4、第二章·大正 真菰 ...
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你是白昼川息风，是狭雾山鳞泷先生的弟子，水之呼吸的剑士。因为最终选拔碰上的第一只鬼是个只会逃跑、极其胆小的软蛋，为了追击它，你与真菰分开，正在杀鬼中。
01.
【“息风，真菰，切记。实战与修行是不一样的，鬼远比你们想象得要狡猾的多。”】
你狂奔在藤袭山的一处山林中，背后追着一只速度奇快、面容丑陋的鬼。
跑得再远一点，不要让战斗波及别人。
确定周围无人，你一脚踢向树根，借力一跃，身形在空中猛然倒转，稳稳地落到了鬼身后。
“不跑了吗？”它的脖颈以恐怖地角度向后旋转，面向你，扯出了狰狞的笑容，“放弃了吗？准备等死了吗？”
你没有回复他的挑衅，只是攥紧了手中的打刀，慢慢地、慢慢地抬起头来：“你，见过戴着狐狸面具的，嘴上有一道疤的少年吗？”
【“实战与修行是不一样的，鬼远比你们想象得要狡猾的多。”】
重复着这样的告诫，鳞泷先生总是满脸担忧地看着你们。
无论你们的剑技练得多纯熟，他啊，总是满脸担忧地看着你们两个。
——带着悲伤和犹豫的眼神，就像是在说【不要死啊，息风，真菰。】
这种感觉，即使是在锖兔哥走后一年，你与小真菰都发生了显著的蜕变以后，仍然没有变化。
按照惯例，在参加最终选拔以前，你们吃到了一顿颇为丰盛的火锅。
鳞泷先生还特意去摘了柿子——但你已经很久、很久没法直视有着鲜红汁水的，曾经很得你喜爱的柿子了。
真菰已经接过了柿子，安静地吃了起来。为了不让鳞泷先生担心，你也笑着咬了一大口。
熟透了的柿子酸甜饱满，果肉松脆，汁水四溢。与记忆中的味道明明分毫不差，但你确确实实，再也尝不出那一刻「幸福」的味道了。
你甚至，因为这个甜腻的口感，生出了想要呕吐的冲动。
胃袋里的酸水漫上来，被你强行咽了回去。
避免多余的咀嚼，你面不改色地几口将柿子吞吃干净，然后接过真菰递来的帕子，擦净了嘴角鲜红的汁水。
“真甜啊，谢谢鳞泷先生。”你听见了自己的声音，在说着这样虚伪的、拙劣的谎言。
对不起啊，鳞泷先生。
麻烦您去那么远的柿子林跑了一趟，辜负了您的好意。
下次，还是不要在我身上浪费这么甜的柿子比较好。
虽然很抱歉，但这也是没有办法的事。
——曾经爱吃柿子的小姑娘啊，在那个雨夜以后，你彻彻底底地找不到她了。
鳞泷左近次没说什么，只是沉默地摸了摸你的头，将两个崭新的波浪纹羽织与狐狸面具分别交给了你与真菰。
“这是消灾面具。”背脊挺直的老人一本正经地这样说着，“我为这个面具施了咒语，能从灾厄中保护你们。”
夜风将窗棱吹得嘎吱作响，在摇曳的烛火中，你看清了手里消灾面具的图案。
眯起眼睛的狐狸左侧脸颊上，刻着两片樱花花瓣，嘴角不甘心地抿成了一条直线。
你愣了愣，又转头看了看真菰的。
与你完全对称的图案，同样眯起眼睛的狐狸右侧脸颊上也刻着两片樱花花瓣，嘴角则可爱地翘起，与真菰现在的表情一模一样。
——好手艺啊，居然还、还蛮生动的。
——当我们是几岁小孩儿还信这个的吗？鳞泷先生？！
你与同样在看你面具的真菰对视，一时没忍住，露出了短暂的笑脸，与她一齐朝鳞泷先生道：“谢谢您，鳞泷先生。”
逗笑了你们，他似乎也很开心，和你们反复絮叨了一通注意事项后，留下了两把一模一样的特制打刀，就将空间留给了你们。
——但是，直到第二日送行时，鳞泷先生他啊，还是以那种悲伤的眼神，目送你们远去。
“我们走吧。”
“好。”
你与真菰对视，腕上系着红绳的两只手紧紧交握，头顶着图案对称的消灾面具，并肩走向开满了紫藤花的试炼场。
那时的你们，无暇顾及死亡的迫近，心中熊熊燃烧的，只有憎恨。
无休无止的憎恨。
将自己焚烧殆尽的火焰尽头，是支撑着你们熬过这一年的执念：
【一定、一定要找到葬送了锖兔的那只鬼——然后用尽毕生所学，使它以最痛苦的方式，死无葬身之地。】
02.
夜风送来了浅淡的花香，瀑布般的紫藤花一簇簇垂落，被月色镀上了流光，花枝扶疏，倾泻如注。
真神奇啊。
明明还没有到开花的季节，但这里的紫藤花却开得如此绮丽梦幻。
你们跨过一节一节石阶，来到了聚集一群剑士的高台之上。等了片刻，就听见了一对提着灯笼的双胞胎齐声介绍起规则。
“各位剑士，今晚能够不辞辛苦，前来参加鬼杀队最终选拔，我们表示由衷感谢。”
“在这座藤袭山中，一直关押着不少猎鬼人们先前活捉来的鬼，但是他们无法离开。因为藤袭山从山麓到山腰，一年到头都绽放着令鬼十分厌恶的紫藤花。”
“但是从这里起往前，就再也看不到那些紫藤花了，鬼也会出没。”
“而最终选拔的合格条件，就是在这座藤袭山中，活过七天。”
“那么，请各位一路走好。”
向你们鞠了一躬以后，引路人一样的双胞胎退后一步，为你们让出了一条路。
来参加选拔的剑士大约有四五十人。行进途中，认出了你与真菰的羽织，是师从前任「水柱」的标志，也有人向你们发起了组队的邀请。
但无一例外，统统被真菰拒绝了。
“结伴的话，目标也会更显眼吧？请务必小心。”温柔微笑着的少女解释道，晃了晃你们交握的手，“况且，我已经有同伴了哦。”
你抿了抿唇，未发一言，只是沉默地回握住她。
你不想放手，也不会放手。
那时的你就是这样坚定地，几乎幼稚地想着。
虽然实力不及她，但你还是止不住地担心。
——可能是被鳞泷先生的担忧所影响，紫藤花的香气渐渐从鼻腔退却，你也变得有些畏畏缩缩的，心头总会升腾起一些不详的预感。
“如果，发生了什么意外，导致你们分开了——那怎么办。”
真菰敏锐地感知到你的不安，更加用力地抓紧了你的手：“别担心，息风。即使分开了，我也会找到你的。”
夜幕降临，少女回望的目光比月光更澄澈：“我们说好了，要一直、一直、一直在一起，不会分开的。”
“嗯！”
她笃定的态度给你吃了一颗定心丸，你们一同踏入了紫藤花海的尽头，正式遭遇了第一只鬼。
和人生中面临的每一次意外、每一个一样猝不及防，战斗来得比想象中更快。
它正在与一个女孩子缠斗着，她的脚腕像是扭伤了，行动起来很不方便。眼见着她落入下风，一条鲜活的生命即将陨落，你与真菰对视，在那一瞬间默契地明确了分工。
你来攻击，她去救人。
——很久很久以后，将额头紧紧贴着一截红绳的你，习惯了失去后已经连眼泪也流不出来了的你啊，仍然为那时的选择后悔不已。
如果你能更强一些、再强一些，一招毙命，不让那只鬼逃离——或者一击不中，干脆放弃追击，折回去与小真菰汇合。
如果是那样的话。
说不定，你就不会失去她了，对吧？
夜雨潇潇，烛火摇曳。
新的任务指令到了。你持刀而起，默数三个数，平静地、习以为常地忽略了心口的撕裂感，还有顺着那个血淋淋的大洞溜进来的，来往不绝的罡风。
——只可惜啊，这个世界上，从来就没有「如果」这回事。
03.
