6、第三章·大正 花柱 ...
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你是白昼川息风，是狭雾山鳞泷先生的弟子，水之呼吸的剑士。因为年纪轻轻就沉迷杀鬼，达到了成为继子的条件，正站在鬼杀队总部前，等待拜见主公大人中。
01.
「柱」，顾名思义，是支撑鬼杀队的柱石，最强的剑士。
也是平常的队员苦练终生也无法触及的顶峰。
能得到剑技上磨练到极致的他们的点拨，无疑是件幸事。
而按照鳞泷先生的说法，「柱」的「继子」，是因具备了某方面的天赋，被他们灌注心血、亲手培养的成员。
【“——包括义勇在内，现有的几位柱的实力远超于我们那一代。无论是成为谁的继子，都能获益良多，这是件好事。”】
春光融融，柳青桃红。
被最后一名「隐」的队员放下，站在平平无奇的小村落前，鎹鸦十二夜扑棱着翅膀停在你肩膀上。
你取下它带来的鳞泷先生的回信，从上到下细细读了一遍，目光停在了最后一段上。
【“做到这个地步，一定很辛苦吧？息风，好孩子，我为你骄傲。”】
老人叹息般的夸奖如在耳畔，你的心脏为之一颤，但很快恢复了平静。你将信纸整齐地叠好，揣进了怀里。
虽然不愿再与陌生人建立联系——还是以「师徒」这种关系。
但鳞泷先生说是好事，那就努力做好它。「继子」也好，「柱」也罢，只要能变强，能斩杀更多的鬼，都无所谓了。
——你呀，已经不想做多余的思考了。
在「隐」的引领下，你穿过曲折的长廊，抵达了鬼杀队总部。
那是一个有着广阔庭院的木屋，平平无奇地笼罩在藤花的树影下。
“白昼川队士，主公正在召开「柱合会议」，请您暂等片刻。”曾在最终选拔见过面的双胞胎说着，将你带到了偏院，还为你上了茶。
觉得浪费时间且毫无意义，你并没有喝茶的爱好，只是静静地等茶汤凉透，然后端起茶杯，一饮而尽。
苦涩漫上舌根，迅速侵占口腔，你止住了双胞胎中的女孩想再为你续一杯的动作。
“我不喜欢喝茶。”你的声音平淡直白，“谢谢你，不必在意我。”
“我不喜欢喝茶。不必招待了，谢谢。”
与此同时，坐在你不远处、似乎也是在等人的短发少女，对着双胞胎中的男孩，做出了与你几乎一样的发言。
双胞胎朝你们行礼后便悄无声息地退下了，偏院一时安静下来，只剩你们两人。你能感受到她的注视，目光中不含恶意，似乎只是在将你与某个形象进行比对。
片刻之后，少女准确地叫出了你的名字：“白昼川息风？”
因她叫出了你的名字，出于礼貌，你侧头看她，轻声道：“是。”
没有反问，没有好奇，也没有继续聊天的欲—望。她看着你波澜不惊的双眼，不知是想起了谁，露出了【好麻烦的性格】的直率表情。
“我知道你。半年就完成了别人两三年的任务量，利用鬼的轻敌取胜。实力不强，但运气很好。”
“姐姐说你太拼命了，这种自毁式打法，最多再撑半年，身体就吃不消了。”
“两三个月前，她从「隐」的队员那儿得知了你的情况，托他们给你送了几次药。但你都没收，给出的理由是【别在我身上浪费了好药】——这样的理由也太乱来了。”
“【明明才十三岁，一切才刚刚开始，不要就这么放弃自己的人生啊。】这么说着，姐姐她啊，非常担心你。因此写信恳请主公大人，同意她收你为「继子」。”
“强行与你建立羁绊，也许能帮你找到活下去的盼头。虽然没说出来，但我知道，姐姐就是这样想的。”
头戴蝴蝶发夹的少女没有自我介绍，只是坦诚地转述，态度平静，语气里听不出什么情绪，却听得你一时发怔。
你的阶级较低，为了提高新手猎鬼人的存活率，安排的全都是集体任务。
你不是没感受到过年长者的善意。似乎是将你视为需要庇护的妹妹，他们望向你的目光、将你推离恶鬼的动作，都让你记起两位故人。
最初你还会同他们搭话，记住一个又一个名字。
但几次任务后，名字的主人非死即伤，淡出了你的视野。递去的信件如同石沉大海，下落不明。
除了一直保持书信往来的甘露寺蜜璃，无一例外。
——你当然知道这意味着什么。
沉溺于悲伤会使刀刃变钝。于是你开始有意模仿义勇哥那一套，神色淡淡，心如止水。
你不再轻易与人交流，砌起高墙把心封得不漏一点空隙，不再接受任何好意，也不再结交朋友。这样失去他们时，某个角落不会再传来哭嚎，挥刀的动作也不会因此而迟缓。
——反而因着怒憎，更加有力起来。
也是从那时起，你再也没感受过这样没理由的善意。
日光稍斜，不苟言笑的少女面容逐渐模糊，成了嘴角有一条疤的兄长。他拎着偷偷加训的自己，语重心长地道：
【“太拼命也是行不通的，息风，你还小，受了伤就得乖乖休息。”】
【“人的一生很短暂，一定要爱惜自己的身体啊。听见了没有？”】
这份关心如出一辙，久违的，心底似乎传来了抽泣声。你牙关一紧，升起了想要问【为什么】的困惑。
为什么？
为什么要为我的未来——？
——明明素不相识，为什么要担心我？
但短暂的怔愣过后，你只是朝着少女深堇色的清澈眼眸，很轻、很轻地点了点头：
“我知道了，谢谢你。”
02.
