2、芒种 ...
-
时至二月，皇榜放出，厉明崖位列三甲，荣获榜眼。
厉大人回桐离村看望乡亲，一大列人跟着，敲锣打鼓，好不威风。
现在已是麦类成熟丰收之际，路上有不少人在摆摊做生意。厉明崖坐在轿子里，掀开帘子，看着外面的景色，感慨颇多。六年前的这遇到了数年未遇的大旱，寸草不生，人们没有食物，只好吃树皮树根，有的穷人家还把小孩当菜人卖，而今却是一副欣欣向荣之景，不禁感到那只是一场梦。
进了村子，和乡亲们寒暄一阵，厉明崖便来到了往日的居所。
六年前。
本应是作物成熟收获的季节，却应久逢大旱不下雨，庄稼都枯死了。潮阳镇是一个离桐离村只有几公里的小城镇。由于没什么食物，街上贩卖饰品脂粉的早已关门。这天，天上出现了异象，云全是红彤彤的一片，似血般渲染了整个天空。
厉明崖没考上科举，回家的时候乡亲们凑的盘缠也剩不多了。灰心丧气的走在路上，厉明崖摸摸已扁平的肚子，想想自己已经有些天没进过热食了。掂量荷包里最后的一点钱，咬咬牙，决定狠心去吃顿好的，算是给自己打气三年后继续考试。
进了一家客栈，小二带厉明崖到了一个好位置，殷勤的介绍着店里的菜品。“客官想吃什么？肉类要新鲜的还是几天前的存货？”厉明崖一路上来见得景色萧条，奇怪怎么这还有肉吃，不过也没想那么多，有吃的就行，于是就点了几个小菜加一个汤。这个时候后院传来一声凄厉的惨叫，惊得厉明崖打碎了杯子，问小二，“发生了什么事？”小二安慰道“客官安心，只是一个不听话的猪猡。”这时掌柜走向厨房，大声呵斥“不是让你们给他吃药让他安静些，要是吓坏了客人怎么办？快点，几刀做了，客人还等着的。”厉明崖不知道掌柜在说什么，也没管，安心的等着自己的饭菜。这时，一个穿着破烂浑身脏的女人带着一个少年进来了，少年几乎没穿衣服，就几块破布挂在身上。女人带着少年在掌柜面前不知在说些什么，两人还吵了起来。“怎么这么少？这孩子身上肉还多的勒。”掌柜又瞧瞧了少年，掐了他的脸，说道“这身上没多少肉，十两银子，要就把孩子留下，不要自个走人。”看掌柜铁了心，女人只好妥协，打了少年一下“看你怎么这么瘦！”接过钱后，女人就愉悦地走了。这时，小二把热腾腾的汤端了出来，厉明崖走了这么久，早已饥渴难耐，拿着勺子也不怕烫，大口大口往嘴里送。味道不错，不一会汤就见底了，突然厉明崖舀到一个圆圆的东西，起初还以为是肉丸子，等到夹起来细看，惊得打翻了碗。那，那竟是人的眼珠！厉明崖吓坏了，想到自己吃的，不禁干呕起来。眼角瞟到地上还瞪着他的眼珠，厉明崖立即叫来了掌柜。“掌柜的，怎么，怎么汤里会有人的眼珠？！”掌柜不以为然，说道“这位客官一路走来也是看见了这路上的情景，天地大旱，哪还来的粮食，这卖菜人的多着了。”“朝廷不是会发赈灾粮？”掌柜哼了一声，不屑道“如今那阉狗把持朝政，根本不管我们这些老百姓死活。”小二过来收拾了碎碗，说道“客官还是坐下来罢，菜已切好，马上就下锅了。”厉明崖突然想起了刚刚那声惨叫，莫不是…“你说的菜不会是那人…？”掌柜有丝看不起潦倒的厉明崖，讥笑着说道“客官怕是想错了，你要的是存了几天的肉，刚才宰杀的是新鲜的。”厉明崖暗叹这什么世道，竟有人吃人了。不经意间看到那边的少年，少年脸上脏兮兮的，却见他眼中似是露出一丝嘲讽。厉明崖心里一紧，这少年怕也是被卖做菜人了，于是对掌柜说道“掌柜的，刚才的菜我不要了。我要买这个人。”掌柜看厉明崖指的是那个少年，比出一个手势，说道“可以。二十两。”“二十两？！我看见你买成十两。”“刚才是刚才，现在是现在。我们的食物俏得很。”掌柜挥挥手，说道“看你样子就是个穷酸相，买不起就走，等会还要宰了。”厉明崖摸着自己的荷包，剩下的钱不多不少刚好二十两。不忍心看着孩子被屠，厉明崖咬咬牙，把钱包重重的放到了桌子上，“给，二十两。”说完，拉着少年快速走出客栈。
