《焚灯录》临光钓雪

2、章 结丝萝（一） 大荒动乱平

　　大荒动乱平息不久，各州仍处于瘟疫和战争的余烬中，难民南来北往如同汹涌的蜂群，新帝登基不过两年，事态虽有好转但见效缓慢。
　　我便是在沧州的祸乱里丢了那盏灯。
　　那名瘦小灵活的女童借亲族失散的由头混入我们的队伍，寻求吃食庇护，我分给她干粮和衣物，她却见物资渐短又被沧州知府拒之门外，趁夜盗走队伍的全部的盘缠和干粮，当然也包括了我的灯——长燃不尽的鲛灯。
　　我并未把灯当成宝物遮掩起来，这份坦然曾在多个寒夜带我穿过陌州的沙海。同路的商人认为这是从海中得来的贡物，与皇族持有的鲛灯颇为相似，传说其油脂取自西海鲛族血肉，永燃不灭，而今多数被藏匿在皇陵中守灵。
　　我前往沧州本也是想要在海商最为繁盛之处寻出点线索，可惜如今灯被小贼偷走，我呆坐了整夜，生出了身无长物的悲凉感。
　　同行的商客劝我莫要气馁，又见我孤身一人，无父无母，便好心为我打点关系，最终在沧州谋了份差事，于医馆住下，干起识方辨药的活。
　　商客水手是药铺最常见的客人，或是谈生意，或是看病抓药，我读过多年书，总能为他们帮上一些边角小忙。一来二去，我提出请求，让他们这些游子帮我留意那时忘恩负义的狡诈小贼，兴许还能找回那盏灯，填上心底缺掉的窟窿。
　　我笃定地对他们说，她叫明歌。

　　“明歌姐姐，我想吃糖葫芦。”
　　明歌牵紧手里的小孩，又向不远处插满葫芦串的摊子望了眼，她掂量着荷包里仅剩的五个铜子：“姐姐去给你买，你不要乱跑。”
　　男孩约莫六岁，正是对甜食贪食的时候，可惜家人虽对他宠上了天，但总是有些拮据，有些好吃的好玩的便挡着孩子的目光快步走过去，自家的姐姐更是什么都没得吃，长得又瘦又小。
　　“拿着。”
　　“姐姐？”
　　明歌表情不太好看，像吃了瘪。她刚才卖了半天惨，硬是没砍下来半个铜子儿，帝师的物价总是高的出奇，连串葫芦都是冰糖的，似乎要比别处的高贵上几分，这鬼地方真是八辈子都不能来一次，还是赶紧走了了事。
　　“没事。”明歌看着小男孩担忧的脸色，心情很快明朗起来，她抿出浅浅的笑，“姐姐带你去吃大餐，好不好。”

