1、第一章 ...
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本是上京深秋，山间红叶纷飞的时节，延索沙碛上却热浪滚滚。
无垠苍莽的沙砾中，连排的胡杨突兀伫立，虬结的树根曝于沙碛表面。
一顶十六抬罩绣花绸缎软轿半截歪进树边的沙地里，水葱鹅黄渐变的流苏上满布尘土。人高马大的轿夫横七竖八，倒在地上摞成小丘，堆叠着喋血。
到处都是兵刃交接的刺耳声。
今日，是昭国公主明姝的大喜之日。
早在三个月前，这支近千人的送亲卫队，便从昭国王都出发了。
一路上，队伍经过平原，小碛，高山，黄草泊，一直风平浪静，相安无事，没想到才抵达延索沙碛，会遇到匪徒。
匪徒们放倒轿夫后，三三两两逼近了花轿，争抢着窥伺这传闻中艳动四方的中原公主。
“聒噪。”风忽地拂起轿帘，拂来馥郁的香雾。
一只玉白柔荑穿过金线滚边的红色大袖，面前人不防之下，被根碧玺鎏金的烟杆勾住后颈，勾进了轿中。
他终于看到了，看到那双勾魂夺魄的如丝媚眼。
但那是最后一眼。他随即闷哼，缓缓倒在明姝精致冶艳的金莲绣鞋下。
明姝丹蔻指尖掸了掸烟灰，踩在那尸体脸上，稍稍歪过身子，靠向身后的绣花枕。
烟斗中乌羽叶的尾辉袅袅升腾，白色的烟霭缭绕，裹挟着她描金绣凤的赤红束腰婚服。延展的玲珑身段，在烟气中若隐若现。她不禁发出声满足的叹吟。
这乌羽发源于苍兰，却兴盛于南诏，为南诏人喜爱。其香气馥郁悠远，令人怡然忘忧，她一路上便凭此物，抵消无边的孤寂。
许多情绪，在宫中也罢，在民间也罢，没有可倾诉之人，她只能自己吞咽消化。
偏偏就在她沉溺于香气中，昏昏欲睡之际，有人喊打喊杀，搅扰了她的清梦。
歇了半晌，她方微微掀起眼皮，扫了眼足尖那死不瞑目的尸体，忽地咯咯甜腻笑起来。
若不是他，她差点忘了。
她只是个徒有其表的赝品。
*
年初，一直驻守大漠，和王室几乎没什么姻亲牵扯的廷州新任节度使崔承嗣，突然上书请愿，求娶昭国君主唯一适龄的公主。
几番商榷，昭国的君主准了他的请奏。得闻自己要远嫁大漠，那位公主哭天抢地，竟和侍卫私通，搞大了肚子。
丑事若捅到圣上那儿，不仅是她，她的母妃也可能受到牵连。好在贤妃娘娘筹谋辗转，找到了明姝，和公主几乎生得一模一样的明姝。
她原以为明姝不会答应，准备了若许威逼利诱的手段，尚不及使用，明姝却笑着应了。
“谁会和银子过不去呢？”
明姝想得清楚，反倒是她的养父满叔和干哥哥急得跳脚。
父子俩手底下掌着一支驼马帮，不愿被明姝连累掉脑袋。明姝一边清点娘娘赏的嫁妆和银票，一边好言规劝：“阿耶，哥哥，咱们这等卑贱出身，能嫁个贩夫走卒就不错了，何况是崔承嗣？你们不想着攀高枝，也该为娘着想吧？”
父子俩立刻成了缩头乌龟，半晌不置一词。
明姝口中的养母，便是满叔的糟糠妻刘氏，曾力排众议领养明姝，于明姝有救命之恩。年前，父子俩罔顾昭国律法走私茶叶，不幸被官差发现，他们跑到山洞里躲了起来，却让刘氏背了罪。人现在还在廷州大狱里关着，生死未卜。
他们一个懦弱自私，一个利欲熏心，早便歇了救人的心思，哪里还能指望上？
明姝索性将贤妃娘娘的赏赐给他们，赎回了自己的卖身契，从此井水不犯河水。
至于养母，羊羔尚有跪乳之恩，明姝自然也有反哺之义。
何况自大一统王朝前燕分崩离析后，群雄连年逐鹿，中原民不聊生，如今昭国新立，朝局不稳。这当口，能活着已算幸事。她嫁了崔承嗣，除了危险和不爱之外，似乎也没什么不好。
若能借着姻亲便利，让崔承嗣宽恕养母之过，也不枉自己顶着十几斤重的头面，千里迢迢远嫁廷州。
想到这里，明姝揉了揉眉心，收起烟杆儿。
轿外干戈未歇。
延索沙碛远未及廷州地界，崔承嗣的迎亲队伍应该还在廷州城，等着她这位新娘子。
她慢条斯理地褪去臂钏和玉镯，抽执双弦月弯刀，撩起帘子走出。
边上有两个卷发碧眼的曷萨那听到动静转身，便见双秋水潋滟的狐狸眼微弯，笑盈盈似妖精魅惑，一时怔住。
“可怜的东西，好好修下辈子吧……”
明姝轻叹，左右手的刀在掌心打了个回旋，那两名曷萨那便瞪大眼珠，捂着汩汩流血的脖子，饮恨倒在了她如火的嫁衣下。
明姝舌尖轻舔唇边血渍，蹲下，正想看看这匪徒身上有什么值钱的宝贝，远处忽然传来急促而声势浩大的疾驰声。
整齐划一，蹄声稳健，一支训练有素的队伍。
