《追兵与逃犯》碧溪月

1、追兵与逃犯

　　“见过这一男一女没有？”

　　“没、没有。”

　　“哎，你呢，见过这两人没有？”

　　“回官爷，没有没有，小的是良民，哪能与钦犯扯上关系呢？”

　　平野县衙新招的捕快，小葛，一个十七八岁的少年郎，长相普通，黝黑精瘦，可或许是因为脸上朝气洋溢的缘故，瞧着倒颇有两分认真的俊朗。以至于他拿着两张画像拦住一位提着挎着竹篮赶集的年轻村姑时，对方清秀的脸上竟露出了些许带着羞意的红晕。

　　没等小葛说话，这村姑便先矜持地以袖掩唇，同时轻轻偏头：“抱歉，奴已定亲了，家里不许我再与外男讲话——”话落下，她便一提裙摆、踏着小碎步跑开了。

　　小葛也不好再追，只浑身不适地打一个寒噤，便又去问下一个人了。

　　老陈跟在他身边，双手背在身后，跟巡察的太爷似的，悠悠地点评：“那丫头，不伦不类！是翠嫂子家的，我还记得，她年轻时也这样，指着爹是秀才出身，望着嫁个官绅子弟，也这般作态……实在不伦不类！”

　　小葛没有作声，只心里腹诽：“咱俩都是衙役，奉县太爷的令出来搜捕逃犯，你什么都指着我做，自己端着太爷谱，难道很‘伦类’了？”

　　可这话也只能心里嘀咕了，老陈是平野县衙的“老人”，虽说如今才四十岁出头，可已经是十里八乡人人敬重的“老捕头”，连县太爷平日都对他颇客气，小葛可没有顶撞的资格。

　　不过，跟着老陈办差也不是一点好处都没有，比如此刻，这位太爷走了没有多久，实在觉得日头太晒，便说：“略坐一坐吧，等阴凉些再访……”

　　然后，老陈寻个阴凉的茶馆一坐，鼾声一起，再眼一睁，便是下午日头偏西了。他外瞅一眼，觉得时辰差不多了，便又吆喝着小葛出去办差了。

　　小葛还年轻，歇了半晌精力旺盛，也不计较他一副太爷样，干劲满满地访查——这时，若遇见认识老陈的百姓，对方便要惊讶一句：“哟，老捕头，这么晚了，您还带着徒弟在外办差呢，您可真是辛苦了，我听张娘子说，您今儿一大早就追查钦犯了……”

　　陈太爷便叹一声：“没办法，劳碌命哦。这县衙里没个可靠的人，我不出来怎么行呢？”

　　小葛还是腹诽：“县衙里除了您，再没有不可靠的人了，连进士出身的县太爷，每天都还认真审一桩案子、写两篇公文、作三首酸诗咧！”

　　与过路的几个熟人寒暄完，太阳已经偏西了，余晖洒在江上，像是金灿灿的腰带。老陈勒了勒自己的腰带，与小葛说：“这个时辰，也该回家吃饭了，不然那黄脸婆又要发火，疑心我在外头勾缠什么狐狸精了——我哪是这种人？我这是办公，为百姓做事儿哩！”

　　小葛心想：“若衙门里的人都像您这样为百姓做事，那也亡国不远了——”可转念想，他自己一直跟着老陈做事，或许天下还有无数像他一样的小吏，跟着无数像老陈一样的老吏做事，不免叹一口气，“亡国是在所难免的了。”

　　他这一句心声，一不留神出了口，吓得老陈一激灵：“你说什么是在所难免的？”

　　不待小葛回答，他又兀自说：“时辰到了，想回家吃饭是在所难免的，你如今年轻，饿得快也是在所难免的，我上了年纪，听不懂你们年轻人的时兴话也是在所难免的——”

　　看他架势，似乎不用“在所难免”兴出一篇诗赋，都不足以平复激荡的心情。小葛难得大胆地打断：“老捕头，您说，要是没那兆头，怎么叫咱们抓反贼呢？而且，还是江夏王的义女……”

　　老陈忽然发了怒：“什么江夏王的义女，那就是两江湖骗子，骗了郡守夫人的财宝，才被通缉！再说了，你管嫌犯什么来历，上头让咱们抓，咱们抓就是了——县太爷都不多追究，就你爱刨根问底！回家去，回家吃你的饭去！”

