种行当！”
叶淇竹见了只觉眼皮突突地跳着，咬着嘴唇，眼神略带悲伤。
若非涉及越王谋逆这般大事，她也不会对一个十一二岁的孩子下手，逼迫他爹招供。
霍承朗瞧着她的模样，无声地笑了一声，故意调侃道：“我本以为你是纯良心软、宅心仁厚的女子，如今看，你也是心狠手辣之徒！”
叶淇竹瞪了他一眼，他则轻拍了下她的背，轻声道：“我来！”
随后，霍承朗拉了拉身上披的衣服，脚步虚浮地走过去，看着老男人：“沈息安派你来干什么？你还知道他什么事情？最好全部都交代清楚！否则我只能让你，亲眼看着自己儿子饱受折磨地死在你面前！”
老男人看了看后面的叶淇竹，又看着霍承朗骂道：“你们真是一对儿，一样的蛇蝎恶毒！”
霍承朗听了不怒反笑，发出一阵爽朗的长笑声，身手捏住他的脖颈，眼角都要笑出泪来：“这话我爱听！”
“快交代！”
猛地一下，霍承朗眼神突地一变，刚刚还算友善，此时却阴冷狠厉，手下力道加重了几分，等他快受不住了又松开。
老男人连咳了几声，大口呼吸了几下，才不满道：“令牌丢失，京城来支援我们的人也因为你们不能随意活动，越王担心你们知道猛火油的事情，命我带着人沿路追击镖车，可惜这个镖师所行路线多变，踪迹难寻，只好守在洛城下手。”
“那你知道沈息安在哪些城中藏了猛火油？”霍承朗问。
“当然知道，每座城中的猛火油都是我带人藏匿的。”老男人认真道。
叶淇竹走上前来，皱着眉头问他：“你可知沈息安在幽城贩卖的军械从哪里来？”
老男人摇了摇头：“我只负责猛火油的藏匿！其他的我一概不知，你说的恐怕只有他的亲近之人才知吧！”
叶淇竹一副预料到的样子，转头对霍承朗道：“他知道各个城中猛火油的隐藏地点，估计沈息安很快就会派人转移，你还是抓紧时间派你的人过去，最好能人赃并获。”
霍承朗点了点头，对老男人道：“你把所有的藏匿地及地图都画下来，不要耍滑头，等所有猛火油都找到了，本王可饶你父子俩的性命！”
接着他眼神示意松杭，让他继续审着。
叶淇竹叹了口气，和他一起向外走：“这次的事情暴露出两个问题，其一是叶家乃至整个卫国的镖局，都应在护镖前检查押送货物，而不应为了客商的要求就不管不顾。其二就是卫国的关于镖局走镖的律法，私人押运也应例行检查，不能因为是走镖就合法让他们进出，否则不是让有心人钻了空子吗？”
她的想法与霍承朗不谋而合，卫国的镖局走镖的确需要规范一下，边走边道：“姑娘所言甚是，待我回京写奏折上奏皇帝。”
两人说着话，走到了院中，本来以为此事也算尘埃落定了，不想，突然间院墙上出现了更多的黑衣人，围满了整个客栈的院子。
他们各个手拿弓箭，箭在弦上，对准了叶淇竹等人。
他们当中不知是谁喊了一句“射！”，接着，顷刻间，万箭齐发，直直地朝叶淇竹他们射来。
那箭如同落雨一般，又密又急，天罗地网铺面而来，霍承朗的人集结起来奋力抵抗，仍不敌黑衣人的攻势。
霍承朗把叶淇竹护在怀里，用随身携带的扇子一边快速挥舞着，打落迎面而来的羽箭，一边带着她退回室内。
“快！不要让他们靠近那两个人！”
叶淇竹反应过来，刚刚闻声准备冲出来的松杭，又折返回去，护在两个俘虏身边。
她本来还在猜想，越王可能会派人过来，要么救人，要么灭口。看外面这阵仗，应当是要灭口了。
院里的激战还在继续，声音惊动了官府，官兵们闻声而动，由远及近集结了兵马过来，才及时制止了黑衣人的攻势，他们见官兵来了，只得落荒而逃。
“幸亏回来前我就通知洛城知府，增派兵马。否则，沈息安真能置我们于死地！”
霍承朗阴了脸，把扇子收起来。
叶淇竹没想到越王的人来得这么快，估计他已经知道他们查到猛火油了。
那其他城中的猛火油……
她猛然想到什么，语气迫切地对霍承朗说：“沈息安没能杀我们，恐怕就要转移其他地方的猛火油了，事不宜迟，我们得赶赶在他们前找到！即刻就出发！”
霍承朗也知晓此事不能拖，立刻吩咐松杭把老男人画的地图拿来，除去洛城，还有三座城的猛火油被藏着。
“松杭，你拿着我的令牌，带一些人即刻前往敦城。到了地方先去找敦城知府，封锁城区，一定要找到猛火油！”
霍承朗把敦城的藏匿地图递给松杭，语气深沉，但带了一丝担忧：“还有，注意安全。”
“王爷放心！”
松杭拿着地图，朝霍承朗坚定一笑，立刻带人走了。
霍承朗又喊了些过来：“你们跟着我，即刻启程去邺城，路途遥远艰辛，需从速赶到！”
“你要亲自去邺城？”叶淇竹担心道。