名为「蝴蝶忍」的少女看起来是个严肃正经的性格，却意外的细心，看起来经常照顾弟弟妹妹——虽然她自己并没有察觉。
经她简单的几句介绍，你得知了她的姐姐、你未来的第二个师父「花柱·蝴蝶香奈惠」的基础信息，也从她毫不掩饰的自豪中窥见了她的属性。
——三句话不离【我姐姐】，忍小姐绝对是个超级姐控没跑了。
对她口中天上人间绝无仅有的姐姐，你也难得生出了点「期待」的情绪。
目前的「柱」中唯一的女性，在完成自己应有的职责外，为了收留无家可归的孩子，一手创建「蝶屋」，治疗之余，也能为受了伤的队员提供养伤与复健之所。
强大而温柔，善良而凛然——想来也是一位值得尊敬的人。
似乎是为了回应你的期待，隔壁紧闭的门扉被人推开。
“讲真的，哪有你这么说话的啊？！第一次见面就这样！”
“太可怜了，你是被恶灵附身了吗？我带你去驱邪吧？！”
你听见了类似这样的责骂，后者听着很耳熟，停顿与腔调都与记忆中挥舞着手斧的男人一一重叠。
想来是同为「柱」的「岩柱·悲鸣屿行冥」，是你一直想要道谢的恩人。
如果所有的「柱」都在，那么前些日刚成为「水柱」的义勇哥，也会在其中吧？
许久不见，他那种令人有些绝望的个性……不知道是不是像鳞泷先生担忧的那样，会被同僚们排斥。
你细细辨认着，许久也没听见富冈义勇的帮腔，倒是分辨出了混在其中的女性的声音。
即使带着责怪，却也非常温柔：
“为什么要那么说话呢？太让人难过了。”
——声音的主人，应该就是香奈惠小姐了。
“……我不是——”被一众责备笼罩着的声音听起来有点气弱，他尝试着解释道，“我不是那个意思。”
当然，这底气不足的解释，很快就淹没在了【傻子都能听得出来你就是那个意思好不好】【不允许再对主公大人不敬】【下次还是不要口出恶言比较好哦】的声音中。
最终，被狠狠责骂了一通的少年老老实实道了歉后，气氛很快融洽了起来。
——然而，直到风波平息，你也没听见富冈义勇的声音。
哪怕是一句，也没有。
义勇哥啊……难道是提前下线了吗？或者说又和以前一样，在大家一起热闹的讨论时，像个陈列品似的远远杵在一边，呆呆地不接话茬吗？
如果是前者那倒还好，如果是后者的话……
“每半年一次的「柱合会议」，这一次提前了——因为有新的「柱」产生。”似乎是看出了你的分神，蝴蝶忍起身道，“「风柱·不死川实弥」。”
“虽然姐姐总说他的好话，但傻子都能看得出来，是个性格相当暴躁的人，甚至在谈及主公大人时都会出言不逊——”
年纪不大的少女脸上，一直有着远超于年龄的成熟表情，直到说起心爱的姐姐时，才会变得稍微鲜活起来。
你静静地听着她对【明明这么大的人了行事还不成熟令姐姐担心】的不死川实弥的吐槽，心里突然升起了一个想法。
——忍小姐她啊，真的是非常、非常、非常地在意她的姐姐啊。
这也是正常的吧。
家人的陪伴总是能抚平一切伤痕。两只手交握，眼前的路也就没那么艰难了——同样有过姐妹的你，非常清楚她的心情。
鬼杀队中的女性本就偏少，姐妹一同猎鬼，更是罕见。
……如果小真菰还在的话，你们是不是也会……
视线下移至腕间的红绳上，你的呼吸短暂地停了一下，在被痛苦攫取心脏以前，迅速默数了三个数。
——思考这些虚妄的「如果」，根本没有意义。
你知道的啊。
你一直知道的。
03.
终止你们对话的，是恭恭敬敬邀请你移步外院的双胞胎。你与蝴蝶忍告别，跟在他们身后，一步一步，穿过了拥簇紫藤花的长廊。
披着洁白的羽织，带着笑意站在长廊尽头的，是鬼杀队的心脏——家主「产屋敷耀哉」。
年纪轻轻却身染恶疾，双目失明，身体也极为羸弱，在鬼面前可能撑不过一秒……很难想象这样的人是鬼杀队的首领。
想必是有什么过人的才能吧。
你记得忍小姐的叮嘱，单膝跪地，率先朝他行礼：“戊级队员白昼川息风，拜见主公大人。”
他朝你的方向点了点头，话音出口时，带着你从未听过的、令人全身为之一松的魔力：“初次见面，息风，一路辛苦了。”
阳春三月的风拂过一池春水，拂过抽条新柳，拂过落英满枝头。最后，静静地停在了对面人的一双眼瞳里。
草木青青，乾坤朗朗。
——那是宛如茫茫大漠中迎接旅者的一汪泉眼，能从灵魂深处濯洗人们的疲惫。
不用绕弯子，也无需繁文缛节，与家主大人的交流，比你预想的还要轻松很多。
他的每一句话、每一个动作都恰到好处，轻松地引出你积压在心底的伤痛，予以包容的抚慰。
说是泉眼，可能都有些不恰当了。家主大人，更像是无风无浪时的海洋，清澈、平和、容纳百川。
你能看得出，那不是为了笼络人心，刻意为之。
——那只是独属于产屋敷耀哉的、对待每一位鬼杀队队士都一视同仁、将之视为亲子的真诚。
“受父亲所托，左近次先生偶尔也会与我通信。大多是交流队中事宜，但在信的末尾，也会添些自己的近况。”
“他一直是位只做实事、不善言辞的人，只在谈及弟子时，尤为健谈。”
产屋敷耀哉将信中被提起频率最多的人的名字一一念出，神色平和而温柔：“锖兔、义勇、真菰和你。果然如左近次先生所言，奋战至今，你们都是很了不起的孩子。”
大半年来头一次听人提起那两个名字，你眼眶一酸，迅速眨了眨眼，从面前人身上看到了鳞泷先生的影子。
叹息般溜进耳朵里的话语，也在下一刻缓缓重叠。
“逝者已矣，生者得背负着他们的希冀前进才行。息风，即使再悲伤，也得打起精神来，好好活下去——这也一定是先你一步离开的人们想说的。”
【“活下来就好，息风。这也一定是真菰想说的。”】
你眨眼的速度愈加频繁，指甲也努力地嵌进掌心里，试图以痛感驱散泪意，却怎么也阻止不了逐渐模糊的视线。
目不能视的男人，却生着一颗洞彻万物的、无形的双眼。
“见证一场场别离，很难熬吧？有时也会想着，死亡无法避免，索性在那以前，拼了命的再去多做些什么，或者干脆放弃自己的未来。”
他俯身，动作轻柔地将你攥成拳的两只手展开。
“但是息风，这样是不行的。”
“你的年纪还小，成长空间广阔，未来明明做得到更多事，救得下更多的人。”
“想想仍然在为你担心的人，左近次先生、义勇、香奈惠。然后擦干眼泪，努力活下去。”
也许是在风中站的有些久了，产屋敷耀哉的身体不大能支撑住。以这句话作为谈话的结尾以后，他剧烈咳嗽着，被双胞胎一左一右扶回屋中。
你向他的背影行礼告别，跟着带路的「隐」的队员，绕过一寸寸回廊，走出了庭院。
视线越发模糊，你本能地用袖口擦净眼泪，却在门口撞见了一角龟甲纹羽织。
墨绿与暗黄堆叠出的六边形纹路，那一声声清亮明澈的【息风】——
曾多少次在回忆中反复浮现呢？
已经记不清了。
“不用麻烦了，我认路。”
“是，水柱大人。”
屏退「隐」的队员，如松柏般安静地立在那儿的少年，垂眸看你，面色无悲无喜，声音也没有波澜。
“走吧，息风。”
猝不及防的，大颗大颗的、滚烫的热泪已倏然滚落。
——那是你仅剩的兄长，最割舍不下的人之一，现任的「水柱」，富冈义勇。
——如同约定过的那样，他一直在等你。
04.
