1、北晋篇（上） ...
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晋，昭公十一年。
这是二月里的清晨，虽入阳春时节，拂晓风仍寒冽。尤其是在这片北国大地的荒原上，艾草摧折，一望枯黄无尽，北风正可肆无阻挡地横穿天地。
九岁的骊虞穿着汉家小姑娘的裙裳，从车中探出头来。换去毛绒绒胡人的短裘长靴，劲烈的冷风席卷撞怀，轻易便钻透她身上薄薄的几层布衣，冻得她寒噤连连。骊虞暗骂一句才从车上跳下来，跺了跺脚，朝道旁喊道：“息朝！息朝！”
道旁蒹葭苍茫，那身影淡如闲云的男子负手站在那里，仰头看着西边的天空，对她的话置若罔闻。
骊虞皱着眉抬头，此刻晨曦微露，天幕暗淡。西天月如缕丝飘浮，更难见一分明朗。骊虞由衷觉得，比之草原上开阔无际的寰宇，这中原灰蒙无奇的天空实在没有让人留恋的理由。于是再叫：“息朝！冷死我啦，冻死我啦！你还不走？息朝！我为什么一定要换这汉人的衣裳？”
“公主要叫先生！”执着马鞭静候一旁的侍从颇觉不安，提醒道，“这可是王上生前交待多次的，公主今后定要听从息先生的教诲，不得忤逆，不得反抗……”
“知道了，知道了！”骊虞嘟起嘴，气呼呼地抱起双臂，瞪着那从道旁走回的男子。
淡蓝色的衣袂被寒风吹卷飞扬，包裹着那人清瘦的躯体，愈显修长。想是在极北的冰天雪地待得太长久，此刻暗昧不定的天光下，他的肤色显得过于白皙，透不出一丝的血色，再衬着淡秀如画的五官，浑不似红尘中人。
骊虞看着他走近身前，看着他俯眸望着自己，看着那双如霜露凝成的眼眸，清澈中透着幽凉，始终没有一丝波澜。分明是日日相对熟悉的人、熟悉的眼神，下意识地，她还是有些紧张，方才的乖戾悉数散去，喃喃道：“我换好衣服了。”
“衣服还算合身。”他看着她，笑了笑说。
见他露出了笑容，她就立刻恢复骄蛮的本性，哼了一声，翘着嘴唇胡扯衣袖，毫不掩藏自己对这身衣服的不满。
息朝望着她稚嫩的面孔，九岁的小女孩纵是刚从族中祸乱千辛万苦地逃出来，却还是没有掩饰情绪的一丝心机。他几不可闻地叹了口气，携着骊虞的手走向马车，轻声道：“息某久别中原，当日随父亲北逃塞外，曾经过此地。本发誓一生不回汉地，不料今日……”他低低苦笑了一下，说道，“事过境迁，未免有些感慨。让公主等得久了，勿怪。”
清柔的嗓音似一如既往，只是融在这呼啸的北风声中，骊虞忽觉出一抹莫名而至的悲凉意味。她扬着脸看他许久，才说：“你刚才是不是想起父母了？你是伤心了么？”
息朝脚下微微一滞，目光沉暗似水，没有言语。
骊虞撇唇：“我父母也离开了，我也想他们，可我却没有像你这样。”
“是，公主很勇敢，也很坚强。”息朝淡淡一笑，抱起骊虞将她送入车中，嘱咐侍从启程。他探入车间，刚关闭车门，骊虞便靠过来，软软的身子依偎在他怀中，伸长纤细的胳膊，环住息朝的脖颈，嘟囔道：“好累，我睡啦。”眼睛一闭，便安安心心地睡去了。
想着这一路的艰难，息朝叹了口气，轻轻抚摸她的黑发，直到衣襟前那呼吸变得轻浅细长，才慢慢止住动作。晨风吹卷车窗，冷冽的温度渗透肌肤，寒如冰针刺骨。天色仍是昏沉，他望着远处深浓的山阴，思绪渐被黑暗吸附，不堪地再度沦入十二年前那一夜仓惶北逃的血光刀影－－
他无奈叹息，心中默念：
父亲，我终是违背了誓言，再回中原了……
