10、桃花 跟在小姐身 ...
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他是这么想的，就这么问了。
字迹一笔一画在小姐手背上勾勒出来，束宁等待了许久，小姐却没有再回应了。
她眉眼低垂，神情虽然仍然清冷，但带了几分说不清道不明的缄默。
束宁以为勾起了小姐的伤心之事，慌忙转移话题：今日有许多人来送年，老爷夫人都很高兴呢。
除夕之夜前，百姓往往相互奔走，越是关系好，便越是临近除夕。
这是安县拜年的传统，往年除夕时也有不少受过恩惠的百姓前来拜年，但都不如今年多。
他知道这是因为今年年成不好，百姓尤为艰难，因此马家的一饭之恩便显得更珍贵起来。
马素莲在手背上写：无妨，我没有伤心。
只是想起了不少从前的事。
束宁还欲问，马夫人已经凑过来握住了女儿的手。
她与丈夫聊得起兴，深觉冷落了女儿，便过来与她谈论起为她寻找的夫婿人选。
“侍郎柳家两个儿子都是秀才，大儿子今年二十，年龄正与你合适，听说在郡学里读书，还要继续考科举呢，他家老父虽然从侍郎位子上退下来了，但听说他娘舅还在朝为官，将来他若是考中了进士，也不算没人帮衬。
二儿子十六岁，年龄小了些，不过也很是灵秀，十六岁就中了秀才，比他兄长的读书天分还要好些。”
马夫人掰着手指头继续数道：“还有一户是在下面的方家村，虽说是在村里，但家里有上百亩良田，这家儿子也是争气，只考了一次便中了秀才，年方十九，你爹爹特地趁着做生意时去瞧过了，是个很稳重的孩子，而且很敬重继母。”
马老爷不想表现得很热切，听到夫人这样说，“咳”了一声，掩饰道：“我去做生意，顺便瞧见了，确实是个不错的孩子。”
马夫人拧了一圈丈夫的胳膊，道：“有什么不好意思的，”她转过头对女儿道：“素莲呐，爹娘都不是那等迂腐之人，不是女子不嫁人就没法过日子了，但你正值青春，大好年华，何妨体验一遭。
人生在世，最怕瞻前顾后，唯唯诺诺，若是前怕狼后怕虎，必定一事无成；只要是做了决定，万般好坏咱们都担得住，嫁了人若是不如没嫁人时过得好，和离了又如何？
爹娘最怕当年因了你爹的病，让你走上修道这条路，反而害得你孤孤单单地过一辈子，爹娘在时自然还能陪你说说话，等爹娘走了，你又该怎么办呢？”
马夫人说到这里不禁抹了眼泪。
当年丈夫染了风寒，一病不起，眼看就要入土了，忽然有一游方道士来了家中，说有灵药能治好丈夫，唯有一个条件，便是要素莲认他为师，随他学道。
素莲是她好不容易求来的，哪里舍得给那道士带走。
后来道士让了一步，说能让素莲在家修行，加上素莲也在旁劝慰，愿意为父救命，这才认下了这师徒缘分，让素莲走上了修道一途。
而素莲小时候便不爱开口说话，等修了道，性子更清冷起来。
她是真怕因为这事误了孩子终身。
马夫人眼含热泪，拉着素莲的手：“娘是过来人了，知道这婚嫁之事过得好与不好，有大半原因都在挑人的眼光上，娘亲自认还算有几分眼力，挑了你爹爹做夫婿，这些年来夫妻和睦，你爹爹对我照顾有加，从来不与我拌嘴。我定要给你挑个比你爹还要好上千倍万倍的儿郎，等开了春，娘便安排你与这几个先见上一见，若是都不满意，咱们再挑。”
马素莲道：“我省得娘亲是为了我好。不过眼下咱家里才经了这般挫折，布庄的生意还没理顺，我想等家里这些事都安排好了，再来想嫁娶之事。”
马夫人还欲再说，被马老爷拉住了：“素莲心里有主意，便听女儿的吧。”
马夫人便收回了话头，道：“也好。”
***
除夕夜过去，便又是新的一年了。
春日里杨柳青青，花草葳蕤。
马夫人非要带着马素莲去金玉楼再打几样春日里的首饰。
吱大人的许多朋友过完了冬，也活跃起来，吱大人便跟着这些朋友“聚会”去了。
束宁这些日子里沉默了不少，只是眉头总不自觉皱着，瞧上去竟比从前跳脱的样子多了几分沉稳。
他和吱大人一块出门玩的时间越来越少，跟在小姐身边的时间越来越多起来。
便如这次去金玉楼，以前他都不愿跟着，这次却化作了小纸人，央求小姐给他施了个障眼法，光明正大坐在小姐头上的发髻里，跟着一块儿出了门。
