《梦春风》香溪河畔草

12、年关

　　桃花岭上许家，眼下一片愁云惨淡，许家大少爷许福这会儿却快活得很。

　　他抢了银凤的银子首饰出门，又去了罗阎王赌场赌博。不知是他运气转了，还是怎么的，接连几天都是小赢不断，只可惜他的本钱小，不能博大，他仔细之下发现自己竟然可以赌十把赢面在六到七把，也就是说，他自己手气转了。

　　不由的心下高兴，跟那儿兴致勃勃的赌着，输输赢赢，三天下来，竟然给他赢了二十两银子。
　　许福那个悔哟，真是难以言说。

　　他以为自己运气转了，早知如此，先前就不赌了，若等的这会儿手气好了再赌多好呀。
　　焉不知，人家给他下套呢。

　　谁下套呢，就是许家的表亲，许福的表哥黄明。

　　对于许家的情况，他门清得很，不光知道眼下许父失踪了，还知道许家欠了马家的银子，更知道许家大姑奶奶手里还有七百亩良田。

　　那一次，眼见许家的另外五百亩良田他就要弄到手了，谁知半道上杀出楚楚这个程咬金坏了他的好事。
　　原来那天他刚要引诱许福押田产的，结果被许家大姑娘搅了。

　　旋即，许福被扫地出门，他再想要骗许家的天地已经难如登天了。
　　提起这位许家大姑奶奶，他就恨得要命。
　　当初就是她让自己丢尽脸面，在家乡呆不下去了，才厚颜进城投奔许家，结果被许家扫地出门，颜面扫地。

　　他心里恨的牙痒痒，觉得他的一切耻辱都是许家凌驾给他的。

　　他也不想想，当初要不是他自己贪财，与姑母合计起黑心，怎会惹那么一档子事。这也是世上有恶人的存在的一个由头，总以为自己委屈，总觉得不平，慢慢的偏执，慢慢就陷进死胡同里去了。
　　眼下的黄明就是这种情形了。
　　他丝毫不觉的他当除上门逼婚有什么不对，反而觉得楚楚不该逃婚，许家不该把自己扫地出门。
　　她原本只想让许家家破人亡就满足，听说楚楚被休，他心里跟吃了蜜似的高兴。他想着，这下自己机会来了。

　　他癞蛤蟆又新添了一份YY吃天鹅肉的乐趣。
　　他想看看，眼高于顶的许家大姑奶奶匍匐在自己脚下模样。
　　每每幻想着这一番景致，他在梦里都笑醒好几回了。

　　虽然没捞到许家最后五百亩良田，在那三天三夜，他已经成功的跟罗阎王平分了、许家前任范太太的全部首饰。

　　当然，这些楚楚并不知道，他还以为自己亲娘的首饰被父亲继母好好收着呢，只因为继母一直病重，老父无有下落，再说楚楚也不知道自己娘亲到底有多少首饰，更不知道这些首饰值多少银子。
　　他心里盘算着，妇人家的首饰，顶多不过百十两银子的事情，也就没放在心上。先存着也是个依靠，或者那一天，许家实在混不下去，再去变卖了混个温饱。

　　再说黄明，许家目前已经算是家财散尽，大伤元气，可是他还觉得不解气，他现在正计算着要让许家再死个把人，最好叫许福去吃牢饭，收拾了许福，再慢慢收拾许禄，剩下一门孤寡，就由得他捏园捏扁了。
　　让许家从此堕入深渊，永不翻身，这样他心里才算痛快了。

　　他最终的目的就要让许家家破人亡，然后由他去收绝户财。
　　他恨恨得想着，老东西竟然敢侮辱我耍我，哼哼哼，到了，我还得玩你的女儿，得你的家财，你许家宅子乖乖改了姓，跟我姓黄。

　　列为看官，这就是许家用白米养出来的白眼狼，你说，这样的人，老天为何不劈死他呢。
　　可是，世上之事就是这般不公平，好人总是受折磨，坏人逍遥过生活。

　　却说楚楚这会儿正跟家里愁眉不展，丝毫不知道有小人在背后恨她恨成这样子了。

　　她坐在绣楼里，端着小青藏身的匾箩，正跟小青自言自语说心事，“小青啊，你要快点好起来，好起来去帮我去打听许家老爹的消息，现在这种局面，已经非人力可为了。”