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带着骊虞南下逃亡的路上，息朝偶尔庆幸，九岁的骊虞比之当初十三岁孤身逃到北胡王庭的自己，同是丧父，同是族亡，她却显然要天真潇洒得多，虽则失去父亲胸膛的温暖、失去亲人周全的呵护让她不胜伤感，但天人永隔的绝望和痛苦，她却难以深刻体会得到。
自入了雁门，穿过勾注古道，路途便愈行愈平坦。行在通往蓟城的官道上，一侧峰岭千丈，山巅积雪皑皑；另一侧，平原辽阔，水泊田陌间已见大片嫩绿盎然。拂面的微风也不再冷冽，于和煦的阳光下吹来，暖意融融。
骊虞一路趴在车窗上看沿途景致，盯着汉人崇丽繁复的楼阁、逸美雅致的衣袍，初时称奇而又向往，感叹连连。但自入了蓟城，跟着息朝行走长街上，她左顾右盼了好一阵，情绪却猛然低落沮丧。
“公主为什么不高兴？”酒肆雅室，侍从跪在食案边，将她挥袖推倒的泥塑一一摆正，小心翼翼地询问。
骊虞耷拉着脑袋，靠在栏杆旁望着雅室之外的池水，一声不吭。
息朝换过沾染风尘的衣裳，自内室走出来，瞥了骊虞一眼，嘴中慢悠悠说道：“汉人的话中，穿地蓄水，圆者曰池，方者曰塘。”
骊虞这才掉过头来，面庞发亮，眨着眼睛望了他好一会，才说道：“先生，池怎么写？塘怎么写？”
息朝轻笑，从行囊中取出笔墨竹简，在案旁坐下：“过来，我教你。”
骊虞忙蹭过去，边看着息朝落笔，边难得地乖巧道：“外面人说的话我一句也听不懂，父王让我一辈子待在中原，如果学不会汉话，我岂不是一辈子都是聋子哑巴。谢谢先生肯教我。”
“无须言谢，”息朝道，“当初我刚到北胡，也是你父亲教我说匈奴话的。”
提到父王，骊虞这才觉得有些难过，瞅着息朝笔下写出来的陌生汉字，又转头望了望窗外碧青的天空，忽想起阴山外绵延千里的草原，心中顿觉懵然。扯了扯息朝的衣袖，问道：“先生，我真的一辈子都不回北胡了么？”
息朝握着笔的指尖僵了片刻，淡淡一笑道：“人这一生，许多事皆无定数。一辈子的命运，太过莫测了。”
骊虞似懂非懂地点点头，看着息朝，觉得他从不动容的面色此刻却似微微有了似细缝。
那条细缝中，透出了苦涩而又悲伤的情绪，她看得出来，却体会不得。
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次日出了蓟城，三人继续赶路南下。骊虞不知息朝带着她将去何方，她只隐约明白：息朝仅是父王的旧友，却非效忠匈奴王族的臣子，自己跟随他应是暂时的，父王既让自己来中原，应另有安身之地、另有托付之人。
想到不知何时便要与息朝分开，她心中万万分地不舍。逃亡路上，每日都依着息朝的怀抱而睡，虽然那个胸膛远不如父亲的宽广温暖，却也让如今无所依靠的她贪恋眷怀。
“先生，我们是要去哪里？”终有一日，她忍不住问他。
息朝自手中书卷上移开了视线，看她片刻，微笑道：“楚国，邯郸。”
骊虞虽年幼，倒也不笨，皱着眉道：“难道是去找我姑姑？”
息朝再看她一眼，点点头，低头继续看书。骊虞吸了吸鼻翼，垂着头无比郁闷：“我和她从来没见过，听说她二十多年前就嫁到楚国去了。父王如今死了，右谷蠡王抢了王位，还派兵追杀我。我是个麻烦，她会认我吗？”
对于她的担忧，息朝却显然不曾放在心上，随口道：“不必担心，她是你的亲姑母。”
“可是－－”骊虞可怜兮兮地抬头，还想说什么，看到的却是息朝风清云淡的面容。她咬着唇，不再说话了，继续埋头写着方才息朝教会她的两个汉字。