令人感到安心的是，不存在什么时间空间所产生的距离，富冈义勇这个人还是和从前一样，半点没变。
就如同此刻，他看向泪如雨下的你，双眼中浮现的是实打实的困惑。
——你哭什么？
拜他所赐，挨过一场场生死蜕变，这场时隔近两年的故人重逢的感人画面，止于了他的第二句话：
“……肚子饿了吗？要去吃定食吗？”
你：“………”
——为什么会是这样的展开啊？
汹涌的情感被一道闸门拦下，一直止不住的眼泪在这句话问出以后，迅速地干涸了。
你胡乱地擦了一把，忙于赶路未进饭食，肚子也非常应景地“咕噜噜”叫了起来。
富冈义勇投射来的视线，从困惑的试探，变成了困惑的肯定。
——【这两年你是怎么过来的，居然饿哭了？】大概是这样的眼神。
指望从义勇哥这儿得到正常人的反应什么的，你确实是太久没见他了，竟然会产生类似的妄想。
你放弃了挣扎，与他一前一后，默默进了定食屋。
半小时后，你将最后一块鲑鱼送入口中，缓慢地咀嚼，被富冈义勇吃萝卜鲑鱼时露出的罕见笑脸震慑住的心情，也在缓缓平复。
——刚刚，真的吓了你一跳。
——是险些以为世界要毁灭了那种程度，太恐怖了。有着像正常人一样灿烂笑容的义勇哥，太恐怖了。
真的。
吃完鲑鱼萝卜后，富冈义勇的表情也恢复了往日的平静。如同每次寥寥几句的来信一样，你们简短地交流了几句，就在定食屋的门口分别了。
「柱」果然是很忙的。仅是吃个饭的功夫，富冈义勇的鎹鸦就颤颤巍巍地送来了两个任务。
你望着拼接的两色羽织消失在视野中，为他默默祈祷，心情却松快了不少。
可能是从主公大人那儿得到了温暖的关切，可能是无所顾忌的哭了一场，可能是久违的与亲人再会，可能是吃了香喷喷热腾腾的鲑鱼萝卜。
你能感觉到，有什么重要的东西，正随着食物一起，将你的胃填满。
——能成为最强的存在之一，义勇哥他，一定经历了相当艰辛惨烈的战斗。
比起他，你所面对的都只是小儿科而已。
虽然各方面都比不过义勇哥，但好歹是出自狭雾山的剑士，你也不能落后太多。
如果锖兔哥和小真菰，也在看着的话——
“我会加倍努力的。”你对着空无一人的长街，轻声道，“为了尽早变强，未来做到更多的事，杀死更多的鬼。”
“为了去见你们时，能更有底气些，得到更多夸奖——我会加倍努力的。”
樱花在风中簌簌作响，有一朵不偏不倚，轻轻落在了你的肩头。如同羽毛般轻盈，像是有什么无形的存在，轻轻拍了拍你的肩膀。
繁樱遍野，缭乱如雪，拂了一身还满。
你捻起那朵樱花，将它端端正正地放在樱花树下，朝不远处耐心等着指令的鎹鸦挥了挥手。
“十二夜，我们去「蝶屋」。”
05.
如同鬼杀队的每一个据点一样，「蝶屋」的庭院里也开满了紫藤花。在唯一一棵粗壮的樱花树下，你首次见到了你的第二个师父——蝴蝶香奈惠。
她看起来已经等候多时了，但却没有半点不耐烦，比湖水更加清澈的眼眸里，映衬着盛放的樱花。
眉眼弯弯，笑意轻软。
所说出的每一个字都被温暖浸透，善意毫不掩饰。
——这感觉再熟悉不过了，因为你也曾被这样的善意笼罩住许多年。
“初次见面，我是蝴蝶香奈惠。”有着与故人极为相似的神态，少女朝你走来，面带着些许歉疚，“没有提前问过你的意思，就擅自做了决定。息风，真的很抱歉。”
感到抱歉时会微微敛眸，做决定前会照顾到所有人的情绪。
就连喊你名字时的语调，也是近乎神奇的，分毫不差。
——你无法拒绝她的任何要求。
只是与香奈惠小姐相识的第一面，你就清楚地明白了这个事实。
因为太像了。
她与小真菰，真的太像了。
鬼杀队中也是有着阶级制度的，即使大多人并不在意这些虚礼。
你欠身，朝她行礼：“花柱大人，您言重了。能得到您的指点，是我的荣幸。”
“「继子」在我看来，并不只是徒弟而已。比起花柱大人，我更希望你与小忍一样，叫我姐姐。”
你听着蝴蝶香奈惠认真的声音，同时感受到脑后传来了轻微的压实感，垂在脖颈的碎发被笼起，束在了发夹内。
她小心地为你调整发饰，温声细语，如同蝴蝶穿花而吻：“这个发夹，「蝶屋」的每个孩子都有，是家人的凭证。”
天空蓝的透亮，庭院里有风铃轻轻地摇晃。
你被她带着直起身，从她眼睛里看到了自己的倒影——发梢之上，有绀紫色的蝴蝶振翅而舞。
“谢谢你愿意成为我的「继子」，息风。如果不介意的话，今后就由我们，来做你的家人吧。”
【“是这样啊，你也失去家人了吗。没关系的，息风。”】
记忆中面容稚嫩的女孩将你拉起，那是失去了一切的、五岁的小息风。
【“狭雾山很大，师兄师姐们也很多。如果不介意的话，今后就由我们，来做你的家人吧。”】
你没做声，只是深深地凝望着蝴蝶香奈惠。
少女的面庞清晰又模糊，听到耳朵里的内容也被替换成了第一次见面时，小真菰对你说过的话。
那是很深、很深的凝望，空气沉默得令人耳朵发疼。你听见了不远处围观的女孩子们悄悄的议论声，蝴蝶香奈惠却依然非常耐心，等待着你的回应。
——为什么会这么像呢？
令你忍不住靠近的同时，又忍不住心生退却。
藤花簌簌响，檐下的风铃依旧在歌唱，令人一时难以从久远的梦中醒来。
你最终还是在酷似故人的那双眼中败下阵来，轻轻地点了点头：“谢谢你，香奈惠……姐姐。”
惊呼着【太好啦她同意啦！】的女孩们一拥而上，身后跟着一脸无奈的蝴蝶忍，将你们围在其中。
你无措地被嚷嚷着【息风姐姐】的三小只抱住了腿，看清了她们戴着与你纹路相似的蝴蝶发夹。
——是被「蝶屋」收留的孩子们吧。
“好了，这样她是没法分得清你们的吧。”蝴蝶忍非常有大人风范的指挥着她们排成一排，沉稳地逐一朝你介绍道，“中原澄、寺内清、高田奈穗、小香奈乎。”
最后一位没有姓氏的少女香奈乎，比三小只年长些，看起来颇有些不善言辞，但却十分亲近蝴蝶姐妹。想来应该就是忍小姐——不，忍姐姐提过的，不擅长自我思考的义妹。
听她的意思，是想等小香奈乎再识几年字后，自己选择姓氏。
——即使性格不同，表现方式不同，这对姐妹的温柔却是如出一辙。
你不大有与小孩子相处的经验，挨个与她们打招呼，记下了她们的特征，然后就干巴巴地找不到别的话题了。
接收到了你求助的眼神，蝴蝶香奈惠轻轻地掩唇笑了，蝴蝶忍则是叹了一口气，令女孩们在前面带路，领你去了你的房间。
「蝶屋」很大，三层以下都设为了诊疗室。你的卧室在第四层，与蝴蝶姐妹相邻，布置的简洁且温馨。
在门牌上亲手写下「白昼川息风」，便标志着从今往后，你在鬼杀队里也有了一隅安居之所。
小澄、小清和小奈穗热热闹闹地开始了欢迎仪式，在安静的角落里，你试探性地摸了摸一旁的小香奈乎的发顶。
一侧扎着单马尾的少女看了看你，将目光定在了你脑后的蝴蝶发夹上，朝你露出了一个几不可查的笑。
【有着一样的发饰，她大概是将你归入了家人的行列吧。】你这样想着，迎上了香奈惠姐姐与忍姐姐俱是含着笑意的目光。
家人吗？
如果是与她们一起——
06.
