1、三年之期 ...
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梅溪，薛家祖宅。
夜色深深，家宴的喧闹早已散去，薛老夫人所居的萱茂堂仍然灯火未熄。
服侍的丫鬟都知离别在即，老夫人必有体己话儿与孙女讲，是以皆屏息静气立在廊下等着传唤，然堂屋里此时亦是寂然无声。
良久，紫檀木镶竹丝转盘多宝格上，西洋鎏金镂空吉祥八宝纹更钟叮叮当当地响了，打破了一室安静。
满头银丝的薛老夫人回过神来，抚着下首少女乌发的手顿了顿，素日里平静淡然的面容终是起了一丝波动，温言道：“都是要成亲的人了，怎么还这般孩子气。”
“祖母，”薛辞盈虽早知祖母打算，可此时心里仍甚是不舍，她仰起脸，神色怏怏，“您果真不随我一同回京么？”
薛老夫人双手合十，诵了声“阿弥陀佛”，沉声道：“你能有如今这般平安，幸得咱们听从端木神医之言，也是得佛祖庇佑，薛家列祖列宗泉下相护。”
血雨腥风的宫变之夜不堪回首。
三年前，她陪着奄奄一息的孙女，随神医南下寻药，辗转多地，受尽波折。
老天不负苦心，终是为孙女求得了生机，孙女渐渐痊愈，为免病情生变，与神医分别之后，她带着孙女回到祖籍湖州梅溪，又住了一年，见孙女已恢复往昔模样，才松口放她回京。
“现下我倒是习惯了南地气候湿润，民风淳朴。”见孙女不语，薛老夫人拉起孙女的手。
她一向严肃，小辈们在她面前皆不敢高声，今日难得打趣道：“你且安心，既是嫁入皇家，便是我不回，你那继母也不敢打你嫁妆的主意。”
“况有赵嬷嬷跟着，你母亲的陪嫁，她再清楚不过。”
赵嬷嬷是薛辞盈生母的乳娘，对薛辞盈最是忠心不过。
“孙女岂会在意这些，只是......”薛辞盈垂眸，目光落在十二幅湘绣月华裙裙裾上，她抿抿唇：“舍不得祖母，大哥见不到祖母，定也失望。”
薛辞盈口中的大哥，是她的嫡亲兄长薛淮川，他于今年年初，与礼部右侍郎之女纪阮定下婚事，成亲的吉日择在了明年春。
薛老夫人凝目注视着孙女。
华灯下，少女面庞光洁如玉，长睫浓密，遮住一双极美的丹凤眸，以及其中波动的情绪。
虽是与祖母家常叙话，然她自幼教养使然，纤薄脊背挺直，坐姿优雅沉静，宛如那丹青妙手精心绘就的仕女图中人物，走出了画中。
不知不觉间，孙女已出落得亭亭玉立，姝色无匹。
此去不久，便要为人妇，再过些时候，许会为人母......
这是她一眼不错悉心养大的孩子，容貌倒在其次，她最骄傲的是，孙女光华内蕴，心有丘壑。
若不是那一场动荡，她早几年便顺风顺水姻缘美满，哪像如今，平白生出许多波折。
但愿是好事多磨。
想到这里，薛老夫人不由感慨：“我和你祖父便是在此处成的亲，那时我比你如今还要小上两三岁，后来，他驻守凉州，我在京中，聚少离多，不知不觉，大半生竟过了。”
“祖母已是这个年岁，况这把老骨头，经不起颠簸，咳咳.....临了临了，便在这里多陪陪他罢。你哥的婚事，有他老子操心，我是不管的。”
虽是这般说，薛老夫人语气里也不掩寥落。
一个是自小看重的嫡长孙，一个是在身边长大的亲孙女，若不是实在无法，她怎么也得亲眼看着孙女出嫁，薛家迎娶新妇的。
薛辞盈听得出祖母话语中的缅怀与惆怅，也知祖母的无奈。
去岁冬日，祖母身子便有些不好，的确经不起长途跋涉。
她握着祖母的手，沉吟道：“既是如此，便让赵嬷嬷留下陪您罢。我不缺人使，嬷嬷年岁也大了，舟车劳顿......”
薛老夫人倏然一笑，摇了摇头：“我本有如此打算，可她怎能放得下你？”
“您身边......”