“山高曰峥，水广曰泓……”她轻轻念道。想起父王生前常推崇息朝文采非凡、经纶满腹，原先她对此毫无所觉，如今却不知为何格外珍惜起来，下笔不辍，再无往日在王庭学习时的三心二意。
待整齐的墨书送到面前，息朝微微一怔，继而露出温和的笑容。
“公主的字大有进步……”他正要多赞两句，话才出口，声音便被车外猛然传来烈马嘶吼遮掩。
数十里之外，铁蹄踏踏直奔此处，地面似被闷雷隆隆辗过，直震得车身发颤。
这样的动静骊虞并不陌生，面色一白，伸手扣紧腰间的匕首，身子躲入息朝的怀中，急道：“先生，又来了追兵。”
息朝却面色如常，拍拍她的肩，轻声道：“这里已是北晋国土，右谷蠡王再与晋国公子康交好，也不可能谴兵肆行于他国山川。公主放心，这不是追兵。”
说着，扬手撩开车帘，向北望去。
远方尘土滚滚飞扬，约莫有百名身着玄铁黑甲的骑兵簇拥着一辆囚车正急奔南下。领头之人身形高大异常，五官深刻阴厉，目光枭桀更非比常人。
“是公子康帐下大将姬夔。”驾车的侍从认出来人，语气颇为戒备。
“不可妄动，”息朝道，“我们避去道侧。”
“喏。”侍从驭车刚避到路旁树荫下，那队骑军便飞驰而至。领头的将军掉头一顾马车，视线无意与侍从接触，眉头暗紧，细察车身数眼，方率兵雷霆而过。息朝于车帘的缝隙中看到，那被囚在车中的男子蓬头散发，一身血诟，难见其真容。震耳的马蹄声中，依稀可闻他在低声唱着：
“广开天门，吾乘玄云；
令飘风为先驱，使涷雨为洒尘；
纷总总遮掩九州，何寿夭长久在予……”
歌声入耳，息朝面色微变，按在骊虞肩上的手猛地一颤。
这应该是个年轻的男子，嗓子清亮豪迈，纵刻意压低了声音，却也抑不住歌声流飞于春风间粲然潇洒。千柳恣舞、千阳横空，亦不过如是。骊虞被歌声吸引，大着胆子从息朝怀中探出头，也朝车外望去。岂知她这一眼刚好望到那领头将军神情暴戾，恨恨地横鞭挥往囚车，怒喝道：“鬼唱个鸟！闭嘴！”
长鞭掠过男子的脖颈，血肉飞溅，伤口见骨。骊虞吓得一个激灵，忙紧闭双目。便是一贯从容闲淡的息朝气息也猛然僵滞，骊虞去抓他的手，只握住一片冰凉。
只有那男子却毫不以为意，似浑然不觉痛楚，长笑数声，愈发豁开嗓子唱起来：
“高飞安翔，乘气御天；
灵衣被被，玉佩陆离；
乾坤阴阳莫可测，众莫知余所为何……”
“他唱的什么歌？”骊虞等到马蹄声飞扬而去，才恍惚着睁开眼，问息朝。
息朝并无回答，面色暗青，紧抿的薄唇也有些发白。骊虞盯着他，满是困惑。车外侍从见众人远去，也疑惑道：“这是什么要犯？需公子康帐下大将亲自押送？”
“不管他是谁，不关我们的事，”息朝淡淡道，“上路吧，天黑之前需赶到安城。”
“喏。”侍从长吁一声，驾车返回官道。
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暮晚入了安城，于城东寻到僻静的客馆歇下。晚膳后，息朝在馆舍内换了一袭白袍，开门而出时，却见骊虞小小的身影坐在台阶上，不禁一愣：“公主还不曾休息？”
骊虞豁地起身，月光下小脸清寒，双目却静静地望着他，说道：“先生是要去救人？”
息朝不置是否，对她微微一笑，轻声道：“我去去便回，你先休息吧。”
“先生要丢下骊虞么？”骊虞扑过去拉住他的衣裳，眼中瞬间泪雾氤氲，“那囚车中的犯人是先生的朋友，对不对？我猜到了。可是他被那么多晋国的士兵看守着，先生要怎么救？先生又不懂武功，若是因为救人而丧了命，骊虞要怎么办？”