【甘露寺小姐敬启，见字如晤。
自创呼吸法的修行还顺利吗？与炎柱大人的交流仍然存在障碍吗？若需我助力，自当全力以赴。
承蒙花柱大人蝴蝶香奈惠的好意，我成为了她的继子，暂居「蝶屋」，锤炼呼吸法。她是很厉害的人，对剑技的掌控能力堪称精准，呼吸方式也很特别。
与我共同训练的，是香奈惠小姐的妹妹忍小姐。她的领悟能力极强，自创了花之呼吸的分支——虫之呼吸。
我将她分享的经验誊抄了一份，与樱饼一同附上，略尽绵力，幸勿推却。愿君顺遂平安。
白昼川息风敬上】
你提腕落笔，写下了最后一个字，将墨迹吹干后，将信纸塞入信封中。再加上想要送给甘露寺小姐的手作樱饼，包裹登时多了几分重量。
“拜托你了，十二夜。”
“收到。”
靠谱的鎹鸦熟练地顶起比它还大的包裹，你喂给它几颗浆果，目送着它的身影离去。
在过去的一周里，你跟随着蝴蝶香奈惠的指导，与同为「继子」的蝴蝶忍一同开展集训，试图掌握「全集中呼吸·常中」。
仅仅是一时的全集中呼吸，就已经相当费力了。全天候的进行全集中呼吸，这本是你过去想也不敢想的事。
但经历过狭雾山锤炼的身躯，硬是扛下来了。
——虽然很多时候，全身痛得感觉快要死掉了。但一周下来，你确实能够有意识地进行着持久的全息中呼吸了。
想来也是正常的吧。
笨鸟先飞，勤能补拙，这是你唯一的优点了。
一刻也不敢荒废，时时刻刻将全身心投入训练，你的心肺强度是连香奈惠姐姐都点头认可的程度。
鳞泷先生这么多年的地狱式训练，就是为了此刻而存在的。
在这一点上，身体素质较弱些的蝴蝶忍，反而努力了很久，也无法控制长时间的呼吸。
想来可能与她的肺部有关。
如同力量与肌肉量一样，肺活量与体重也息息相关。忍姐姐与小真菰一样，受困于过于瘦小的身躯。无论如何强化，她们的力量、肺活量都无法提升太多。
上肢不行，就只能从其余训练上补齐了。
为此，蝴蝶香奈惠苦思冥想，最终拜托认识的商贩买来了特质的木葫芦。从小到大，十个木葫芦排成一列。
面带着一如既往的和善笑意，她将你与蝴蝶忍叫到了庭院内，指着这些葫芦，下达了任务指令：“接下来，把它们吹爆吧。”
最大的葫芦甚至比忍姐姐还高大，你与她对视，俱是惊呆了。
“姐姐，那个，直接吹爆吗？”看起来已经做过一番心理建设的蝴蝶忍一脸【你是认真的吗】的表情，率先发问。
鳞泷先生对于肺部的训练大多集中在跑步与负重上，你也从没见过这样的训练方法。
你尝试着叩击葫芦内壁，立刻发出了比平常木头更加厚实的声音。
——这个触感，怎么感觉比石头还要坚硬……啊……？
蝴蝶香奈惠被你们两个的反应逗笑了，她很快收敛笑意，在你们的注视下，凑近那个最大的葫芦。
几息之后，随着清脆的爆炸声炸裂开的，不只有可怜的大葫芦，还有你与蝴蝶忍被打击得有些脆弱的心脏。
“我请教过悲鸣屿先生，没问题的。”
涉及到正事时异常严肃的少女，将两个最小的葫芦挨个交到你们手里，与平日里温温柔柔笑着的姐姐形象大相径庭。
——毕竟是能登上顶峰的「柱」啊，实力之恐怖，非常人所能比拟。
你们噤了声，乖乖地接过葫芦。
自那以后，「蝶屋」的庭院里，出现了两个抱着大葫芦面面相觑的伤心人。
除此之外，蝴蝶香奈惠还布置了几项训练任务，包括负重晨跑夜跑，与她对打，推巨石行走等，夜间则是要求你们深呼吸冥想，以提高专注度。
果然是每个人都有自己的风格。若说鳞泷先生是严师型，那么香奈惠姐姐，就是典型的放任型了。
全凭个人自觉，即使完成不了也不强求。她只是布置任务，耐心地讲解要点，并且给出亲切的鼓舞，除此之外，不会再做过多要求，给予你们最大限度的自由。
——按照忍姐姐的说法，姐姐哪里都好，就是有时候，太过于神经大条了。
好在你俩都是自律的人，也都是企图通过没日没夜的加训，补足自身缺憾的人。
一个躯干强劲，领悟能力却跟不上，一个天赋异禀，却生了个体力不支的身子。单机训练惯了的两位，一下子碰到了一块儿去，反而能起到互相扶持、相携前行的助力。
没错。
一同训练月余，你与蝴蝶忍的关系已经突飞猛进，颇有几分惺惺相惜、相见恨晚之情了。
你们先是逐一吹爆了葫芦，掌握了「全集中呼吸·常中」，体能训练与冥想也驾轻就熟，但纷纷在堪称童年阴影的巨石前败下阵来。
“推着它走一町之远，那不是只有悲鸣屿先生才能做到的事吗？”蝴蝶忍揉着淤青的手腕，与你背靠背，坐在岩石边。
“悲鸣屿先生啊……确实。”你比她的程度要轻些，但也浑身酸疼，一根手指头都抬不起来，只能动动嘴皮子，“我一直不敢相信，有人类能强到这样离谱的程度。”
你们从未交流过彼此的过去，因为那是一道陈年的伤疤，谁都不想再撕裂它，露出血淋淋的内在来。
但在那一日，以岩石与悲鸣屿先生为引子，你瞥见了你们的又一个共同点。
双亲被鬼夺走，自己则是被「岩柱·悲鸣屿行冥」救下，不甘于就此忘却，只能恳求悲鸣屿先生，通过了他设下的巨石考验，被送去对应的培育师门下。
最终进入鬼杀队，站在这里。
——是个无可奈何地、被仇恨与悲恸填满的共同点。
最后是前来喊你们吃饭的香奈惠姐姐，一手一个，将你与忍姐姐拎回了诊疗室。
小香奈乎学着姐姐的样子，安安静静地为你们包扎手指的挫伤，小澄、小清与小奈穗则是慌里慌张地，将味增汤吹温，送入你们的口中。
好温暖。
这种感觉……好温暖。
你能感觉到，胸膛里那颗千疮百孔、不愿再向任何人敞开的心脏，被暖融融的味增汤泡开，朝「蝶屋」的女孩子们，敞开了一个小小的缝隙。
家人吗？
如果是与她们一起——
你想，你也许……
07.
