1、一 ...
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“不愧是北方的极国啊！”
身着官服的男子往冻得通红的双手上呵了口气，苦笑着回头：“如果不是亲见，真难想象世上居然有这么大的雪。”
在他身侧数步之远的年轻女人微微怔了一下，好似有些茫然地抬头迎向灰白天空中纷纷扬扬的落雪，半天才回神一笑：“对于芳国的百姓来说，这样的雪并不算太大。”
是的，并算不上大雪，更称不上寒冬。
至少还有可以遮蔽风雪的屋檐和可以果腹的食物。百姓们的要求向来不高，只此一点就可以让他们心怀满足了，甚至有人还在感谢严寒的冬季减少了妖魔的活动。
不得不说，这实在是一种讽刺。
傍晚的风虽然大，可呼啸而过之后却更显得天地间都是空落落的寂静。
年轻女人扭过头去，冲着访客看不见的方向轻轻叹了口气。
先帝驾崩已有二十年，天灾也好，妖魔带来的祸事也好，早已将这个本已破败的国家折腾的不成样子，即便是蒲苏也不曾例外。
女人默然感慨着，脚步却不曾停下。
绕过几处断壁，再拐过一道窄巷，眼前便霍然开朗起来。这里应当可以算作蒲苏城中最为富庶而和平的区域了。
不远处是有名富商的宅邸，数名杖身顶着鹅毛大雪四处巡视，留意着是否有溜进城来觅食的妖魔或冻饿交加而大着胆子偷盗的贫民……
“再往东走就是凌霄山了。”女人微眯起眼睛，抬手指向风雪汇聚的方向。那里隐约有高耸入云的暗色阴影。
男子愣了愣，忽然反应过来，赶忙笑着道了谢，又向后做了个手势。
立刻有随行之人快步上前听候吩咐。
小声指示了几句，看着随从去寻找舍馆歇脚之后，便又转回来再次向带路的女人致谢：“多谢小姐带路，不然的话，这种天气里在城外树林里迷路真是太危险了。不仅骑兽冻伤难行，恐怕连我们这些人也……”
“不必客气。”女人眨了眨几乎被风雪迷住的眼睛，将天青色的头巾裹紧了些，“阁下是来参加即位庆典的客人吧？只可惜这种天气……”客套的话语配上冷淡而平静的语调，给人莫名的讽刺感。
王位空置了二十年有余，终于再次迎来了主人。本该迎来风调雨顺的平静日子，可近来连日的狂风暴雪却打破了百姓的幻想，甚至已从民间传出了令人心惶惶不安的传言。
男子听了这番言辞，不由现出些尴尬神色：“主上得到凤凰传报，特意派人前来祝贺，谁知遇上这种天气，连骑兽也冻伤难以飞行。”说完，忽觉失言，忙补上一句：“不过小姐也无需忧虑，既然新王即位，很快便会好起来的！”
“嗯。”女人似乎并不在意，只淡淡应了一声便要告辞。
男子似乎略吃了一惊的样子，赶紧追上几步：“还不知小姐姓名住处。待我们安顿下来之后，定然要专程感谢……”
“不必了。”女人拉拉头巾，遮住半边苍白面容，不待对方再追上来便已沿着原路返回，消瘦身影很快消失在窄巷的尽头。
默默看着她的背影被雪雾遮掩消失，男子皱了皱眉，显出奇妙神情，却很快恢复如常。一转身，正望见前去寻找舍馆的随从踩着雪深一脚浅一脚小跑回来，便挥手招呼余下的人理好骑兽、贺礼跟上前去。
不多时，眼前便出现了一座低矮舍馆，本是二层的楼宇，可层高却相当低，门也很低矮，让个子高大的几名男人不禁皱了眉头。
不过，钻进去之后才发现室内还算整洁，而且梁柱也都很结实稳固的样子，反而比外面看来光鲜了几倍。
“哎呀！这个时节出远门可真是辛苦了！”
见到客至，舍馆老板忙迎出来招呼。却在见到几人身穿的官服时愣了愣，回过神来，声音里又添了几分热络恭敬。
“吴溥大人，”最后进来的小官吏拍了拍肩上厚厚的落雪，打断了老板的寒暄，“冻伤的几匹骑兽已经交给医馆去照看了，应该没有什么大事。”
名为吴溥的男子点了点头，示意众人各自去歇息，自己也向楼上房间走去。
可刚上了两级台阶，却忽然想起什么，回头问向舍馆老板：“你可知道这个时候还有谁在城外林子里住么？”
方才遇到的那个引路的女人，莫名其妙地让人觉得怪异，不由得留了心。
舍馆老板被问得一怔，脑筋转了半天也并未想起什么，只得讪讪笑道：“怎么会有人在那？这种天气里，虽然妖魔都躲起来了，但是那林子里也还是不安全。这么大的雪，万一分不出方向来，怕是迷路冻死了都没人知道。”
“嗯……”吴溥沉吟片刻，点了点头，然而心里却仿佛结了个结未曾解开，那女人晦暗却锐利的目光也仍在脑海残留不去。
进了房间，卸去一身疲惫，捧起升腾袅袅水汽的热茶。不经意间透过窗子远眺，几处断壁之后是缺口的城墙，而在那背后便是被茫茫大雪包裹住了的森林，灰白的天空暗淡地压下来，让人的心情也染上了微妙的压抑感。
这是芳国月王驾崩二十一年的一月初，也是不为百姓了解的新王即将开始她的统治的前夕。
作者有话说
第1章 一
，还差 