　　大餐地方是一个挂满彩绸的高楼，香气飘满了整条街，或许是因为仰头都没看清楼前的匾额，男孩无端生出些害怕，越发握紧了明歌的手心。
　　明歌带着他拐了两条小巷，最后在一处昏暗角落停下，她见四下无人，抬手敲上眼前的木门。
　　敲三下，拍两下，又重复了两遍。
　　“姐姐，我们不是去吃大餐吗？”
　　明歌竖起手指，让他耐心等着，但表情颇有点不耐烦的模样：“这里是澜台的后门，澜台你知道么，是帝师最高的双子楼，里面有数不尽的好吃的好玩的，马上就都能看见了。”
　　话音刚落，门朝里打开了，露出一男一女的面孔。
　　男的五大三粗，长相凶神恶煞，女的倒是妩媚动人，身段多姿，团扇一摇便带来一阵香风。她妆容浓艳，余光往下一撇，满头珠翠叮叮当当的撞在一处：“又是你啊，明歌小丫头。”
　　“几个月不见，鸢姐姐又漂亮了，昨儿进城的时候还听客栈掌柜的说何家少爷为博美人一笑，连夜拨了十个彩绸呢。”
　　“油嘴滑舌。这番绕来绕去，澜台也不差那一点住店钱。”即便如此，女子心情倒是不坏，她摇着扇子，上下打量起躲在明歌身后的小男孩，“眉清目秀，颌角柔和，瘦了点。”
　　明歌听出这是夸赞的意思，忙不迭将男孩往前推了推，又伸出五指，比了个数。
　　女子朝身边的大汉使了个眼色。
　　明歌抬手一推，惊慌失措的男孩便被推进了大汉的怀里，还没来得及张嘴就被捂得死紧，明歌抱着手里多出的沉甸甸的银袋，也顾不上男孩的挣扎和从指缝里蹦出的哭腔，专心拣起银子的数量。
　　银袋子的大小几乎赶得上这个年仅十岁的小姑娘的脸庞，女子忽然眉头一皱：“他是哪里人？”
　　“无父无母，难民堆里捡的。”明歌冲她咧出灿烂的笑容，像是撒娇一般，“鸢姐姐，我办事你还不放心吗。”
　　女子似乎还是不放心：“他叫什么名字？”
　　明歌撇撇嘴，收起明显超出预定价格的银袋，不情不愿的回答道：“我只知他姓周。”

　　从暗巷里出来，明歌在大太阳底下伸了个长长的懒腰，午后瞌睡的泪花在眼角打转，胸口的银袋子捂得人暖暖的，兴许这两天她可以找个地方美美的吃一顿，洗个澡，再睡一觉，或许还能学那些有钱人在艳湖听歌唱曲。
　　正想着美事，冷不丁撞上一堵人墙，明歌往后一退，摸了摸自己生疼的鼻尖，正没好气，却见来人转过身，眼里冒了火光。
　　明歌一愣，认出对方六博坊的纹样，连忙转身就跑。
　　对方显然反应更快，人高腿长，蹬腿往前一扑，把明歌扑倒在地。
　　疼的她额头冒血，满脑子均是这回完了完了，定是有人通风报信，叫赌坊的狗腿子在此地蹲点，不然自己怎么会被瓮中捉鳖。
　　但来不及细想究竟是被谁出卖，左右又窜出几人，穿着明晃晃的六博坊的服饰，带了个大黑麻袋，光天化日下，将身量矮小的姑娘拎起来从头套到尾，一把又抗进了暗巷。
　　六博坊抓人只讲欠人钱财，天打雷劈，官差堪堪来迟，车尾气都没有摸着，掌柜的拿着画着血掌印和算盘冷冰冰给官差作证，任谁都没想到一个十岁的丫头能在赌坊欠上千两黄金，小小的手掌印映着白纸黑字只觉得荒唐至极。六博坊背后是秦王撑腰，绝非区区县令招惹的起，很快便心照不宣的如同无事发生过了。