除去八年前那场夺走你一切的灾厄，这是你人生中，第二次遇见鬼这种生物。
虽然做过无数次心理准备，但再次被那双冰冷的、像在看食物一样的眼睛盯住以后，有短短的一瞬间，你重回到了八年前那一场异常寒冷的雪夜。
好冷啊。
气血凝柱，如坠冰窟。
说实话，你本以为会像五岁时那样，软弱无力，呆愣在原地动弹不得，但你还是低估了对它们的恨意。
——就是你们吗？
——夺走了我的双亲，夺走了我的锖兔哥，就是你们吗？
——现在，还要在我面前，夺走小真菰吗？
无法原谅。
不可饶恕。
鬼这种生物，无缘无故破坏了无数人「幸福」的这种生物，凭什么能好端端地活在这个世界上？
天底下，凭什么会有这样不公平的事。
杀了它。
动起来，拔出刀，动起来。
——白昼川息风，杀了它！
一股脑涌起的「愤怒」与「厌憎」瞬间迸发，强烈地、强势地冲散了所有恐惧。再恢复理智时，你已经持刀撞上了鬼的利爪。
就在那一刻，刀刃上传来的震颤，清晰地传进了你的掌心。
它打不过你。
能赢。
以这个角度用出「壹之型」，下一击就能杀了它。
赌上性命、超越极限的训练所形成的战斗本能，使你立刻明晰这一点。无需犹豫，你双脚发力，刀刃自下往上，遽然一挥！
下一刻，鬼做出的反应却出乎了你的预料，它迅速卸力后撤，同时喉咙里发出了一声尖啸。
——它毫不犹豫地跑了。
被突如其来的尖啸干扰，你的刀尖只削下了它一块皮肉。你回头遥遥望了一眼，与不远处的真菰对视。
——它受了伤。如果现在去追，一定能杀死它。但如果耽搁了，就给它跑了。
【“小真菰，我想——”】
【“去吧，息风。我在原地等你。”】
与你心意相通的少女，用那双翠绿如翡的透亮双眼，定定地看着你。
她无声地给予了你回应。
没时间犹豫，你迅速作出了决断，脚尖点地，沿着血迹追了上去。
“锖兔哥，「击打潮」这一式我学了整整一年。你真的好厉害。”
面对满眼羡慕的你，锖兔哥露出了与平日里的严肃形象不相符的微笑，轻轻地摸了摸你的头。
“息风，我听人说，每个人都是身怀着使命，才会出生在这个世界上的。”他道，“不需要羡慕任何人。你也一定有着你擅长的，只有你才能做到的事。”
那是在他拜入师门后，从零开始学习「水之呼吸」过程中的一段非常、非常不起眼的对话。
但自那之后，每次用出「击打潮」时，你都会想起他的笑容，以及落在你头上的那双干燥的、热腾腾的大手。
——该如何形容那样的笑容呢？
温柔的，平和的，甚至有一点悲伤的笑容。
你能感觉到他是在心疼你。
即使天赋不足，但也在拼尽全力的你——这个刚认识了没几天的少年，是在心疼你。
锖兔哥他啊，天赋异禀，强大坚毅，一直都是狭雾山上朝阳一般灿烂明亮的存在。
但在那一日，你短暂地瞥见了隐藏在耀眼光辉之下的，无边的温柔。
没有人会不臣服于温柔。
可就是那么温柔、那么美好的锖兔哥啊。
被鬼夺走了。
被鬼吃掉了。
啊啊，多么可恶的存在，多么可憎的存在。
食人的鬼，是不配活在这个世界上的生物。
被夺走了「幸福」的嚎哭声响起，你看见了在你心底哭得抽噎的小姑娘——那是过去的白昼川息风。
她将自己蜷成一团，放声大哭。
她哭泣的声音太大，妨碍你挥刀了，所以你把她驱赶到最偏僻的角落里去了。
恶鬼终于不再逃窜，露出了想要放手一搏的怨毒神情，你慢慢地、慢慢地攥紧了日轮刀。
“你，见过戴着狐狸面具的，嘴上有一道疤的少年吗？”你听见了自己的发问，平静得近乎冷漠的发问。
“哈？谁会记得食物的样子啊？”
在听见了回答的下一秒，你的刀已经送到了它的脖颈前。
维持着生前惊愕的表情，鬼的头颅重重落地，灰烬随风飘散。
——太弱了，不是它。
你挥刀振血，眼睛眨也不眨地完成了一刀割喉的动作，确定了这件事。
锖兔哥。我啊，似乎也看见我的使命了。
诛杀恶鬼。
见多少，杀多少。统统杀尽，一个不留。
这就是我的使命。
04.