息朝抚摸她的长辫，柔声道：“救人不是只凭武功好坏的。”
“不靠武功，那还能靠什么？”骊虞只觉被骗，忿忿抬头。
息朝笑了笑，俯下身与她对视，温和道：“我答应你父王的事情，是不会违背的。公主放心，你先去睡觉，等你明日睡醒时，我便回来了。”言罢，轻声唤道：“玄月！”
侍从的身影自庭间花荫间闪出，鬼魅一般，行踪无息。
息朝道：“你照顾好公主。”
“喏。”侍从拉紧骊虞的手。
骊虞呆呆地看着息朝衣袂轻飘、决绝而去，直到他身影不见，她才狠狠地跺了跺脚，随手扯碎满阶兰花，说道：“我恨死白天唱歌的人了！”恨怒盈胸，却又不放心息朝安危，指着侍从道：“玄月你去跟着他！”
“先生做事自有分寸，公主宽心。”侍从神容不动，牵着她的手走回馆中。
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晋昭公十一年，安城风云变幻之突兀诡谲，备胜以往。晋昭子嗣众多，储君却迟迟未立，众公子明争暗斗素已成风。朝中诸臣绝多涉于夺位深潭，常是寸步难行的困苦不堪。半个月前，自长公子康与匈奴之战大胜而归，安城朝局则愈发晦深微妙起来。尤其是此日，曾在前线军中刺杀公子康的刺客被押送回都城，更无疑是石激深水，千浪迭生。且不说这一夜安城有多少人辗转难眠，便说其中为此事最头痛脑胀的，莫属深夜被不速之客登门造访的狐之鉴。
狐之鉴年不过二十八，于昭公九年授位为相，因年少得志，身份超然，从不屑深陷诸公子争斗的萧墙之乱。他既从未和任一公子关系亲近，纵此日听说前线刺杀公子康的刺客已押懈入狱，本也是不以为然的无动于衷，一入夜便早早卧榻就寝，于锦帐软被间享受着娇妾捶背捏肩的惬意。正昏沉欲睡时，不妨家老却不识眼色地闯进来，说是有客到访。
若是旁人也就罢了，狐之鉴恃才孤傲，不惧得罪人，闭门不见，也无不可。偏偏来人既无名刺，也无手印，只递上一卷画。画卷中不过亭阁数间，梁甍上纵横错落雕刻着一些古老纹饰，亭阁之前两幼童嬉戏玩耍，一者高壮骄傲，一者瘦孤清淡。画无奇特，然狐之鉴乍看之下却面色骤变，骂了句“浑小子”，一把拨开妖妖娆娆贴在身上的小妾，下榻赶往前庭。
堂上端坐之人白衣胜雪，眉宇清秀，黑眸顾盼间，气度静雅从容，颇有其父屡为帝师、沉着闲淡的风范。狐之鉴在外细察片刻，确认来人身份无误，才大笑至堂上：“故人到来，狐之鉴有失远迎。”
来客望着狐之鉴，目色深远，淡笑启唇：“十五年未见，兄长身姿愈见威武不凡。”
还是这样地恶舌讨厌－－狐之鉴脸庞隐隐一黑。要说他的相貌，虽与英俊无缘，却也可称磊落轩然。尤其是八尺身高，行走之间，宛若山岳当风。但他身为文臣，更以贤士自居，只想听人夸赞“儒雅”“清俊”，却偏偏深恶痛绝别人用“威武”“雄壮”等武将的字眼形容自己。
此人少年与自己比邻而居、情同手足，分明对自己的喜恶了解得一丝不差，却张口就是这样挤兑，狐之鉴岂能压得火？冷冷一笑，将手中的画卷掷在案上，斜睨着他道：“你还敢南下么？我还以为你这一世只敢死守匈奴呢。”
“差不多就如兄长所说－－死在异乡，是我夙愿，”来人淡淡一笑，“只可惜北晋骁兵如狼似虎，北晋公子康又与匈奴鼠辈里应外合，害死了我在匈奴的靠山，息朝只得又狼狈南逃。”
狐之鉴在主位坐定，闻言身子欠了欠，目光微微发亮，含笑说：“如此说来，你又家破人亡了？”