　　十岁的姑娘身上能榨出什么油水，无非卖身卖艺，可哪怕是养在澜台成为魁首也还不起此刻的金子。明歌忿忿，她约莫是和帝师八字相克，回回过来做些生意总能出些幺蛾子，细究起来，那千两金子最终是落了个沉湖的悲惨结局，两头都没捞着好处，可六博坊就是盯上了自己，一副要把自己生吞活剥的模样。
　　也不知道被强行签了几张卖身契，明歌不识字，但也能猜到那些摸起来柔软上乘的纸张上写了什么，她半点反抗的意思都没有，画押签字按掌印一气呵成，最后被几个大汉再次套上黑布袋，按进了马车。
　　等到再醒过来的时候，眼前已经换了副模样。
　　往心口一摸，身上衣服都换了，内袋的银子当然早没了。
　　“可能还被踢了几脚，这些王八羔子。”忍不住骂道，明歌啐了几口，这才发现自己手脚绑了锁链，眼前坐了四个瑟缩的小姑娘，看上去和自己年纪差不多大。马车摇摇晃晃，赶车的人一言不发，也不知被封死的窗外是黑是白，明歌正冷冷的瞧着，忽觉额头一疼，又泛出血丝来。
　　“你流血了。”离得最近的小姑娘穿着漂亮的蓝裙子，递过来一方绣帕。
　　帕子上绣着兰花，明歌好奇的看了看，听说帝师的千金小姐都是从小学习女工四艺，知书达理，兴许这花就是人自己绣的：“你是哪里来的？”
　　蓝裙子一愣，但很快回道：“长乐街的方塘里。”
　　“那是哪儿？”长乐街她知道，住着的尽是承官袭爵的富贵人家，不是她这个身份的人可以随便去的，哪知道方塘里住的是哪门哪户。
　　“你是从哪里来的？”
　　明歌看了眼打断反问的姑娘，和自己一样也穿了身麻布衣，高高瘦瘦的，嘴唇薄的要命，一看就是个不好相与的，她白眼一翻，伸长了腿：“不都一样，横竖都是要一起上路的。”
　　蓝裙子惊声道：“你知道我们要去哪儿？”
　　“我哪知道。”
　　反正肯定不是个好去处，明歌不急，这么多大小姐聚在一处，比她急的人肯定多的是，总有逃出去的办法。
　　也不知沉默了多久，又有人开始小声的哭起来，明歌只知道她们互相也不认识，有长乐街上的大小姐，也有普通人家的小丫头，还有被拐卖来的傻子，扎了两个红色小辫，睁着两鱼泡眼，痴痴呆呆抱着腿，中途甚至发了羊癫疯，被薄嘴唇三两下制止住了。
　　蓝裙子和薄嘴唇认识，她们一说话明歌就竖起耳朵：“景绣，我们会死吗？”
　　薄嘴唇叫景绣，眼光抬起来恰好和偷听的明歌对上，凉的让人心惊。
　　呸，我心虚什么，明歌狠狠的瞪回去。
　　可对方压根没在看她：“会有人来救我们的，我也会保护你。所以一定不要害怕，要坚持住，不能放弃。”
　　蓝裙子一脸鼓起勇气的模样，明歌心道，这不是说了一堆废话，人会来自然是不假，来救人还是收尸就说不准了吧。

　　约莫过了有一天一夜，明歌不知道准确的时间，只知道自己饥肠辘辘，与景绣估算出来的时间似乎对的上，天知道这个丫头是如何计时的。但她通晓此等套路，注定是要饿过了头才能失去逃跑的力气，路上便也一定反复打转，叫人晕头转向记不清路。
　　轿厢打开的时候，姑娘们便一个挨着一个被赶下车，明歌抢身紧紧跟在那名叫做景绣的姑娘背后，她手脚带着锁链，又饿又累，但隐隐觉得若想要逃出去，必得死死盯着景绣。
　　景绣的目光越过了她，又看回来，垂了眸转过身去。
　　明歌总是弄不懂对方在想什么，她往后一看，傻丫头正傻傻的冲自己笑。
　　真晦气，她恶声恶气的想。
　　押送的是一批戴斗笠的黑袍人，内衬是大片的鲜艳红花，明歌觉得不伦不类，都是群男人却穿着艳俗的裙袍，这些人沉默的很，什么话都不说，也不许旁人说，若是有女童哭泣或是低语，便会抽起长鞭，啪的打在身上比什么都疼，足以让这些又累又饿的姑娘直接晕死过去。
　　明歌不知道他们到底要去哪里，应该是在爬缓坡，兴许是在某座山头。黑袍人举着火把，长长的队伍组成火龙往一个地方汇聚，那里有更亮的火光。巨大的火焰被摆在高处，浓烟滚滚，焦腥味弥漫不散。
　　她似乎想到了什么，在沧州逃难的那段日子，听那些商客聊起近年在大荒暗自兴起的教派，好像是叫红莲教，与黑袍人内衬的红花如出一辙。
　　朝廷一直在打压剿灭红莲教的余孽，这点她还是懂的。
　　“居然还存在这么大的势力纠结集会。”明歌小声道，她是说给景绣听的，脸上颇有得色，似乎是等着对方露出迷惑的表情。
　　可对方什么反应都没有。
　　难道是没听懂，明歌正欲再直白点。
　　景绣动了动嘴唇，声音太低没听清，明歌费力的砸吧起来，琢磨半晌，忽然反应过来，对方是在说，闭嘴。