天上的云仍是那么红，路上四周没有人烟，一片萧条。
厉明崖看着走在前面的少年，追上去问道“我叫厉明崖，你叫什么名字？”少年低头不语，隔了一会才缓缓说道“宝贤。”“多大了？”“十六。”“十六？！”厉明崖有些惊奇，这少年身材不高，瘦得紧，弱不禁风的，看起来就像十三十四的样子，不过想想也许是没吃上食物吧。“宝贤，等会你去哪里？”宝贤哼了一声，“还能去哪里，回家还是会被卖。”“刚才那个女人是你的亲人？”“不然你以为？她是我娘，我是她亲儿子，可是为了糊口，她还是卖了我。家里的几个姐姐早就被当菜人卖了。”厉明崖听了心里一惊，问道“她是你亲娘也要卖你们？！”宝贤笑得落寞，说道“亲娘又怎么样，为了活下去她不得不这么做。”“那你接下来去哪？”厉明崖刚问完就见宝贤看着他，那眼里有恳求也有失望，脱口说道“跟我走吧。”不假思索的话让厉明崖有些后悔，自己家里也不富裕，现在还要再添双筷子，真是自找麻烦啊。
到了村口，乡亲们见厉明崖回来了，争相走告，村长过来询问厉明崖的状况。厉明崖低下头，吞吞吐吐的说道“村长，对不起，我，我没能考上。浪费了乡亲们的一片心意。”村长听了，摸着厉明崖的头说道“好孩子，没关系，今年不成，咱们三年后再来。吃饭了没？我让老婆子去弄。”厉明崖连连摆手，“不用了，村长。我吃过了。”想到了自进村就站在旁边不理人的宝贤，于是把他从拉过来，推到村长面前，“村长，这是宝贤，他家里出了事，以后就和我一起住在村里了。”村长看着眼前这个脸虽脏却有一双明媚眼睛的少年，摸上他的头。宝贤嫌恶的打开了村长的手，厉明崖有些尴尬，说道“这孩子有些怕生。”村长笑道“没事，这孩子看着灵气得紧。”厉明崖拉着宝贤赶紧走，“那我们先回去了。”
厉明崖的家真的很穷，家里的人都死了，就他一人住在这还算完整的房子里。带着宝贤进了屋，屋里的摆设简单得很，一张桌子，一张床，厨房的用具，除了这些就剩一些书了，还真叫一个家徒四壁。宝贤伸手，厉明崖不明白他想干什么。宝贤说道“衣服，我去洗澡。”厉明崖这才恍然大悟，穿着这套脏衣服却是不好，于是翻箱倒柜的找了许久，才勉强拿出一件洗得发白没有补丁能拿出来见人的衣服，“暂时穿这件吧，明天我到镇上去给你买件合身的。”宝贤接过衣服，没有一丝嫌弃，如获至宝的捧在手上。“你先休息下，我去烧洗澡水。对了，你还没吃吧？我去给你弄些吃的。”
虽然宝贤身材弱小，但厉明崖这个大男人和他挤在一张床上还是有些勉强。所以厉明崖决定明天得去做张床。宝贤睡在厉明崖身旁，见着身边的人早已睡熟，自己却是清醒得很。今天发生的事太多了，亲娘把自己当菜人卖了，却又被一个穷书生救了。他的那些钱是村民支助的，现在却拿来救了自己。想到此，宝贤抱紧了身旁之人，依偎着他睡了。
