《将军你认错人了［种田］》长灯明

14、第 14 章

　　西域关防重重，大昭朝廷对南来北往的行人商旅管控严格。想去高昌，首先需到官府衙门申领一张名为“过所”的通行证。

　　过所上记述详尽，小到姓名、户籍、年龄，大到随身物品、牛马等必须严格上报，以备通关时守军勘验。

　　陆羽蒙孤身一人，只消打包好行囊，列上一条清单，趁着天色还早上官衙办事。

　　龟兹商贸繁荣，申领过所的衙门挤满了胡汉商贾，排成长队等候掾吏核发凭证。

　　过所需书写正副两份，加盖官印后由经办的通判、判官签字。正本颁发给申领的百姓，副本便留在官府存档。

　　陆羽蒙写得一手好字，排到他时，公案后的通判官不由得面露惊讶，多看了他两眼。

　　“陆羽蒙，家住伊暮村，年十七……嘶，这可不巧。”

　　他缓缓念叨着，陆羽蒙的心悬起来，拱手道：“通判，有何不妥？”

　　通判放下纸笔，在一沓公文间翻阅，道：“来年一月要在你们村子附近修烽堠，你在服役之列。”

　　大昭朝过所式里明确写了，身有征役番期的人和罪犯都不得申领过所。

　　普通百姓每年都要服一个月的徭役，哪像王公贵族自由来去。陆羽蒙一阵长叹，去高昌的事情泡汤，还得预备着寒冬腊月修烽燧。

　　徭役繁重，饥寒交迫，还有丢掉性命的可能，也不知他这身板抗不抗得过去。

　　陆羽蒙拿着两张白写的纸，消沉地踏出衙门，迎面跟一道玄黑的“龙卷风”撞上。那人已经大步流星擦身而过，突然觉着身旁少年眼熟，便伸手拽住陆羽蒙的肩，把他拉扯得朝后倾倒。

　　“是你啊？”

　　陆羽蒙晕头转向，勉强站稳身子，朝后辨认一番，恭敬行了个礼：“崔营田。”

　　崔羡咧开嘴笑，爽朗地一拍肩，目光落到他手里的纸上。

　　“要出远门？”

　　“出不得了。”陆羽蒙耷拉着眉毛，“得去服役。”

　　崔羡眯了眯眼，扬手取走两张纸，转身挤进人山人海的公案前。那通判一见他便扔下手里公务，满脸堆笑地站起来行礼。

　　不一会儿，崔羡捏着盖好官印的过所回来，道：“你上次立了大功，我让他们免了你明年的徭役。”

　　陆羽蒙受宠若惊：“这我该如何报答！”

　　“嗨，这点事。”崔羡摆了摆手，风风火火地走进衙门后堂。

　　这人耿直得让人恍如在梦里。陆羽蒙踮起脚尖望着他离去的方向，高声道了两句谢，欣喜地冲出衙门。

　　接下来只需找一队商旅，跟着他们上路。

　　上回，牙行哄他买下一座埋着死尸的宅子，陆羽蒙没来得及找他们算账。他一脸凝重地进牙行，领他去看宅那牙人正立在柜面后，一眼认出陆羽蒙，笑嘻嘻地弯腰道贺。

　　“小郎君安康，恭贺新宅！”

　　陆羽蒙讥笑道：“宅子底下有晦气，你恭哪门子贺？”

　　牙人迟疑一瞬，眼光闪了闪，开始装傻：“小郎君这是何意？”

　　“你们接手宅子前不勘验的？地窖里有具白骨，别告诉我你不知道？走，见官！”

　　牙人一脸惶恐：“哎呦，有话好说，别伤了和气呀！”

　　陆羽蒙不管求告，手臂越过柜台拉扯住牙人衣襟，一副不依不饶的架势。

　　当初前屋主匆匆忙忙把宅子挂在牙行，托口说是急着回老家，大好的三进宅子只卖三百贯。牙行验头一遍，那宅子当真不错，便心想着低价收了，转手卖出高价，净赚一笔。等前屋主携家带口跑路了，他们才发现地窖里有个死人，知道当了冤大头。

　　有死人的宅子可是晦气至极，没人敢买。要是捅出去，那宅子不仅卖不了高价，牙行还得倒贴一笔钱。他们不想干亏本生意，便两眼一蒙装不知情，计划找个下家脱手了事。

　　牙人不想惹上官司，闹上官府他们的招牌就毁了，生意还怎么做得下去。

　　“小郎君，这么着吧！这事确有我们的疏漏，让您受了气，我给您退三分之一的价钱，如何？”

　　陆羽蒙眼神凉飕飕，盯得牙人头皮发麻。

　　“退了价钱，你再帮我找个最近前往高昌的商队。”