这是你在藤袭山度过的第一夜，一切都刚刚开始。
杀了第一只鬼后，你以最快速度原路返回，但冥冥之中像是有什么因果律一样，这短短的回程路里接连不断地出现了好几只难缠的鬼。
在它们的围攻下，你凭借着一直未敢松懈的直觉与战斗本能，避开了很多次致命袭击，险而又险地挨个斩下了它们的头颅。
闪避、转身、突刺、刀尖上挑、斩击。
目标是脖颈。
在斩首以前，所有的打击都没有意义，多余的动作只会留下破绽。
与鬼战斗，你能做的，只有靠近它，将它纳入攻击范围之内，然后——
瞄准脖颈，全力一击。
属于鬼的肮脏血液沿着刀尖滴落，令人作呕的血气将鼻腔充满，比柿子汁稍暗些的猩红色入侵了视野。
不断地挥刀，不断地斩首。
一击不中，就再等下一次机会。
随着一颗颗头颅不甘落地，你彻彻底底将「水之呼吸」与手中的刀结合起来，密不可分。
——鳞泷先生，我也有在变强吧？我没有辱没您教的剑技吧？
百密终有一疏，只剩下一只鬼时，最后一击落下，你没来得及避开它临死前的全力反击。
看样子是想以命换伤，拼死也要带走点什么。
——多么可恨的存在，多么悲哀的存在。
你咬紧牙关，集中呼吸，在空中翻腾身体，用出现阶段的最强招式「生生流转」，尽可能多地化解来自四面八方的攻势。
肌肉绷得太紧，浑身酸痛。肺部快要到极限了，每次呼吸都带着铁锈味儿。硬挨过好几击以后，虎口也疼得快要撕裂了。
好累啊，好想休息。
但是不行，你还要去找小真菰。
不能放弃——只有那个约定，必须要拼尽全力去完成才行！
兔起凫举，刀光如雨。
你强撑着落地，别在头上的消灾面具替你生生受了一记，蜘蛛网一样密密麻麻的裂痕迅速扩散，细小的碎片落在了血污里。
【“我为这个面具施了咒语，能从灾厄中保护你们。”】
在鬼门关前走了一遭，你半跪在地，粗重地喘息着恢复体力，眼眶陡然发红。
——承载着制作者祝愿的消灾面具，实实在在地救了你一次。
——鳞泷先生，谢谢您。
打斗消耗了太长时间，回到目的地时，已经没了真菰的身影。
自踏入试炼场以来，就刻意避免去想的最坏可能性，终究还是成真了。你却反而冷静下来了。
甚至还带着一些“果然如此”的释然。
你循着真菰留下的标记一路找去，即使这一路异常的安静，即使日暮交替，朝阳已经缓缓升起，即使——即使发现标记在一片低矮的从林前戛然而止。
对着这片明显被战斗催折过的丛林，对着远处那一滩不知是谁的鲜血，你的心跳依然冷静、平和，还带着一点没来由的笃定。
因为根本没将死亡与真菰联想到一起去，你只是远远地瞥了一眼，并没有停下脚步。
“不会有事的。小真菰一定也在某个地方，寻找着我。”
那时的你忽略了被血浸透的鲜花和服碎片，忽略了掉进灌木丛中的日轮刀，忽略了近在咫尺的真相。
你就这样坚定地、几乎幼稚地想着，头也不回地朝漫漫前路走去，一往无前。
“不能只等着她找来，我也得行动起来才行。”
05.
“放弃了吗？准备等死了吗？”
那是最终选拔的第二个夜晚。
耗费了一整天也没找到真菰的你，以【我有同伴，我在找她】为由，拒绝了很多同行的邀请。
独自一人，你迎来了象征着“战斗开始”的漫漫长夜。
这只鬼速度奇快，为了防止波及旁人，你将它引到了远离人迹的树林深处，才摆出了战斗的起势。
见你终于正面迎击，它的声音被血淋淋的恶意浸透。
你没有回复他的挑衅，只是攥紧了手中的打刀，慢慢地、慢慢地抬起头来：“你，见过戴着狐狸面具的，嘴上有一道疤的少年吗？”
鬼的回应总是千篇一律，没什么新意。
“什么啊，你会记得食物的长相吗？”
鬼的回应总是千篇一律，没什么新意——但总能轻而易举地，轻描淡写地，引爆你的怒火与憎恶。
你没等它说完，脚下一动，刀就已经挨上了它的脖颈——它的要害。
「水之呼吸，肆之型，击打潮」
刀刃翻转，打出如同潮汐一般流畅的多段攻击，刀光漫天如雨。
与此同时，与你落点相同的纤细刀刃宛如携带着熊熊燃烧的流火，与你一起砍断了鬼的脖颈。
「炎之呼吸，贰之型，上升炎天」
头颅高高抛起，鬼的身躯不甘愿地挣扎了几下，随之散逸成飞灰。
——力道好强的一击！起码握力是你的好几倍！！
你迅速回首，目光里带着惊叹，落入了来人如同初生嫩叶一般浅绿色的双眼。
——好、好漂亮的女孩子。
“好利索的一刀！那个——擅自出手真的抱歉！但是见到鬼，身体下意识就动了。”见你望向她，陌生的少女露出了一个元气满满的笑来，“我是蜜璃！甘露寺蜜璃！你叫什么名字？”
你从来没有见过那么明朗的笑。
在狭雾山认识的所有人——大家无一例外，都因被鬼迫害，才会心怀冰冷的仇恨，拿起刀来。
即使是最不外露情绪的义勇哥，在一个满月之夜，你也见过他怀抱着单色羽织，在梦中无助地呜咽。
“茑子姐……”
他被梦魇住了，呜咽声将你引来。你与真菰一起趴在木窗前，担忧地望向虾子一样弓成一团的少年。
“要叫醒他吗，锖兔。”
你听见真菰用气音叫着坐在富冈义勇身边的锖兔。
他双眉紧蹙，几乎叹息地轻声回她：“他总得独自度过这道坎。”
那一晚的月亮十分皎洁，十分明亮。
夜风不急不躁，树影婆娑，静静地投映在泪流满面的少年脸上。
真菰拾起落在你发间的叶片，放在唇边，轻轻地吹起了类似摇篮曲的小调。你们三个人安静下来，一言不发地守着他，直至少年在悠扬的乐声中松开了拧成一团的眉毛，坠入了深沉的梦中。
齐聚在狭雾山中，你们像一群受了伤的小兽，怀抱着憎恶、悲伤、愤怒，互相舔舐着伤口。
——被鬼夺走了「幸福」以后，你从来没有见过那么明朗的笑。
天边的圆月皎洁明亮，似乎是被你定定地看了太久，名为「甘露寺蜜璃」的少女微微红了脸颊。
她留着樱粉色的麻花辫，发梢是明亮的草绿色，不同于你毫无特色的黑发黑眸，是令人过目不忘的、相当惊人的华丽可爱。
一直盯着人太无礼了。
你立刻回过神来，简短地回应她：“白昼川息风，请多多指教。”
她听见了你的回应，表情就立即松快了很多，笑容扩大，简直如同日出一样朝气蓬勃。
“那么息风——一起努力在这场选拔里活下去吧！我们一起！”
虽然很失礼，但那一瞬间，被那样全无阴霾的明朗笑容笼罩着的你，突然很想问她：
“你为什么会拥有这样无忧无虑、率直天真的笑脸呢？”
“你没有被鬼夺走过重要的东西吗？你心里没有冰冷的愤怒吗？”
“如果不憎恨鬼——你为什么要赌上性命，也要进入鬼杀队呢？”
但沐浴着甘露寺蜜璃的笑容，如同沐浴着阳光，你轻轻地眯起眼。
“……好，我们一起。”
你咽下了所有困惑，几乎虔诚地从这个笑脸里，得到了久违的勃勃生机。
06.