“我身边丫头婆子一堆，再者你三叔与婶娘待我如何，你也看在眼里，自我来到梅溪，晨昏定省从未缺过，衣食住行，竟比你爹这亲生的儿子还要妥帖三分，你还有什么不放心的？”
若论三叔对祖母的孝心，薛辞盈也无甚话说，她瞥了眼方才还叮叮当当，此刻安静下来的自鸣钟，心知祖母此言无虚。
本朝自去岁始开海禁，湖州府也开始有了寄卖洋物件的铺子，这些物件漂洋过海过来，物以稀为贵，自然价格不菲。
但江南多豪富，在湖州府，却不难脱手。三叔好容易得了个西洋来的自鸣钟，自己没舍得留下，巴巴地送到萱茂堂。
祖母口中嫌弃：这物什乍地一响，猛地唬人一跳，心里却是极熨帖的。
儿子自然都是孝顺的，可真心多少，薛老夫人也是有数的。
提起自己的亲生子，现任职兵部郎中的卫国公薛谦，再想起他近日频频来信，字里行间难掩焦灼，生怕女儿回去晚了一日，太子妃的位置便如那煮熟的鸭子般，飞了。
自己才具平庸，便想着攀龙附凤，羞也不羞！
薛老夫人顿时气不打一处来。
但当着人家闺女的面，言其父之是非，未免不妥。
于是薛老夫人按下语气里淡淡的嘲讽之意，话音一转，
“可惜你娘去得早......她原是你娘的乳母，罢了，让她亲眼看着你出嫁，也便是告慰你娘在天之灵了。”
提到生母，薛辞盈神情微黯，又不想再招得祖母伤心，索性伏在祖母膝上，缂丝长衣上触感冰凉的卍字福寿刺绣纹样贴着肌肤，心绪方渐渐平静。
薛老夫人琢磨了一番，不由失笑，素日再怎样沉稳的孩子，一说到亲事，也偶尔流露小女儿的娇态。
薛辞盈耳畔，祖母的声音一如往日，徐缓而平和：“盈丫头，你的婚事，是当年太后亲口允诺的，诸事有太后做主。”
“况若没有你，如今的东宫之位早已换做他人。”
“这太子妃的位置，你若当不得，旁的人，便更加不配。”
薛辞盈抬眼，目光从祖母的鬓间白发，看进那一双饱经风霜的眸子。
那里，原沉淀着历尽世事的淡泊，此刻却满是疼惜和关爱。
祖母用心良苦，为她做好了打算。可祖母亦不仅仅是祖母，还是卫国公府的老夫人。
本要出口的话止于唇齿之间。
“是。”薛辞盈露出个笑容，轻声应道：“祖母之言，孙女都记下了。”
*
早春的清晨，薄雾散去，运河两岸，青山逶迤，杂花生树，燕语莺啼，一派生机盎然。
晨风拂过，薛辞盈在甲板上凭栏而立，看流水潺潺，在朝阳下漾起密密的縠纹，思绪万千，亦逐流水飘飘荡荡。
肩头骤然一暖，清脆的少女声音里含着浅浅的嗔怪：“虽说是入了春，可早起风里还带着凉意，小姐且要当心身子。”
她一面说着，一面手下动作不停，利落地为薛辞盈拢上一件香色薄缎披风。
“可可地将养了三年呢。”
今日天气好，水流平缓，帆樯如云的大船挡住了前面的视线，是以薛辞盈一行人乘坐的这艘客船，行进速度很难加快，也因此，便很轻易地被后面的船只赶了上来。
薛辞盈的目光不经意地落在与自家船并行的船只上。
是运河上常见的客船，却因那澹青色半卷竹帘而多了几分蕴雅。
有人倚窗而坐，似在执棋与人对弈，大半脸庞被竹帘挡住，影影绰绰，露出一线薄唇浅淡如樱，下颔冷白如玉，线条精致流畅却不失锋锐。
窥一斑而知全貌，这倚窗之人定是个风神如玉的美男子。
薛辞盈漫不经心地想。
须臾，那人修长手指伸出窗外，雪色指尖拈着一枚墨黑棋子，也不见如何用力，棋子在指尖便化为齑粉，簌簌落在碧水中。
随即，有低低的咳声响起，男子嗓音低醇，带着点儿隐约的笑意，轻叹道：“如此，可算是平局了。”
那声音慢悠悠拂过耳朵，如早春溪水流过山谷，透着沁人心脾的凉意。
可对面并无人应和。
