《我有一幅花鸟画[聊斋]》思之北辰

3、香姐 你当小姐傻

　　马素莲要出门时正巧遇上了回府的马夫人，不免有些诧异：“娘，你怎么从外面回来？”

　　马夫人拉住女儿的手，见还算温热，放下心来，道：“昨夜雪大，压塌了不少棚屋，我和你爹商量了，要在外城支个施粥的摊子，刚刚去看了一眼，没想到人那么多，我们准备的那点米就不够了，正要去账上再支点银子呢。”

　　她看了眼自家乖女儿，关心问道：“你要出门，怎么不带点人？我让他们驾马车载你去。”

　　马素莲道：“不用了娘，我出去赏雪景，人多了嘈杂。”马夫人知道女儿的习惯，便也由着她去了，只最后叮嘱一声：“外面风凉，早些回来。”

　　马素莲认真应下。

　　出了府，吱大人便走在前面带路。安县繁华，虽然只是个小城，但是地处郡城附近，有山有水，这些年来百姓越来越多，街道上也多了不少商铺，来来往往很是热闹。

　　吱大人刻意抄了条近路，一会儿要在屋顶踩几串梅花，一会儿要跳到树上走路，马素莲在下面从容跟着，束宁从她袖口的字迹上化形出来，跟在小姐身边并行着，嘴上却要嫌吱大人走得慢。

　　三花猫湿漉漉的爪子蹦到束宁头顶，被一柄飞剑拦住了，稳稳托着它到了小姐身前，飞剑剑身一歪，胖猫就被卸进了小姐怀里。

　　马素莲摸摸猫头：“有正事要办，别搭理他了。”
　　三花猫：“好吧，看在小姐的面子上。”
　　束宁睨它一眼，没什么杀伤力，问道：“到底还有多远？”

　　三花猫支起身，指了指前面右边的巷子：“再走几十步就到了，小黄就在他们家门口。”

　　马素莲颔首，看了一眼束宁，他点头，黑衣上的仙鹤旋转变幻，眨眼间他就变成了县衙中的一个衙役。

　　马素莲抱着三花猫跟在后面，隐去了身形。

　　琼水巷中，路面的积雪被扫得干干净净，露出下面有些泥泞的泥土路，偶有几个水洼，映出湛蓝的天空和下面破烂不堪的房子。

　　老旧，低沉，窗子都开得很小，院墙都是拿树枝捆成的，透过缝隙依稀可见里面的锅碗瓢盆。

　　小黄嗅到了吱大人的气息，吱大人“喵”了一声，小黄便不叫了，显得有些躁动，但是又按耐住，趴在门前唯一一块石板上。

　　门口不远处有棵枣树，三花猫一溜烟儿跳到了树枝上往院子里看，马素莲手一挥，眼前现出一面水镜，也是院子里的画面。

　　束宁变作的衙役膀大腰圆，腰间别着一把配刀，肤色有些黑，看上去并不面善，他站在门口“哐哐”敲门，差点把那几块木头敲烂似的。

　　其实“门”也只有半人高。

　　院子里坐着个形容憔悴的中年妇人，年纪约莫四十许，穿了件老旧的粉红夹袄，袖子挽了半截，露出单薄枯瘦的手腕，正坐在凳子上搓麻绳。

　　她旁边还有一大一小两个孩子，大孩子七八岁，男孩，也坐在旁边搓麻绳，小孩子约莫三四岁，在院子里玩雪。

　　妇人也看见了外面的衙役，在他敲门时便在身上擦了下手，匆匆到了门口，呐呐一声：“门没锁，推开就是了。”

　　束宁伪装着那衙役的蛮横姿态，本应该呵斥她一句的，但他清了清喉咙，到底是没说，只是问道：“你们丢了女儿去报官，我奉县太爷之命来询问情况。你家女儿姓甚名谁，家住何处，什么时间丢的，都一一说来。”

　　妇人低着头的、麻木的脸上蓦地浮现出一股强烈的尖锐的情绪：“报官时不是都说过了吗？”

　　但很快，她就冷静下来，眼睛沁出泪光，道：“进来说吧。”

　　束宁被她的情绪惊了一下，想到她刚丢了女儿，为人父母，这样的情绪本是正常，便随着她到了院子里。

　　见她要将他引到屋里，点炭盆烧水，他咳了一声，在院子里止住了，道：“就在这里说吧。”

