《扬州瘦马》刀砚

2、熬鹰饿马

　　三岁时候我爹跟我说，神仙都住在天上，我问我爹天在哪，我爹手往上指，说天就在很高很高的地方。
　　我问我爹神仙为什么要住在那么高的地方。我爹说为了看得清下面的人的一举一动。
　　直到我九岁的时候，我才知道天在哪，天在就在扬州城的城墙上。
　　扬州城的城墙那么高，就算是神仙下来也得摔死呀，怪不得神仙不管人间的事，因为他们下不来呀。

　　我爹进城后的第一件事就是卖马，因为他除了马也没有别的可以卖的了。
　　一个驵侩非说这马是病马，收了还得贴医治的钱，只愿出五两银子。
　　我爹是个读书人，一和人争论起来就面红耳赤，急起来也只会怒发上指，甩自己的又长又大的袖子，这是天下顶不管用的事。
　　最后谈拢的价是八两银子。

　　我爹再寻的生计是在一户人家讲书，这户人家共有十二口人，但其中九个人都不被以人称呼和对待，她们被称之为瘦马。
　　由于我和她们年龄相仿，个头相似，若混入她们群中，便不可避免地泯然群马了，所以我极度排斥靠近她们。
　　我总是远远地观望这群女孩，我看着她们学书学琴学各色侍候男人的本事，看着她们被关柴房饿肚子，看着她们从被买来到被出掉。
　　这九个妙龄女孩，九匹扬州瘦马，该从那个说起呢。
　　便先从香莲说起吧。
　　我住进王婆家时，香莲已经十四岁了，将近及笄之年，已经被预备着给出出去了。
　　香莲永远垂着个头，耷着个脸，不敢抬眼看人。
　　她只算是二等资质的女子，吟诗作画、摸牌装饰这些是不费教的，她主要是被安排学写字弹曲还有算账。
　　这样的瘦马，多是出给商人。
　　众所周知，扬州的盐商各个富得流油，往来商人也多，这样会记账管事的女子，是不愁销路的。
　　彼时香莲各种生计本事已经学通了，但独有一处不够格的——不够瘦。
　　香莲打进养家起，就没吃过饱饭，三天一小饿，五天一大饿，这是规矩，养鹰得熬，养瘦马，就得给饿。
　　但就有人喝凉水也长胖。香莲虽也不胖，但也称不上蒲柳之姿。
　　不消瘦得跟片纸儿似的怎么能叫瘦马，不是标准的瘦马怎么能出得出去。
　　半月前王婆规定的，香莲打这儿开始一天只能吃一顿。
　　瘦马们的餐食本就是每人分不了几口，江南不比北方，日长，正常人家都是一天三顿饭再加两顿果子。一天一顿饭，就是吊着人命。
　　这样安排，香莲也不见瘦，怎得回事呢，终于叫王婆给发现了。
　　一天晚上，王婆睡不稳觉，起来到院子里想走走，发现院子的偏角里像是有只野猫在动，凑近一看，原来是香莲。
　　院子的墙角被开了个洞，有人深更半夜给她递吃的呢。是谁呢，一个打更人，给她口吃的，换个摸摸手摸摸脚。
　　王婆气得，大步上前去，抡起袖子，像提溜小鸡仔一样提起香莲，先对着香莲腮帮子唰唰来两巴掌，然后对着院墙外面喊：“你算是个什么东西，敢打我们姑娘的主意。连条鞭子都买不起的人，还想骑马？”
　　然后王婆拖着香莲，像拖个破口袋似的，把她拖到了柴房里。
　　香莲已经长成人了，没多少时间就要出给人家当小夫人了，所以不能再打了，若身上留下什么疤印，人来相瘦马的时候，怎么把肌色展示给人家看。
　　王婆只是把香莲锁在了柴房里，饿着她。
　　没人敢偷偷给她送吃食。
　　王婆家吃饭时能坐在桌子前的有四个人，王婆，女先生，我爹，还有我。
