《汀上烛》克盐

4、制笔

　　是刘绣茹。

　　刘秀茹是刘师傅的女儿，自然也会一些木活，但她从来只是凭自己的喜好做东西，幼年常在木工坊里待着，也跟着众人叫周明竹大师兄。

　　周明竹听到是绣茹的声音，没有很惊讶，也没有先前那么紧张。

　　敏行就如空气一般，不作声了，继续专注地雕着罗汉像，好似周遭没有任何人。这也是周明竹喜欢和敏行说话的一点，他喜欢安静、认真的人，和敏行相处令他轻松自在，他也不会产生某种奇怪的想法，因为敏行仍然坚持他的僧侣之道。

　　周明竹自然地看向绣茹，问道：“小师妹，什么事？”

　　“有件事想请教大师兄。”刘绣茹仍然站在门边。

　　周明竹看了敏行一眼，对方仍在专心地雕着罗汉像，而刘绣茹也完全没有要进来的意思，于是他只好走出去。

　　“小师妹，你想问什么？”

　　刘绣茹侧身看了下里面的敏行，见对方并没有在意这边，她才看着周明竹说：“我想问，如果，一开始，我们小时候就订好了亲事，你会不会娶我？”

　　“不会。”周明竹终于看着刘绣茹说：“我还是那样说，这一生都不会娶任何人。”

　　“我知道了。”刘绣茹心中早已预料到会是这个答案，只是没有问清便会是她永远的困扰，但凡有一丝转机，她都要问清楚，尽管她已为人妇，再无可能。

　　“还是留下一起吃顿饭吧。”刘绣茹说完，转身要走。

　　“小师妹......”周明竹犹豫着，还是喊住了刘绣茹，“我有苦衷，或许你不会明白，但你一直都是我心中的最好的姑娘，我想，你是自由的，你的儿女也应该是自由的。”

　　刘绣茹没有回头，她原地愣了一下，又走了。

　　周明竹看着刘绣茹远去的背影，心中感慨万千。他不说是看着刘绣茹长大，到底也是从她七岁开始成为一家人，直到她二十三嫁为人妇，这十六年来，他们同在一个屋檐下，亲密十分，或许换个人他们就能是青梅竹马到白头偕老的佳话。

　　周明竹走回坊中，敏行仍在做着他自己的事。

　　“敏行，为什么人生而不同呢？我该如何面对心性？”

　　敏行抬起头看向周明竹，他清澈的眼里没有丝毫的波澜，仿佛早已洞察一切，又仿佛一概不知，“前世用心不同，因缘果报。若悔先犯，更不造新，心生信乐，作佛形像，其罪既灭，此心亦息。”[1]

　　周明竹想了想说道：“佛可尽是空谈，云里雾里。”

　　敏行没说话，笑了笑，摇摇头，又继续雕他手里的罗汉像。

　　–

　　周明竹从库房里拿了之前他制好的笔毛，又从他的房里将一块香楠木装好，他想了想还是没有留下来一起吃饭。他还是难以面对小师妹，他回来本就只是为了拿些东西而已。

　　刻意避着众人，周明竹又走了。等他回到江府，天上早已有星子闪烁。

　　周明竹走的还是来时的小门，守门人已换了一波，这两人不认得周明竹，几番说道，管事的来了。

　　林管事说：“府中最近却是请了位木匠来，但我也没见过他长什么模样，阁下既说自己是那位木匠，可有什么凭证？只需给出一样，我们必不会再为难阁下。”

　　周明竹走时没想这府中晚上门人会换班，没有带着任何证明身份的东西，没办法只好说：“若是不信，可否劳请汀少爷来见？”

　　“夜深了，这等事怎能劳烦汀少爷？”管事想了一下，又问：“既然阁下也知道汀少爷，那可否知道些和汀少爷有关的事？咱们汀少爷鲜少外出，少有人知晓他的。”

　　周明竹想了想说：“汀少爷字容俞，这算是个凭证吗？”

　　听到这话，林管事便侧身将周明竹引入府内，“看来真的是木匠师傅，请恕我等无礼了。”

　　“岂敢，是在下不知规矩，深夜叨扰了管事先生，还请先生勿怪。”

　　“客气了，鄙人姓林，名英，请问阁下贵姓？”

　　“免贵姓周，名明竹。”

　　“周师傅，你可知道自己住所在何？可否需要我为你引路？”

　　“这倒无需再劳烦管事先生了。只是我有个疑惑。”

　　林管事停了下来说：“周师傅请讲。”

　　“为什么一说汀少爷的字，林管事就信了我呢？不怕我是早已打探好了？”

　　林管事笑道：“汀少爷自小体弱多病，他很少外出，这周围很少有人知道汀少爷的，就连我们府内的人也不常见着汀少爷，我也是在府内服侍多年，才偶然得知汀少爷字容俞。”

　　“原来是这样，多谢林管事解惑。就请留步，我自己回去。”

　　林英拱手道：“周师傅，告辞。”

　　周明竹回礼道：“告辞。”

　　–

　　江府不愧是浚州豪族，当时和众人说着话未曾仔细注意周围，现在只他一人，环看四围，山石造景，亭台楼阁错落有致。

　　路旁几步一小灯，只是并没有盏盏皆明，凭着这点光亮，还是能看清道路。

　　继续走着，一小厮前面提灯巡夜，他走近对周明竹说：“你是什么人？怎么现在还在园里游荡？”

