1、宫女 七年摸爬滚 ...
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寅时，宫墙内又冷又暗，窗外盖着厚厚的黑幕，清晰的更鼓声已响彻西一长街，唤醒了整个庄严神圣的紫禁城。
正值初春，寒芒冻肌，天空一道道流云在鱼肚白中，冷得人牙关哆嗦。
乾清宫东庑的单人小隔间里，宫女弦姒已穿戴梳洗妥当。多年来她总是蜷腿侧睡，导致睡眠浅浅的，清晨习惯早起一刻钟起。
她的上衣是玉色团领窄袖衫，下裳是纯白褶裙，洗得发白。因着春寒料峭的时节，额外套了件对襟比甲。身子不冷了，做事也利索。脑袋两侧扎了一对垂髻，简单大方，不佩珠玉。
身为乾清宫的掌事姑姑，她朴素得过分，放在人堆里看不见。这也是她常教手底下小宫女的，当奴才要踏实本分，忌轻浮、狐媚。
朴素归朴素，却自有清高的威严。弦姒戒尺在手中一拿，底下人谁也不敢造次。
“姑姑早！”
“见过姑姑。”
沿途小宫女太监次第俛首。
弦姒入宫七年，面相长开，眉又平又长，不描而黑，骨相美，瓜子脸，比刚入宫整日哭泣黑不溜秋的小宫女漂亮许多，是下人中的门面。二十三岁，在宫里算大年纪，她腮边天生的婴儿肥却还未褪去，整个人高挑，亭亭玉立。
来到通铺，“起了——”
她只喊一声，小宫女们便立即起了。
乾清宫的姑姑有调理小宫女的大权，要打便打，要罚便罚，决定小宫女的前途，极是霸道。
天色仍然墨黑，只有东天一角染出来淡青。静寂无声的紫禁城，飞檐上的吻兽剪影朦胧，一只羽毛纯黑的寒鸦久久驻足。
惺忪的小宫女快速梳洗妥当，到西庑用早膳。
弦姒身形清减，眼圈微微青，遮蔽了秀丽的容颜，面色淡得像一张白纸，早膳仅用一碗米粥，多年如此。当下人忌讳脑满肠肥，臃肿的身材叫主子厌恶。宫女和太监的日子苦，瘦骨嶙峋者有之，少有养膘的。
廊庑外，一小宫女正在挨打，因早膳时多吃了一块糕。小宫女看着年纪小，刚入宫，老太监恶狠狠教训她：“知不知罚，叫你馋嘴，叫你馋嘴！”
弦姒等打完了上前去。小宫女泪流满面，被罚跪在墙角，十三四岁模样。见了弦姒，捂着脑袋连连求饶：“好姑姑，奴婢再也不敢了。”
弦姒见她身上青一块紫一块的，皇宫有规矩，宫女吃饭只容许七成饱，忌讳生冷，若在主子面前打嗝或失态，便不是罚跪这么简单了。到底是年纪太小，经历太少，眼窝子里还有眼泪。
弦姒走过去道：“知错了，下次就别再犯，你干爹是为你好。”
说着塞了一瓶药膏。
小宫女稚拙的泪目投来感激，若非姑姑的药，打烂的伤口免不得化脓。
“跪一个时辰长长记性。”
她却又甩下句。
弦姒是整个乾西五所下人中名声清白的，上下逢源，心明眼细，既侍奉得好主子，也管束得好下人。在宫里做事，惯来拜高踩低、见风使舵，她却认为风水轮流转，指不定哪天就用着谁了，因此能力之内尽量与人和善。
矩形剪裁蓝天下的偌大乾清宫中，人如微不足道一蝼蚁，孤独，渺小，皆是为主子做事，何苦彼此为难。善待周围的人，享受周围人的善意和感激，她自己的日子也越过越好了。
弦姒多年来积攒的清誉，勤勤恳恳，精明手巧，从浣衣局一路升迁到乾清宫，七年时光，从人人欺凌的小婢到人人敬仰的姑姑。
卯时，天色大亮。
内金水河吹来片片凉风，晴得仿佛水洗过。
圣上御门听政，趁着仪仗离开之际，太监和宫女们争分夺秒用苫布将明九间地板擦得锃亮，繁而不乱，有条不紊。
掌事大太监刘伦暂得空暇，将弦姒唤了过去。
刘伦比弦姒大了二十岁，眼尾堆着细纹，永远佝偻着背，做精神喜爽的神情，是御前一等一的红人。多年来，弦姒得他许多遮庇。
刘伦细声细气地吩咐：“弦姒姑娘，打明儿起，你便能在内寝值夜了。”
弦姒喜意藏得淡淡的，上半身保持笔直，膝盖矮了矮，礼数周全地拜谢：“谢总管。”
乾清宫值夜又苦又累，没额外例钱，仍是众人抢破脑袋的美差。只因近距离侍奉圣上，一日十二时辰伴驾，亲密程度连锦衣卫的大人们也弗如。若能得圣上青眼，赏一句赞扬，便是鸡犬升天了。
司寝的下人们必须优中选优，利索中的利索，机灵中的机灵，负责守护圣上夜晚安危，时刻警惕圣上有无咳嗽、叫水、梦魇、失眠。