“既然怎么也推不动，去请教请教悲鸣屿先生如何？”
以这样草率的理由，被蝴蝶香奈惠推着，你与蝴蝶忍一人拎着一大包「蝶屋」出品的汤药与点心，敲开了悲鸣屿行冥居所的大门。
令你惊讶的是，他还记得你——当年通过铲除石头周边的松土，并在其下垫起足够高的石板，制造斜面，才勉强将岩石移动的小女孩。
“即使双手与膝盖都被划伤，血水将石板浸透，也要执意做下去。”摩擦着血红念珠的男人，声音里似乎掺着几分无奈，“无比倔强，无比固执。”
“许久不见，息风。”
蝴蝶忍朝你投来了【原来你小时候就这样啊】的眼神，你看了看推动巨石时被划伤的双手与膝盖，有些心虚地朝悲鸣屿行冥见礼：“许久不见，悲鸣屿先生。”
你们来的很巧，悲鸣屿行冥没有任务，据说是上周刚将管辖区域内的鬼清剿一空——果然是他的风格。
你们跟随着鬼杀队的最强者，一头扎进山里，从最能提高专注度的滝行开始。
泉水泠泠，比寒冬的水更加冰冷，光是踩进水里，五脏六腑都被冻成了一团冰碴。更别提要像悲鸣屿行冥那样，将全身浸在瀑布下。
【“一定要仔细观察他的呼吸哦。”】
你牢牢记着香奈惠姐姐的叮嘱，忍着比狭雾山还冷硬的泉水，努力睁大眼睛，紧紧盯着悲鸣屿行冥。
在另一边，蝴蝶忍也是如此。即使嘴唇被冻得发紫，也一声不吭，咬着牙通通受着。
与被其他因素选中的你不同，精通药理与毒理学的忍姐姐，不仅能治病救人，还能制毒杀鬼。她是靠着真才实学，一步一个脚印，成了「花柱」的「继子」。
她的忍耐阈值一直强得可怕，小小的身躯里，藏着熊熊燃烧的、针对于鬼的憎怒，毫不掩饰，如同出鞘的利刃。
——正因如此，你才会屡屡从她身上嗅到同类的气息。
一小时后，你将身体贴在一旁的岩石上，哆嗦着与你的同类交流经验：“忍、忍姐姐，悲鸣屿先生，在念、念经时全身的肌肉都、都一下子紧绷到极致了。”
——好冷……从来没觉得岩石会这么暖和……
蝴蝶忍用力抿着嘴唇，脸色青白，但好歹保持住了声线平稳：“对。念经频率加快时，注意力也在反复集中。”
“一瞬间将精神集中到极限，往往需要一些预定好的动作。我想，这就是悲鸣屿先生不断摩擦念珠，默念‘南无’的原因。”
说着，她眯起那双洞察一切的眼眸：“息风，试试这个法子，说不定能行。”
你点了点头，学着悲鸣屿行冥的样子，调转心神，将自己浸入水中。
——那么该怎么做，才能以最快速度摒弃杂念，全副武装？
被两次命运般的死亡赋予意义，作为遗物存在的红绳安静地缠绕在你的手腕上。
浸着擦不净的血与泪，成了干涸的暗红色。
流水声震耳欲聋，冰冷的液体打湿眼睫。透过一层雾蒙蒙的水幕，岸上似乎传来了少年清朗的呼喊，一遍又一遍，仿佛不知疲倦。他身侧的少女则是将干衣服叠得板板正正，朝你露出了浅浅的笑颜。
——一时分不清流出的到底还算不算泪水，你轻轻地、慢慢地念出了故人的名字。
贯穿全身的冷与痛渐渐消失，呼吸与肌肉融化进水中，断断续续的全集中·常中自发运作，体温与心跳都高得不可思议，仿佛下一刻就要撕裂血管、冲破躯体。
挨过剥皮抽筋的苦楚，骨头缝里长出一茬茬荒草，被风吹得漫天疯长。
你就是在这样的一片荒芜中，反复咀嚼着两个名字，反复调动起全身气力，强行令身体习惯这一过程。
几日后，你在蝴蝶忍平静地注视下，推着岩石走过了一町之远。
虽然在结束发力时，因为太过集中而汗流不已，险些脱水倒地，但你确实出色地完成了任务，专注度与下肢力量也得到了质的飞跃。
在背靠巨石，几乎晕厥时，不知道是不是错觉，你投射至远方的视线，捕捉到了两个淡淡的影子。
有着温柔的、悲伤的像是下一秒就要哭出来了一样的笑容，他们在说些什么。
但你已经听不见了。
悲鸣屿行冥鞠起一捧水，洒落在你的脸上。你努力睁大双眼，试图将他们看得再清楚一点、更清楚一点。
——你想，那应该是在夸奖你吧？
“不要太勉强自己，你已经很努力了。”
“做得很棒哦，息风。”
水流倾泻如注，透过一层雾蒙蒙的水幕，你依稀听到了这样的话。
08.
每一个细胞都在叫嚣着疼痛，理智却被冷水一激，迅速回笼。你眨了眨眼，幻影便如同泡沫般消逝了。
蝴蝶忍用那双与真菰一样，小小的、令人有些悲伤的手，扶住了你。手腕犹如堤坝上的细柳，一用力就能折断。
但她近乎神奇地扶住了你，稳稳地带你站起身，为你露出了发自内心的笑容：“干的不错嘛，息风。”
幻觉与真实的交界线是前所未有的明彻。
——但泡沫消逝，似乎留下了真实存在过的印记。
被蜜糖泡开的心，敞开了一个缝隙。你听见了“咔嚓”一声脆响，心底的缝隙扩大，短暂地放出了被你藏起来的、爱哭也爱笑的小姑娘。
你对上忍姐姐少有的笑脸，首次选择直面这份善意，牵扯嘴角，弯起双眼，回给她了一个清澈的笑脸。
那是本不该属于如今的你的笑脸。
蝴蝶忍一时有些怔愣，连接下来想要说的话都卡壳了，但很快地掩饰了过去：“我——我给你包扎，手又流血了。”
你轻轻地点了点头，声音仍然沙哑：“忍姐姐，谢谢你。”
“这有什么的。快点止血，然后再做一次。”习惯了板着一张脸，做出一副成熟大人模样的少女，用有些粗鲁的声音回应你，手上包扎的动作却非常温柔。
你笑而不语，只将视线投给了前方将巨石舞得虎虎生风的男人：“还有悲鸣屿先生，给您添麻烦了，谢谢您。”
悲鸣屿行冥的动作仍然十分流畅，像是没听见你的话。但你的耳力越发敏锐，捕捉到了隐于风声之下的，浅浅的一声【嗯】。
昨夜刚下过一场雨，空气中还能嗅到湿润的泥土味儿。而今雨过天晴，碧空如洗。
你的心情没来由得非常晴朗。
为了保持非人力所能及的高度专注度与忍耐力，悲鸣屿先生活得简直如同苦行僧。
光是“足底生火”“铁钉铺路”这种训练就足已令你们瞠目结舌了，没想到他连菜食都省了去，只是每日补充着大量的米饭，聊以充饥。
——真不愧是鬼杀队最强的悲鸣屿先生。
虽不注重口腹之欲，但你们的境界明显不及他，只吃米饭实在是无味且噎得慌，便就地取材，捕起了鱼。
扛过几日修行，在身体习惯了滝行的酷寒冷水后，你们也将溪中的鱼吃了个遍。
鱼汤、煎鱼、烤鱼、鱼肉饭团——三餐都是一样的食材，任是手巧如忍姐姐，变着花样试图将鱼做得不只有鱼味儿。
——但在第三十三次艰难地咽下鱼肉后，除了面色如常的悲鸣屿先生，你们俱是一脸菜色。
不行。
再这样下去，看到鱼就生理性地想要呕吐了。
可能是听见了你们的祈求，蝴蝶香奈惠派鎹鸦传来了消息，大概意思就是问问训练得怎么样了，什么时候能回来，「蝶屋」的大家想你们了。
——是来找你们回家的啊。
鎹鸦同时传来了有疑似十二鬼月出没的消息，看来悲鸣屿行冥的修行也要暂告一段落了。
再次表达感谢后，你们同他告了别，在天黑前赶回了「蝶屋」。蝴蝶香奈惠也去执行任务了，欢天喜地迎接你们的是小澄、小清、小奈穗和小香奈乎。
蝴蝶忍熟练地挨个摸了摸头，拉着小香奈乎的手坐在餐桌前，精致得如同人偶的少女便如同触发了什么机关，自发地拿起筷子。
听忍姐姐说，比起最初一个指令一个动作的小香奈乎，现在的她已经有很大的进步了。
一手一个脖子上还挂着一个撒娇的妹妹，顶着她们期待的目光，你与餐盘中睁着双眼的鱼头对视。
那是四小只们特意同香奈惠姐姐学做的大餐——全鱼宴。
你：“………”
蝴蝶忍：“………”
——吾命、吾命休矣。
她们的目光太过闪耀了，包括平时没有什么表情的小香奈乎，你也能看出她比平时更强烈的情感波动。
不吃——不吃不行啊。
你与蝴蝶忍强撑着惊喜的表情，艰难地拿着筷子，却迟迟没能决定先从哪一盘开始。将你们从无尽鱼肉地狱里拯救出来的，是一阵敲门声。
门应声而开，有着樱粉色发辫的少女朝你露出了比朝阳还明艳的笑脸，一如初见：“息风！”
这不是——甘露寺小姐吗！！！
浮云一别后，故人再相逢，你的心底瞬间一阵松快。比惊喜更快漫上心头的，竟然是一种不合时宜的、诡异的踏实感。
如果是她的话——
忍姐姐，我们有救了。
09.