邺城离幽城最近，直接管辖着幽城，局势复杂不说，离京城远，离越王也最近，去了邺城恐怕凶多吉少。
他点了头，又叫了一个自己的亲信：“你就带人，去离洛城最近的青州城，我担心他们会先对青州城下手，你要小心！”
等那人走了，叶淇竹才站在他面前，挑着眉道：“可你还受着伤，那么远的路，你去了凶险万分！”
霍承朗注视着她，严肃道：“这点伤无碍的！我其实是想借此机会到邺城和幽城探探沈息安的势力。”
“那你谨慎行事！”
叶淇竹虽对霍承朗无感，但这也太冒险了。
霍承朗不知哪里又拿出一块令牌递给她，柔声道：“麻烦你办件事，带着剩下的人以及这箱猛火油，去见洛城的知府，让他派官兵护送你们回京！猛火油放在洛城不安全，我担心有人动手，有我的令牌和知府的官牒，你们能顺利进京，进了京，记得去找兵部侍郎钱煜，向他说明情况。”
叶淇竹接过令牌，郑重地点了点头，露出一个让他放心的笑容。
如此重任托付于她，她自得严加看护，保证任务完成。
钱煜，这个人她有印象，因为上一世就是他与霍承朗联手剿灭了越王的势力，逼迫越王自刎。可惜在越王死之后第二年，也就是永平九年，钱煜便因病去世了。
这么巧吗？
叶淇竹也没多想。
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几个人各自行动了后，叶淇竹这边也进行得十分顺利，拜见了洛城知府姚大人，而后便领着一群人出了洛城，前往京城。
本来一路顺遂，并无遇到什么怪异凶恶之徒，没成想，快到京城时，遇到了一伙人。
距离京城五里地处有一家饭馆，专供赶路之人歇脚、吃住。
一行人赶了挺长时间的路，叶淇竹便命人在此处歇息，顺便饱餐一顿，好有体力接着赶进城。
叶淇竹和芊芷刚落座，来了四个农夫打扮的人匆匆走进来，他们都穿着粗布衣裳，背着厚重的包袱，一身风尘仆仆的样子，脸上和衣服上似乎都积了尘土，像赶了很远的路，其中有两个年轻男子，另外两个看年纪应是他们的母亲。
他们正好坐在叶淇竹邻桌，刚坐下就喊来店小二上茶。
“还有多远到京城？”其中一个妇人问。
年轻男子答：“快了，娘！还有五里，咱们喝了茶就赶紧赶路吧，在外面会被他们追上的！”
“对对对！抓紧时间吧！”
听着他们的口音，应是从西南方向来的，若是从西南而来，应是赶了很长时间的路途，实属不易。
这边叶淇竹他们的饭菜上了桌，她默默地夹着菜，从他们的交谈中，能得知他们正在被什么人追。
店小二上了茶，他们四个人狼吞虎咽般，将茶水一饮而空，放下银子，正准备起身，突然从外面闯进一群身着粗布衣、手提大砍刀的糙汉，个个络腮胡子，相貌凶恶丑陋。
看这打扮，像是周边山头的土匪。
叶淇竹意识到情况不对，使了个眼色，命人偷偷从后门出去，驾着押送猛火油的车走。
不想后门也闯进了这些莽夫。
叶淇竹捏着手中的筷子，暗自做着打算。
此时，旁边的四个人却如同见鬼魅一般，疯狂逃窜，却根本找不到逃生之门。
土匪的领头见状，说了一声：“抓起来！”
而后一群人便冲过去把四个人按倒在地，任凭他们怎么挣扎反抗都无济于事。
其中一个妇人哭叫着：“来人啊！救命啊！土匪光天化日下绑人了，谁来救救我们啊！”
其他三个人也跟着哭叫起来，企图引起他人注意来救他们。
然而土匪们不给他们机会，直接一人一个巴掌扇在他们脸上，一掌落下，鼻青脸肿。
这把店里的人看得目瞪口呆，心惊胆战，即便刚刚有人还想上去同他们理论几句，此刻也被吓得惊惶万状，不敢上前。
这时，离叶淇竹最近的那个年轻男子，看到她身边保护她的官兵，他趴在地上艰难地伸出手，向叶淇竹求救：“姑娘是官府的人吧，求求您，救救我们吧！我们都是西南穷苦的农民，受了冤屈，来京城告御状的，救救我们吧！”
他的语气哀怨悲悯，叶淇竹于心不忍，但又担心因此招惹这些来路不明的人，若平日她以叶家小姐的名义也就罢了，可如今自己担着护送猛火油的重任，霍承朗亲手交付于她，她不能轻举妄动。
虽然有霍承朗的人和官兵相护，但此地与这群人相比还是少了些，且此地前不着村后不着店，如得罪了这些人，后果不堪设想……
正当她踌躇未决之时，店外响起一道清朗洪亮的声音，带着少年人的昂扬洒脱：“谁敢在此闹事！”
作者有话说第13章 艰险之途
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