51、孤星 ...
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见大战已起，沈陵一行立刻奔回客栈等消息。可直到街上百姓四散奔逃、惊叫连连，客栈里也人进人出乱作一团，谷廷岳却没派人来知会一声。
高福、沈安四名随从不待吩咐，早换了便装，轮流出门打探。可哪怕每刻轮换回来，也只是些道听途说，战况如何、祁韫身在何处，仍无一丝头绪。
原本承涟还安慰众人几句，至后半夜，就连他也愁眉不展，颓然静坐，自己都没法说服自己定神。
众人聚在沈陵与云栊房中，床让给两位娘子歇息，三个少爷围桌而坐，话已说尽，就连焦虑与忧心也说尽。流昭与云栊辗转难眠，沈陵三人更是一盏茶也喝不下。
好不容易熬至丑初，承淙的仆人阿明来敲门，喜道：“有信了！瞧是谁来了？”
众人下意识霍然而起，见是何辙笑吟吟走进来，又下意识失望：不是祁韫啊……
今夜何辙也换了轻便软甲，却仍一派文士风范。他进门拱手道：“大事已定。辉山以军火与丝绸为引，将汪贵拖住三个时辰，谷大人、谭参将、纪四联手，得以一举清剿其部。”
沈陵上前，一把抓住他双肩，急问：“他无恙？眼下身在何处？”
何辙笑道：“诸位放心，纪四已通消息，辉山安然无恙。说是今夜随纪家暂歇，明日一早便归。”
“这小子也太不像话了！”承淙起身怒道，“到底纪家才是他家，还是我们是他家？何先生你说，他究竟在哪儿？”
何辙本想隐瞒，怕几位公子小姐贸然前往战场有个闪失，一时支吾。承淙见状懒得与他周旋，上前一把将他拦腰横抱，夹在腋下就往楼下走，边走边笑道：“老何，你若不带我们去见他，我只好带你去找谷大人个问清楚。”
可怜何辙年纪一大把，被这般倒栽葱提溜着走，没一会儿就血灌脖子头脸通红，没奈何，只得招供：“是在榕关港，只是此刻是否已随纪家返营，我也不敢确定了……”
祁韫倒没走，纪家仍在清扫战场、确认战果，汪贵的首级与尸身已封存，送往温州卫指挥使署。
许昂、季成等人终究敌不过纪守仁、纪守诚联手，再加上纪四爷连日布下的天罗地网，余众皆已伏诛。
官兵早就赶往汪贵岛屿合围，且在浙闽交界海面布防，无论冯在川是守是逃，也不过瓮中捉鳖。
筹谋数月，一役定局，不过转瞬。祁韫静坐了小半个时辰，体力与心神皆已恢复，向帮众借了件披风遮去身上血污。
沈陵等人赶到时，只见她坐在海边礁石上，看纪守义与连缺蹲在水中洗刀护刃，口中随意闲聊，神态悠然。
“老板！！！你没死真是太好了啊呜呜呜！！”
听到熟悉的哭叫，祁韫连忙站起身向后躲避，不料流昭狂奔得猛，一把将她死死抱住，边哭边要抬手狠捶她肩膀。
毕竟身为公子教养端严，更何况祁韫长期伪装警惕，不惯与人接触，趁流昭抬手捶她的一瞬间，她已顺势退开，微蹙眉道：“身上脏，别沾染了你。”
这一次她倒也没见怪，大家早就习惯流昭爱跟人搂搂抱抱，有事没事还要握个小手……
流昭一愣，竟有些明白为什么晚意姐会沦陷了……嘴上说着最温柔体贴的话，手上干着最拒人千里的事，偏神情还这么光风霁月、冷静自持、正人君子，这他妈谁顶得住啊！
话说回来，没觉得老板哪里脏啊，连个怪味都闻不出来，果然是仙男。看样子不是老板身上脏，是我心脏。狗血小说里不都这么写的吗？什么“他一低头，她就完了”……妈的，这一低头我也差点完了！
夜色深重，祁韫又以一袭黑披风挡住脏衣，流昭自然看不出她其实满身血迹泥污。