蝴蝶忍最开始还没明白，你那个【得救了】的眼神究竟是为何。
直到你将甘露寺蜜璃按在座位上，脸颊沁红的少女推拒无果，在一片热情中捧起碗筷，清脆地道了声【我开动啦】，就如风卷残云般，将全鱼宴吃了个干干净净。
手边的空碗越叠越高，甘露寺蜜璃搁下筷子，满足地双手合十：“太用心啦～明明都是鱼，却有这么多种味道！真的好好吃！多谢款待！！”
被她的食量惊呆了的三小只纷纷涨红脸，被突如其来的夸奖打败，开心地欢呼起来。甘露寺蜜璃则是挨个和她们打着招呼，很快就打成了一片。
落日西沉，晚风薄暮。银铃般清越的笑声荡入夜色，你扬手开了灯，面带着笑意却不自知。
今夕何夕，共此烛光。
全身轻飘飘的，如坠云端。你并不明白这一刻强烈的安心与愉悦意味着什么，只是隐隐有一种念头。
——希望这短暂的一刻，能如同水中的月影一样，被拉得长一些、再长一些。
看得出甘露寺蜜璃有话想和你说，蝴蝶忍寻了个理由带着四小只出了餐厅，轻轻地合上门。
你将热水灌入茶壶，为许久不见的友人斟了半杯：“一切都还顺利吗？”
她前些日的回信里，不是还提到自己最近在按师父炼狱杏寿郎的指示，去火山口感受岩浆的流动，从而练就一颗燃烧的心——听起来就是没个十几天下不来床的残酷特训。
居然这么快就完成了吗？
“小息风，我啊……”身披着洁白如雪的羽织，甘露寺蜜璃露出了只在独处时才有的泄气的表情，“遇到的鬼越来越强。只靠蛮力，根本不行——我啊，已经有点想要放弃了。”
你定定看着她眼中的火苗明明灭灭，甚至有些躲闪。
她想要放弃的，并不只是自创呼吸这种事吧？
是否也在犹豫，想要提出离开鬼杀队的申请呢？
读出她的未尽之意，你便立刻明白了——甘露寺蜜璃一定是翘了修行，偷溜出来找你的。
你并没有急着作出回应，只是回身取了一叠樱饼，落在白瓷盘中，递给了有些不安的她。
“甘露寺小姐，你的人生只由你把握。如果再三思量后，仍然选择如此，那么就去做好了。为什么觉得歉疚呢？”
被点出以后，她看向你时隐隐躲闪的不安，便不再掩饰，暴露无余。
甘露寺蜜璃垂眸不语，过了一会儿，才像下定了决心似的，轻声道：“半月前，我收到了家人的来信。父亲与母亲……仍然在想方设法，劝说我回家。找一份普普通通的工作，可以在节假日回家，一家人一起……一起吃顿饭。”
你一时哑然。
加上梦中的未来，约有二十多年的生命里，这种困扰——确实是你从未经历过的。
“即使解释过很多次，但鬼什么的……他们怎么也不信，只以为鬼杀队是一种危险的集会。”
“顾及家人们的感受，我确实产生过……产生过就此退出的想法。尤其是在每一次尝试自创呼吸法，却还是失败了的时候。”
甘露寺蜜璃将头低得更深，已经完全不敢再与你直视，声音也变得干涩沙哑：“包括小息风在内——明明身边的同伴们，都是将一切赌在刀上，有着随时随地赴死的觉悟。我却……还在为了、为了这些小事而烦恼。”
“……我，认识了很多人以后……越来越觉得自己的入队理由实在是太不像话了……恋爱、寻找夫君什么的……这样的我，真的很对不起用性命掩护我离开的同伴们。”
“再这样下去是不行的。背负着亡者的期待，我必须做得更多才行——但事实上，无法好好掌控呼吸法，一直在拖大家后腿的人，是我。”
“我——这样的我啊，真的还有资格跟着炼狱先生，与鬼杀队的大家……并肩作战吗？”
暖黄色的灯光柔柔地散落，甘露寺蜜璃纤长的睫毛投下阴影，此刻正不安地颤动着。
你静静地望向她，听她一气儿倒出了心里的惶惑，沉默半响，才开口问道。
“甘露寺小姐，在杀鬼时有被这些烦恼干扰吗？心怀退缩，动作迟疑，没有发挥出全部实力。这样的事，有过吗？”
甘露寺蜜璃被你问得一愣，慌忙摇头答道：“没、从来没有过的！虽然看起来没能起到多少作用，但我每一次、每一次都是全力以赴的！”
你又发问道：“那么，被同伴所托付的事宜，甘露寺小姐有好好完成吗？”
甘露寺蜜璃看起来仍然很困惑，但还是老老实实地答道：“被给予了信任，那么无论如何、都绝对不能辜负才对。即使有的会花上一些时间，绕些弯路……因为我的脑筋转得很慢。”
少女的双眼即使蒙上惑然，也十分清亮。她用那双一眼就能望进尽头的瞳眸望着你，带着点理所应当的意味。
果然，半点悬念也没有，甘露寺小姐一定会这样回答。
自初识以来你就预感到了这一点。她太过善良了，总是超出寻常地与人共情，终有一天，这也会成为她痛苦与压力的根源。
你有点无奈地想着，将心里话和盘托出：“那么在我看来，甘露寺小姐所做的，已经足够了。”
甘露寺蜜璃的双眼一下子睁大了，看起来没想到从你这儿得来的会是这样一句话——难道以为你会狠狠地责备她吗？
“从各种意义上来讲，我并不认为你入队的理由有多荒谬。”你定定望着她，“毕竟我所知道的大多数队士的初衷，也只是心怀仇恨，想要杀死致使自己不幸的鬼而已。”
“倒不如说，愿意为素不相识的人抛弃家庭，更甚至是豁出性命，甘露寺小姐真的很棒。没人有资格从任何方面否定你。”
“难道一定要赔上性命，才算告慰已去的同伴的灵魂吗？他们期盼着的是你的死讯吗？”你探手摸了摸甘露寺蜜璃的发旋，小真菰的告别犹在耳畔，支撑着你慢慢地说下去，“【答应我，一定要好好活下去。】这才是他们所期望的吧？”
“所以无论是陪伴家人，回归普通人的生活，还是作为鬼杀队的一员，继续锤炼剑技——”
“——请抬起头来，自由地去做想做的事吧，甘露寺小姐。”
10.
