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3、３ ...
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许多事总是汇在一起涌来麻烦孙策。方准备好进贡夫人的礼物，又要拆阅拦截来自各方的情书——当然都是本要给周瑜的。忽然传报，曹丞相的车乘在几个时辰内就要到达。于是，他不得不暂停手上的事，然后准备一个车队去迎接。
孙策下车，车与马队列在都亭外，人员亦列队其旁等候。曹操的仪仗浩浩荡荡地到来。
停车，一车掀开门帘，曹操笑着请恭候多时的孙策同乘，孙策便从命。
“见过曹司空。”
“孙将军免礼。曹某能与将军同乘，实属有幸。”
“司空日理万机。却仍不辞劳苦为天子出巡江东，身体力行，难能可贵啊。“
“哪里哪里。“曹操摆手微笑。
“恕孙某多言，其实，为天子选秀的事，曹大人何必亲自来呢？交给下官就好了。“
曹操自然不好说出自己的目的，便退说是天资下令派遣自己。
“不瞒大人，二乔是我与义弟周瑜的内子。”
曹操对情报的不准确颇感出乎意外。
孙策又接着说，语气颇有讨好的意味：“倘若为天子命，莫说妻眷，即便性命，我们作臣子的也在所不惜啊。”
曹操若有所思，只觉其中有诈，便言：“孙将军，曹某抱歉了。若您真有难处，天子那边曹某力当担待。那选秀的事，可以先缓一缓，江东佳人众多嘛，人选可以另择。曹某可否率随从先在江东小住？”
“大人愿意留下，是江东的大幸。客舍日用早已齐备，只待丞相一言。”
于是曹操就在官设的驿站里安顿下了。
接风宴前，曹操整装待发，他坐在茶几边，斟一盏江南的碧螺春，“文若啊，你有没有注意到迎接的官员中有特别的人？”
荀彧恭敬答道：“大人指讨逆将军身后素衣的儒将？”
曹操颔首，“你觉得他如何？”
“大人也许不知，彧倒是有所耳闻。那人正是孙讨逆的连襟，人称文武双全的美周郎。”
曹操一笑：“文武双全与否我难确定，但美倒是着实的。不知他是否有意为朝廷效力，你去说他来。”
“下官竭力而为。”
周瑜无意参加接风宴，但作为吴侯小朝廷的官员又不得不参加。他便在基本的仪式过后，悄然到中庭散心。灰衣的陌生文官向他行礼，又自我介绍，“在下尚书令荀彧，奉司空命，欲与周将军一言。”
周瑜看看庭中亭榭，便对荀彧道一声“请”。
“不知荀公所为何事？”
“司空此次南下，非只为选秀女，亦为寻访名士。素闻周将军文韬武略兼备，才德过人，不知可有意为朝廷效力？”
周瑜爽朗一笑，“普天之下，莫非王土。吴侯是朝廷所册封，下官为吴侯效力，不亦为朝廷效力？”
“司空明达不拘，唯才是用，辅天子，征伐治邦，人才咸附。将军何不考虑到离朝廷更近的地方为国效力？”
知荀彧游说意，周瑜冷淡地回答：“周某不过一介草鄙，哪里配得上？荀大人莫要再言此事。”
“周将军雅量，荀某告辞。”
接风宴之后，张郃与曹操同乘而归。车内，他问：“大人，宴席中您可见到荀文若？”
曹操故作不知，“你可晓得？”
“我见他在花园不知与吴侯的官员密谋甚。”他赌气地说。
曹操微笑，拍拍张郃的肩膀，“是我叫他去把周瑜说来的。”
“他不成。游说周瑜，得要我这样完美的人。”
“文若没有成功的话，你再去吧，美人。”
车驶向馆驿。
“大人，恕彧愚钝……” 荀彧跪在曹操面前。
曹操示意，张郃便上前将他扶起。
“文若啊，这不过是一件小事，你就不要引咎自责了。”
忽有随侍传报，有一谋士求见。曹操令张郃和荀彧退避，然后请谋士进来。
只见来者身长八尺，器宇轩昂，仪表过人。他轻摇羽扇，并不行礼。
“先生是何方神圣？”
“鄙人不过一介草民，但知司空为一小事而困。”
“哦，说来听听。”曹操感到有兴趣。
“司空所困，是为登庸一名江东人士吧。”
“先生有何高见？”
“换种思路，得到出路。您还记得您来此的最初目的？”
“选秀女啊。”
“这就对了，既然不得江东二乔，荆州以西益多美人。您知道刘备刘使君的夫人？她们可是土生土长的那儿的女子（才怪）”，说着抖开两幅卷轴，“看，这两位是刘备的夫人，如何？”其实他手上的两幅是过去自己画的赵云，只不过功力不济，看上去像两个人罢了。
“哦，果然好。”
曹操决定西行时，方才的来者已经消失了，他大惊。
“来人啊！”
侍卫入内：“在！”
“刚才来的谋士呢？”
“禀丞相，他走了。”
“你们看到他走的？”
“千真万确。”
“退下吧。”曹操一手托住脑袋，支在扶手上，暗想：我果然老眼昏花了么……？