　　明歌的闷气没有持续太久，很快她们抵达了巨大火坛的中央，按顺序一个个被迫跪在地上。那像个铁盆，底下用圆木搭起火台和阶梯，最上方搭了两条长板，悬空伸进火焰的中心。一看就能想象出接下来的画面，明歌禁不住打起冷战，心底不知已把六博坊和红莲教骂了千百回，又频频看向身边的景绣，仿佛可以从她身上看出一条逃生的洞。
　　蓝裙子的声音又碎又颤：“景绣，他们在干什么？什么时候才会有人来救我们？”
　　景绣没有回答。
　　随着排队跪坐的女童越来越多，整整齐齐的码在一起，那些本紧紧看在身边的黑袍人也带着火把往外圈退去。火坛就在距离不远的地方，翻滚的热浪几乎可以化作实体拍到脸前，明歌数了数横排的个数，九个，莫不是九九八十一？
　　往前是第六个，往后便还有三个。
　　她再次瞥向景绣，只瞧见她在费力的抠着嗓子眼，但黑袍人离得远，在一片抽抽噎噎的姑娘里只会觉得她是在全身发抖，无甚出奇。
　　她抠了好一会儿，终于往地上吐出点东西。
　　明歌眯起眼睛，看清楚那是一颗牙。

　　“啊——”
　　女孩的惨叫声响起，明歌倒吸一口冷气，她倒认识那名被鞭子抽晕过去的姑娘，有点胖，走起路来摇摇摆摆，像只大白鹅，本在同一个马车里头，可中途饿晕了头又被鞭子抽打，便被黑袍人直接拖到了最前排。此时仍旧摇摇摆摆的走上空中的长板，走到一半再也不往前了，死死趴在原地，放声大哭。
　　又是一鞭子。
　　即便是抽晕过去，她也不会再往前走一步了。
　　明歌想，这样的效率太低，他们会换别的方法的。
　　果不其然，黑袍人又抽了几鞭子，待女孩不再动弹之后，上前拽起后颈，将人扔了下去。
　　那声惨叫便是在这时候听见的。
　　活祭，是活祭，他们想要活祭。
　　明歌脚微动，几乎忍不住拔腿逃窜。但队列边缘的女孩手脚更快，还未来得及走出几步就被密密麻麻的黑袍人按在了地上。
　　蓝裙子跟着人群哭叫起来：“我想回家，爹，娘，你们在哪里？”
　　景绣低声回答：“他们在念悼辞。”
　　明歌一愣，反应过来她是在回答蓝裙子的上一个问题呢：“真是笑话，送人去死还会假惺惺的悼念。”
　　她的声音也抖得可怕，虽然仍在强撑着脸色，但满脑子都是如何逃生的念头，最终想起景绣呕出来的那颗牙，恐惧让她的记忆越发鲜明，最终几近尖声：“我看到你把什么东西藏到了手里，是什么，到底是什么！”
　　景绣不言，她的目光甚至没有落到明歌的身上，只握着拳，盯着火坛。