　　女子也不勉强，道：“梁二娘，小名香姐，家住在这里，前日夜里丢的，头一天晚上睡觉时还在，第二天早晨就不见了。”

　　束宁：“年龄多少，可有许亲？”

　　“十六岁，还没许亲，平日里很乖巧很懂事，帮爹娘烧火做饭，照顾弟妹，也帮着做活，勤快又麻利，做活不比我慢的，一天能搓五六十根麻绳，一个月下来便是500文钱，都是香姐帮忙挣的。”

　　妇人的眼泪还是没忍住，断线一般往下淌泪，她一把一把抹掉，絮絮哭诉：“可谁让今年的年成这么不好，她大哥娶亲，花了家里七两三钱银子，她爹又不小心摔断了腿，看病吃药就是三两钱……其实咬咬牙也能挺过来的，可谁让……我的香姐……”

　　她的哭诉声并不高，却足够让人难受，大点的孩子也跟着哭，咬着牙一点声音也没出，小一点的孩子则一脸懵懂茫然，根本不知道发生了什么，只是本能扑到了娘亲怀里，替她擦眼泪。

　　束宁看着妇人和这两个孩子身上单薄的衣裳，搓麻绳看起来简单，却很废手费腰，妇人手上全是老茧，孩子年纪小，竟也磨出了老茧，不难想当初稚嫩的手上磨出了多少血。

　　这么冷的天气，炭火也没生，就在院子里搓麻绳，束宁心下不忍，假装从怀里掏出一个碎银，实则是用术法变的，他心里想，过后让吱大人送来真钱好了。

　　“县衙找人还需要些时日，这算是补偿，你们先拿着。”他递给妇人一块碎银。

　　然而妇人看着这块银子，竟流着泪咬牙道：“我们不要你们的钱！你还有什么要问的吗？没有就快走吧！”

　　束宁本想问“既然咬咬牙能挺过来，是不是出了什么变故？”结果一颗石子打到了他头上，他回头一看，吱大人正站在门外枣树上急切地指下面，又指了指天。

　　束宁往自己身上一瞧，忽然发现腿上不知怎么回事湿了一小块儿，障眼法失效，露出一小块翘边儿的纸。

　　——他这才后知后觉，又下雪了。

　　他的本体是画，沾水便会原形毕露，眼见雪下得越来越大，注定是问不成了。

　　他便抱拳告辞，从院子里出来时还听到大一点的孩子在问妇人：“娘亲，为什么不要他的钱？”妇人却没有说话。

　　这一趟几乎无功而返，束宁解开了障眼法，回到了小姐袖口绣着的字迹上，闷闷发问：“和小黄的说词一样，什么都没问出来。”

　　马素莲一点飞剑，飞剑便变作了一把纸伞，三花猫早就跳到了小姐怀里，此时安慰束宁：“你学得挺像的，而且也不算没有收获，你不觉得那个妇人对衙役的态度有点奇怪吗？”

　　束宁闷闷道：“谁丢了女儿都会心情不好吧，而且他们报官了一日有余才有衙役来询问，换我我也生气。”

　　三花猫“喵”了一声，道：“也有道理，但本大人还是觉得不太对劲。小姐呢，觉察到什么了吗？”

　　马素莲道：“她好像很笃定，香姐找不回来了，不然现在是第三日，他们应当还在外面找。”而不是任命一般的麻木。

　　她撑伞走在外面，出了巷子便解了隐身术，拐过几道弯，忽然迎面撞见一个瘸腿的中年男子，马素莲一怔，立即想到这应该是梁二娘的父亲。

　　他手上端了个豁口的大瓷碗，里面装了一碗浓稠的白粥，他便小心翼翼端着这碗粥一点一点往前走着。

　　狭窄的巷子里碰见，马素莲便微微颔首，让出了些位置，没想到他先停下来，饱经沧桑的脸上露出个局促的笑容，竟主动与她打了个招呼：“马小姐。”

　　马素莲：“您认识我？”

　　他点头，手往前伸了伸，道：“这碗粥就是您家的粥棚里打的。”他嗫嚅了片刻，大约是有些不好意思，但还是道：“谢谢。”

　　马素莲摇头：“应该的，您先过吧。”

　　他道：“您先吧，我慢。”

　　马素莲见他态度坚决，也并不与他谦让，颔首后率先离开了。

　　待离开后，三花猫也有些疑惑了：“他们既然要去领粥，为什么不要束宁给的银子，难道看出是假的了？”

