《后室之路》烽火YxGO

24、第 24 章

　　1846 年的加州，地广人稀，墨西哥的统治也受到美国的挑战。美国人苏里文在 1845 年提出“大使命”，强调美国价值观的优越性，美国人有责任以当时美国的农业社会为样板，向西发展。一些早先移民加州的美国人开始大力宣传加州是人间天堂并印发书籍，给出种种移民西部的方法、途径，在美国中西部引起不小反响。

　　唐纳大队的故事就发生在 1846 年，这支由 87 位美国人组成的队伍，从伊利诺州的春田市出发，预计前往加州。他们满怀希望，憧憬着在西部开拓新的生活。

　　队伍的领导者是乔治·唐纳，他是伊利诺州的一个富裕农场主。另一位重要人物是詹姆斯·瑞德，他是一个活跃于上层社会的能人。这两人都是“大使命”的积极响应者，他们带领着队伍踏上了西进的征程。

　　一开始，队伍的进展还算顺利。他们沿着已知的路径前进，加入了向西进发的大军。然而，在旅途中，他们遇到了一个名叫黑斯廷斯的人，他向唐纳推荐了一条所谓的近路。这条近路可以节省两百多英里的路程，但需要穿越未知的地区。

　　唐纳和瑞德等人决定冒险一试。他们离开了大部队，踏上了这条充满挑战的近路。然而，他们很快就发现，这条近路远比他们想象的要艰难。

　　他们遭遇了极端艰苦的山路和大盐湖沙漠的干渴煎熬，损失了大量的车、牛和物资。等他们回到原本的正路上时，天气已经凉下来，他们成了 1846 年西进路上的最后一队人马。

　　在困境中，队伍的气氛变得紧张起来。在一次口角中，瑞德失手刺死了一位殴打他的佣工和妻子的人，从而被从队伍中赶出去。幸好他的一个女儿悄悄溜出来，给了他枪和一些食物，他才没饿死。

　　十月底，他们来到了内华达山脉，这是行程中的最后一个大山。然而，一场突如其来的暴雪袭击了他们，使他们被困在了山上。

　　在寒冷和饥饿的折磨下，队伍中的一些人开始失去理智。他们把目光投向了身边的同伴，人性的黑暗面逐渐暴露出来。

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