41、Chapter 41 艾许莉飘散 ...
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艾许莉飘散的思绪被胸口骤升的热度猛然拽回现实。她下意识抚向项链，那枚方才还冰冷的银戒此刻正散发出灼人的热量，隔着衣物烫入皮肤。
心脏仿佛漏跳了一拍。
艾许莉冲到珊瑚床边，试图从下方忽明忽暗的湖水中找到一个熟悉的影子，可是视线越往下就越模糊，最后被深渊的漆黑彻底吞噬。
在汤姆身后，那道沉重的石门仍在旋转，外面的世界已被冰冷的湖水重新填满。他抬起头，目光刺向塔顶的方向，那里透出一点微弱的光。根据尼娅带回的情报，艾许莉就被困在塔顶最顶端的露台上，被一层隔绝湖水的透明罩子所包围。
事不宜迟，汤姆毫不犹豫的向上游去，可是却在下一秒瞥见了一道比湖水颜色更深的影子。
一只形似巨大章鱼的，长着枯骨脊椎的人鱼塔守卫正从阴影中游出。它那数不清的每一根触须末端都长着一只不断开合的、惨白的眼睛。枯骨章鱼在水中游动的姿态极其诡异，完全不受水阻的影响。
离汤姆可以施展下一个咒语的时间还剩下三十秒。
一根触须划破水流，如钢鞭般甩向汤姆的腰部。汤姆借着水的浮力快速摆动身体，险之又险地避开了那一击。触须擦过他的大腿，带出了一串晶莹的血珠，在水中迅速洇开。
来自章鱼的攻击以及飞速躲避的动作令恒温剂的药效减退了几分，汤姆能感受到肺中的氧气以快于预期的速度消散着。
章鱼似乎察觉到了入侵者的异样，四面八方的触须同时张开，像一张巨大的网，将汤姆所有的退路封死。惨白的眼睛齐齐盯着他。
二十秒。汤姆的视线因为伤口开始模糊，他感到自己的心脏跳动开始加快，每一次博动都像是在撞击着脆弱的肋骨。
十秒。章鱼发起了总攻，巨大的口器在水中张开，露出了环绕成圈的利齿。
就在那一瞬间，汤姆伸出手，死死抓住了章鱼挥过来的一根触须。骨刺深深刺入了他的掌心，鲜血喷涌而出。他没有松手，反而借着这股力量，强行将自己拉向章鱼最中央的那颗惨白的巨眼。
两秒、一秒……
“Incendio！（火焰熊熊）”
在这黑湖湖底，在这最不可能产生火焰的地方，汤姆倾注了全身魔力的魔咒爆发了。魔杖尖端迸出的不再是普通的火焰，而是一团被高度压缩的蓝色的厉火。
火焰在接触到水的一瞬间引发了剧烈的爆炸，蒸汽奔腾。章鱼的核心被这股狂暴的力量直接炸碎，发出了一声在水中沉闷而凄厉的震鸣。
借着爆炸的余波，汤姆以最快的速度冲向塔顶，冲向了包裹着艾许莉的透明穹顶。
终于看到熟悉身影出现在眼前，艾许莉心中的巨石刚要落地，却又在注意到对方血流不止的腿时再次提到了嗓子眼。
透明防护罩在汤姆的指尖触碰到的瞬间消散崩裂。艾许莉在同一时间拿出魔杖为两人施了泡头咒。
尽管泡头咒不如防湿咒那般轻便无形，也更容易被外物击碎，但胜在体感舒适。随着咒语生效，汤姆终于重新找回了自己的呼吸。
另一边，阿布拉克萨斯和莉琪也接连苏醒，只是他们还未等到来拯救他们的勇士。
“卡特琳娜和朱利安怎么样了？他们还能来救人吗？我们要不要...”