“家破人亡？”息朝无视其幸灾乐祸的嘴脸，微笑，“我还未死，虽苟延残喘，息家气数倒也还未断。”
“此话极对，”试探出故友心中仍存的傲气，狐之鉴暗暗欣喜，劝道，“我看你那就不走了吧，留在安城，我帮你引荐君上。以你的才华，绝对可以在朝中大有所为。且以晋国如今日渐强盛的国力，便是将来向夏国报仇，也不无可能。”
“报仇？”息朝唇弧一弯，垂眸端起酒盏慢饮，缓缓道，“可我的仇人不是夏国。而且，我暂时也不想这些。我来找兄长，并不是为了留在安城、谋求仕途，而是请你帮我救一个人。”
“救人？”狐之鉴何尝不是聪慧绝伦的人物，面色一沉，“难道事关那个刺客？”
“兄长看人看事，总是这般洞若观火，”息朝赞叹一句，注视着他道，“当年我孤身背上，颠沛流离，受尽欺辱。他曾多次救援于我，是我的恩人。”
狐之鉴略作了然状：“如此说来，你和他很熟？”
“也不是，”息朝道，“他家在晋国边境重镇，父母受连年战事所累双双身亡，他那年也是孤身去塞北寻找他的师父，与我只是萍水相逢。我们相处不到一个月，又各自分别，至今十二年未见了。”
“十二年未见？”狐之鉴皱眉道，“那你又怎知他为刺客被囚的消息？”
息朝道：“路上偶遇公子康帐下大将姬夔缚其于囚车中，我听到他的歌声，方认出的。”
“歌、声？”狐之鉴咬牙重复这两个字，面色愈见不妙。
息朝叹了口气，放下酒盏，低声道：“他叫司命。”
狐之鉴这才掩饰着咳嗽一声，容色稍缓：“刺客的确名为司命。不过以你的心思，想必不会不知道公子康之所以不私下处置刺客、非这般大张旗鼓押回安城的缘故。有人传言刺客乃公子晏门人，也有流言说是公子辛的侍卫。眼下此人的死活势必涉及诸公子夺位之争，我不愿参与其中，如今若伸手去管此事，怕不是救司命的命，反而是催他送命。”
息朝深看他一眼，微笑：“兄长不愿参与夺位之争？”
狐之鉴似笑非笑道：“这是世人皆知的事，你要质疑？”沉吟片刻，又道，“不过我会为你尽力周旋，暂保他不死。”
“多谢。”息朝一撩衣袍，起身告辞。
狐之鉴相送至府外，在息朝转身离去时，瞥见不远处道旁灌丛间黑衣闪过，顿生狐疑。拉住息朝道：“你说在道上曾遇到姬夔将军？”
“是，”息朝声音朗朗道，“姬夔将军所押刺客，正是我的故交。还请兄长看往昔情分，伸手一援。”
夜下城中宵禁，四寂无声，此话大声说来，传出颇远。狐之鉴盛怒，揪住息朝的衣襟，低吼道：“你这小子！何时能不给我添麻烦？不妨再嚷嚷大点声，说给全安城的人知道！”又盯着他一身张扬的白衣，目光灼灼生恨，咬牙切齿道：“难怪你穿一身白衣招摇夜行！是唯恐我不会树大招风？”
“朝不敢，”息朝垂首一笑，轻声道，“无论是公子晏，还是公子辛，都不可能降伏司命为已所用。我了解司命，他洒脱自由，从不逐于名利，亦忌恨权势。想来如今不过是被人诱入圈套，利用他借刀杀人、铲除异己。”他抬头望着狐之鉴发青的面色，缓缓续道，“朝只想请见兄长幕后之人。只要他还有一念之仁，愿放司命一马，我心甘情愿为他谋划一二，定不负他援助之德。”
狐之鉴目色一闪，这才施施然撂开手，笑道：“此话当真？”
息朝淡淡道：“息某此生绝无虚言。”深深一揖，转身离去。
作者有话说
第1章 北晋篇（上）
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