甘露寺蜜璃很不一样。
她和你认识的所有人都不一样。
不知道是不是「炎之呼吸」的剑士都这么神奇，她的笑声像银铃一样清越，无时无刻不散发着明快的气息。
但在拔出刀来，使用火焰般耀眼的剑技时，她的气势立即变得认真、郑重起来。极其出色的柔韧度，超过于寻常人数倍的力量感，这一切赋予了她的剑技恐怖的压迫感。
——她比你要强上很多。
你不与任何人同行，坚定地想找到唯一的同伴真菰。而甘露寺蜜璃似乎也在顾忌什么，与你交换了姓名以后，便面露羞赧地与你告了别。
她与你明明走的是相反的方向。
但你们似乎，有着相当厚重的缘分。
短短一夜之内，重逢了第五次，你们协力砍下两只鬼的头颅，彼此对视后，突然笑了出来。
“我有同伴，她叫真菰。我们走散了，我在找她。”你率先开口，朝坐在地上的甘露寺蜜璃伸出手，“甘露寺小姐，要和我同行吗？”
虽然她看起来对这个称呼有些不好意思，但她比你大两岁，使用敬称是应该的。
甘露寺蜜璃愣了愣，似乎对你的邀请非常惊讶。
她突然有点感动地将手搭上你的，借力站起来。那一点碍眼的自我厌弃转瞬即逝，眼下各有一颗小痣的少女面上，依然是惊艳了你很久的明朗笑容：
“好——好啊，息风！我也来帮忙！我们一起去找你的同伴！”
天一生水，地二生火。
水主静，性寒凉，趋下滋润而闭藏；火主动，性温热，升腾炎上而温煦。
属性相克，水火不容。
虽然呼吸法属于两个极端，但你与甘露寺蜜璃的磨合，并没有花上太久。大部分原因与你们对招式极强的掌控力有关，但更关键的一点——你与甘露寺蜜璃都十分清楚。
「炎之呼吸」，并不适合她。
虽然她拥有着强悍的身体与天赋，这一切都令你羡慕不已，但——
一击落下，替她补刀干掉了想逃跑的鬼，你调出了刚才那场战斗的画面，定格在了甘露寺蜜璃挥刀的动作上。
有鳞泷先生的教导在前，复盘是每一战以后你的习惯。
你摆出了和画面里一模一样的姿势，甘露寺蜜璃则是随着你分毫不差的模仿，双眼越睁越大。
“息风，你的记忆力好强啊！全都能记住吗？！”
对她毫不掩饰的夸赞，你腼腆地笑着，同她解释：“算是我不起眼的特长吧。记忆像连环画一样，一页一页保存在脑子里，想看哪一段翻出来就好，很方便。”
不过这个更偏重战后总结这样子，对战斗本身而言，意义并不是很大。
比起这个天赋，你果然还是更羡慕甘露寺小姐有着雷霆般巨力的身体，或者锖兔哥义勇哥那样能百分之二百理解并举一反三的天赋。
换成小真菰的敏捷度也很好啊，你的动作还是太僵硬了。
但甘露寺蜜璃似乎并不这么想，她羡慕得眼睛都发直了。
你有点好笑地戳戳她的手指，示意她看向自己。
“甘露寺小姐，我虽然没见过除了您以外的「炎之呼吸」使用者，但见您使用过几次相同的剑技。”
“不要用敬语啦！用‘你’就好。”
“好的。在使用「壹之型·不知火」时，你的呼吸是这样的。”你从善如流，更改了称呼，向她演示着你观察到的破绽，“但是在使用更复杂一些的「贰之型·上升炎天」时，甘露寺小姐，你的呼吸节奏变了。”
“——嗯。”
“为什么会变呢？我使用的是「水之呼吸」，无论是十个剑型的哪一式，呼吸都必须顺畅平滑、贯穿始终才对。”
你不带任何情绪，只是单纯地提出了问题。但甘露寺蜜璃被你看着，却露出了看起来相当气馁的神情。
“啊啊……我的培育师炼狱先生，也总指出这一点。”她无精打采地道，“息风，我啊，可能是在剑道上并没有那么多才能的人。”
看的出她还没说完，你咽下了反驳，安静地做一个倾听者。
“我有拼尽全力地训练了很久哦，真的。”似乎是怕你不信，甘露寺蜜璃努力绷起手臂，将惊人的肌肉线条展现给你看，“炼狱先生教给我的所有剑型，我也有好好的记下来。总共九型，也没有很难。”
“但是我就是没办法兼顾。用出剑技的同时，再分神去调整呼吸，就会影响刀的轨迹。”
“但如果不去在意呼吸，剑技的威力连炼狱先生的一半都达不到。”
从来没有向任何人袒露出过迷茫的少女将下颌安放在膝盖上，双手抱膝。
“息风，如果我有和你一样的记忆力就好了，说不定能看到问题究竟在哪儿。”以这样的丧气话作为结尾，甘露寺蜜璃满脸沮丧地道，“说实话，我已经不知道应该怎么办了。”
原来在你羡慕着她的同时，她也在羡慕着你。
【“不需要羡慕任何人。你也一定有着你擅长的，只有你才能做到的事。”】锖兔哥的话毫无预兆地重现，他向来是很认真的人，只会说大实话，从来不会无中生有，说些凭空捏造的漂亮话。
你无条件地信任着他，因此这句话曾带你多次度过低谷期。
你望着沮丧的甘露寺蜜璃，想将希望传递下去，事实上你也是这么做了。
“甘露寺小姐，一位对我非常非常重要的兄长说过。每个人都是身怀着使命，才会出生在这个世界上的。”你俯身轻轻摸了摸她的头，沉声道，“不需要羡慕任何人。你也一定有着你擅长的，只有你才能做到的事。”
她抬起头来，与你对视。
你露出了笑脸，徐徐道：“别急，我们还有很多时间。我一定会尽我所能，帮你找到症结所在的。”
你在甘露寺蜜璃清澈的瞳孔里看到了自己的脸，看到了熟悉却又有些陌生的笑容。
该如何形容那样的笑容呢？
温柔的，平和的，甚至有一点悲伤的笑容。
07.
