139、晋楚弭兵 ...
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祁韫当然不知鄢宛棠心思，也压根不在意，只将茶盏递到她面前，淡笑道：“鄢小姐远来辛劳，先润嗓歇息，再谈正事。”
鄢宛棠指尖轻转那茶杯，似笑非笑地睨着她：“祁爷是来看笑话呢，还是来怜香惜玉，雪中送炭？”
“九月天气，远未到下雪时节。”祁韫淡淡道，“风雨如晦，祁某不过是来添把伞罢了。”
“你既现身来此，我在南平玩的那点小把戏，必是被你看穿。”鄢宛棠以手支颐，拈起一筷胭脂鹅脯，慢悠悠地说，“不报复我也倒罢了，为何反要添把伞？”
“鄢小姐肯将我当作对手，倒是抬举。”祁韫道，“放在其他事上，自有手段让诸位都吃些苦头，可这一局，我确实从未把谁当作对手。”
“我之所图，不在一场一地，而是长芦全境之安。如今乐安遭灾，霍家生事，亦非我所愿见。”她自斟一杯酒，举杯示意后饮下，“鄢小姐通兵事，也该知兵无常敌。此局你我不若效赤壁之孙刘，携手对抗的不是彼此，而是这场为祸四方的天灾。”
鄢宛棠垂下眼睫，显然思索了一瞬，抬眸笑道：“祁爷这比喻不大中听，我可怕你白衣渡江，吃我荆州，你也不想‘赔了夫人又折兵’吧？不若你我作晋楚弥兵之盟。若真能帮我渡此难关，宛棠自当重谢。”
祁韫难得失笑：“鄢小姐果然所图不小，开口便要与我二分天下，这等盟约，我可万万不敢接。”玩笑罢，从怀中取出一信：“霍家撤资无妨，皇商郑家愿为援手。”
这轻描淡写的一句话，却叫鄢宛棠一惊，拆信来看，果然是郑氏少主之一郑复年亲笔，允诺十万以内投资皆可，按比入股。
她看后，意味深长地说：“自来王不见王，长芦虽大，也容不下两位皇商吧。”
祁韫笑道：“此事乔郑二家已通过气。他们之间有章法，自己识得轻重，你我无需担心。”
得她这句话，鄢宛棠便想明白了，郑家此番出手，多半就是借祁韫牵线入局，图的是北盐这块“永志为业”的肥肉。
倒也不奇。乔家虽是供上之商，乔延绪又深度参与今岁盐改，看似声势正隆，实则稳中收缩。今年以来，乔家在两淮几处老盐场接连脱手，入静海、投南平，名为响应朝廷号召，实则避重就轻，保守得很。
相比之下，郑家是真有攻势。乔家稳守两淮，郑家主攻北境，一供宫用，一供民需，本就井水不犯河水，乔家既不重北地，自也不必横加阻拦。
一念想通，鄢宛棠干脆利落与祁韫碰杯：“祁爷出手果然不凡。倒叫我真羡慕你光天化日纵横来去，不比我这闺阁女子只能借势而行，受霍家冤枉气！”
祁韫心觉她这话说得莫名其妙，只当她今日实在受辱，随口安慰一句，转而建议：“若人手经验不足，不妨请郑家从两淮寻些熟手，再补本地识风知水之人，尚不算晚。”
鄢宛棠笑嘻嘻一一答应，见她态度和缓，爱撒娇的老毛病不自觉又犯，嬉皮笑脸道：“那不如你家直接借我几个管事，省心得多。”
祁韫跟她打太极，谁知鄢宛棠一改平日利落，竟当真拿出生意场上那一套软言蜜语、卖乖讨巧来耍赖，惹得祁韫终于不耐，冷冷一句：“就算晋楚之盟，也未见彼此借兵。”
乐得鄢宛棠哈哈大笑，心道交这么一个朋友，无涉风月，不含情爱，似乎也挺好玩……
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常义案交由陶绍审理一事确定，鄢世绥立刻觉察出，这是个千载难逢的好机会。
兵部尚书鄢世绥，年刚过五旬，身形颀长而美风仪，实则城府极深，手段狠辣。自嘉祐五年入阁，他在仕途上已升无可升，只因王敬修老而不死，首辅之位迟迟无望。
户部尚书、王敬修亲子王崐亦然，父子虽情深，遇事却难保父慈子孝。
今年春闱案后，鄢、王二人双双退阁，旧部尽数清洗。至张铎请二人刑部叙话，鄢世绥方知，这一局乃长公主、梁述、王敬修三人所设，修剪其权势，敲打其心腹。梁述对他这一手，打得极轻，却极狠。