　　第三个，第四个，第六个……
　　明歌数不下去了，她知道景绣在数，她不知道为什么她要数数，这种计数简直让人毛骨悚然。她是第四十九个，景绣是第五十个，蓝裙子是第五十一个，明歌想，她绝不能排在景绣的前头。
　　她半直起身，去抓景绣的手臂，但抓了一个空。对方忽然转身，目光又冰又冷，看的明歌打了个哆嗦。很快她就意识到景绣不是在看自己，是在看自己旁边的人，是那个傻丫头。为什么看她，她在想什么，她在期待什么？
　　明歌眼神一亮，几乎要不合时宜的笑出声来。
　　她伸出手，掐住傻丫头的腰部软肉，狠狠的拧了一把。
　　本该安安静静的傻丫头就像被上了发条，突然站起身，手舞足蹈大喊大叫，直挺挺的往火坛冲去，景绣一把抱住她的腿，却被踢了一脚。黑袍子很快冲了过去，鞭子比人更快，将傻丫头抽翻在地，甚至往前滚了好几圈。
　　但傻丫头利索的爬起来，换成反方向，继续朝前跑去，火光映的她面颊通红，眼珠闪闪发光，她可能是在发怒，也可能是在伤心，嘴里咿咿呀呀，兴许是在控诉周围这一切不合理的东西。
　　没人知道她是个傻丫头，也不知道她疯疯癫癫是为了什么。
　　更多的黑袍人朝她走过去，但傻丫头很快就不跑了，她直直的倒了下去，嘴巴里吐出白沫，眼白逐渐翻起，手脚都在不停的抽搐。
　　黑袍人现在知道了她是个疯子。
　　他们稍微改变了计划，将疯子带到最前排，推上悬空的横板。
　　明歌睁大眼睛，手心发汗，她看见的，看的清清楚楚，在傻丫头冲出人群之前，景绣将那件攥在手里的东西塞进了她的鞋。
　　她期待极了，像是要见证某个奇迹。
　　傻丫头从空中坠落，像柴火。
　　明歌不知道怎么形容，她能看见火星从边缘溅出，人不会立即湮灭，仍然会叫会闹，傻丫头的声音更加响亮，也更加特别，她的身影在火焰中舞动，再次站了起来，不知疲倦的在火中窜走，比任何人都要清晰。
　　然后在明歌不敢眨眼的瞬息之间，冲天的火焰伴随巨大的爆裂声鼓破耳膜，她被翻涌的冲击掀翻，即便背后有人群的缓冲，依然被轰的几欲吐血。
　　火蛇长啸尖鸣，冲上夜空，然后盛放出无边的繁花，大地亮如白昼。
　　明歌想，她刚刚一定是直视了神的降临。
　　她的脸上还有黑色的灰烬和红色的血，明歌用尽全力爬起来，将自己穿进黑色的袍子里，然后跑入黑不见底的深林。

　　明歌用草盖住脸，泥土埋住全身。她太累了，需要休息，她将自己放进大地里，期待今夜可以睡上几个时辰，同时躲过黑袍人的搜寻，还有官差的搜捕。她知道山上现在有两拨人，但不论哪一边她都要躲着，她想着，自己总是这样，有点倒霉，帝师是个和自己八字相克的地方，以后不要去了。
　　今晚千万不要做梦。
　　如果梦到了神，那它肯定有着灰烬编成的头发，鲜血缠绕的红绳，还有一嘴的白牙。
　　明歌闭着眼睛，醒到了天亮。

　　她在山洞里遇到了景绣。只有对方一个人，没有蓝裙子，明歌捡起对方遗落在地上桃木簪，笑得格外开心。
　　“你和我是一样的。”
　　明歌嗓音沙哑，狼吞虎咽对方遗留的浆果，她料定对方去而复返必是为了这个桃木簪，便挑衅般的扬起手，露出蹭满泥土变得脏兮兮的簪子。
　　景绣站在背光口，将薄唇几乎抿成了一条线。她的眼睛黑漆漆的，里面带了太多复杂的东西，叫人看不分明。明歌一点也不害怕，她已经认定对方完全和自己是一路货色。
　　她走了。
　　明歌举起簪子，经手的宝贝多了，总能分清其中好坏，这是一支能卖出好价钱的簪子，就跟那盏她藏起来的鲛灯一样。