“你见过一个这么高的女孩子吗？头上戴着狐狸面具，穿着和我一样的羽织，羽织下是鲜花图案的和服，笑起来很好看。”
“她也是用水之呼吸，是一位很优秀的剑士。”
“她叫真菰，是我的家人。”
——“抱歉，没有。”
类似这样的对话一遍一遍、不知疲倦地发生着，直到踏遍藤袭山每一个角落，问过每一个碰见的剑士。
在接下来的日日夜夜，你与甘露寺蜜璃一同将藤袭山翻了个底朝天，恶鬼杀了个遍，也几乎将存活的人都碰了个遍。
其实比起狭雾山，藤袭山不算大，翻来覆去也就那么几段路，你却一直没有找到小真菰。
明明已经为每一条路都做好了标记的。
明明她一看到就能立刻找到你的。
为什么就是找不到呢。
期限将近，面对着越发沉不住气的你，甘露寺蜜璃有时会露出你无法理解的、有些悲伤的表情。
为什么要这样看着我呢，甘露寺小姐。
像是在想方设法说些安慰的话一样……为什么这么悲伤呢，甘露寺小姐。
好奇怪啊。
这不是一个好兆头。你越来越频繁地想起了得知锖兔哥死讯时，先你一步红了眼眶的小真菰。
好奇怪啊。
为什么要悲伤呢？是谁惹得你不开心了吗？
甘露寺蜜璃看着你，向你曾经安慰她那样，轻轻地摸了摸你的头。
“别急，息风。”她耐心地道，“再去找一找，我们一起。”
你被她牵起手，顺着走过一次又一次的山路走去，逆着光看过去，你模模糊糊间好像看见了陪伴你八年之久的好友。
不是亲生姐妹，但却心意相通，比亲人更加亲密。
小真菰——小真菰。
你在哪儿啊？
——我想你了。
经历过数十次战斗，你与甘露寺蜜璃的配合越来越默契。在你们耐心的复盘下，终于揪出了一切不对劲的根源：
甘露寺小姐的身体，无法适应全集中的「炎之呼吸」。
各呼吸的流派是怎么形成的这种事，鳞泷先生没解释过，你也就不大清楚。但「水」、「雷」、「炎」、「岩」、「风」是五大基本流派这个常识，你还是知道的。
「炎之呼吸」与「水之呼吸」一样，相对来说难度较低，是非常基础的呼吸法。据说只有热情开朗，内心如同火焰般炽烈之人才能掌控。
甘露寺小姐口中的培育师「炼狱先生」，是代代传承「炎之呼吸」的炼狱家族的长子。据说鬼杀队几乎每一位「炎柱」都出自该家族，是祖祖辈辈专注于猎鬼的，十分可敬的家族。
那么甘露寺小姐学到的，一定是最正统的「炎之呼吸」，问题不在培育师这里——那么就只能归结于甘露寺小姐本身。
每个人都有着独特性。
在呼吸法上，这一点几乎是体现的淋漓尽致。
呼吸法可以增强人的实力，让人变得像鬼一样强大，是鬼杀队的基石。无法掌握呼吸法，即使进入鬼杀队，也活不长久。
——并非偏见，这是累积于皑皑白骨之上的，残酷的事实。
你曾见鳞泷先生无情地驱赶走了几位师兄师姐，理由是【你们的身体无法适应「水之呼吸」，要么就去学别的呼吸流派，要么创造出独属于你们的呼吸法。要么，就远离恶鬼，点燃紫藤花的熏香，回去过正常人的生活。】
那次交谈是在藤袭山的第七夜。鬼越来越少了，有的甚至主动避开了你们，你们难得度过了平静的一晚。
坐在篝火前，你将十几条鱼剖开，取出内脏，往鱼腹里塞入去腥的草料，再撒上盐巴。
与那令人羡慕的身体非常相符的，是甘露寺蜜璃大过你好几倍的食量。因此不能让她和你一样吃野果，不摄入肉类的话，她是吃不饱的。
与习惯了狭雾山求生的你们不同，甘露寺小姐并没有太多处理食材的经验。虽然捕猎时下手相当利落，无论天上飞的水里游的统统逃不出她的魔爪——不，是手。但在其余方面，她意外地有点笨拙，会对着精准摘出有毒蘑菇的你，发出眼睛亮晶晶的赞叹。
“原来这个不能吃，怪不得第一天有点晕晕的——息风！太厉害了！”
你：“……甘露寺小姐，不要再夸我了，你也得好好记下来啊。”
因此这些天来，负责你们俩伙食的人一直是你。
——就像你与小真菰一队时，负责伙食的一直是她一样。你学着她的样子，将甘露寺小姐安排得明明白白。
还好出门前，真菰准备了足够量的调料。
你这样想着，熟练的将鱼架在火上烤，同时将鳞泷先生的建议照实说了。坐在你旁边眼巴巴看着烤鱼流口水的甘露寺蜜璃听后，与你一同陷入了沉默。
良久之后，她坦诚地告诉你，其实其余流派她都尝试过。最终选择「炎之呼吸」，就是因为它最容易掌握。
甘露寺小姐是有非常优秀的战斗天赋的人，不止在于身体素质，她还生着相当敏锐的头脑。
这一点，见过她出刀后，没人能质疑。
“要不要试试在「炎之呼吸」的基础上自创呼吸法呢？甘露寺小姐的话，一定可以的。你总有一天，一定能到达令我仰望的高度。”
身为剑士，你发自内心希望她不要放弃这条路，但想了想，又补充道，“但像普通人一样，幸福地过完一生，也是一件很好的事。”
“毕竟，强大的男性，除了鬼杀队，一些警署部门中也比较常见吧。”
经过这么久的相处，你已经知道了甘露寺蜜璃渴望入队的原因，也明白了为什么她站在一众剑士中，依然显得格格不入。
——她想要找到比她强大、能与之白头偕老的男性，不嫌弃她的发色，也不在意她的力气与胃口。
——她并非出于对鬼的憎恨而战。
虽然也会对鬼心生愤怒，但那只是因为甘露寺小姐超乎于常人的共情心理。
与苦难共情，甚至能感同身受。
她是一位非常非常善良、非常非常温柔的女孩子。
所以你也发自内心地希望，这么善良温柔的甘露寺小姐，能够完成她的夙愿，找到自己的幸福。
作为朋友，你会一直为她祈祷的。
比任何人都温柔的甘露寺蜜璃，定定看着篝火堆边，为她不停拨动十几条烤鱼的你。
安静地听完了你的话以后，她突然泪眼汪汪地扑了过来。
“呜哇——息风，小息风。”抽噎出声的少女收紧双臂，搂紧了你，“谢谢你。我以为这辈子都交不到朋友的呜哇哇——谢谢你！！我果然还是想接着战斗下去。”
你猛然间被大力箍紧，只觉得眼前一黑，一边努力使用「水之呼吸」调整着肌肉的发力，尽可能减轻来自友军的重击，一边艰难地伸手摸了摸她的头。
甘露寺小姐，拥抱都能变成绞杀的搏斗技。这么——这么强大的力量，不去杀鬼实在是太可惜了。
但是说真的。
再不放手，你就要窒息了。
全身心都在努力与氧气搏斗，因此，你错过了甘露寺蜜璃隐藏在呜咽下的，那句细小的、坚定的发言。
——“小息风。作为朋友，我也一定、一定不会留你一个人，独自挨过失去家人的艰难日子的。”
08.