薛辞盈这才发觉，这男子是自己与自己对弈，也因此，这笑意里，又带着点儿难以言喻的寂廖。
心弦的某一处似被轻轻拨了下。
这种如斯寂寞的感觉，三年来她深有体会。
许是她视线停留的时间太久，那男子仿佛察觉到她的注视，蓦然抬眸，清冷的目光似穿透竹帘落在她脸上，如磁石，牢牢将她吸引。
她幼承庭教，谨守礼节，明知便是有帘相隔，这样盯着一个陌生男子也甚是不妥，可不知为何，在这瞬间，莫名涌上一睹庐山真面目的冲动。
好在，不过短短一霎，船行加速，两人的目光自然也错开了去。
薛辞盈回过神，心下惊觉自己竟生出这与礼不合的想法，面上却纹丝不露，只启唇一笑：“知道啦，小管家！”
她本就生得黛眉朱唇，明艳无俦，这一笑，贝齿微露，微微上挑的丹凤眼波光潋滟，更是说不出的粲然动人。
饶是采芩日日看惯，也险些被晃花了眼。
她怔了一怔，想自家小姐这般容色，无怪太子殿下记挂了三年，鸿雁传书未曾间断。
薛辞盈扶着采芩的手步下甲板，随口叹道：“你如今这絮絮的劲儿，越发像嬷嬷了。”
当年京中变故，她和祖母随神医南下，不好过于兴师动众，因此心腹丫鬟只带了采苏和采芩。
采苏不久便回梅溪成了亲，采芩年龄小，赵嬷嬷担心她服侍不尽心，带在身边手把手的教导，是以如今细心妥帖之处，颇有赵嬷嬷言传身教的影子，只性子依然不失昔日活泼。
因提到赵嬷嬷，她忙又问：“嬷嬷醒了没，今日可好些了？”
赵嬷嬷自上了船便时常晕吐，薛辞盈这些日子时时忧心，临行时她特特请大夫开了药预备着，可嬷嬷用了药并未见效，反而越发沉重。
采芩摇头：“今早只用了半碗米粥，又吐了。”
“这怎么行？”薛辞盈皱眉，此时两人已走到赵嬷嬷屋前，她轻轻叩了叩门，扬声唤：“嬷嬷......”
“嬷嬷无事，小姐别进来，仔细染了病气。”船舱里，赵嬷嬷声音虚弱，却急急阻止。
薛辞盈无奈，她生母去得早，自幼养在祖母膝下，祖母虽待为人慈爱，但毕竟孙子孙女多，总不好太过厚此薄彼，且祖母出身书香门第，一举一动自有章程，她纵是满心孺慕，日常相处也需谨记礼仪规矩。
而赵嬷嬷因生母临终托付，又怜她幼失怙恃，一颗心全扑在她身上，待她真真是视若珍宝，呵护有加，在她心里，实如半个亲娘无异。
晕船之症自然并不传染，但赵嬷嬷生怕于她有一丝妨碍，坚持不许她入内探望，薛辞盈恐她再为此再动气伤身，只得每日隔门问候。
她蹙眉，只听嬷嬷的声音，便知她果然没有好转。
她自己曾缠绵病榻近两年，久病成医，斟酌许久，觉得赵嬷嬷的症状不仅仅是晕船这么简单。
明日便到了扬州，索性多留一日，瞧瞧嬷嬷的病情罢。
只她并不预备提前与赵嬷嬷说。因她这几日便时常懊悔，为了给薛辞盈操持婚事才执意跟随回京，如今反成了累赘，若是知薛辞盈的打算，定会反对。
这般想着，她柔声安慰了一番，却被赵嬷嬷再三催促，只得先回了舱。
此时舱中光线正好，日光透过半开的窗洒在桌案上，楠木雕花匣子上，精致的花纹闪着细微的光芒。
薛辞盈缓步走到案前，踌躇了片刻，伸手打开匣子，眼里便映入一叠厚厚的信笺。
无需再看，只因读过一遍，字字句句便已印在心里。
正如那一年的上元之夜。
皓月高悬，灯火照彻，夜明如昼，漫天烟花姹紫嫣红，倒映在喧嚣人群里，少年明亮而坚定的双眸中。
明明是年节里最繁华热闹的情景，当望进少年融着烟火与星辰的眸光，她却于喧嚣的人声中，于烟花的蓬然绽放之际，听到少年清朗的嗓音，在她耳边温柔而清晰地告白，
“盈盈，我愿与你，一生一世一双人，永不分离。”
在本朝，上元之夜，亦常是青年男女的定情之夜。
她素来仪态从容，可那一瞬间，忍不住颊边泛起红霞。