第二天厉明崖早早的起了，不知到哪弄了块厚板子回来，再弄了些石头。把石头堆砌好，再把板子放上去，再把家里多的被子放上去，床就弄好了。虽然简陋了些，不过也能睡人了。厉明崖为了读书考取功名，家里的地早没种了，平时就靠到镇上卖些字画为生。而现下天灾横行，吃饭都成问题，谁又会花钱来买字画呢？厉明崖感叹一声，难道自己以后只有脸朝黄土背朝天的种地或是打猎？家里没食物了，其他人家里也好不到哪去，不好再去要，厉明崖只好拿出弓箭到山上打猎。现在颗粒不收，乡亲们都到山上打猎去了。好在这片山还算丰盛，打不到食物，还能挖些野草野菜果腹。厉明崖刚到门口，就被宝贤拦住了，宝贤拿过弓箭，说道“我去打猎，你好好读书吧。”厉明崖一阵感动，大家都在为自己着想，于是回房拿出书本念起来，“留灵修兮澹忘归，岁既宴兮孰华与…”
待到日落西山，宝贤这才归来。颓废的站在厉明崖面前，宝贤说道“对不起，我什么都没打到，就带回来这些…”看着他手中的一些野菜，厉明崖摸摸他的头，“野菜好啊，总比没吃的强。”接过宝贤手中的菜，厉明崖说道“我去弄吃的，你也累了，休息下吧。”走进厨房，挂着笑的厉明崖不忍轻轻叹了口气，配料都用完了，现下就剩了些盐，以后的日子更难熬了…
吃了几天的清汤菜，偶尔邻居会送来一些土豆、地瓜，但只有这些，两人脸色大不如前。
这天，厉明崖一如既往的在看书，宝贤高兴地跑到厉明崖面前，举起手中的东西“厉大哥，你看这是什么？”厉明崖看着他手中血淋淋的一块肉，“你打到猎物了？”宝贤笑嘻嘻的说，“是另外一个村的大叔给的，他打到一只兔子，见我可怜，就分了一块给我。”厉明崖接过肉，说道“有没有谢谢别人？”宝贤把厉明崖急忙往厨房里推，“有。厉大哥还是快去做饭吧，我饿极了。”厉明崖见宝贤腿脚不便，走路一瘸一瘸的，不禁问道“你腿怎么了？”宝贤摆手笑道“刚才拿到肉太高兴了，就从山上跑下来，没看路，滚了一段。”“让我看看。”说着，厉明崖伸手准备去脱宝贤的裤子。宝贤猛的打掉厉明崖的手，厉明崖不解的望着他。宝贤说道“难道厉大哥不饿？快去做饭吧，我去包扎下就成了。”厉明崖见宝贤不愿也不好强求了。菜弄好了，闻到阔别已久的肉的香味，厉明崖垂涎三尺，赶紧叫了宝贤出来一道吃。宝贤一直在给厉明崖夹肉，厉明崖推脱道“你也吃啊。这还有，来，吃点肉，看你瘦的。”宝贤阻止了厉明崖给自己夹肉，说道“厉大哥要读书，自己吃罢。”吃饭间厉明崖问道“宝贤可识字？”“家里穷没钱上学，以前倒是偷偷到学堂外面听过一些课。”“宝贤愿意识字吗？明天我来教你罢。”宝贤放下筷子，高兴地问“真的？！”厉明崖笑着点点头。
第二天，厉明崖拿出纸笔教宝贤写字。刚开始，宝贤连笔都不会拿，厉明崖就手把手教他正确的握笔姿势。最先教的就是宝贤二字，厉明崖写了个模板，让宝贤照着自己这两字练。宝贤写得很认真，为了节约纸，还刻意把字写小点，每张纸写得满满的才算。几天后，宝贤总算能将他自己名字写端正了，厉明崖又教他写自己的名字。写厉明崖三字时，宝贤比以往更刻苦了，像是为了证明什么。刚开始宝贤写明字总习惯把日月分得很远，看起来就像厉日月崖，倒变成四个字了，厉明崖就拿这个时不时的打趣他。一段时间后，宝贤能工整的写出厉明崖的名字和自己的名字了。这天，厉明崖准备教宝贤三字经，宝贤却说“厉大哥教写我那句吧。”“哪句？”“就是你经常念的那句。”厉明崖回想自己念的诗句，问道“可是‘留灵修兮澹忘归，岁既宴兮孰华与’这句？”宝贤拍掌道“对，就是这句。”拉着厉明崖衣摆，哀求道“厉大哥教我写这句吧。”厉明崖爱怜的摸摸宝贤的头，“好，就写这句。”