金玉楼据说是从京城里一路开过来的，有不少地方都有金玉楼的分店，安县这家也不例外。打着京城里时兴样式的旗号，金玉楼只在安县开了三年便成了这里最火热的首饰铺子。
掌柜的姓朱，年约四十上下，人很周到，见马夫人和马小姐来了，当即就迎了过去：“贵客登门啊，我说今天怎么有喜鹊叫，原来是马夫人和马小姐大驾光临，快往里面请。”
马夫人心情也不错：“有没有春天的新式样，都拿来瞧瞧。”
“有，有，当然有。”朱掌柜很快就让伙计拿来了十几样首饰。
马夫人和马小姐都是常客了，朱掌柜一看马夫人的架势就知道，又是为女儿挑的，便让人拿了七八样玉质的首饰还有珍珠彩贝之类，只有三四样缠金丝的。
马小姐的样貌太过出挑，朱掌柜敢说在整个安县都没有比得过的，不，硬要说，即使在京城都是数一数二的，关键是气质清冷，有如空谷幽兰一般，独树一帜，真真是神仙中人。
马小姐容貌太盛，不喜奢华的首饰，更偏爱些素净的，朱掌柜投其所好，每次都要多准备些美玉雕刻的发簪和花钗。
果不其然，马小姐拿起一样兰花玉簪，朱掌柜心中暗自高兴，不禁夸赞了一声自己的经商手段。
马夫人宠溺女儿，这次必然也不会反对。
朱掌柜在心中暗自和了一句：“女儿戴什么都好看。”
没想到马夫人张口却是：“是不是太素了，娘看这件不错。”
朱掌柜：？
他朝马夫人手中看去，却见她挑了一件粉桃花宝石步摇，桃花的花瓣以粉宝石雕刻而成，其余部分皆以纯金打造，晶莹而华贵，摇曳间尽显春意。
这确实是他们店里的镇店之宝，华贵非常，马夫人不能不说是很有眼光，只不过这样步摇金质太多，戴出去不免招摇。这样的首饰一般都是拿来下聘或是添妆所用，毕竟桃花的宝石是嫩粉色，而非正红色。
朱掌柜对马夫人之举自然是乐见其成，不过他在心中暗道：恐怕马小姐是不喜的。
果然便听到马小姐开口道：“很漂亮，就这件吧。”
朱掌柜：果然不出我所料……嗯？
他面上毫无异色，直夸二位好眼光。
之后马素莲又与马夫人一道挑了好几件，还给吱大人买了条金铃铛项链，又给束宁挑了块墨玉佩。
正要结账离开时，马素莲忽然闻到一股浓烈的桃花异香，她转头像金玉楼二楼开着的窗户望去，外面正种着一颗桃树，桃花粉嫩艳丽，正随微风摆动着，偶尔有几片花瓣飘落进来，反而增添了几分唯美的意境。
马素莲看了那桃树一会儿，束宁问道：“小姐，是妖吗？”
他闻到了一阵浓烈的妖气。
马素莲点了点头。
她之前来此便发现窗外那颗桃花有化妖的迹象，只是妖气淡薄，应是还没开灵智，没想到今日便有如此强烈的妖气了。
她抬步欲走，忽然看到走在前面的朱掌柜一脚踩空，顺着楼梯滚了下去。
他身边的小伙计惊呼一声，显然从未见过这般景象，一时间愣住了。
马素莲单手掐诀，一柄飞剑从她头上的发簪里显形出来，又瞬间隐去了踪影，“嗖”一声飞去，拖住了朱掌柜的身体，将他轻轻放在了地上。
束宁身上有隐身术，一步迈出，便从小纸人化作了身形修长的美男子，他越过众人，从朱掌柜身上印鉴处走出，盯着昏迷的朱掌柜，面色凝重。
朱掌柜虽然有小姐的飞剑拦了一下，没直接从台阶上一摔到底，但终归是磕出了几道印子，额头上好大一块红肿。
但若只是这点皮外伤，不至于眉间萦绕着一股死气，这分明是人之将死的征兆。
这时，他忽然发现朱掌柜颈间有一点粉色的印记正往地上游走，他指尖一点，将那点印记定住了，粉色的印记扭曲变形，竭力挣扎，却都没有跑掉。
束宁定睛一瞧，这正是一朵指甲盖大小的桃花印记，虚浮在地面上，却像是有了灵智一般。
束宁抬头看向楼梯拐角处的小姐，小姐点头，示意自己看到了，她的目光转向桃花印记挣脱的方向，发现正是金玉楼后院窗外，那颗桃花树的位置。
两人的查探只用了短短一点时间，众人刚刚奔下去围着朱掌柜惊讶查看惊呼，还有狠掐朱掌柜人中的，但都没能把朱掌柜唤醒。
就在这时，后院里走进来一个二十左右年轻俊秀的年轻人，伙计一见他便仿佛有了主心骨，立马喊道：“少爷您快来看看，朱掌柜摔晕过去了！”
，还差 