如今长公主病重，虽不知真病假病，放手让小皇帝理事总是真的。小皇帝虽只是个十岁的孩子，却从不糊涂，下令由陶绍来办，正是暗示他鄢世绥，皇家已对王敬修一族颇多不满，是时候将这棵大树连根拔起。
虽如此，动手前总得过问梁侯意见。如今梁侯和续弦夫人情深日笃，除大事外，几乎不离坐忘园一步。鄢世绥入宅请见，梁侯在书房中尚捏着风雅之笺，如此要事，在他眼里竟比不上酬和夫人的小词一字仄平。
鄢世绥出门登轿，低头一笑，眼里却没半点笑意：很好。我会把王党连根拔起，也总有一日，不必再屈居你梁述之下。
陶绍办事果然得力，接到主审命令后，旋即会同三司、锦衣卫开勘，循例阅卷、提讯、复核三审，程序一丝不苟，全程皆在锦衣卫都指挥使林锡忠眼皮子底下。
林锡忠乃正经国姓之后，为人耿直厚道，却极懂避祸藏锋。此案锦衣卫早有腹稿，他心知肚明，所领之责不过是保宋芳不受刑、不遭罪，其余只管作壁上观。
不料，不过十日，鄢党果真捞到一桩绝好把柄：那常义原系退伍军人，旧患“伤悸疯怔”，多年服药虽时有失控，终未成疯。然案发前三月，方剂被悄然调换，新添一味“发火走气”之物，恰能激病成癫。
医方出自京中一小医馆，产权盘根错节，查至最深处，竟归王敬修女婿朱崇恩的外甥所有。药材采购账目亦无破绽，只注明“义诊赠药”，实则有意试方。
与此同时，陶绍又翻出旧档：当年王敬修在江西赈灾，官声大起，常义一家亦列受恤名册。此事若合医馆一线，似有旧恩伏线，常家自此暗为王家驱使。
若说医馆事还算有意剪裁的客观事实，那赈灾后常家就暗地为王家驱策报恩，实属捏造。真假参半，正是官场老手的设局路数。
王党当然奋起反击。案发后，王敬修避嫌不上朝、不入阁，内阁事务由次辅潘承训暂代。此人本无大才，只会在王、梁二人间应声附和，是个典型的中庸庶臣，王党虽失主将，仍得以遥控大局，依旧猖獗。
他们很清楚，幕后对王家下手的是鄢世绥，甚至不排除梁述也暗中点了头。春闱案时与鄢世绥狼狈为奸的王崐，此番立刻翻脸，反咬一口。
王党搜集证据亦颇有章法。他们明白，鄢世绥本人不好撼动，陶绍又毫无破绽，于是攻势集中转向宋芳。
可宋芳行事一向清正，身为大内权臣，却连私宅都无一间，除非奉命传旨，几乎足不出宫。他一人之下、万人之上，却淡泊名利、安守本分，实在无从下口。
王党唯一能揪住的破绽，是五月六日附近，宋芳为长公主操办生辰的几日出宫之事。于是所有证据皆集中于此，借监国出行讳莫如深之机，大肆编造宋芳与常义密会、通谋行刺的伪证，欲以一人撬动全局。
这下，宋芳确实有口难辩。若欲公开真相，无异于亲口说出，监国殿下出宫一日，实是与情人幽会。
陶绍虽为主审官，次审官封惟玉却是王党走狗，一路摇唇鼓舌，三番五次要提审宋芳，还公然建议动刑。陶绍看得明白，小皇帝对宋芳念旧、态度分明偏袒，于是干脆放手让封惟玉胡咬。
若非锦衣卫都指挥林锡忠稳得住，执意不提审、不动刑，光凭这一点，就足以让皇帝心里越发厌恶王党。
其实林璠早已知晓王党拿皇姐生辰事做文章，已是怒火中烧。
皇姐与祁韫相恋，他知情且支持。宋芳不过是按他心意办事，这群苍蝇般的人，又凭什么置喙？皇姐这七年为天下耗尽心血，连命都折了半条，如今祁卿让她愿意过生日、愿意好好活、愿意慢慢好起来，那比你们这些尸位素餐的老蠹功劳大得多！
这是他第一次亲自设局控盘，也正是第一次意识到，再周密的棋局，也终究无法万无一失。一个判断错位，一步落空，伤到的竟是最不该受伤的人。
戚宴之那日见他看完封惟玉的奏报，猛地起身，拎起桌上砚台砸了出去。墨汁迸裂满地，金砖震碎一角，砚台崩作四片。
她不由得愣住，这还是第一次见林璠如此失态。
七年教养，瑟若教他温润知礼、喜怒不形。他也一向表现得聪慧明理、克制隐忍，确有初成之帝王气度。但也许是第一次脱离瑟若的庇护，也许是此案真踩中了他心中最深的逆鳞，那一刻，戚宴之分明看见，这个少年帝王，动了杀机。
作者有话说
第139章 晋楚弭兵