“明明也很悲伤，但鳞泷先生为什么能那么快恢复平静呢。”在那个疼得撕心裂肺的雨夜里，你已经哭累了，再也流不出眼泪来，只能将头挨在真菰的肩膀上，哑着嗓子问她。
真菰将浸过热水的手帕敷在了你的眼睛上，视野陷入黑暗，听觉就越发敏锐。
沉默了一会儿以后，你听见了她同样沙哑的声音：“鳞泷先生说过，鬼杀队里最寻常的就是「离别」。”
“所以鳞泷先生，已经习惯了死亡，是吗。”你听见了自己的发问。
“息风，这种事——不会习惯的。”你也听见了真菰的回答，“没有人能习惯死亡。”
只比你大了一岁，心灵却成熟得多的少女声音宁静温柔，像是开在雪地中的花朵：“他只是……习惯了将哭泣的自己，赶到了心底的角落里去而已。”
你被这份温柔拥覆着，轻轻地、轻轻地点了点头。
“息风，一味沉浸在悲伤中，刀刃会变钝的。为了给锖兔报仇，我们也要快快振作起来才行。”
“可是，小真菰，不行啊。我现在根本提不起劲来。”
“那我们就来模仿鳞泷先生吧！息风很擅长的，不是吗？”
“要怎么做？”
“还记得我们以前玩的抓鬼游戏吗？我说三二一，在你拿起刀时，就要将哭泣的小息风，藏到角落里去，不要被任何人抓到。”
“要一直藏着吗？藏很久很久也不能出来吗？”
“……在放下刀时，独自一人时，都可以放她出来哦。一直藏起来的话，未免也太可怜了。这样的事，息风能做到吗？”
“——我能的。”眼睛被蒙着，你看不见真菰，只能伸出手去触摸她的脸。
她不闪不避，你便轻易地摸到了她小小的、柔软的脸庞。同时，也摸到了一手温热的泪水。
你知道的哦。
在想尽办法安慰你的同时，小真菰一直在哭。
你一直知道的哦。
所以你用手背擦去她的泪水，然后摸索着从她手里，取到了她那份热帕子，笨拙地替她敷在了眼睛上。
“我能做到的。”你郑重地道，“只要和小真菰一起，我什么都能做到的。”
“息风，真棒。”真菰似乎哽咽了一下，但立刻恢复了正常，“那我也要加油才行！准备好了吗？我要开始数数了。”
“嗯！”
“三、二、一。”
“——”
“……息风，不能……一起……对不起。”
“——”
“——”
“——息风，息风。醒一醒，天亮了。”
熹微的晨光洒落在脸上，你猛然睁开眼，抓住了想要靠近你的手。
“小真菰！”
并不是翠绿如翡的双眼，是嫩芽一样、象征着生机的浅绿色瞳仁。
并不是小真菰，是甘露寺小姐。
甘露寺蜜璃反握住你的手，用力摇了摇，仿佛刚刚看着你面露哀伤的人并不是她。
“是我啦，息风！天亮了，最终选拔结束了，我们一起出去吧！”
她逆着日光，俯身看你，身后就是漫天初生的朝霞。炽烈如火，焚尽长夜，就像是她的剑技。
你眨眨眼，才迟钝地点了点头。
——原来，只是做了个梦啊。
09.
