53、末路王朝（5） ...
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褚行率领精锐铁骑离京不过数日，朝堂之上果然暗流汹涌。
起初只是零星的几位御史，措辞极为谨慎地上奏，提及“扬汤止沸，恐亏国本”、“地方震动，官心惶惶”，语带试探，想窥探天子对褚行此行的真实态度。
然而预想中帝王或安抚或斥责的回应并未到来。
翌日朝会，御座空悬。
大太监清梧垂首敛目，声音不高不低，恰够殿内每一位官员听清：陛下圣体违和，免朝。
一日，两日，三日……直至第五日，年轻的天子都未曾露面。
起初小心翼翼的试探逐渐化作实质的不安，又在私底下发酵出种种揣测。有人疑心陛下是否真的病重不起；有人忖度这是否是帝王心术，刻意冷眼旁观，要看清水面下的动静；更有人暗中交换眼色，窃窃私语那日赐剑授权之举，陛下是否事后反悔，却又碍于君无戏言，索性称病不出？
各种隐秘的流言在宫墙内外、各大朱门府邸间无声流转，却无一人有胆量真正去叩响那紧闭的宫门求一个实证。
而被这无数猜测围绕的中心，此刻正异常悠闲地待在玄仪宫的偏殿。
说是养病，倒也并非全然作假。任谁都看得出这位少年天子身有沉疴，且从未真正好转过。趁此机会，温白也乐得清静，正好借养病之名，行观察之实。他将大多数无关痛痒的请安折子都留中不发，只批阅那些必须由他亲自决断的紧要文书。更多时候，他是真的在倚榻静养。
第六日午后，温煦的阳光透过细密的竹帘筛入殿内，如同碎金般洒落一地。
空气中弥漫着清浅的安神香气息，丝丝缕缕，宁静悠长。
少年斜倚在窗边的软榻上，只穿着件素雅的月白云纹常服，墨色长发并未挽起，却在额间佩了条抹额，面上虽仍缺乏血色，但连日的静养让他眉宇间积攒的倦怠消散了不少，竟透出几分这个年纪应有的闲适与清润来。
而在他面前柔软厚实的地毯上，坐着个玉雪可爱的小童，同样穿着小小的常服，背脊挺得笔直，面前摊开一本比他手掌大了不少的《千字文》，小小的眉头微微蹙着，一副全神贯注的认真模样。
温白放下手中闲翻的书卷，目光落在小太子身上。他这几日“养病”，除了处理必要的政务，大半光阴便用来陪伴和教导这个孩子。
小温宸天资聪颖，远胜同龄孩童，虽仍懵懂，却已隐隐明白自己身份的特殊，懂事得从未让人过多操心。
“阿奴，”温白的声音放得极轻，似是怕惊扰了孩子的专注，“今日先生教的，可都记住了？”
小温宸闻声抬起头，乌溜溜的大眼睛瞬间亮了起来，立刻放下手中书卷，奶声奶气却清晰地回答：“回皇叔，记住了！”
“哦？”温白唇角微扬，冲他招了招手，“来，阿奴，背给皇叔听听。”
小童立刻手脚并用地从厚厚的地毯上爬起来，迈着小短腿噔噔噔跑到软榻边，甚是熟练地扒着边沿。少年伸出手轻轻一托，便将他抱到了榻上，安置在自己身侧。孩子身上带着股奶香和淡淡墨香混合的独属于孩童的气息。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”小太子的背书声清脆稚嫩，却一字不差，流畅无比。
他背得极其认真，小脑袋还随着节奏微微一点一点。
一篇《千字文》的开篇很快背完，小温宸仰起脸，大眼睛眨巴着，无声地寻求着肯定。
“背得很好，一字不差。”温白毫不吝啬地夸奖，指尖轻轻抚了抚他柔软的发顶，“阿奴很聪明。”
得到夸奖的小太子立刻抿嘴笑起来，露出两个浅浅的梨涡，下意识地往温白身边又蹭近了些，一只小手自以为隐蔽的悄悄攥住了月白色常服的一角，十足的依赖。
温白心中微软，正欲再考教他几个简单的字义，殿外却传来内侍压低了嗓音、带着几分迟疑的通禀声：