　　牙人理亏，垂头丧气地打开账本，勾画一番，取出钱柜钥匙，叫出伙计给陆羽蒙奉茶。

　　牙行充当办事的中间人，买房、买地、买奴婢、找佃工等都可以在这解决，高效还靠谱。

　　一盏茶没喝完，牙人便替他联络上一队寻人手的粟特胡商。

　　胡商领队都被称为萨保，这队商旅共有八头骆驼，载着成捆的织物，只称得上中型商队。陆羽蒙胡语说得流畅，萨保很是惊喜，便同意让他跟着上路，负责喂骆驼和放哨。

　　当夜，他回到家中和母亲告别。寰娘依依不舍，嘴上一直埋怨念叨，觉也睡不着，烙了一夜饼，全部用麻纸封了塞进包袱里。

　　塞外荒漠连天，悍匪军阀肆虐，谁都不想自家孩子冒死出远门。陆羽蒙去意已决，寰娘劝不动，只好噙着眼泪送他出门，再三叮嘱保重。

　　高昌路远，商队要抵达的第一关是轮台。连日暴雪肆虐，山脉荒原都被冻成茫茫的青蓝色。

　　土地坚硬如铁，印满车辙蹄痕的商道曲折蜿蜒，好似没有尽头，流向云雾中遥远圣洁的天山。

　　一路上艰难辛苦，风是冷的，刀子一样吹打在面上。身子却是滚烫的，不断挥汗如雨。

　　在轮台休整三日，补充食水，商队趁着天气晴好日夜兼程，终于在将近一个月后抵达高昌。陆羽蒙顾不得休息，马不停蹄赶往最近的市集，还没踏入就被热闹的人声喧嚣淹没。

　　真珠玉石、玛瑙丝绸遍地闪光，江南的瓷器、浮梁的茶叶更是卖到天价。每间铺子琳琅满目，半天下来，陆羽蒙眼花缭乱。

　　浮梁茶在中原不算贵重，贩运至西域居然翻了几十倍、上百倍。若非此地气候不宜种茶，这倒是个赚钱的好法子。

　　他在一家种子铺见到了心心念念的棉花籽。店铺装潢得像中原的药行，四壁立着塞满抽屉的高柜，每只抽屉门上都挂着小巧玲珑的玻璃把手。

　　店家把盛着棉花籽的抽屉打开，露出一团形似燕子巢的东西，表面沾满了青灰的絮，疙瘩堆叠，丑陋不堪。

　　陆羽蒙不禁几分失望。这哪像韦馥说的鲜洁如雪？

　　接着，胡人店主取出一叠印花的织毯，色如白雪。陆羽蒙将信将疑地把手心盖在毯上，质地轻薄柔软，渐渐有股暖意从中生长出来，包裹着他的肌肤。

　　他心思一动，问了这一小团燕子窝的价钱。胡商竖起一根指头，开口十两。

　　“这可是从昆仑国来的长绒棉种，王后寝宫里用的。”

　　陆羽蒙叹道：“这该怎么种？”

　　胡人摆上纸笔，简单写下种植步骤，陆羽蒙粗略扫过一番，觉得可行，便忍痛付了钱。

　　他捧着昂贵的棉种袋子，如获至宝，小心翼翼走出店门。晚间在高昌城中客舍吃饭，萨保和同行旅伴们愁云惨淡，谈论连日来西域战事，打算在高昌卖完货物便回龟兹。

　　言语之间，陆羽蒙听他们谈到了韩烨。前朝北凉王发兵攻陷清海镇，命次子韩烨做先锋，与安西大都护崔炀麾下瀚海军对峙，已厮杀半个月。

　　再往前走下去恐怕会遇到当军的，万一被连人带货扣下可就完蛋了。

　　经商牟利是好，小命更要紧。

　　几天过去，商队从龟兹运来的织物卖光，骆驼上重新驮满了茶叶和丝绸。一行人原路折返，行经焉耆镇附近的鹰娑川河时休整饮水。

　　风荡四野，飞沙走砾，河流两岸汇集着不少歇脚的商旅。陆羽蒙站在一处高丘上瞭望放哨，远远听见一阵响亮的马鞭声。

　　人群惊慌失措地叫喊起来。

　　他涌起不祥的预感，在那接二连三的鞭响迫近前厉声报信：“萨保，是马……”

　　话音未落，一队剽悍的马匪便乘着烈马奔驰到商队周围，为首的马匪高高扬起长鞭，狠辣地劈倒一人。

　　“全部都抓起来！”

　　几十号马匪狰狞大笑，露出贪婪的神情，驱赶羔羊般把试图逃跑的商贾拢在一处。陆羽蒙连忙扶起倒地的商人，那人额头一道黏湿血迹，嘴里不停吐出血沫，脖子一歪，没了气息。

　　宁谧的河畔霎时成了地狱，马匪们强行夺走骆驼，有人阻拦便挥手一刀。为求保命，商人们只能听从他们指示退到河边，任马匪用绳子五花大绑。

　　“谁是萨保！”马匪头子高喝一声。

　　人群里回荡着悲痛压抑的哭声，每个商队的首领都被单独捉出来，逼迫他们给家中写信要钱。

　　陆羽蒙暗暗攥紧了拳头，眺望四周澄蓝的天空和险峻的山势，飞快思考着对策。

　　现在天光大亮，纵然找到机会逃跑也有很大可能被抓回来。最佳时机是深夜，马匪都困乏松懈的时候。

　　来时让他厌恶烦闷的暴雪此刻成了最渴盼的东西。风雪的掩盖下，逃脱的几率会大大增加。

　　胁迫完萨保们，马匪开始给剩下的人搜身。一个匪徒大摇大摆走到陆羽蒙跟前，打量片刻，轻佻地吹声口哨，拿鞭子勾起他下巴。

　　“几岁了？”

　　陆羽蒙回神，咬紧后牙，露出柔弱的笑，恰到好处地避了避，害怕道：“十七。”

　　“身上有值钱的吗？”

　　陆羽蒙一怔，他带的钱刚够买棉籽，摇了摇头。

　　“我不信，”马匪流里流气地大笑，伸手在陆羽蒙全身摸索揩油，从衣襟里抽出种子袋，“这什么？”

　　陆羽蒙抿紧嘴唇，猛然低下头颅，肩膀抑制不住发抖。

　　马匪瞧一眼布袋里的棉籽，扫兴地扔到地上：“嘁，真是穷酸！”