　　老陈自顾走了，看他走的方向，应是直接回家了。小葛可不敢这般大胆，还是先回了县衙，向县太爷汇报今日的收获。

　　可回了县衙，小葛才发现情形不对，往日这个时辰，县太爷应该早躺到后衙休息去了，差役们也大多坐在树底下摸牌——今日没有，今日县太爷还正襟危坐地伏在案前批阅公文，同僚们也各个衣冠整肃地伏杖齐站在大堂两侧。

　　小葛心中惊疑，却也猜到几分缘由：约莫是有什么大人物来了。

　　平野县地处偏僻，寻常没什么大人物乐意来，郡守司马大人，在过去七年间给何县令发了好几次信函，说我不久将要来贵县体察民情，望尔等做好分内工作，届时莫要令我失望——可他没有一次真正来了，倒是何县令曾带着老陈去祝寿过几回，但那司马大人连他们面都没见，只让仆人引到偏厅吃了席。

　　正念转着，何县令眼尖地瞅见了门口晃悠的小葛，皱眉沉声一喝：“葛胜，你做什么在门口晃？本官让你跟陈捕头捉拿钦犯，可有眉目了？”

　　小葛人还算机灵，闻声进来，扑通跪下：“大人恕罪，小的办事不利，还未访着钦犯的下落……陈捕头，陈捕头他家中临时有事，已先回去了。”

　　他话落，上首的何县令还没开口，旁边帘幕后便走出来一位华服青年，冷哼道：“你所谓的认真追查，就是只派两个衙役出去查，而那个经验丰富的老捕头还因私废公——”

　　这话是对何县令说的，小葛没忍住侧目瞟了一眼，只见夕光照映之下，那说话的青年浑身上下都冒着金灿灿的富贵气，体面又威风，面容虽叫人瞧不真切，可大抵也非同凡俗。

　　何县令却无心似他一般观察，连忙惶恐地作揖：“公子息怒，这老陈一贯是很可靠的，寻常捕快查不出来的案子，他都一查便全明白了，百姓们也信赖得很——今日，或许他真的有什么急事，您不晓得，他家有个媳妇，芳名柳二娘，最近似乎怀孕了……他们两口子一把年纪了，还没个孩子，如今好不容易有了，可不得紧张？”

　　那公子皱眉，何县令见状又道：“公子放心，我让人去与老陈说一声，明日让他多带些人出去搜捕，保准很快便有眉目了！”那公子眉头还是未散开，可好像也别无办法，只说一句:“最好能尽快将人捉拿归案。”

　　何县令拍着胸脯保证：“那是自然！”

　　待那公子离开，何县令一把揪起地上半跪着的小葛，力道大得不像个成天作诗的文人，他压低了声音嘱咐道:“你去老陈家跑一趟，让他最好明天就给我个交代，否则……呵，咱们这一伙人都要倒霉了。”

　　小葛应了，连夜奔往老陈家，转告消息。

　　他自当这是不得了的事，嘴皮子上下翻得极快，唾沫星子跟火星子似地乱溅，谁想老陈却悠悠然：“大人物嘛，是得应付——”

　　至于要怎么应付，他却不肯与小葛说了。

　　小葛怀了一肚子狐疑回了自己家，可翻来覆去，怎么也睡不着了。而另一厢，柳二娘问老陈：“你打算怎么应付，要是钦差，你一个应付不好，可得搭上咱们全家的命……”

　　老陈摆手：“哪里需要搭上咱们全家的命，你净多想。”却也不肯与她多说什么。

　　第二天一早，老陈穿戴整齐地到了衙门，然后便带着十几个弟兄外出搜捕逃犯去了，大伙儿都问他怎么办，老陈也不含糊，直接道：“去张家坳！”

　　老陈虽然平时人懒，可架不住他的确是“老捕头”，二十年的捕快经验告诉他：嫌犯一路从淮乡跑到平野，自东南向西北，如今后面都是追兵，他们没道理折回，只会继续向西北去。

　　最危险的地方便是最安全的地方，这话有道理，但更适用于人在绝境时碰一碰运气，而这对男女还有逃的余地，他们的通缉令如今才张贴到平野——平野再往西北，便出了淮郡地界，届时便不好拿人了。