　　束宁也有些疑惑，忍不住变作了一个小纸人趴到了三花猫脑袋上，抱着它的耳朵，有气无力地给自己辩解：“我的化形术再差也不至于普通人都能认出来吧，而且她根本看都没看那银子一眼。”

　　马素莲心里隐隐有些猜测，却没直接说出来，而是道：“不要银子便给些别的吧，回去让爹娘再买些衣裳炭火分发下去。”

　　三花猫“喵”了一声：“马家爹娘都是好人呢。”

　　马素莲叹息道：“是啊，他们都是很好的父母。”

　　束宁扯三花猫的耳朵：“幸好老爷夫人有钱。”

　　马素莲莞尔，随即道：“爹爹下午去黄府，吱大人跟去先探查一番，别被那鼠妖发现。”

　　束宁：“我和吱大人一起去。”

　　马素莲道：“下午也有雪，吱大人顾不上你，你若要去，便在黄府房间内找找线索吧。”

　　束宁忽然想到：“黄府不在东北方，梁二娘肯定不在黄府，可是小姐既然知道方位，我们干脆顺着方位去找好了。”

　　三花猫将小纸人扒拉下来，鄙视道：“东北方那么大，一去几千里，还不如找线索来得快，你当小姐傻吗？”

　　它悄悄觑小姐一眼，被她一个脑瓜崩敲在了头上，“咚”地一声，束宁大笑：“你竟然敢趁机骂小姐，最傻的就是你了，吱吱。”

　　三花猫扯纸人：“你傻。”
　　两人又斗起嘴来，临近家门口都没住嘴，被一人敲了一个脑瓜崩，嘴上都安静下来，眼神却还你来我往。

　　马素莲不理这两个幼稚鬼，吃过午饭，陪马夫人买了几件首饰便回了府，刚巧马老爷也回来了，他一见夫人女儿便快步迎上去，道：“黄元勋根本不是与我们做生意，他昨日得罪了淮王世子，说北边几条商路都不通了，若要继续攥着这几条商路，就必须得让淮王世子回心转意。”

　　马素莲问道：“他与爹爹要多少钱？”

　　马老爷：“素莲敏锐，他不只与我们要，县里其他九家商户都被他狮子大开口，每家各五百两黄金，说是淮王世子心仪一样至宝——鲛纱，乃传说中的鲛人织就，要价五千两黄金，淮王世子想在陛下生辰那日进献给陛下，好让他们一家迁回京城。”

　　他久经世事，素来沉稳，此时也有些拿不定主意：“咱们家八成的生意都在北边的商路上，只有两成在安县和郡城，若要舍弃北边的商路必然元气大伤，可这五百两黄金，咱们家一时也拿不出来，我真是不知道该怎么办了。”

　　马素莲从五年前便帮着家里理账，就连北边商路的条件也是她与爹娘商量过，才与黄家谈下来的，所以有多少家底她是再清楚不过——家里账面上有一千五百两银子，也就是一百五十两黄金，这已经很宽裕了，除此之外，十几处布庄和五个铺面值个三百五十两黄金，还有家里藏起来的一百两黄金和一些值钱的金玉器，总共加起来也不过六百多两黄金。

　　五百两黄金得变卖一部分布庄和铺面才能凑够，这已经不是狮子大开口了，俨然是抄家了。

　　马夫人不满：“不成，他们家惹出来的乱子却要我们拿真金白银来填，打得一手好算盘，我不同意。”

　　马素莲拍拍娘亲的手臂，不禁笑道：“他与爹爹优惠了不少吧？”

　　马老爷道：“是，他说与咱们家的情分，出三百两黄金即可，得罪淮王世子是他家惹出来的，自然应当多承担些，若咱们能出三百两，他便感激不尽，还说若是淮王世子当真能够回京，那京城的销路自然也不愁。出去三百两黄金，能换回三千两也未可知。”

　　马夫人：“什么与咱家的情分，分明是摸透了咱家的家底，这等奸商，最会巧言令色了！”

　　马老爷无奈地看着夫人，道：“都是做生意的，咱不是也知道他们家的家底吗，若真是五千两银子，他们黄家拿出来绰绰有余，也就少个三分之一吧，之所以敢与我们提，还是拿捏准了我们要倚仗他的商路。”

　　他看向马素莲，问道：“女儿，依你看，这钱咱们出不出？”