　　女先生是受王婆指示调教瘦马的，上到琴棋书画、吹拉弹唱、打双陆抹骨牌，下到油炸蒸酥、女红裁剪，还有算账本理家事，她都会，就是学问方面差了点，所以王婆请了我爹来。
　　近年这些官人商人选瘦马，都喜欢能吟诗作赋，谈古论今的人，王婆顺应时势，更注重对瘦马学问方面的调教。
　　这位女先生可不简单，据说她原先也是瘦马出生，当年有人，花了一千五百两，就为了在她头上插根钗子。
　　顺天府的官员下到应天府来，第一件事，就是买妾，这是传统，也是习俗。
　　不买妾，怎么能在其他同僚面前抬起头来，对不起自己的身份地位；不买妾，怎么能兴旺门楣，对不起列祖列宗；不买妾，怎么能有人分担内宅琐事，对不起终日操劳的发妻。
　　据说当年相中这位女先生的，便是位南京的官儿，这位官儿，因为得罪了阉党，被从帝都一脚踢到留都来混日子了。
　　世间男子娶妾，无非两个目的，明面儿上说是为了更好地传宗接代，至于心底儿的私欲，也能用食色性也来自释。
　　但这位官儿，可不一样。他做了件，三十年后的今天还有人津津乐道的事——以匹嫡之礼迎扬州瘦马。
　　这个故事太长，咱们先说说香莲，她短暂又凄凉的一生，还是比较好用三言两语结束的。
　　瘦马们是不坐在厅堂里的桌子前吃饭的，至于她们在哪吃饭，我也不知道，我从来没有看到过她们吃饭，所以我一度以为她们是不用吃饭的。
　　王婆很喜欢我，她说她一看我就知道我是个好命的以后有福享的女人。
　　这天吃着饭，王婆用筷子点了点一个白馒头，对我说：“去，把这个给香莲。”
　　“诺。”我回她。
　　我拿起了那个比我的手还要大些的白馒头，慢悠悠地往柴房去。
　　柴房的门关着的时候推一下会有一个缝，可容一只手穿过。
　　我先透过门缝往里面看，里面黑黢黢的，没看到香莲的影儿。
　　我用身子把门又推开了些，侧过头去，一束光从外面打进去，我看到了一只脚，一只笋芽儿般的脚，又白又嫩。饿肚子的人看着了，保准忍不住想要啃一口。
　　我低头看看自己套着弓鞋的脚，肯定不止三寸。
　　我有些懊恼，我的脚生长时没逢上好时候，那时候乡下都在闹饥荒，有脚的男人都在上山下水地逮野物，有脚的女人都在漫山遍野地挖野菜，不是乡绅地主家，是没有闲布给家里女娃娃裹脚的。
　　这群瘦马还暗地里称我的脚为揣船头。果然，再下贱的人也不会放过能低看别人的机会。
　　“香莲？”我喊了声，没人应。
　　“马儿，上食了！”还是没人应。
　　罢了，肯定是饿得前胸贴后背捞也捞不起了。
　　也可能已经饿死了。
　　我把馒头塞了进去，馒头掉到生着青苔混着煤屑的地上，滚了两圈，停在了门缝前一尺处。
　　我还没反应过来，白白胖胖的馒头上就出现了一只卤鸡爪样的手。香莲不知从何处蹿了出来，迅疾得有如一条游走的蛇。
　　三两下的功夫，香莲就把这个馒头吞入腹中，比蟒蛇吞兽还要快。
　　香莲抬起头来，我对上了她的眼睛，干瘪的、圆溜的眼睛。这双眼睛死死地盯着我，仿佛我是什么美食佳肴，又仿佛我什么也不是，只是如这土墙木门一样的死物。
　　她支了下牙，我看到她的齿缝间牙花上满是黑不溜秋的东西。
　　“嗷呜。”香莲的喉咙里发出一声混杂破碎的低吼，像受伤的兽类般。
　　“没吃的了，王婆不许。”我跟她说。
　　看着她被鞭炮炸过样的嘴唇，我犹豫了一下，找了块破布，浸满了水，透过门缝扔了进去。
　　香莲把布塞到嘴里，吸过来嚼过去，不放过布上的每一滴水。
　　我认出香莲牙上的东西是什么了。
　　是煤。