　　周明竹说明自己的身份，小厮听后忙说：“原来是周师傅，涴康楼有些偏僻，若不是熟知的可能会走偏呢，周师傅请跟我来。”

　　“那就多谢了。”

　　小厮提着灯，周明竹走在其旁，两人都默不作声。直到走到一小院前，从外一眼望去，能看到有间精修的小屋。屋内还闪着烛光，一个人影映在窗门上。

　　周明竹瞧那剪影有些许眼熟，想来应是江汀，这江府他较为认识的也就只有江汀。

　　小厮见周明竹看着院内，便说：“这里是咱们汀少爷的宅院，再往前走些涴康楼了。”

　　周明竹收回目光说：“前面那棵大树下就是涴康楼了吧。”

　　“嗯。”小厮点头，又接着说：“那是棵流苏树，有百多年的历史了。”

　　“江府百年，也如这流苏树繁茂啊。”周明竹感慨道。

　　小厮望着流苏树高大浓黑的轮廓，叹了口气，没再作声。

　　周明竹大概知道小厮为何叹息，但他没必要明确知道，有的事，与自己无关，模糊的有个概念就行，于是他也保持了沉默。

　　大概走了百十来步，就到了涴康楼。

　　“周师傅这里就是涴康楼了。”

　　周明竹先注意到的是斜对面的漪芙楼，那楼就在流苏树下，凄清地立着，好似一个落寞的妇人，哀哀地不知道看向何方。

　　“周师傅，周师傅？”小厮见周明竹没动作，便喊了两声。

　　周明竹忽地回过了神，问道：“什么事？”

　　“周师傅，这里就是涴康楼了，我送你上去？”

　　“那就麻烦你了。”

　　“周师傅客气了。”说着小厮就走上前，为周明竹照着亮。

　　周明竹跟在小厮后面，他又瞥到漪芙阁的暗影，刚才的感觉令他不禁感到后背发凉。

　　周明竹之所以厉害，不单是他造物造得好，而是他对木材有着天然的情感，或许是他精于木工，对木制品有着更好的感悟，有时候他甚至会将一些木制品当作人一样看待，一些人相信，越是久远的物什越容易产生某种灵性，周明竹也不例外。

　　周明竹犹豫着还是问道：“这位哥儿，那漪芙阁以前住的是谁呢？”

　　小厮道：“以前住的是二夫人。”

　　“这二夫人如今住在何处了？”

　　“二夫人早些年去世了。”

　　周明竹小声叹道：“这样......难怪......“

　　“周师傅，需要我去为你点灯吗？”小厮站在门前问道。

　　周明竹踏上最后一层楼梯说：“不用，屋里有火折子，多谢哥儿了。”

　　“那周师傅，我先走了，你请睡好。”小厮说完，提着灯顺着楼梯走了下去。

　　周明竹没有马上进屋，他看着小厮走下楼，顺着来路快步离开了。

　　今夜有些许月色，不至于太过黑暗，楼下路旁也点了石灯，在涴康楼上只能瞧见漪芙一角，想必那老屋也是寂寞地立在流苏下。

　　周明竹推开房门，将包袱里的东西拿出一一放好，简单洗漱一番便入睡了。

　　–

　　翌日，周明竹起了个大早，他准备着给江汀把毛笔做出来。

　　周明竹有一套完美的木雕工具，他用牛皮缝了一个工具包，现在这个工具刀在他那个自制的小桌上一字排开，等待挑选。这个简易的木工所东西不多，但缺了任何一样都会令木匠变得束手束脚。

　　他带着小桌拎了一个凳子去流苏树下做笔了。他的手艺很好，做毛笔对他而言实在是轻而易举。

　　偶尔有人从这里经过，都忍不住停下来看上两眼。流苏层层叠叠，周明竹安静地给笔杆开孔。

　　制作毛笔最难的工序是制毛，选材、除脂、梳理毛料、齐笔毫都是细致活，好在周明竹空闲时候会做一些备着自己用。

　　因为材料都备齐了，只需要仔细打磨笔杆再组装，所以也费不了多少功夫，周明竹做得熟，很快一支香楠木柄毛笔就做好了。

　　江汀吃药的时候听到小仆说周师傅在做毛笔，等他去的时候，周明竹已经在漪芙阁接着摹画去了。

　　“你来了，正好。”周明竹听着声响，抬头一看，正是江汀，他边说边从袋子里拿出今早做好的那支毛笔，“你看看合不合意。”

　　江汀双手接过那支毛笔，笔杆上还有周明竹的温热，这是一支细瘦的笔，笔毫坚韧。

　　“我不知你是多用于画作还是书写，就拿了狼毫制笔，宜书宜画。”

　　江汀握着这支笔，笔杆被打磨得滑润，十分衬手，他心里忽地觉得这支笔会陪伴他很久，“这支笔拿在手里就觉得舍不开了，多谢。”

　　“你钟意就好。”周明竹说完又继续作画了。

　　“我听说你今儿一早就起来做笔，是要走了吗？”

　　周明竹正抬头观察木雕样，“嗯，就差最后几笔了。”

　　“今天就要走了？”

　　“嗯。”周明竹应了一声，还是在看着木雕花样。

　　江汀还想说点什么，可是周明竹好像无意分心，于是他没有接着说下去了，只是站在一旁，像往常一样看周明竹作画，直到小仆又来提醒他喝药。

　　等到江汀喝完药，又去见了母亲，再回来，周明竹已经走了。