260、十年 ...
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沈如清听召进殿时并不意外，论诗画之技，抑或揣摩人心，她已罕逢敌手。
入选者共七人，她排得靠后，进殿时，林璠已有几分倦色。此番单独召对，连瑟若也退了出去，只笑言全凭他心意定夺。想来凡是合意之人，即便不入前三首批封妃，也自有嫔位可封。
殿中陈设清简，唯有一架雕漆屏风，隐映其后少年的剪影，衣冠笔挺，腰背如松，英武与儒雅兼备，着实是真龙之态。
沈如清虽早见过天颜，此刻仍装作初见，款款行礼。
林璠也不绕弯，直接开口，声音微哑却清冷：“沈小姐好胆识，虽遭皇姐点拨，今日仍不肯收敛。你的决心，朕已看得明白。”
他话锋一转，语气顿冷，隐有威势：“那幅‘月明星稀’，可见你对‘高处不胜寒’体会颇深。以你之才，何苦入宫困此深院？留在民间，进可助夫家谋事，退一步也有一世安稳。”
沈如清将这话听得分明，不带试探，不含私情，纯是帝王立场的坦荡与怜惜。
二人皆知，她既被鄢世绥推上风口浪尖，若真入选，日后不论顺从与否，皆难全身，子嗣更可能引起国本之争。于她，于国，都非好事。
她微一思索，含笑开口答道：“陛下垂怜，臣女感激不尽。其实论孤高寂寞，非是高位所致。恕臣女直言，陛下这般天纵之资，纵不居帝位，也因聪慧而卓然世间。而卓然之人，自有卓然的孤独，这才是臣女敢画‘乌鹊南飞’之由。”
林璠听得不由一笑，这话无疑是说，她也自认聪慧非凡，因此同样孤绝，当真自负得紧。
沈如清见他并未动怒，知自己赌对了，正欲再言，林璠却冷声道：“你确实聪慧，也确实胆大包天。既然聪慧，便该明白后宫以稳妥为上，你这样的人，并非佳选。若想留下，凭一幅画还不够。”
“陛下既直言，臣女也不必掩饰。”沈如清声音不卑不亢，“后宫关系社稷，稳妥自是首要。但纵观史书，能真正起作用的妃嫔，哪一个真是懵懂无知？权术本无善恶，只看用以护何人、成何事。”
“我自会守稳本心，也不负家国。正如长公主殿下所言，纵不谈女德，家族利害亦时刻谨念于怀。此前面圣，我答自处之道是‘合情合理’，便是我本相。陛下若以为是刻意粉饰、逢迎人心，倒是小看臣女了。”
她微顿，望着那屏风后的剪影，神色澄澈而坚毅：“臣女愿入宫，不惟为家族所望，更因心有所志。愿以所知所能，助陛下更臻治世之极盛。使嘉祐之光不止安定一时，更照耀百年，让后人回望，知今日并非幸得，而是志与才同在。”
此言无疑是说，她并非贪恋情爱与后宫虚荣，而是愿借此身份助力盛世、留名青史，更大胆地向天子递出结盟之意。
林璠心中赞赏，也自信能驭此锋芒，却仍不肯轻诺，只淡淡点头道：“朕会考虑。你退下吧。”
“是。”沈如清行至殿前，叩拜而退，临别轻笑道，“愿陛下得一知音人。”
最终进殿的，是化名叶昭华的徽止。
林璠透过屏风看她款款而来，只觉心底几乎要碎，恨不能当场推开阻隔，将她拥入怀中。终是强自克制，只静静凝望，看她行礼如仪。
两人对视良久，俱不知从何开口。终是林璠先低声道：“你肯来，我已心满意足。你……若是仍不愿，也尽可回头。我知你爱自由，入宫太过拘束，你不愿，我便让你落选，日后仍做这叶家之女，自在平安。”
谁知徽止语气虽淡，却答得干脆：“我也想明白了，我只来享这荣华富贵。旁的我也不求，父亲给过我的，你再给我便是。”
林璠知她素来要强，此话既是实心，也是给一夜之间态度转变铺个台阶罢了。
他满心欢喜，只把心上人字字当真，哪里看得见屏风之后，徽止苍白面庞上那一抹狠毒而得意的冷笑。
绵延数载、暗中牵动首次二党无数博弈的皇帝婚事，终于尘埃落定。
中秋甫过，长公主、郑太妃与宗室命妇共议，定下首批封妃三人，沈如清为皇后，另二人封贤妃、淑妃。
三人中，唯沈如清出自鄢世绥一派，另二人皆无党无派，出身清白。次党得一皇后，自是弹冠相庆。首党虽大为光火，却也无可奈何，只得转而拉拢另二妃母族，以稳盘势。