上天怜悯苍生，大旱持续这阵就过了，人们很快恢复了以往的作息。厉明崖时隔几天就会把自己的字画拿到镇上卖，现在生活好了些，买字画的人也有了，厉明崖平时算是有了生活来源。宝贤就天天和邻居们一起下田，种的菜够两人的了，有时大丰收多的粮食还可以拿到镇上卖。有空的时候厉明崖就会教宝贤读书认字，宝贤学得慢却很认真。
很快又到科举考试了，厉明崖准备明天就出发。宝贤把衣物、食物收拾好，放了些银子在包袱里，递给厉明崖，“厉大哥，我相信你这次定能高中！”厉明崖接过包袱，想着，这些年多亏了宝贤在身边，自己过得才如此轻松。宝贤从箱子里拿出一件衣服，“厉大哥，这件衣服是我做的，可能不大好，你试试看合身吗？”厉明崖感动于宝贤如此细心，含笑着接过衣服穿上，握着宝贤的手，“谢谢你，宝贤，真的谢谢你这些年陪在我身边。”宝贤回握住厉明崖的手，“厉大哥说的哪的话，要不是当初厉大哥救了我，现在宝贤早已是刀下亡魂。能跟着厉大哥是宝贤的福气。”厉明崖动容的说道“好，这次我定要高中！到时再来接你。”宝贤笑着点点头。
第二天，天还在飘雪，大冷的天，宝贤送厉明崖到了村口。厉明崖见宝贤穿得少，说道“宝贤回去罢。”宝贤没说话，就那么站在雪地里看着厉明崖离去。雪飘在发上，不一会整个头都被染白了，望着早已没人的路，宝贤哈着气说道“厉大哥，我相信你能成功的。”
待到二月放榜，厉明崖心灰意冷，自己都不知道怎么回的家。几天的赶路，厉明崖回家便躺床上睡了。宝贤见他样子，便知又是落榜了。第二天，厉明崖什么也没说就跑到镇上去了。宝贤看着焦急，又不知该为他做什么。天已向晚，厉明崖还没回来，宝贤等得心急，怕他在外面出什么事，赶紧跑到镇上找人，最后在一个小酒肆里找到了厉明崖。厉明崖平时不喝酒，今天却喝了许多，桌上全是酒瓶。宝贤看着心疼，走过去说道“厉大哥，这次不行，三年后重来一定可以的！”厉明崖听了却大笑起来，笑得人心里发毛，“三年后？十年后我也不可能考上了。”厉明崖站起来，踉跄几步，拿着酒瓶指着外面“你知道吗，你知道吗，外面什么世道？是自己学识不如人也就罢了，到头来却是没有大人物撑腰才至此下场。你知道吗，他们在那说，我听见了，听见了！那状元是什么尚书之子，那什么谁又是谁的亲戚。哈哈哈，天道不公，天道不公啊！哈哈哈！”厉明崖灌了几口酒，受不住又吐了出来，明明喝不下了却仍在灌自己。宝贤见了一阵心酸，走过去抱住厉明崖，感到他在发抖，说道“厉大哥，就算考不上也没关系，宝贤会陪着厉大哥一辈子哪也不去，宝贤永远不会离开厉大哥。我们就像以前那样过。”厉明崖渐渐安静下来，任由宝贤抱着，双眼无神的望着帝都的方向。
两人就这么过起了以前那样的日子，厉明崖机械的写字画画，拿到镇上卖，宝贤见着心疼，想这一切早晚都会过去，也就由他去了。
这天晚上，厉明崖家里来了一个不速之客，来人说是当朝丞相的心腹。此人身材高挑，一身劲装，对厉明崖说道“先生可愿为相爷效力？”厉明崖不明所以，“此话怎讲？”那人接着说道“先生两次赴帝都考试都没高中，相爷见了，为先生可惜。先生空有一身才华却无施展之地。相爷惜才，不忍见先生这样的人才流落市井。若先生愿成为相爷的人，相爷会帮先生完胜心愿。五小姐心仪先生已久，待先生下次科举高中，相爷还会将五小姐嫁予先生。”厉明崖听了不由想到上次在帝都听到那些人的谈话，当时他们说的便是如何进相府以取得相爷亲睐。这倒好，自己不曾这么想过，这机会竟降在自己头上了。不得不说，两次的失败给了自己很大的打击，尤其是因为那些不入流的原因才致使落榜。厉明崖不想再过这样平淡无味的日子，不甘心自己才华得不到别人赏识。思虑一番，点头答应了。那人说道“如此，在下便告辞了，期待先生的到来。”