她垂下眸子，只想抽出被他紧握的手，却不知为何怎么也抽不出，因着天冷唇边呵起白气，交握的手心却发着热，沁出薄薄的汗。
因他挑破了两人的心照不宣，互生情愫，她紧张而羞涩，又暗暗欢喜。
等她鼓起勇气再看向他的眼，却是刀光起，变乱生，箭声凌厉，穿过人群，疾射而来，那一瞬她不假思索地挡在他前面。
一丝薄淡的笑意从她唇边漾起。
待采芩端着茶进来的时候，便见薛辞盈正坐在窗前的桌案旁，对着几封散落的信笺沉思。
红唇微抿，眸光难辨，那搁在桌案的纤细柔荑，在阳光下白得仿佛透明，无端多了几分脆弱之感。
这个念头浮起，采芩忽然察觉，自从苏州港登船，不日将与太子殿下重逢，本应欢喜的薛辞盈，这些日子，却未见有多喜悦，反而心思沉沉，似有忧虑。
或许是因嬷嬷的病情罢。
这般想着，她含笑凑到薛辞盈身旁，有意逗她开颜：“大小姐，有个典故：睹物思人……是什么出处来着?”
薛辞盈瞪了采芩一眼，采芩佯装害怕地吐了吐舌，眼中却是满满的促狭之意。
薛辞盈自来大方疏朗，但在采芩“我都明白”的眼神里，颊上还是热了热，凶巴巴道：“瞧什么瞧，赶紧去照顾嬷嬷罢。”
采芩将茶放下，一笑离去，门扉阖上，薛辞盈重又淡了笑容。
离京时，李忱在十里长亭为她送别，俊朗的少年红着眼，后悔自己没有保护好她，反而被她保护，后悔让她重伤至此。
那支射中她心口的箭携了毒，虽端木神医在第一时间为她解毒，可之后她仍身体虚弱，只能倚着车壁而卧，如一个正常人般能走能笑，都成了奢望，更不要提曾经的少女绮思。
但对于电光火石之间，那一刹那的举动，她从未后悔，哪怕时光倒流回那一刻，她想，她还是会做同样的事。
隔着车帘，他许下诺言：盈盈，我恨不能随你而去，你安心养伤，无论多久，我都会等你归来，我的妻子，唯有你一人。
然而，经此宫变，成年皇子中尚存的，唯有李忱一人。
景佑帝年已不惑，伤感于子嗣凋零，因此，他厚赏卫国公府，亦欲给予她县主之封，却不愿意儿子娶一个缠绵病榻的王妃。
李忱在御书房门口长跪不起，恳求景佑帝成全两人。
还是太后不忍看一对有情人就此分离，也感念她救下李忱的恩情，对景佑帝道：不若便以三年为期，若薛家女儿能够痊愈回京，便为一双小儿女赐婚，一则可昭显皇恩浩荡，二则，免得有人说天家凉薄，忘恩负义。
景佑帝不愿违背母命，只得应下。
既有圣命，三年来，李忱与她正大光明书信往来，写尽相思，且李忱为她，空悬太子妃之位，至今东宫无人，重情重义之名天下皆知。
她人虽不在京中，却是京中世家贵女羡慕的对象。
她原也为他的一腔深情感动，暗暗祈盼两心长久，直到半年前。
她收到一封无名的来信，那信上只有寥寥数语：太子身边已有佳人在侧，并非良人，是真是伪，薛小姐回京便知，还请早做筹谋。
这无稽之谈，她本要弃之不理，因国公府的家书从未提及此事，可那信笺，却是混在东宫送来的一应物品中。
这人，应是宫中之人。
而其实，在此之前，李忱的来信便从半旬一封到一月一封，再到两三月不定。
在信中，他解释因自去岁开始监国，朝务渐多，难有闲暇。而东宫送来之物，虽如常贵重，却越来越制式，少了那份珍重的心意。
一桩桩，一件件，由不得她不多思量。
只是，凡事总要自己的眼去看，自己的心去判断，她不会轻易去相信一封莫名的信，但也不会被过往情意遮住自己的眼。
阿忱，三年之期已过，我已归来。
阿忱，若你守诺，我必不负。
作者有话说
第1章 三年之期
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