队伍所过处俨如夺命风暴，嚣张的匪徒竟纷纷哭喊求饶。
明姝心弦微动，极目眺望，只看到漫天黄沙、刺目鲜血和在这极致血腥与野性中穿梭的黑色暗影。
失神间，弯刀划破了掌心。
刚才只顾着弃她逃命的婢女采苓突然扑到轿子一侧，欣喜若狂颤抖道：“得救了！殿下，我们得救了，崔太尉派人过来救我们了！”
崔太尉？
明姝忆及先前在内廷所学，悟了——昭国武官之首，持节度掌一方军政大权者，呼太尉。
来人是崔承嗣。
但此地距离廷州近十里，前不挨村后不着店，就算队伍葬在沙漠里，也悄无声息的。他怎么能预感到她遇险？
明姝问：“崔太尉带了多少人马？”
采苓看到崔承嗣，高兴昏了头，这会才迷糊地数了数，“三……二，二十五六七……”
越说，越没有底气。
她们的迎亲队护卫有五百人，一下就被这群匪徒冲散，死伤惨重。崔承嗣连自己才带了二十多人，有什么用呢？
但采苓还是安慰道：“别怕，殿下，太尉骑着大马，匪徒打不过他。”
“……”
明姝凝眸再望，试图在一片混乱中寻觅崔承嗣的影子。
王室中无人见过崔承嗣的真容，只知他是个胡汉混血，十岁左右被崔执殳带回廷州。后来，崔承嗣跟着崔执殳南征北战，在战场上所向披靡，成了西戎口中的嗜血阎罗。
他的野心，也随齿岁之增日益膨胀，竟在崔执殳病重之际发动兵变，杀了崔执殳之子崔照，自命节度使。其行忘恩负义，令人发指，崔执殳白发人送黑发人，当场气的吐血而亡了。
这样的角色，也不知是否长得像过年贴在门口辟邪的门神，狰狞可怖。
明姝窥伺的角度不好，隐约能看到远处的一个高大的黑影在兵刃中来回，策马所过处，匪徒的脑袋如瓜果，滚得到处都是。
大抵是被他吓怕，剩下的匪徒两两对视，竟不敢上前。
正欲撤退，一把柄长六尺的斧头破空而来，没入旁边的沙地。柄上银色的鬼面浮雕森寒，晃动到静止的过程中，嗡鸣悠长。
高大的暗影缓缓逼近，像一座令人仰止的山峦，戴着鹰钩般尖锐甲套的手摁住了斧柄的末端，另一只手，沉默地攥紧一个曷萨那人的脖子。
他和对方低声说了句，下一秒，便将之砸在地上，拔出长斧，劈断对方一条腿。那曷萨那人凄厉惨叫，疼得痉挛打滚。
大风扬起尘沙，将他身上残破的婚服也染成了瑰艳的血红色。比胸前佩戴的红色丝绒花，更艳丽几分。
曷萨那人吓破了胆，拖着伤患仓皇逃跑，连马匹都弃之不顾。
人走远了，他才缓缓转身，眺望明姝的方向。
明姝陡然紧张，跑向轿子，冷不丁被个还未咽气的匪徒拽住绣鞋，一时栽倒在地。
他比她想象中凶残，身量近乎两个她那么大，远远瞧着，已极有压迫感。
一面替汉人当差，一面做出杀死义父儿子的行径。即便身上流着一半胡人的血，对胡蛮曷萨那也能下死手，难怪昭国君主忌惮他。
一匹养不熟的狼。
*
匪徒的清理逐渐接近尾声，有人过来和崔承嗣汇报。
“两帮人。一帮是城外流民，都死了。一帮是曷萨那，溜得比泥鳅还快，倒留下了几匹品相不错的西戎马……啧啧，他们吃了什么熊心豹子胆，敢劫嗣哥的亲？”
“诶，嗣哥，这是什么？”
沉默。不一会，明姝听到走近的脚步声。
“公主何在？”
声音比那年轻人低沉，凉凉的，如刀锋划过明姝的心脏。她头皮发麻，尝试踹了几次，也踹不开匪徒的手。
被他发现自己在杀人，身份暴露，就完了。
风忽然吹起明姝凤冠上的缨络珍珠流苏，一双玄色牛皮靴越过她，抬起，一脚踩碎了她身后曷萨那人的头骨。
连惨叫都没有发出，有什么粘稠的东西，流进了明姝的鞋袜。
明姝转身，看到双沙碛海子般凛冽湛蓝的眼，幽幽地盯着她。
他穿着朱砂暗纹翻领长袍，腰缠錾金蹀躞带，衣袍残破，隐约可见里面染血的白色中衣。侧过脸，仿佛脚下只是个破瓤的“西瓜”，身上浸着沉郁肃杀之气。
只是面孔极年轻俊美，皮肤偏向胡人，呈不健康的冷调白，五官又更接近汉人，清朗柔和。
明姝眸光漾动，瑟缩着将弯刀拢进袖口，从那头骨碎裂的匪徒手中，抽回了缠着红柳的金莲绣鞋。
高髻上芙蓉簪歪，眉心的花钿带血，魅惑的秋水眸泪光点点，落魄仓皇却不掩国色。
“你，你是来救我的吗？”
她担心他留心她的袖笼，朱唇轻张，转移他的注意力。口吻也带着颤颤的尾音，宛若在这场灾祸中吓破了胆子的雪兔儿。
他不禁沉默看着她，不知在想什么。
作者有话说
第1章 第一章
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