即使没法掌握「炎之呼吸」，甘露寺蜜璃的剑技仍然十分出挑。你虽然比不上她，但好歹也是被鳞泷先生一手带大，没有辱没「水之呼吸」。
水火交融，你俩这对奇妙的二人组扫略过藤袭山一遍又一遍，剿灭恶鬼之余，也从它们口中救下了很多剑士。
第八日的朝阳缓缓升起，你与甘露寺蜜璃相伴而行，披着霞光，往开满了紫藤花的入口处走去。
晨风送来了浅淡的花香，瀑布般的紫藤花一簇簇垂落。
花枝扶疏，倾泻如注。
你看到了十几位幸存者，都是灰头土脸的狼狈模样，居然都很眼熟，你曾逐一问过他们有没有见过小真菰。
当然，得到的回应都是【没有】。
他们也认出了你们，正满脸感激地想说些道谢的话，被你摆摆手止住了。
“分别以后，你见过我的同伴吗？”你挨个问道。
“抱歉。”
他们的回答没有变。但相逢在即，你已经顾不上失望了。
等了这么久，再见时，一定要问问小真菰这几天去哪儿猫着了。
你心想，频频回头，朝与入口相通的小路看了又看。
“息风，这里！这里看得更清楚！”
在比较高的地方，甘露寺蜜璃找到了一块能坐人的石头，看样子是想分享一半给你，正拍着身边位置示意你快来。
你笑了笑，几步上前，与她肩并肩，挨着坐在一起。
你们一起望向时不时有几人搀扶着走来的小路，谁也没有说话，就如同两颗石头。
任尔风吹雨打，我自巍然不动。
太阳从东边探出头来以后，非常努力地向上攀爬着，一步又一步，越爬越高。
已经从清晨到了正午时刻。
你取出了昨晚准备好的野果子与凉了的烤鱼，只给自己留了两颗果子，其余的都分给了肚子饿得震天响的甘露寺蜜璃。
甘露寺小姐一点也不挑食，无论是吃什么都一副超级满足的样子。
看她吃的那么香，你的食欲也稍微恢复了一点，几口将酸甜发腻的果子咽下肚去，心里突然升起了一个想法。
——真应该让吃什么都没表情的义勇哥与甘露寺小姐见上一面啊。
每次一起吃饭时，你对着他的脸，都有点味同嚼蜡的感觉。
锖兔哥也吐槽过他：“大口吃！男子汉吃东西不要犹犹豫豫的！”
但是小真菰从来没有抗议过。
在这一点上，她每次都是帮着义勇哥说话的：“不要这么说。义勇是觉得没那么好吃，才会这样的。”
她一发话，你和锖兔哥就都消停了。义勇哥在她身边摆出了一副困惑的神情，似乎想解释什么，但想了想还是算了。
你后来偷偷摸摸地问过小真菰，为什么说得那么笃定。她朝你露出了一个略带神秘的笑容，吹灭了油灯。
“下次下山采购时，我们去买一份给义勇，你就知道了。”
后来师兄师姐多了，鳞泷先生将全部心力放在了教习上，一些生活必需品都是拜托认识的猎人朋友代买的，也就自然而然，停了每月带你们下山采购的活动。
那个约定最后还是耽搁了。
真可惜，没能见到义勇哥不一样的表情。
“息风，只吃果子怎么可能吃饱啊，你多少也吃一点嘛。”
“不用啦，甘露寺小姐。我吃不下。”你回过了神，摆摆手，拒绝了甘露寺蜜璃递来的烤鱼。
她见你坚持，也就不再多说什么，大口咀嚼着烤鱼，还哼起了小调，一副很开心的样子。
“都凉了，很腥吧。一会儿要不要和我们回狭雾山？鳞泷先生做的火锅可好吃了。”你向甘露寺蜜璃提出了邀请。
正好还可以拜托鳞泷先生帮帮忙，研究研究她这个情况应该怎么办。
鳞泷先生见多识广，是你见过最最最厉害的人——你从来没见过能难倒他的事。
“欸欸！这难道！就是传说中的去朋友家做客吗！”出乎你意料地，甘露寺蜜璃一下子紧张了起来，肉眼可见地开始流起汗来，“可我还没有做好准备——没有带礼物就直接上门拐走家主的女儿，也太没礼貌了！”
倒也、倒也不必这么紧张啦。
还有什么拐走女儿啊，你当你是什么奇怪的上门女婿吗？
你刚想说什么，她立刻碎碎念了起来：“不行！为了提高好感度，一定得带些什么礼物才行！我力气很大哦！狭雾山有熊啊、野猪啊什么的吗？我力气很大哦！我可以猎两只送给前水柱大人！”
你：“………”
所以说为什么要——
算了——算了。
“没有熊啦，但野猪有好几只，肉质很鲜嫩。”你顺着她的思路回忆了起来，“小真菰烤的野猪肉特别特别香，你一定会喜欢的。”
甘露寺蜜璃愣了愣，从莫名其妙的紧张状态里抽离了出来。
她偏过头来看着你，张了张嘴似乎想说什么，你困惑地回望过去。
“怎么了吗？甘露寺小姐。”
“不——不，没什么。”甘露寺蜜璃抿了抿唇，有些退缩地蜷了蜷手指，很快重新扯出了笑脸来，“那我就好好期待啦！”
10.
乌鸦一声一声鸣叫着，盘旋在藤袭山的上空，穿梭在金红的云霞之间。
落日熔金，暮云合璧。
已经将近一个时辰没人从小路走过了，你依然没等到想要等的人。
太阳自天际垂落，与之一起沉沉坠落的，还有你那颗从未动摇过的心脏。
“欢迎回来。”
宣布最终选拔开始的双胞胎安静地走过石阶，停在了一张盖着布的木桌前。
两只乌鸦从山林中振翅飞回，一前一后，落在了他们的肩膀上，他们接着道：“首先要恭喜各位，通过选拔平安归来。”
你猛地站起身来，胸腔里像在阵阵擂鼓，鼓点急促：“等一下，请等一下！我的同伴，她还没有出来！”
真菰还没回来，选拔怎么就结束了呢？
甘露寺蜜璃欲言又止，被你揪着问过同样问题的幸存者们都安静地，用令你毛骨悚然的表情看着你。
你知道的。
那个表情，是「同情」。
好奇怪啊——好奇怪啊。
被你打断了发言的双胞胎之一，白发的少女，用那双平静无波的眼睛望着你，轻声答道：“鎹鸦们已经搜寻多次了，活下来的人都在这里。选拔已经结束了。”
黑发的少年接着道：“您还有什么问题吗？”
——当然，当然有问题！
真菰还活着啊！她还在藤袭山里等你去找她的啊！
你们说好了，会一起回家的。
她怎么可能、怎么可能——
你不再与他们争辩，只是攥紧了打刀，沿着小路朝藤袭山里跑去。
“息风——”
你听见甘露寺蜜璃的呼唤，听见了她紧随而来的脚步声，比她更快的，是落在你肩头的乌鸦。
“要去寻找遗物吗？这样才能接受她的死亡吗？告诉我她的衣服图案、刀的特征，还有贴身配饰。”
“我叫「十二夜」，是你的鎹鸦。我会帮你的。”
乌鸦……它开口说话了。
虽然不接受它口中的「遗物」、「死亡」这种荒诞的说法，但它的移动速度与眼力确实比你强，于是你老老实实地告诉它真菰的特征。
名字是「十二夜」的鎹鸦非常有个性，收到情报以后，也不再废话，振翅而去。
放弃了紫藤花所围成的安全区域，甘露寺蜜璃毫不犹豫地跟了上来。这令你动容的同时，也不由得生出几分愧疚。