甘露寺蜜璃似乎从你的话语里汲取了几分力量，离去时脚步都轻快了不少。你望着好友融入于夜色中的背影，发自内心的为她祈愿。
【“希望下次再见时，能再看见她无忧无虑的笑脸。”】
“真的没问题吗？”轻柔和缓的音调令你猛地回过神来，身侧站着的赫然是好几日未见的蝴蝶香奈惠。
——什么时候？！
在主动出声前，你完全没能察觉到她的气息。
与鳞泷先生不同的压迫感……这就是现役的「柱」吗？
“小息风，还有未说出口的话语吧？”强得恐怖的少女如是说着，一语中的，善意不加掩饰，“表情为什么会那么遗憾呢？”
被这份善意所笼罩，你张了张嘴，最终选择坦言相告。
“对着那样清澈的眼瞳，自私的话根本说不出口。”
“但是我啊……真希望甘露寺小姐退出鬼杀队，与家人好好的生活。”
过去的你，身为剑士，曾发自内心希望她不要放弃这条路。
但现在的你——现在的你啊。
【“违反誓约的人，要吞一百只千本喔。”】
【“息风，那不是梦……锖兔，回不来了。”】
【“不能和你一起回家了……对不起。”】
究竟是为什么呢？
紧紧握在掌心里的、珍贵的不得了的东西，却总是被轻而易举地摧毁——究竟是为什么呢？
……鬼。
一切不幸与灾厄的根源啊……是鬼。
“姐姐……我希望她远离鬼，过上普普通通的日子。长命百岁，平安健康。”
最终，你垂下眼帘，声音不知为何，渐渐颤抖起来。
“我已经、已经不想，再失去家人了。”
头顶传来温热的触感，你知道那是香奈惠姐姐，她正用那酷似小真菰的双眼凝望着你。
目光温柔如水，却总无可奈何的，藏着深深的悲伤。
你被拥入一个温暖的怀抱。她分明什么也没说，却已胜过千言万语。
直到这一刻，你才后知后觉地想起来，与忍姐姐一同杀鬼的香奈惠姐姐，她究竟是怀着何种心情，一次一次亲手将最爱的妹妹推向更强大、更危险的敌人。
只是为了当初姐妹二人的约定：【“一定不能再让别人重复和我们一样的经历。”】
走到今天这一步，比起你，她的痛苦只多不少吧？
怎么能让她憋着难过来安慰你。
于是你缓缓地抬起手，如同安慰故去的好友那样，抚上仅仅比你年长四岁的少女的背脊。
自成为「继子」，入住「蝶屋」以后，这是你第一次主动地做出如此亲密如同家人般的举动。就在你因觉察到不妥而收回手时，蝴蝶香奈惠开了口，声音轻得仿佛在叹息。
“我故去的父亲经常这么说——人人皆有穷尽其生以追求的终点，或名利或大义，令之甘愿燃尽己身，无人可使其更改。”
“就如同此刻的我，多么希望你与小忍是寻常人家十三岁的少女，能无所顾忌的笑骂，莽撞凶狠的爱恨。”
“习惯性地将情绪堆砌在心里，麻痹自我，透支生命以汲取力量，是多么悲伤的一件事啊，小息风。”
“但我看得见你所选择的终点，是不停地挥刀直至消亡。我看得见那份怒火，烧得你牙关紧咬，顾不上哭嚎或大笑。”
“你早将生死抛下，与我、小忍、以及每一位猎鬼人一样。那么自相遇那日起，每一秒都必定是我们分别的倒计时。”
蝴蝶香奈惠的嗓音真挚而悲伤，如同此时此刻浸着藤花香的晚风。她定定地凝望着你。
“小息风，我也不想再失去家人。可人的生死祸福，无法强求。不如把握住当下每一分、每一秒的相聚，不留遗憾。”
她用温热的手摸了摸你的脸颊，眼神疼惜又怜爱。随即轻轻使力，将你朝甘露寺蜜璃离开的方向推了推。
“未传达到的心意得坦白给最需要听见的人才对，去吧。”
那双手并不细腻，反倒称得上粗糙。掌心疤痕与厚茧交错，因常年持刀，骨节都稍有变形。
那本不应该是一双少女的手。
可你却再也未见过比那更温柔的触碰，轻而易举地揉碎心底最后一道隔膜。
你顺着那股力道转身，朝好友离去的方向追去。一路上紫藤花树被月华镀上炫目的流光，花香柔腻馥郁。夜风呼啦啦地将平日里被束起的发辫高高抛起，绀紫色的蝴蝶抖擞双翼，翻转飞翔。
它们在追逐着的究竟是什么，在那一刻你仍无法将之描述。
但似乎有些熄灭多时的情感从胸腔里迸发了出来，烈焰灼灼，一路烧到了喉管。
你的肺部快速扩张，喉咙干得发痒，骨骼被烤得吱吱作响，全身气血因过度集中的呼吸而滚烫翻涌，一颗心却平静异常。
家人吗？
如果是与她们一起——
如果能与她们一起的话——
对早已接受了「蝶屋」的存在的你啊，恐怕无法再竖起平静却冷漠的尖刺，将少女们阻挡在外墙。
“邀请甘露寺小姐来家里留宿一晚吧……如果不耽误她训练的话。”
在漫天花枝与月影的簇拥之下，你如是想道，鼻尖似乎又捕捉到了一股浅淡的甜香。
被雾蒙蒙的热汽所淹没，在久远得泛白褪色的记忆里，你仍能记起那股甜香。
——是紫薯饭的味道。
11.