云栊等人落在后头，边跑边抹泪。承淙三两步冲上前，抬手就死死勾住祁韫脖子。平日里不等他出招她就能躲开，可今夜毕竟太疲倦，迟了一瞬，没逃掉。
承淙报复似地压住祁韫肩膀逼她弯腰，气呼呼道：“信也不传一个，大事干完了人还不回家，祁韫你翅膀硬了啊？皮痒是吧，我帮你松松筋骨……”
“阿淙！”承涟难得抬声，皱眉阻他，“松手。”
即使光线昏暗，他仍在流昭抱住祁韫那一刻察觉她神色不对，近似痛楚，想来是混战中伤了哪里。
“喂，你快放手。”纪守义从水中起身回头，也对承淙道，“他膀子扭了，今晚别碰，回去买瓶药油搓搓就好。”
说着，他上前轻拍祁韫左肩，笑道：“把你交到家里人手里，我也算交差了。好好歇着，回见！”说罢头也不回地离开。
连缺看了祁韫一眼，拎起湿漉漉的钢刀，转身与纪守义一同隐入夜色中。
落后的三人终于赶了上来，云栊盈盈含泪，柔声笑道：“东家，热水和换洗衣裳都给你备好了，咱们快回吧。”
“嗯。”祁韫也笑道，“我也真困了，走吧。”
原来她的伤是拉住袁掌柜脱险用力过猛，加上连缺带她逃命时攥得太紧、力道太大，右肩扭伤稍重，其余摔的青紫之处反倒不算什么了。歇了一晚，第二天请广德堂的李大夫来看，说无大碍，敷点药油，慢慢养着就是。
连着一两个月吃不好睡不好，还中途病过一场，祁韫是真的太累了，第二天闷在房里沉沉睡着，大家轮番来看她，她也毫无知觉。
一直到第三天拂晓，她才彻底醒神，精神已然恢复。起身第一件事，就是取来纸笔，给瑟若写信。
想到瑟若得知捷报，应该也会高兴轻松，肯好好多吃几口饭了吧？祁韫一边写，一边唇角含笑，这才露出一点大胜后的从容自负。又思及汪贵临死那句“东南必大乱十年”，心中也是叹息。
汪贵虽罪大恶极，毕竟凭一己之力在海上立下规矩秩序，如今他死了，成形的体系也随之瓦解。四五千船众加上依附的外围势力，或达万人之数，谷廷岳和温州府光是清理就得一年半载。
更不必提沿海仿汪贵而起的大小海盗倭寇还有无数，成名的便有三四伙，那就是纯土匪，行事不如汪贵有法度，为害作恶却倍加肆虐。汪贵在时，群雄震慑不敢犯乱，汪贵一倒，那虽有瑕疵却勉强可循的海上秩序随之崩解，其旧日王国必为群氓所争。
东南动荡在所难免，确有可能贻害数年，实是一场对南直隶和浙江二省边防、海防和地方治理的大考。
祁韫不由得又皱起眉，瑟若要操心的事情是没个完的，“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，究竟有几个瞬间能够真正开怀展颜呢？
她出生入死，也不过是想为她换来这样几刻罢了。
休养数日，已是八月初，正值立秋已过、处暑将临，暑气未尽，秋意初显。
浙江沿海此时有祭海酬神、祈风祷安的风俗，渔民备酒果香烛，望海焚帛，求一季风平浪静。海风略凉，早晚已有薄露，街市上新出桂花、芋艿与早柿，秋意渐浓。
大战已过，阡陌如常，仿佛风浪未曾来过，人间烟火照旧生息。
这几日谷廷岳做东，在本地最豪华的酒楼大宴宾客、犒赏将士，一连三日热闹不歇。
他知祁韫行事低调，不愿惹人注目，又因纪四招安干系重大，便格外体贴地为祁韫、沈陵一行与此次出力甚多的漕帮头脸另设一席，就在自家私宅。没有山珍海味、燕窝鱼翅，皆是家厨烹制的本地风味：酱油红烧、糟香清蒸、酒糟炖鸡、桂花糖藕，滋味丰润而不张扬。
祁韫一人为引，带来一帮精明能干各显神通的兄弟朋友不说，更促成谷廷岳与纪四两位重将联手，破温州军政之困、安漕帮从良后路，沈陵等人挟证震慑贪吏，承淙与流昭拔除地方豪强。短短两月，山海之间风云一转，温州局势已有改观，后路渐稳，生机初现。