　　而要去到邻郡，除了走官道，便剩张家坳一处断崖，那断崖名叫“鬼哭崖”，有三层意思：一是形容那崖陡峭，试图翻越经过的人都要吓得鬼哭狼嚎；二来便是每逢阴雨天气，大风吹过崖谷，便会发出如鬼哭般的呜咽声；三来便是时常有人经此地偷渡邻郡，做些非法勾当，倘若不慎死在了外头，其亲朋必要来此哭上一哭。

　　当然，因这断崖在张家坳，什么非法勾当也脱不开这里乡民的耳目，不说参与，他们起码知道得比别处多，而且胆子也大，什么钱都敢赚。

　　陈捕头追查钦犯这几天，不时与乡亲们闲聊。大部分人生活都还是老样子，只除了张家坳的张娘子，那泼妇一向悭吝，前些天却进城买了些药材跟干货，被人问起，便说是家里公公年纪大了，下地时不小心闪了腰，现在起不来，正在家卧床——她说，药材跟干货，都是买来给老人家养身子的。

　　不熟她的乡亲们听了，都称赞张娘子是难得的孝媳。可老陈却记得，自己八九年前曾去过张家坳一趟，说来也巧，当时他正碰上张娘子拿着藤条“修理”她家小子，边打边问：“你以后还敢不敢给那老虔婆送吃的了？还敢不敢，还敢不敢？”

　　张家小子先还低声反驳：“可那是奶奶……”后来被打得狠了，哭得乱叫，“不敢了，不敢了！”

　　老陈那时还有些正义感，没忍住问附近乡民，那张娘子家是怎么回事儿，被问的人摇头：“没啥，老张娘忽然害了病，治不好，搬到山里去了——”那人知他是衙门的捕快，又补一句，“人家的家务事，你就别管了，老张都不说什么。”

　　再后来，张娘子她丈夫过了世、她家小子也病没了，这女人听说连棺椁都是买最便宜的，只道家里穷，没什么闲钱。

　　如今，这老公公闪了腰，张娘子倒殷勤大方了？

　　这里头必然有蹊跷。

　　这蹊跷或许与逃犯有关，也或许无关，但无论是否有关系，老陈只要破了这蹊跷，便能证明自己的确是个可靠的老捕头，谁都没道理因为抓不住逃犯而指责他——老陈是这么计划的。所以当他发出“去陈家坳”的指令后，哪怕忽然听到身后传来一句“我与你一道去”的声音，也依然镇定。

　　何大人似乎不放心，紧接着道：“我也——”

　　那公子不耐地打断：“你做你的事，我自有人。”

　　话落，旁边街角转出来八个身穿赤膊短打的汉子。他们手臂上的肌肉在朝阳下紧绷成崎岖的山峦，一看便是练家子，几乎将十几个衙役衬得“弱不禁风”。

　　何县令便不说什么了，老陈也不说什么，只恭敬道：“那公子随我来。”

　　这时候，他又不摆太爷的谱了。小葛看得稀奇，又不自禁去瞅那八个汉子。而那八个汉子却是训练有素，任衙役们如何打量也面不改色、目不斜视，跟在华服公子周围的他们，像是一柄柄竖起的刀剑。

　　似乎不想完全被人比下去，去张家坳的一路，衙役们也都难得地一身肃穆，骇得路上的行人都不自觉避让，然后等他们走出老远，才低声相互询问：“那方向是去张家坳吧？那边出什么大事了？”

　　没有人知道缘由，街上有几个好事的闲人或混混，为了日后与人吹牛时更有谈资，便影子似地远远缀在了官差们身后，企图一探究竟。

　　浩浩荡荡的官差队伍，自然惊动了偏僻的张家坳，这里忽然热闹了起来，许多人都暗想：“难道是我从前那事发了？”

　　这一想，他们便不能平静了，几乎一窝蜂地蹿向鬼哭崖，准备暂时到邻郡避避风头。

　　老陈心里早有预料，因此老远看见有对年轻男女拎着包袱往后山跑时一点都不惊讶，可身后的公子却不明情况，见状便大喝：“他们人在那边！追！”