此身为「柱」，不同于对你们堪称放任的态度，蝴蝶香奈惠对自己的要求向来十分严苛。
“刀更快一分，就能救下更多的人、和鬼。”
结束了日复一日非人般的训练，她敛起眉目，成股的汗滴自额头垂落，指节因过度用力而颤抖痉挛，瞳仁却依旧是藤花般温柔的颜色。
“既然决定去做，那么就去做，不管付出什么样的牺牲都要做。所谓的「柱」，就是肩负着这样的决心挥刀的人。”
十年磨一剑，比利刃离鞘时更雪亮、更锋锐，那是令你十分眼熟的神情。
身体的每一寸皆被磨砺作武器，但凡有一息尚存，死不休战。
香奈惠姐姐、悲鸣屿先生、义勇哥、鳞泷先生。
你认识的每一位「柱」，附加在非同寻常的天赋之上的，便是这宛如复刻般的果决。
无一例外。
被这份果决感染，你也快速投身于修行中，挨过了无数次艰难到吐血的训练，与蝴蝶忍相互搀扶着前行，不知不觉间走过了很长的一段路。
——直至庭前的晚樱盛放后凋谢，薄薄的落雪覆上了廊下长阶。
无需刻意调息，呼吸已经全集中地融进了身体里。一念起时，你便能以身为刃，用出比从前迅疾千万倍的「水之呼吸」。
即使弃了刀，断了臂，折了腿，只要有一根骨节可以动用，你仍可有一战之力。
跪坐在铺设有漆木地板的檐廊，你微微侧头，全身几乎每一寸都重复过折损、修复、再折损的过程，视线则停在了身侧同样缠满绷带的同伴身上。
少女的发梢是藤花般绚烂的紫色，习惯性绷起的面容精致得令人赞叹，眼睫低垂，如同柔顺的鸦羽，温软无害。
但你见过她拔刀那一瞬的凶煞，见过她遇鬼时玉石俱焚般的打法，也见过她藏在队服下疤痕交错的四肢，便知晓“无害”一词，与忍姐姐半点搭不上边。
落雪在中庭缓缓堆叠，一物自檐下垂落，你猝然伸手探去，指节与蝴蝶忍发梢相触前，她已无声抬眼。
木槿色的眼瞳与你相视，那是极为锐利的颜色，身躯却不闪不避，任你动作。如同过往尽百次遇险时彼此将背脊交托，毫无犹疑。
由春至冬，合拢的心房终究又住进了几位发间栖宿着蝴蝶的少女。
那真的是很长、很长的一段路。
——所幸，你交付出的信任，被十成十地递还与你。
你面上带了点笑意却不自知，只是虚虚捏住方才坠落的一截枯绿叶片，摊放在她小小的掌心中。
“下雪了。”你轻声道，“忍姐姐，添件外袍吧。”
前几日她不愿耽搁训练，未养好伤，就执拗地去了悲鸣屿先生那儿修行，寒泉中接连诵经一整日不息，最终染了风寒，被蝴蝶香奈惠强行停了任务，扣在「蝶屋」养病。
事实证明，香奈惠姐姐的判断是对的。
病来如山倒，忍姐姐当夜便发起了高烧，额头的热度烫得恐怖。
似是要将她过去耽误的所有休息一股脑儿还给她一般，顶着众人忧心忡忡的目光，蝴蝶忍叹着气，不甘地咽下汤药，合眼入睡。
夜色极深极沉，风将窗棂吹得咯吱响，潮湿的雨气渗入竹帘，药草苦涩的味道在和室内蜿蜒而行。
你厌恶曾疼得快要背过气的雨夜，也厌恶令你惴惴不安的药味儿。
但围坐在蝴蝶忍榻边的少女们挨挤着睡去，轻细的鼾声像潮水起起落落。
你被她们无意识倚靠着，膝上还趴着小香奈乎。她眉头蹙得紧，睡得很不安稳，仿佛随时都会醒来。
——应该是很担心忍姐姐吧？
你模仿着小真菰，将手按上她紧绷的背脊，刻意将动作放轻，一下一下地安抚着。
“没事的，小香奈乎，睡吧。”
“有我守着姐姐呢，放心吧。”
幼猫般将身体蜷缩成一团的女孩向来听话，潜意识里也是如此。她得了你的许诺，便逐渐松弛了。
软软的那么一小团，将你的膝头捂得温热。
你厌恶雨夜，也厌恶汤药味儿。
但……
膝头与臂膀传来的温度将你推入了漫长的回忆，在被雾霭裹挟着、终年不散的山巅，一间有着暖融融火炉的木屋。围坐在头戴天狗面具的老人身侧，四个孩子亲昵地挨挤着，体温相触。
他们在叽叽喳喳地说些什么，似是在讨论剑技，连其中最寡言的少年都参与了进来，朝面上有疤的好友讨教几分经验。
火炉上架着铁锅，锅里咕咕噜噜地烧着什么，香气将年龄最小的少女引得口水直流，被笑靥如花的姐妹递上有皂角香的巾帕。
潮湿的雨气渗入窗沿，却被一室的暖意驱散。
那曾是很平常的一个雨夜。
你曾以为那一瞬间会是永远。
蝴蝶忍低低的咳嗽声将你拖拽出了漫长的、看不到尽头的回忆，你轻手轻脚地起身，为她换了一条冷巾，又探手将窗帘拉得更紧。
她被梦魇住了，却牙关紧咬，努力不泄露出半点软弱，低泣声只在凑近时才能听得分明。
——“父亲”、“母亲”、“姐姐”。
——“小清”、“小澄”、“小奈穗”、“小香奈乎”。
——“…息…风…”
你伏在她床头，默然听着，喉头干涩，方才被女孩子们捂热的胸口翻涌着接近窒息的情绪。
但你在那一刻，忘记了它的名字。
你只知道，自此之后，你无法再如从前般全然憎恶着雨夜了。
直至东方现出朝阳，蝴蝶忍额头似要将人灼伤的热度才退了下去。
绮霞漫天，雨声渐消。
你听了一夜的雨，将秋声听尽了，终等来了榻上人复又清亮如水的目光。
“早，息风。”
你撞进那一泓秋水里，得了一个灿烂的笑脸，这才明白香奈惠姐姐常常说的【最爱看小忍笑了】，究竟是怎样的笑颜。
灿烈明快，稚气未脱。
那确实是令人心生欢喜的笑颜。
从中拾起了一些你曾刻意丢弃的东西，你不知不觉也笑了起来：“早，姐姐。”
自那日起，承载着少女们的殷切期望，你自觉地担任了督促蝴蝶忍按时服药、多添衣物的工作，一如现在。
玉屑簌簌落满枝头，被风掠起时似碎琼乱玉，飘摇不止。
蝴蝶忍难得在修行时走了神，她点了点头以作回应，指尖漫不经心地捻着掌心的叶片，声音很轻。
“息风，已经五日了。”
雪下的愈发迫切，落地隐作碎玉声。听的人心存惶惑，便成了噪声。
你回身取了件厚羽织，轻轻搭在少女瘦削笔挺的脊背上。
虽然话说的没头没尾，但你知道她在忧虑着什么——因为这也是令你极力不去深想的事实。
——距离香奈惠姐姐动身执行任务，自此与她失去联络，已经足足有五日了。
【“如果，发生了什么意外——那怎么办。”】
北风卷地，花枝摧折。心头总会升腾起一些不祥的预感，紫藤花的香气渐渐从鼻腔退却。
你不敢去回忆上一次这样的想法是出现在何时、何地，也不敢回忆被你担忧之人的结局。
鲜花和服的碎片浸着的血液早已干涸。
生不见人，死不见尸。
那是何等惨烈无声的终局啊。
……清辉仍能映入深堂，只是自那以后，你再也没见过你的月亮。
对上蝴蝶忍明明心悸不已却强撑作无事状的神色，你顿了顿，将手与她的紧紧地、紧紧地交握。
“不等了，忍姐姐。”
像是能借此汲取力量，又像是要弥补什么撕心裂肺的遗憾，你的语气十分平静，十分笃定。
“悲鸣屿先生知道姐姐管辖的区域，十二夜很擅长追踪。一定能找到的。”
“不能再等下去了。”
“我们，去接姐姐回家。”
——“……好。”
作者有话说
第6章 第三章·大正 花柱