闷声做下这许多大事，这一群出力筹谋的首脑们不聚头，也实在说不过去。
今日何辙依旧忙得团团转，却是发自内心地欢喜操持，见祁韫等人到了，喜滋滋迎上去打趣道：“哎哟，这可真是张良下山、鬼谷开门的阵仗！合该一匡天下之后，来我这小席上歇歇脚！”
他和众人陪冯在川游遍金、杭，早已熟得不行，沈陵立刻笑嘻嘻回一句：“您老人家是是卧龙出山、锦囊未尽的诸葛，我们不过鸡鸣狗盗之徒，侥幸凑了一回热闹，还得托您高台抬爱。”
承淙也笑嚷：“老何，当晚吃我一记‘猛虎扑腰’，还吃得消吗？”
何辙故作生气，叉着腰哼了一声：“怎么吃得消！现在老腰还疼得跟断了似的！”
云栊在一旁笑眯眯地圆场：“那是您功劳太大，扛着一城的胜负，压得腰疼吧！”
说笑间，纪四爷带着四个儿子走了过来，沈陵等人虽见多识广，却仍不由得被眼前阵容吸引。
只见“仁礼诚义”四子齐齐整整，皆穿青缎长袍，衣襟挺拔，气度非凡。纪四爷也换下了平日的旧短褂，着一袭黑色绸袍，精神焕发，气宇轩昂，威仪赫赫，真如猛虎出山，气吞山河。
纪四爷见了祁韫，先笑着执她手关怀身体。祁韫引兄弟朋友与纪四爷和四子一一见礼，微笑道：“此行毕其功于一役，实仰赖纪伯伯挺身一策，四位哥哥同心出力，谋定而动，方能如此周全，更是我祁某的救命恩人，铭心刻骨，感怀不尽。”
沈陵等人神情凝重，恭敬见礼，四子连忙还礼，笑语谦辞。纪守礼立在其中，气质温润，虽不如几位兄弟身形壮硕，却是主掌此战全盘情报调度之人，包括以纪家“父子反目”将许昂调虎离山之计。大局策划、风声开合，皆出他手，毫厘无差。
自祁韫入府，何辙早派人相请东翁到场。众人还在见礼寒暄，谷廷岳已走了进来，朗声大笑：“今日群贤毕至，谋能定国，勇可安边，便如东风压境，百事可举！来来来，咱们入座吃酒再谈！”
众人先一齐恭贺他大战告捷，纷纷入座。
这一群人都是智计百出、口齿机巧的，没过多久便你一言我一语，说得妙趣横生，满堂生辉。沈陵学起章晦外强中干、垂头认输的模样，声情并茂，逗得人捧腹不止。
承淙和流昭更是配合默契，重现“若昂”与“弗兰西斯”在港口抛金山银山、哄抢人心的一幕，眉飞色舞、高潮迭起，笑声几乎要把屋顶掀翻。
连一向沉稳寡言的纪守诚也摇着头笑：“我说那晚哪来的洋商，原来是你俩装神弄鬼。若是韩参将晚来一步，我说不定就把你们绑了索笔赎金，岂非大水冲了龙王庙。”
流昭更是见什么都新鲜，端着酒杯扎进纪家堆里：“纪伯伯，您家长什么样子啊，是不是各个都是凶神恶煞，我好想去见识一番，能不能带我去看看啊？”
纪四被她逗得大笑：“果然跟着韫哥儿的都不是省油灯，姑娘家家的偏要看凶神恶煞！欢迎你来，我叫我闺女招待你，她也是个虎的，到时候你俩可别打架！”
众人酒酣耳热，从酉时一直热闹至亥正，才依依不舍地散了席。谷廷岳与纪四相扶而出，边走边诉衷肠，承淙则与四子聊得热络，约定第二天与流昭一同去纪家玩。
祁韫是最后一个离开的，未出席间，只静立望向窗外。天边一弯浅浅的月牙悬挂空中，清辉幽淡，旁边孤星一点，正是秋天初显的启明星，闪烁着微弱而坚定的光芒。
承涟端着最后一杯酒走了过来，面上沉静温柔，笑道：“大功既成，托我保管的东西也该还你了。”说着，从怀中取出那只银匣和书信。
祁韫接过银匣，目光温和，微笑拈杯与他轻碰。二人仰头饮尽残酒，出门而去。
作者有话说
第51章 孤星