　　奶娘来寻楚楚，来至门口却听得楚楚跟人说话，她唬了一跳，还以为小姐在楼上藏了人呢。悄悄看时，却只见楚楚一人独坐，自己跟自己在哪儿嘀嘀咕咕。不由得抹把眼泪，心道，自家小姐恁命苦了。心里苦闷，连个诉说的人也没有。
　　平复了下心情，奶娘方才敲门，“小姐，我是奶娘，我进来了啊。”

　　楚楚慌忙把小青再放回柜顶上去，起身迎接奶娘。

　　奶娘是来跟楚楚商量过年采办之事，以及往来礼品的事情。今天已经腊月二十了，别人家已经年货备办完毕，但等过年迎春了。

　　许家今年流年不利，大家都没心思操办这个，可是，毕竟是大年下，老爷虽然不在家，年却是要过的，只有一家人好好活着，老爷才有希望，许家才有希望。

　　亲戚？

　　楚楚还以为许家在本地没有什么亲戚可言，不是吗，许家如今出了这么大的事情，并无一人上门问候一声。是亲戚不是应该有难同当的吗？

　　奶娘哪知道楚楚的心思，还以为她是因为记不得有那些亲戚而愣神。

　　遂指着账本给楚楚解释，“老爷与大太太是外来落户，本地没有亲眷，这黄家是继任太太的娘家，姜家是大少奶奶的娘家，这两家只需备办些普通年货即可。还有一家比较为难，他就是小姐刚认的干亲马家。依他们给小姐的打法，目前许家倾尽家财也未必还得上。”
　　奶娘叹息着打住话头。
　　楚楚颇有同感，“是呀，这马家礼可难办。即便没认干亲，也不能少了他们的年仪，马老板在许家危难之际，肯借银子，也算得我们许家的恩人了。”

　　说起马家，楚楚倒想起来了。
　　“奶娘，马家没有儿女吗？因何那天之间仆人满屋子，却不见马家儿女影子？”

　　奶娘叹口气，说起马家旧事。
　　说起马家也真是不幸得很，马老板是个孤儿，父母双亡，跟着哥嫂过日子。他与马太太是幼时定亲，那时候两家家境一般无二，觉得结亲正好。谁知道后来见马家败落了，马太太娘家却一年年兴旺起来，家里就有些不乐意这门亲事了，想退婚另攀高亲，结果马太太自己不乐意，坚持嫁给了马老板。
　　马家哥嫂虽然实诚，委实也没什么家产可以分给小夫妻两个。
　　马太太是个心气高的人，娘家不待见女婿，她就常年不回去，跟着夫君走南闯北到处奔波做行商，夫妻两个联手，什么生意都做过，上四川贩卖桐油，下江南贩卖丝绸，甚至到口外贩卖毛皮药材，后来果真发了家。
　　马老板夫妻那些年忙得不着家，因怕独生儿子跟着行商吃苦，就托付给马老板哥嫂家照管，小时候，马小公子只知道吃了睡，睡了吃，大人还道乖巧；谁知道养到一岁才发现孩子不对，三岁了还不会说话，成天痴痴傻傻，连自己爹娘也认不清。
　　为了这件事情，马太太跟他娘家也闹得不愉快，马太太怀疑是马老板哥嫂没好好照顾儿子，以至于儿子落下了残疾。

　　他们跟许恺之夫妻也是跑口外贩卖药材那那会儿认识的。那时候，许家老爷太太也是联手做生意，两家比较投缘。
　　许恺之夫妻两个也是听了马老板夫妇的建议，才从关外来到这宜城定居，马太太那时不知道自家孩子有问题，得知许家太太有孕，就说过两家要认干亲，谁知道他们儿子是个傻子，马太太后来也就没心思再提了。

　　再后来，马老板夫妻想再生个儿子，谁知马太太此后再没开怀，马老板夫妻情深，想着妻子跟自己患难扶持，也不愿意再纳妾侍伤妻子的心。只是下了狠心，年年花重金聘请名医给儿子医治，只要听什么什么药才对儿子有利，管他多么名贵药材也要买了来给儿子吞下去。

　　只可惜，这些年下来，马少爷出了身子骨长的结结实实，脑子丝毫不见聪明半分，依然成天浑浑噩噩。很多人都说，这个孩子是不是被人摄了他的七魂六魄了，不然为何身子那般强健，脑子却不清不楚。

　　楚楚听完奶娘诉说，心里苦笑，颇为无语，自己亲娘怎么蛮喜欢跟人达亲啊？同时被奶娘看的有些不自在，奶娘话里话外的意思，是不是马少爷不傻，自己这会儿就是他的媳妇了？
　　不由得冲奶娘尴尬的笑笑。
　　奶娘也笑一笑，“也不知道马太太是什么意思啊。”