“陛下，户部尚书钟离大人于宫外求见，言有要事禀奏。”内侍的声音顿了顿，愈发谨慎地补充道，“钟离大人……已等候片刻了。”
殿内温馨闲适的气氛骤然被打破。
温白抚弄小太子发顶的手指微微一顿，眼底那抹温和的笑意如潮水般悄然褪去。
终于还是来了。
这几日称病不朝，冷眼旁观朝堂暗涌，其中未必没有静待某些人主动上门的意思。
小温宸似乎也敏锐地察觉到周遭气氛的细微变化，攥着衣角的小手紧了紧，仰起小脸，有些不安地看向温白，小声唤道：“皇叔？”
温白瞬间收敛了所有外泄的情绪，低头对他露出一个安抚的浅笑，声音依旧温和：“无事。阿奴今日课业完成得很好，皇叔有赏。让清梧带你去小厨房，看看新做的莲子糕可好了？”
听到有点心，孩子的注意力被分散些许，但仍有些赖着不愿离开。
一直候在一旁的清梧立刻悄步上前，柔声道：“太子殿下，奴婢陪您去可好？那莲子糕听闻香甜软糯，正好您背书辛苦了，用一些甜甜嘴。”
小温宸这才乖巧地点点头，被清梧小心地抱下软榻。临走前，还不忘回头又望了温白一眼，眼神里带着依恋，生怕他不见了似的。
待那小身影消失在侧门帘栊之后，殿内恢复了一片寂静。温白并未立刻起身，他静静地在软榻上又坐了片刻，指尖无意识地捻着方才被小太子抓出些许褶皱的衣角。
钟离畅此时求见，所谓“要事”，无非关乎陇西，关乎褚行，关乎那柄他亲手赐下的承影剑，以及这场即将席卷陇西，乃至震动朝野的风暴，最终会如何影响他们钟离氏、乃至整个世家门阀的利益格局。
他来，是试探，还是欲做交易？或者二者兼而有之？
少年终于收起了那份闲散的姿态。
“宣他过来吧。”
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轻微的脚步声由远及近。
民间传闻中的“钟离玉树”一身尚书官服，身姿挺拔如修竹，步履从容地踏入偏殿。他在离软榻约莫十步远的地方停下，一丝不苟地躬身：
“臣，钟离畅，参见陛下。闻陛下圣体欠安，臣心实忧，冒昧请见，望陛下恕罪。”
男人清朗的声音如玉石相击，带着世家子浸润到骨子里的优雅腔调。
行礼的瞬间，一丝极淡的药香混杂着殿内的安神气息钻入鼻端，钟离畅眼睫几不可察地微动了一下。
“慎之来了。”榻上的声音传来，清淡平和，仿佛只是招呼一个寻常的熟人，“不必多礼。朕只是偶感不适，静养几日便好。倒是劳你挂心了。”
温白微微抬手，示意了一下榻前的绣墩。
“坐吧。”
男人依言落座，姿态依旧无可挑剔。他抬眼望向御榻上的天子——面色是惯常的苍白，但眼神清亮，并无昏沉之态。
心中几个猜测稍稍落定，陛下这病，怕是有七八分是装来看。
“谢陛下。”他唇角噙着一丝恰到好处的介于臣子本分与故交熟稔之间的浅笑，“说来也巧，近日家中恰得了一些上好的川贝母和雪蛤，己命人送至清梧公公处，望陛下不弃。”
闻言，温白也淡淡一笑，并未推辞，也未显得多热络。
“爱卿有心了。”
两只狐狸就这样暗地里较劲，都想要对方先开口，从而拿捏住主动权。烛火噼啪声中，竟是谁也不肯先露底牌。
终是钟离畅率先打破僵局。
“臣确有一事，心中忐忑，思来想去，唯有向陛下求教，方能心安。”
见温白只是静静看着他，并无接话的意思，钟离畅在心中叹了口气，便继续道：“陛下赐剑褚将军，欲荡涤陇西积弊，臣深以为然。然刀兵既起，粮秣为先。然，近年来各地催要钱粮的奏疏堆积如山，河工要修，边军要饷，各地官员的俸禄也拖延了些时日……陇西事宜，所需几何，能否缓急分拨，优先保障何处，还望陛下给臣一个明确的章程，臣也好据此竭力筹措，平衡各方，不至延误了其他紧要事务。”
“朕既己命褚行出征，一应所需，户部当倾力优先保障，不必与其他事项混为一谈。”
温白将皮球又踢了回去。