　　那八个大汉，只留了三个在原地，其余五个如利箭一般疾射而出，飞扑向了那对男女——老陈愣了一瞬，只一瞬，他也跟着反应过来，大声吆喝弟兄们：“逃犯就在前面！快追！”

　　小葛年轻，听见这话第一个便冲了出去，老陈紧随其后。山路崎岖，草木茂盛，这群追兵虽然气势汹汹，可论熟悉地形却不若前面那对男女，不一会儿竟在一个岔路口失了踪迹，往上是鬼哭崖，往下是荒野——

　　老陈听见一汉子问：“你是老捕头，你说，追哪边？”

　　老陈咽了咽口水，说：“咱们分两路吧，小葛你年轻，你带三位壮士、五个弟兄往上，我带其他人往下，他们肯定跑不远……”

　　那汉子同意，然后他径自点了两人往上去了。小葛并五个衙役气喘吁吁地追在后面，只跑，便几乎去了半条命。他心想：“老陈倒是会安排，自己拣轻省的活！”

　　小葛似不知鬼哭崖的凶险，一路往前冲，直到忽然听见前面一阵短刀相接的当当声，才忽然生了怯。他脚一顿，爬到一棵松树上往前方瞅，却见不远处，三个同行的汉子竟被七八个练家子围住了。

　　那七八个人身手肉眼可见地不如那三个汉子，可相互间配合却十分默契，竟隐隐占了上风——小葛跳下树，飞快对五个才赶来的弟兄道：“前面打起来了，七八个人，那三个汉子不是对手，咱们回去找头儿吧！”

　　有人迟疑：“不帮忙？”

　　小葛便两手一摊：“帮添倒忙？”

　　那人沉默了，随即道：“去找头儿！”

　　于是，六个人又风风火火下山去了。

　　他们一步未停，一直沿着荒野往前，荒野不似山林之中有树木隐蔽，近人高的茅草虽然生得茂盛，可丝毫不能挡住毒辣的日光，小葛几乎晒脱了皮，一屁股坐在地上：“头儿他们这是去哪里了？怎么连个人影也没有？”

　　这日头实在晒，小葛几人也不愿坐在原地干晒，略坐了片刻便又都起身，朝前面追去了。日头实在是毒辣呀，连聒噪都蝉鸣都歇了声响，老陈半卧在一条野沟里，高耸的茅草几乎将他整个人遮住——

　　几个年轻的衙役早跟着那两个汉子冲到了前面，老陈实在不似他们精力旺盛，跑了半个时辰已经累成死狗，他见四下无人，便干脆不追了，随意找了个隐蔽处歇息。

　　说句实话，来张家坳之前，老陈都想着此行好歹得破个案子以证明自己的才干，但不想那公子哥儿爱指挥。若是早些年，老陈可能因此而不悦，眼下么，他却太喜欢这种不谙世事却爱指手画脚的人物了，都省去了自己被责问的理由……

　　所以，安心歇着吧。

　　老陈这一躺又是半下午，等天转凉，他眼睛睁开，心道：“该是时候回去了。”不过今日有大人物，他不能直接回家，还得编好说词去衙门见一趟何县令。

　　可没想到的是，老陈方出荒野，何县令却忽然出现在他眼前，见了这老捕头，县太爷几乎激动得要落泪了：“老陈啊，你活着出来了，我还以为，你尸首遭狼叼去了——”

　　老陈满脸茫然：“尸首？什么尸首？”

　　何县令见他似浑然不知情，略皱了一下眉：“你不知道，今儿下午，那跟你去追逃犯的七个人，都被人杀了，尸首就扔在沟里，小葛他们几个后来看见，一个个吓得魂不附体，疯跑回来求助，我这刚让人把尸首搬出来，没见着你，还以为被野兽叼了，正愁该怎么柳大嫂交代呢……”

　　随着这话，老陈身后爬上一层密密麻麻的冷汗，被晚风一吹，几乎凉到心底。

　　老陈脸色苍白地摇了摇头：“大人，属下——属下先前，着急要追逃犯，一个没留神滚到坡下去了，后来爬上来再追，已经看不见他们的影子了……许是属下走岔道了，一直没碰上他们，眼见天快黑了，这才想着先回来向您汇报……我、我实不晓得他们出事了。”