对于奴才来说，担此重任意味着莫大的信任和莫大的荣耀。主子睡得香甜，奴才心里才高兴，早年间刘伦便是凭守夜发迹。
弦姒摸爬滚打多年，自视宫里伶俐第一，仅仅在乾清宫外围，未有幸入寝侍奉。
刘伦身后几个太监闻此，俛首愈深，静默无声，难言的嫉妒羡慕。
“咱们当奴才的，连主子养得一条狗都不如，存在意义就是叫主子舒坦。能贴近圣上，甘之如饴，圣上高兴了赏赐两句，不悦了打两巴掌，雷霆雨露皆是莫大的恩赏。”
弦姒口齿伶俐，说话不急不缓，字字清晰，听来是一种享受。她手腕规规矩矩叠在身前，布满了长年劳作的老茧，忠诚和稳重的象征。她懂得感恩，是适合在宫里生存的聪明人。
人往高处走，水往低处流。侍奉圣上，确实是她求之不得的事。
君父的雨露遍撒九州大地，光明灿烂，是太阳的象征。阴沟里的蝼蚁之躯能仰望日月，不胜惶恐。
“奴婢虽愚钝，趴下还可替圣上擦龙靴，骨髓磨碎了还可替圣上浇花肥。奴婢必定好好当差，珍重恩赐，必不辜负刘总管您的抬举。”
踏实，稳重，细心，会看眼色，会站队。
刘伦免不得对她另眼相看，甩了下拂尘，笑吟吟道：“得，还是弦姒姑娘机灵。”
亏得是他一手扶持的人，才敢交予如此重任。否则一旦有个闪失，冒犯圣颜，连带着他的脑袋都得搬家。
弦姒对圣上不仅有奴才对主子的顶礼膜拜，更有内心实打实的仰慕。
皇恩，她是亲身感受过的。
那年她打碎玉净瓶险些被拖出去打死，是圣上投来一暼，救下了她。她深深铭记半辈子，圣上是光，是暖。在她心里，圣上是她的太阳，整个乾清宫的太阳，全天下的太阳。因为这份发自内心的崇敬，才能让她在宫里步步高升，越走越稳。
在宫中的衣食住行、例钱，样样皆圣上恩赐。她蝼蚁之躯，能躬身报得三春晖，远远地偷偷地眺望圣上一眼，便是毕生可遇不可求的。
只恨她年岁快到，将要出宫。
但即便日后出宫嫁人，她也能一直津津乐道：她是伺候过圣上的人。
年幼时，弦姒饱受舅舅舅母薄待，打碎牙齿往肚子咽下。选秀女时，一入宫门深似海，宫女的辛酸人人皆知，舅母舍不得亲生的女儿，便将她推出来。她没享受过亲人的半分关爱，内心深处早当他们已经死了。
刚入宫时，挨了姑姑多少打多少骂，孑然一身，熬瞎了眼才练就一手好针线活，养成了察言观色、吃苦耐劳的习惯。
要说亲人，大太监刘伦都比舅舅舅妈要亲。弦姒认得刘伦时，他还不是乾清宫炙手可热的大太监，仅仅在尚衣局做漂染的粗活。
进宫三个月，姑姑把她领到刘伦面前，鞠个躬，算是帮她物色个靠山。本该叫“干爹”的，刘伦为人慈祥，见她是个皮薄的小姑娘，笑呵呵说“叫个掌事便得”。
在被出宫之前，按照惯例，每个小宫女都有这么个靠山，算是冰冷宫廷里唯一的亲人。太监是没根的东西，也得有个妻子，有个后代。
弦姒算是幸运的，被狠心的舅舅舅妈卖了，遇上这个面慈的老太监。之后，刘伦处处扶植她，帮她联络家人接见，捎例钱，买针线。
比之其他刁钻狠毒的太监，刘伦不知好了多少倍，每每护着她，对她说没情意是假的。奈何年龄差距太大，刘伦不愿耽误了她的前程。
这回，刘伦也在规则之内与她提前通气，道：“下下月初五玄武门西栅接见家属，咱家把你的名字报了上去。”
弦姒一愣，与舅舅舅母断亲的她，已多年未接见过家属。每年有这宝贵的皇恩，都是让给别的宫女去的。
刘伦叹息，毕竟是自己一手带大的宫女，他老了老了，心也软，有些事不得不考虑。他道：“你今年二十二了，出宫在即，得多打算。”
宫中规矩，到了年龄的宫女必须出宫。有心机的会早早物色好婆家，免得出宫后无家可归。
弦姒遗憾之色溢于言表：“奴婢才刚得以仰视天颜，侍奉圣驾，不愿离开。”
刘伦无奈地皱眉。
弦姒心照不宣，再说下去便造次了。
她本家姓甚名谁已记不清了，只记得有个张氏，曾与她为邻居。这么多年来，未和舅舅舅母家断联。张家的儿子娶了一房妻，半年前刚死了。若出宫后弦姒嫁予张氏续弦，算是终生有依。
刘伦点到为止，希望弦姒可以明白。
作者有话说
第1章 宫女
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