《澹语录II》烟胧晓

3、桃花

　　暮春三月，烟雨稀疏，正是沧州知府穆清姚娶妾的日子。
　　然而却算不上是个好日子。
　　世人都知沧州知府穆清姚为人晏慎谨善，为官清明刚直，为夫情切意深，并非浪狂薄情之流。然则，天公总有不作美的时候。穆青姚少年及第，遂与授业恩师之独女刘氏兰芝结为连理。相携相守十余载，夫妇俩鹣鲽情深，感情甚笃。唯一缺憾之处便是兰芝多年无出。兰芝贤德，眼见得年华老去，无后为大的忧惧一日日让她寝食难安。早有意四处张罗为穆青姚填一房妻妾。穆清姚每每推拒，逼得急了竟然说出些疯话，似乎早知有此命数，不愿逆天而行。兰芝却越发愁虑，她害怕丈夫的坚决，害怕这坚决背后的隐患。久而久之竟入了魔业，一病不起。求医问药，终是无效，最后不得不信了道婆的话，为兰芝冲喜。人是兰芝早就相中的，名唤桃花。
　　桃花生得且娇且怯。
　　桃花进门的时候，迎亲的小轿顶着稀疏的细雨穿过穆宅逼仄的后门，轿夫脚底一滑，喜轿往前倾去，新娘子一个趔趄，喜帕趁势飘出轿外。一张小巧而精致的脸庞不知所措地落进穆清姚的眼睑。彼时，一阵浅浅的水流偷偷蔓延至心底最深处。穆清姚不禁怔忪数秒。三月的雨如真似幻，仿如当初灯下娇羞的人儿时隔十载再次盈盈望着自己，轻启朱唇，细细唤了一声“清哥哥”。而今，称呼未变，却总归隔着什么，飘忽而不真实。穆清姚叹了口气，几不可闻。他紧走几步，欲搀住险些跌倒的桃花。守在轿旁的喜婆先一步抓紧了桃花的胳臂，右手一挑，喜帕便又牢牢挡住了众人的视线。
　　“老爷，莫误了吉时。”清冽的声音里不含一丝感情。柳絮是兰芝的陪嫁丫头，也莫怪她今日冷漠生疏。穆清姚轻轻颔首，旋即转身朝前堂走去。
　　喜堂并无过多的装饰，只几条喜带缠绕在门梁墙端。也并未宴请宾客，只几个心腹下人围伺左右。鲜红的双喜高踞在正堂。堂下穆清姚正襟坐在右首，左侧约莫端坐着桃红色衣衫的妇人。身形略显僵硬，面目不甚清晰，却苍白无神色。穆清姚刚接过桃花敬上的茶水，柳絮平板的声音便在桃花耳边响起：“二敬夫人。”穆清姚眼角的光扫向左侧，神情里迅疾闪过一丝嫌恶之色。桃花听话地高举茶杯，恭敬地低俯头颅。半晌无反应。正当桃花心下忐忑的时候，一阵短促而怪异的“咯吱”声慢慢透进耳朵里，桃花的双手被柳絮抓住往前伸递。茶杯落进一只手掌，触及皮肤的瞬间，桃花惊得差点打翻了茶水。冰冷，刺骨的冰冷一点点渗进血管，全身的血液瞬间冻僵，忍不住感到恶心欲呕。桃花依旧低垂着头，努力从红帕子的边角往上看。她看见了一张脸和一双眼睛，而后她开始激烈颤抖，几欲失声大叫。那根本不是人的脸，灰败如腐烂的泥土，脸庞正中两只空空的洞直瞪瞪盯着前方，里面竟然没有眼珠！人脸上的嘴唇苍白如纸，却缓缓翕动着一张一合，从里面吐出的气息如棺木里捞出的尸液，黏糊糊冰冷冷，散发着恶臭。
　　它说：“从今后生是穆家人，死为穆家鬼。你一定要给穆家留后，一定要给穆家留后。我和老爷不会亏待你的。”
　　桃花根本没有听见它说了些什么，她紧咬牙关低喊一声“鬼啊！”晕死过去。
　　穆清姚突然吃吃笑了起来。他站起身，走到妇人跟前，清雅的面容猛然变色，劈手一掌击在头颈处。头应声落下，寂然无声甚至毫无重量。原本端坐的人软瘫在椅子上。原来不过是个纸扎的人偶！
　　人偶落地的瞬间，一声轻柔的叹息从墙后传来，百转千回，听得穆清姚肝肠寸断。他全身一软跌坐进椅子里，痴痴望着前方，久久不知心神何往。良久，静观一旁的柳絮躬身上前，轻唤道：“老爷，别误了吉时。”穆清姚恍如大梦初醒。吉时，又是该死的吉时。他突然跳起，倾身扑在墙壁上，狠力捶打着，口中厉声诘问着：“为什么？为什么？”
　　又是一声叹息，柔肠百结，清雅的女声细细唤着：“清哥哥。”穆清姚一怔，手无力垂下。片刻后，他仰天大笑，举步快速朝后堂走去。他从未拒绝过她的意愿，从未。