徽止仅封嫔位，自是林璠不欲她过于惹眼。反正既已相守，往后岁月还长，许多事，慢慢来便是。
皇帝大婚定于次年二月。接下来半年，还需依礼选吉日，遣使行纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎六礼，一道道繁琐仪程，都须按部就班，逐一备办。
这半年里，祁韫那头却并不平静。
北地初雪尚未来临，商界便传出一桩震动朝野的大事。
自辅佐开国以来历经近百五十年、素有“皇商之首”之称的邵氏，因连年亏折，误运误课，积欠官项至一百六十万两之巨。朝廷随即革除邵氏在内务府、户部等处的诸多官职，责令严查邵氏掌事人等，并查封家产。
至于朝廷欠邵氏援助绍统初年京师重建、十数年置办倭铜、修建定威堡等林林总总也近百万两的旧债，自也一笔勾销，无需再还。
早在此前，瑟若便已筹谋，与祁韫一同入宫，借馀音社献戏、戏后小宴之机，二人向林璠倾心表忠，席间谈笑甚欢。
祁韫更是毫不隐瞒，将鄢世绥、陆简贞对祁家打的主意一一道来。其实此事林璠岂能毫无察觉？只觉她坦率可贵，更添几分信任。
何况徽止回心转意，瑟若又在选婚事上事事成全、极尽体贴，让他多年少有的心头畅快。祁韫与瑟若这一番设宴，本就如家人般亲近，所言听来更是句句入耳，声声顺心。
故邵氏一倒，林璠便亲令祁韫以特使之名，协办户部查抄清算邵氏家产。这既是极大的信任，也是暗中默许祁家从中分润得利。
祁韫心中自是明白，却未沾染分毫，又在这盘根错节的烂摊子里调和诸方，终让朝廷与地方皆大欢喜。
其间，陆简贞百般手段，欲拉祁家一同分食这块肥肉。鄢世绥更设局欲趁机绊倒陆党，顺道牵连打压祁家，内情曲折，难以尽述。
此事原是祁韫北上坐镇，流昭随行、具体操办。可麻烦接踵而来，流昭日夜无歇，几度险象环生，甚至尚需承涟千里远书筹策。
祁韫也曾数次动念要用狠辣手段还击，终是念着忠君体国，没有当真与鄢世绥斗狠斗到底。
这趟差事虽劳心费神，却也带来巨大利益。原本邵氏掌辽东粮草数十年，祁韫数年前为除李桓山时便与邵李两家结盟，早有渗透，如今南北粮道尤其定威堡一线，更是由祁家牢牢掌控。
林璠让祁韫亲自接手清算，实则也是默许祁家顶上邵氏空缺，将这条关乎辽东军粮的大脉络交给他最信任、也最有实力的皇商家族。而祁韫与高嵘私交深厚，更使此事顺理成章，无人掣肘。
祁家内部无不欢欣鼓舞，各位管事都是如狼似虎、锐意进取之辈，如今圣上将这块肥肉送到自家嘴边，焉有不吃之理？
然而祁韫偏偏行事谨慎，先是严令锦州、宁远、广宁、辽阳各处粮行另起新号，不显祁氏痕迹。又亲自上疏朝廷，按照多年前和瑟若商议之法，建议恢复太祖旧制，统兵归将军，粮饷归户部，军政归督抚，皇商只作战时补缺，不涉常调。
只不过，辽东积弊深重，将帅各擅其权、政令难行，纵有上策，也非短时可成。即使朝廷采纳其议，真正理顺三权，少说也得三五年光景。这期间，辽东旧局终须由祁家先全盘接手，撑住不塌。
此事一办就是两三个月过去，转眼便至年关。
家主难得在京过年，这些年祁氏历经改革，早已风气焕新，行伍整肃、人才辈出。生意越做越大，从南到北都拧作一股绳，气象鼎盛，令人振奋。
承涟带头，暗中联络各地话事人与骨干北上。就连平日忙得脱不开身的祁元骧、顾晏清等，也都放下事务赶来贺岁，既庆新局，也为给家主一个热闹团圆年。
因除夕夜祁韫、承涟、承淙三人要进宫赴宴，回京述职的祁韬更要同行，中午便先在家中吃了顿团年饭。
祁韫端坐上席，看着这些同她共过风雨、打下江山的亲族与旧人举杯言笑，心中也浮起暖意。虽更想念瑟若和霏霏，好在夜里宫宴便能相见，倒也无妨。唯一遗憾，是阿宁新嫁，第一次不在家中过年。
灯火辉煌，欢声笑语中，十年光景恍如一瞬。往事与旧人面影在心底轻轻掠过，有护她甚多的长辈良友，也有逼她蜕变的仇敌。
如今皆随风而去，正如眼下庭前大雪落尽，终化作新岁初绽的洁白梨花。