　　楚楚咳嗽一声转移话题，“我看马老板夫妻乃性情中人，应该不会在乎东西的贵贱，他们若贪财，也不会在关键时刻拉巴我们许家了。
　　不如我们自己动手做些吃食，送给马老板马太太做年礼。家里绿豆红豆黄豆豌豆面粉都是现成的，我们可以做些糕点，馓子，对了，我还会用橘皮做那种香香的香豆干，外面焦黄，内力嫩白，吃起来可香了。东西虽然不贵重，却是我们一番心意。”

　　奶娘笑着提醒楚楚，“小姐的口吻要改一改才好，不能再喊马老板，马太太了，小姐既然认了干亲，就得改口叫干爹干娘才是。这是基本的礼貌。”
　　楚楚脸红了，“这个我知道的，只是暂时不习惯而已。”

　　奶娘在笑笑，“小姐在奶娘面前如何都不打紧，要紧的是在外面不能错了分寸，留下把柄让人说嘴就不好了。”
　　楚楚起身一福，“谢谢奶娘提醒。楚楚失忆，很多方面还请奶娘多多教导照应。”

　　谁知奶娘会无端想起了吴家来，恨恨的骂道，“可恨吴家不是人，一个个男盗女娼，害得小姐这般凄惨，天怎么不收他们，雷怎么不劈了他们。”

　　楚楚不愿意再提过往，她想尽快摆脱过去，好好过今后的生活，倒反过来安慰奶娘，“早离开这样的人家是我的福气，奶娘不必耿耿于怀。让他们坏了自己心情不划算。”

　　奶娘李氏听了楚楚的话，也觉得自己毛躁了，于是笑笑，“看我活了大半辈子，还不及小姐看得开，真是老无用了。”

　　楚楚连忙搂着李氏胳膊撒娇，“奶娘您可不能现在就老无用了，我可还要靠着奶娘过日子。”
　　李氏被楚楚哄得心花怒放的，扶了楚楚坐下，“小姐要有小姐的派头，可不能跟我老妈子太黏糊，小姐坐好了，我们继续商量年礼的事情。”

　　商量来商量去，总觉得礼轻了。
　　楚楚不免感叹，穷人家年关还真难啊？

　　难怪有人要感叹恩重如山了。
　　对于马家之恩，楚楚有些难以负荷的感觉，不知道自己如何作为，才能够报答马家夫妇与万一。

　　奶娘忽然想起一事，在楚楚箱笼中翻腾起来，不一时，给奶娘找出两双千层底的绣鞋来。雪白的千层底，褚黄的缎面绣着团寿花纹。
　　楚楚有些吃惊，自己为何不知道有这些东西？
　　奶娘苦笑，“这是小姐预备的嫁妆，准备新婚之时送给公婆的礼物，现在不用了，正好转赠马老板夫妻。”
　　转身又翻出几双石青色缎面千层底来，“这是小姐做给那个陈世美的，现在作为年礼送给小姐义兄马公子吧，知不知道，他穿不穿的下。这下子好了，有了这些鞋袜，我们在做些糕点，哦，想起来了，当年小姐落地，太太做了好几十坛糯米酒，就埋在桃花树下，今年正好起几坛送与马家。”

　　楚楚看着奶娘有些迟疑，“这样子李代桃僵也行啊？马，嗯，我是说，干爹干娘知道了会不会觉得我们敷衍他们？”

　　奶娘却不这般认为，“这些东西都是小姐亲手所作，小姐送给他们正是代表小姐一份孝心，马老板马太太高兴还来不及，如何会做他想。”

　　楚楚与奶娘正在家为送马家礼品作难，马太太却派人给许家浩浩荡荡送年礼来了。

　　楚楚出来看时，马家的东西足足装了两马车。
　　前面车上柴米油盐，鸡鸭鹅肉，果脯点心，统统都是双份，后面车上是成篓的鸡蛋，鸭蛋，还有宜城的时令水果胭脂柚一篓，柑橘一篓，那柑橘金黄金黄的色泽，看着喜庆，飘着天天的清香。

　　作为许家目前主事人，楚楚觉得压力蛮大。

　　这样还不算，来送年仪的管家还给奶娘传了话，马太太随后会亲自来接楚楚家去，量身裁衣做衣衫。
　　即便亲生父母也不过如此了。
　　马太太的热情，让楚楚难以消受。