“臣也是如此想着，只是含嘉仓现存的刍藁，还是去年秋里收的，大半发了霉，能用上的不足三成。去年两淮旱，先帝恩旨免了三成税，今年江南的漕粮还在路上，被春水堵在邗沟，迟了快半月。若是硬凑，要么就得动内库的余粮；要么就得往陇西沿途州县和籴，可那边刚遭了山匪袭扰，百姓家里存粮都藏在地窖里，官府强买，怕要逼出民怨来。”
钟离畅话音稍顿，察觉天子的坐姿微不可察地前倾了半分，终于图穷而匕首现。
“故而，臣不得已，与家中长辈略有通信。”他的措辞愈发谨慎，“寿阳本家那边说，愿捐粮五万石，以解陛下燃眉之急。”
少年略做颔首，等着他的但是。
“只是，请陛下务必保全他们在陇西的商路，勿使褚将军刀锋所及，波及无辜。”
殿内静了片刻，只有香烛燃烧的细微噼啪声。
半晌，温白忽然轻笑了一声，笑声里听不出什么情绪，却让钟离畅的心微微提了起来。
少年天子的目光掠过钟离畅，落在不远处御案上摊开的一卷地域图上，指尖虚点着陇西。
“五万石……寿阳钟离氏，果然家底丰厚。”他像是自言自语，随即目光倏地转回，“慎之，你带来的，当真是寿阳本家的话？”
室内门窗紧闭。
皮肉纤薄的美人静坐在烛灯旁，幢幢间明灭火光模糊在面部的折角，柔顺漆黑的发披散着，青天白日里多出几丝渗人的鬼气。
少年的声音依旧平淡，下一句，却让钟离畅的背脊一僵：“朕怎么觉得，这更像是你钟离慎之自己的主意？”
“……”
那您真是猜对了。
钟离畅沉默一瞬，随即坦然迎上目光，甚至也极淡地笑了一下，身上那点子世家的矜傲变作了更实在的锐利。
官袍窸窣作响，钟离畅站起身来拱手做礼，不再绕弯，“陛下明鉴。”
“臣以为，让士族出粮出血，总比逼反了无路可走的百姓要强。陇西若彻底糜烂，损失的又何止是一条商路？商路，他们可以拿回去，但经此一事，规矩得改一改。”
“凡陇西商道所获之利，税，得再加两成。这两成，须得明明白白，算入国库正账，而非地方或是任何人的私囊。”
挑明了也好，说话敞亮。
用家族的五万石粮和未来更高的商税，换一条在即将到来的风暴中受到庇护的的生财之道。既安抚了家族，又为国库找到了一个虽不情愿但稳定的新进项，更将一部分灰色利益摆上了明面，纳入了皇权监管之下。
于公于私，怎样都算不得他钟离畅的错处。
他总能在门阀与皇权之间寻到那个巧妙的平衡点。
这就是为何，自己和原身都从不想着要钟离畅做“孤臣”。
温白看着他，指尖在地图上的陇西区域轻轻敲击着。
所谓打一棒子，还得再给个甜枣。
他需要这笔粮食，也需要一个向世家表明这是“可控清算”的态度，以稳住朝局，减少褚行行动的阻力。钟离畅这个提议极为漂亮，顾上了面子，也顾上了里子，踩着陇西郑氏的脸，双方都能下台。
“呵，”天子脸上的笑意深了些，“你倒是会替朕分忧。”
片刻沉默后，温白淡淡道：“就按你说的办。”
成了。
钟离畅心中那块大石刚要落下，却听温白又补了一句，“明早朝会，你亲自奏请捐粮及加税之事，朕，当廷准奏。”
钟离畅瞬间明了。
陛下这是要将此事彻底摆在明面上，让他钟离畅和钟离氏率先站在“为国捐粮、支持新政”的位置上，彻底堵死其他世家还想私下串联、讨价还价的路。
“臣……”钟离畅垂下眼帘，深深一揖，“遵旨。”
“记住了，朕要的，是一个能喘过气来、能重新生出钱粮的大雍，不是一个被蛀空等死的空架子。”
“回去告诉他们，谁拦在这条路前，谁就是朕的敌人。”
“臣明白。定将陛下旨意传达。钟离氏世代忠良，必当谨守臣节，廉洁奉公，为陛下分忧。”
长久等不到回话，钟离畅抬头，却见面前空无一人。
竟是自己走了。
他望着空荡的御榻怔了片刻，忽然失笑。
这下马威也太幼稚了吧，陛下。
作者有话说
第53章 末路王朝（5）