那人走后，厉明崖还在想事情。宝贤从屋里出来，刚才的话都听见了，于是问道“厉大哥要走？”厉明崖抬头看他，逆着光瞧不见他脸上神情，回答道“恩。我想了下，照这样下去，就算再多次也不会考上的，与其这样，不如为相爷办事，有相爷撑腰，那些人想搞假也不成了。”宝贤幽幽的声音传来，“厉大哥也会娶相爷的女儿吗？”厉明崖想了想，说道“如果能最好不过了。”“是吗…”宝贤拖着步子走进屋里，没说什么了。
第二天两人还是像平时那样，厉明崖收拾东西准备再次赶往帝都。宝贤见了问道“厉大哥什么时候走？”厉明崖说“不是我走，是我们一起走。”宝贤听了一阵错愕，厉明崖笑笑，“我怎么能丢下你一个人，走，跟我一起去帝都，那儿是个繁华的地方。”宝贤却问“就算我去帝都，厉大哥也还会娶相爷的女儿？”厉明崖不明白为什么宝贤问这个问题，点点头，“待我高中，娶得相爷千金，我会让那些人都瞧瞧我厉明崖的厉害！”宝贤黯然的走出房，淡淡的说了句“宝贤在这提前恭喜厉大哥了，只是宝贤喜欢现在的生活，厉大哥自己一人去吧。”厉明崖想劝宝贤，他却早已走了。
这天晚上，宝贤很晚还没回来，厉明崖想可别出什么事。突然门外响起一阵急促的敲门声，厉明崖打开门，见是隔壁的张大婶，问道“大婶，发生了什么事？”张大婶喘着粗气说道“明崖，快，快去，宝贤那娃儿溺水了！”厉明崖一听，立马往出事地点跑，等到了那，见着一群人围着，拨开那些人，就见宝贤瘦弱的身子躺在那，闭着眼很安详的样子。厉明崖抱起他使劲摇，大声喊“宝贤，宝贤，快醒醒，我是你厉大哥。宝贤。”无奈厉明崖如何呼唤，也不见怀中人醒来…旁边一人说道“年纪轻轻的就这死了怪可惜的。”又有一人说道“池塘这么深，怕是天晚没看清路摔的，这孩子平时挺乖巧的，怎么就…哎，可惜了啊。”不再听周围人说什么，厉明崖抱起宝贤，“宝贤，我们回家。”
到家之后，厉明崖准备给宝贤清理身体，换套干净的衣服再下葬。刚脱下他的裤子，厉明崖震惊了，看着眼前人，厉明崖说不出话来，那大腿上少了一块肉！颤颤惊惊抚上那块凹凸不平早已结痂的地方，厉明崖想起过往种种，泣不成声。
第二天厉明崖葬了宝贤回到家，收拾他遗留下来的东西，从他以往练字的一本书里掉了一张纸出来，厉明崖捡起看，却是目瞪口呆。那纸上还算工整的写着“留灵修兮澹忘归，岁既宴兮孰华与，宝贤喜欢厉明崖。”突然明白了宝贤的心思，厉明崖哀叹一声，“贤儿，为什么你不早说？你两次问我娶妻的原因竟是为此？”
悲归悲，斯人已逝，厉明崖重整心情再赴帝都，心里暗想，贤儿，我会完成我们的心愿，定能功成名就！
三年后，厉明崖最终还是没娶相府小姐。尽管相爷对此有些芥蒂，但不忍丧失这样一个人才也由得这么去了。
厉明崖回到以前住的地方，感慨良多。在屋里看见宝贤为自己做的那件衣服，掸掉上面的灰尘，厉明崖轻声吟道“岂曰无衣，六兮。不如子之衣，安且燠兮。”
随后来到宝贤坟前，厉明崖轻声说道“贤儿，你可是看见了我今日的成就？”
天还是那么的红，一如六年前的那天，似泣而成血。
芒种：二十四节气之第九节气，在6月5日或6日；表示夏收(麦类有芒作物成熟)夏种大忙季节。
作者有话说
第2章 芒种