　　何县令没说话，似乎在评估这话的真假性。

　　老陈是怎样的人，何县令心里有数，爱摆谱儿、爱偷懒，平日便算了，反正乡亲信赖，而他也需要个扛事儿的人，可眼下这事儿却没法含糊。公子的八个忠仆都是培养多年的练家子，来平野县一趟却折了五个，哪怕他家大户，这五条人命的损失也堪称巨大。

　　而这般大的损失，已经让他开始发问质疑：“你们平野县，究竟是藏了什么虎、卧了什么龙，竟旦夕之间连折我五位高手？”何县令只能硬着头皮回答：“许是那逃犯实在厉害——”

　　那公子却发了怒：“厉害你大爷！那女人压根儿不会武功，那男人是有些身手，可要跟我的高手比，也还差得远，何仲景，我劝你最好老实些配合——否则，本官便当你也是江夏王同党了。”何县令哪敢背这口大锅，忙道：“下官不敢。”

　　不敢是一回事儿，要洗清嫌疑却也不容易，幸好老陈没死。他没死，又提供不了什么有价值的线索，江夏王同党这口锅，便让他背着吧。

　　何县令念头转过，往后一招手：“来人呀！把这勾结匪徒、残害同僚的罪人陈道池给我拿下！”

　　老陈甚至还没反应过来，已经被五花大绑了，往日平易近人的何县令似乎变了个人，他变得面容冷酷。斜阳完全地落了下去，老陈听见自己用悲怆的声音喊：“何大人，我是冤枉的，我没有勾结逃犯，你不能冤枉我呀！”

　　可灵魂，却好似已经飘得很远很远了。

　　背着余晖，何县令轻轻地一叹：“老陈，我也知道，你也是为了让柳大嫂母子过上更好的生活，才一时贪婪受了贼人蛊惑——”

　　老陈忽然不吭声了，他双眼里近乎麻木地流下两行浊泪，可又带着一点希冀地看向押住自己的小葛：“小葛……”

　　小葛只偏头道：“这段日子，多谢陈大哥关照了。”

　　在今夜之前，老陈从前没仔细打量过这个被何县令派给他当跟班的少年，如今近在咫尺，他视线都有些模糊了，可却忽然觉得，这少年的轮廓似乎有些眼熟。

　　是哪里眼熟呢？

　　老陈想不起来了。他脑子开始变得有些混沌，一直到第二日午时，他在喧闹的菜市口听到一声尖呼，隐约是柳二娘的声音——他想：那泼妇又在跟人吵架了。

　　散去的灵光好似在这一刻回拢了过来，围在法场周围的人便看见，那颓然将死的老捕头忽然抬起头来，大喊道：“逃犯！小葛，逃犯——”

　　话还没完，那颗昂然的脑袋便滚了下来，张着圆目滚到了看客的脚边，骇得他们纷纷后退。

　　逃犯什么？

　　没有人关心逃犯，百姓们只惋惜，老陈怎么便与反贼勾结了呢，多好的老捕头呀——所幸，他的徒弟小葛没有辜负老师傅的遗愿，不过数日便带人捉拿了两个逃犯，将他们押到刑场斩了首。

　　平野县的百姓们敬佩地问小葛：“你是怎么抓住他们的？”

　　小葛微微一笑：“请君入瓮，瓮中捉鳖。”他顿了下，又补一句，“都是老捕头教我的。”

　　又有人问：“对了，何大人府上那个公子呢，他回去了吗？不说是钦差吗？怎么没来监斩？”

　　小葛望着地上那滩血迹，摇头道：“不晓得，估计熬不住这苦，回家享福去了——”

　　没过几年，小葛也离开了平野县，大伙儿便问何县令：“小葛人呢。”何县令便笑：“那孩子呀，他爹不久前做买卖发了家，回去享福去了！”

　　见他春风满面的，大伙儿便又问：“何大人近来是有什么喜事？”何县令微微一笑，自袖里取出自己的新委任状：“鄙人不才，日后便是淮郡的郡守了。”

　　“那原来的司马大人呢？”

　　“他？或许回老家享福去了吧——”