“甘露寺小姐，我——”
“息风，我知道的。”发辫在空中飞扬，少女矫健的身形像一只山猫，投来的笑容依然明朗，“朋友就该是这样才对，我陪你一起！”
从她的笑容中总能得到慰藉，你咽下了喉头的酸涩，也笑道：“——嗯！”
甘露寺蜜璃也有自己的鎹鸦，名字是「丽」，头顶着三颗爱心，性格非常开朗。它在鎹鸦们中看起来很有人气，与你们打过招呼以后，喊来了一大群鎹鸦伙伴，一起帮忙寻找起来。
——小真菰，你放心。死亡什么的，太离谱了，我不会信的。
——一定会找到你，花上多久，我都一定会找到你。
打破了你天真想法的，是十二夜带来的消息。
“找到了。”它简短地道，“跟我来。”
你半信半疑地跟着它，来到了一处熟悉的低矮丛林。你记得这里，从这里开始，真菰留下的标记戛然而止。
鎹鸦落在了不远处的灌木丛中，你着它看去，发现了其中被枝叶掩映的打刀。
握着它一同战斗过七个夜晚，怎么会认不出来呢。
——与你腰间的相差无几，刀鞘上都刻着海浪纹徽记。
——那是，小真菰的刀。
半跪在地，拾起真菰的刀，心跳快得越发不正常。你浑身发冷，手脚僵硬，骨头缝里似乎都有风渗透进来。
为什么会忘记呢？
在第七夜……小真菰她，明明朝你告过别的。
【“我果然，还是没能杀掉它。”】
【“息风，不能和你一起回家了。对不起。”】
【“但只有那个约定，我绝对不会失约的。即使只有灵魂，我也会一直、一直、一直和你在一起的。”】
【“你是最棒的，我会看着你的。所以息风，答应我，一定要好好活下去。”】
不止如此，在梦境的终点，她还要你同她玩最后一次抓鬼游戏，要你背过身子去，做好准备，听她的口令。
【“准备好了吗？息风，我要开始了。”】
【“三、二、一。”】
事到如今，为什么还是不愿意相信呢？
甘露寺蜜璃没察觉到你的异常，她正直愣愣地盯着地上一滩干涸了的血迹，从中捻起了一块碎片。
【“——羽织下是鲜花图案的和服。”】
依稀能辨别出鲜花图案，被凝固发黑的血液浸透了。拿起时，触感坚硬，底下还黏连着血污。
【“她叫真菰，是我的家人。”】
“息、息风。”
听到有人在叫你，你从呆愣中惊醒，朝声源看去，目光从甘露寺蜜璃苍白的脸上转了一圈，落到她的手上。
鲜花图案的和服。
从鳞泷先生那儿得来的第一件礼物。
所以被她珍视至极，只在重要场合才会穿。
——小真菰，无论花多久，我都要找到你。
——你终于找到她了。
心脏仿佛被什么大力攥紧，喉腔里涌起的窒息感怎么也咽不下去，但在此刻，灵魂像是与躯壳脱离开来了。
三。
二。
一。
你能感受到自己平静地将手浸在了好友干涸的血液中，一寸一寸地摸索过去，找到了一根断了的红绳。
这是小真菰留给你的，最后一样东西。
“我们回去吧，甘露寺小姐。”
“……嗯。”
十二夜带着你们，赶回入口处，选取了自己中意的「玉钢」以锻造「日轮刀」，并接受了测量身体尺寸的要求。
按照先前的约定，你带着惴惴不安的甘露寺蜜璃回到了狭雾山。
鳞泷先生伫立在山脚下的小木屋前，看起来一直在等你们回来。见到你身边的是甘露寺小姐以后，没等你开口，他就已经明白了一切。
他从你手里接过真菰的刀，摸了摸你的头：“……是这样啊。辛苦了，息风。”
你明明、明明是想用尽全力保护她的。
明明是想带她一起回家的。
“鳞泷先生，对不起。”
最终，你还是和过去的义勇哥一样，很轻很轻地道歉了。
“活下来就好，息风。”鳞泷左近次的叹息里带着不易察觉的哽咽，“这也一定是真菰想说的。”
那个角落里的哭泣声变得更大了，毫无形象可言，简直是嚎啕大哭的程度了。你短暂地被她干扰，鼻头一酸，险些掉下眼泪来。
——但你在心里默数了三个数，用力地眨了眨眼，将她藏得更加隐蔽。
能做到的，小真菰。
……我什么都能做到的，好好活下去也是。
所以，夸一夸我吧。
——如果你在看着的话，夸一夸我吧。
11.
甘露寺小姐是一位说到做到的人。
她打听到了野猪的行踪后，真的去猎了两头，然后一肩扛着一个，带到了鳞泷先生面前。
鳞泷先生的手艺还是一如既往的好，一锅炖肉令甘露寺小姐一边嚷嚷着【好好吃！】，一边吃空了半袋子大米。
浸着香喷喷的肉味儿，半个月就这么过去了。
锻刀的匠人将你与甘露寺蜜璃的日轮刀送来后，待机了半个月的十二夜与丽来了精神，扑腾着翅膀带来了任务的指令。
虽然任务地点不同，无法同行，甘露寺蜜璃为此短暂地可惜了一下。但你们都是行事干脆的人，认真地做下【按时写信联络】的约定后，纷纷同鳞泷先生告了别。
你将全部悲伤化作斩杀恶鬼的动力，马不停蹄地赶往不同的地点。
有繁华的都市，也有僻静的村野。
有鬼出没的地方，纵然再不相同，总有两点是统一的。
——血腥的气味，伴随着人类的哭嚎。
有的源于无辜遭难的普通人，有的源于分配给你的同伴。
身为鬼杀队里年龄偏小的猎鬼人，因为不起眼的剑技与身体，你总是会被鬼不同程度地轻视着。
往往越强大的鬼，对你的防范就越少——因为知道你很弱小，难成气候。
“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将博，弭耳俯伏。”
以最弱者的姿态蛰伏着，伺机待发，出其不意，也能做到扭转战局，完成一瞬间的翻盘。
但迎来「胜利」的同时，你几乎每天都在面对「不幸」、「别离」与「死亡」。你能感觉到自己本就残缺不全的心，被它们砸得遍体鳞伤，血痂脱落，逐渐冷硬无比。
——这是每一个鬼杀队成员，都必须经历的、残酷无比的过程。
你越发习惯与尸体为伍，从泥泞的血污中拾起日轮刀，还刀入鞘。再摇摇晃晃地，捧起一抔黄土，将离去的人就地掩埋。
你也越发习惯了身体的流血、脱臼、断骨，习惯了忍着伤痛，挥舞日轮刀，发出一道道超越极限的斩击。
只有不择手段，斩下鬼的头颅，那股顺着你胸口血淋淋的空洞溜进来的风，才会没那么冷。
全身心投入进猎鬼中，半年转瞬即逝。
腕上缠着红绳的少女几乎不眠不休，从最末等的癸级队员，连跃五阶，停到了戊级。然后在一个暖融融的春日，首次从鎹鸦十二夜那儿得到了猎鬼以外的通知。
——得到了主公的首肯，她拥有成为「柱」的「继子」、被其亲手指导的资格。
闻言，少女挥刀振血，神情近乎漠然：
“知道了。”
作者有话说
第4章 第二章·大正 真菰