汤姆冷淡地扫过身后，一手环紧艾许莉的腰，“别担心，教授们能应付。而且，如果我们带走所有人，其他学校的勇士就要空手而归了。那对他们可不太公平。”
艾许莉点点头，认同了汤姆的说辞。
六十秒的时间已到，汤姆带着艾许莉再次举起魔杖。
速速上升爆发出的推力将二人快速送向湖面。黑湖的湖面被撞开，两人带着飞溅的水花落在了码头边的跳台上。艾许莉恰逢其时的施了个短暂漂浮咒，这使他们落地的方式不算太狼狈。
顾不得听观众台上来自霍格沃兹学生们的欢呼叫好声，艾许莉率先去查看汤姆腿上的伤口。在裁判宣布汤姆是本场比赛的第一名后，他们很快便被送往医疗翼由庞弗雷夫人接手。
庞弗雷夫人用检测咒语为汤姆和艾许莉做了全面检查。
艾许莉身体状态良好，只是在上升过程中受寒，脸色苍白。她被庞弗雷夫人灌了一瓶提神剂，并不得不在接下来的几个小时内忍受耳朵向外喷射白烟的状态。
汤姆的情况更严重些，庞弗雷夫人为他的腿涂了白鲜香精。白鲜香精是一种棕色的药水，只要几滴就能让伤口像录像带倒放一样迅速闭合。
“这批新收割的白鲜和缬草品质极佳，连带着药效都比以往强劲不少，这可全是埃尔伍德小姐的功劳。”庞弗雷夫人一边念叨着，一边熟练地将药瓶归位。
“哦？”
汤姆原本漫不经心的神色瞬间敛去，尾音微扬 。
“在培育草药方面，你妹妹确实有着惊人的天赋。早在三强争霸赛开始前，她就自告奋勇要为勇士们准备补血剂。斯拉格霍恩教授也曾赞不绝口，说凡是经她手栽培的植株，生命力总比寻常的要强。分院帽的判断的确没错，她是个真正的赫奇帕奇。”
汤姆的视线越过庞弗雷夫人看向坐在对面病床上的艾许莉，眼睛微微眯起，“我不知道你什么时候去温室了，艾许莉。”
“呃……”白烟从艾许莉双耳处源源不断地喷出，让她无法穿透烟雾去看清汤姆此刻的神情。
“我只是偶尔会在晚上，等大家都回休息室后去温室转转。不过是举手之劳的小忙，我觉得没必要特意提起，就没和你说。”
汤姆不再言语，眼底如浓雾笼罩。这段日子他忙于三强争霸赛，虽与艾许莉相处得比往日更勤，却也因此疏忽了对她余下时间的监控。
医疗翼外传来一阵骚动，有人被抬了进来。朱利安面色惨白的躺在靠近门口的那张病床上，双眼紧闭，看不出伤情如何；庞弗雷夫人赶忙挥动魔杖开始施检测咒语。
“没有大问题，只是缺氧导致的昏迷。你们都散开一点，别挡在这儿！闲杂人员请不要逗留在这里。”
医疗翼很快又恢复了平静。
庞弗雷夫人擦了擦汗，一边为朱利安治疗一边不满的嘟囔着：“我是不明白这些人为什么要举办什么三强争霸赛。难道还嫌我们巫师的人口数量不够少吗？梅林啊，看看这可怜的孩子......到底是谁想出的项目，偷烈焰晶石还不够，还要往黑湖的深渊里钻！”
庞弗雷夫人的话音还未落，又有人被扶着从医疗翼的门口走了进来。
阿布拉克萨斯正小心地架着卡特琳娜没受伤的那只胳膊，将她安顿在朱利安身旁的病床上。看这情形，卡特琳娜也成功带回了她的“珍宝”，只有朱利安在这场救援中败下阵来。
“我得谢谢你，里德尔。” 卡特琳娜大方的对汤姆道谢。
“如果不是你率先解决掉了门后那只章鱼，我或许没法拖着受伤的胳膊救出阿布拉克萨斯，更没有办法顺利完成这场比赛。”
然而汤姆却客气地回绝道，“不必，我这么做仅仅是为了救出艾许莉并赢下比赛。”
卡特琳娜耸耸肩，一点都不在意对方冷淡的态度，“我知道，但是我确实从中受益了不是吗？我欠你一个人情，如果以后你有什么需要帮忙的地方可以随时猫头鹰我，我能帮到的一定会帮你。
汤姆不置可否。
“对了！莉琪呢？”艾许莉猛然想起在湖底的人鱼塔里，除了她和阿布拉克萨斯，还有朱利安的妹妹。
“别担心，莉琪已经被教授们平安带回岸上了。”阿布拉克萨斯温和地安慰道。
三强争霸赛的最后一场比赛将在几个月后举行，彼时是万物生长茂盛的夏季，勇士们将进入由树篱建成的迷宫。从三月份开始，魁地奇球场暂停开放，将场地留给正茁壮成长的树篱。小巫师们眼看着城堡外的迷宫一日日长成，睡前饭后都在猜测里面将出现什么他们意想不到的考验。
在这几个月里，勇士们当然也没闲着，每个人都在辛勤练习在迷宫中或许会使用到的咒语。
对于汤姆来说，方向咒，普通攻击类的咒语自然不在话下，他将练习的重心放在了精神训练。根据他与艾许莉之间的猜测，除了综合能力之外，勇士们的心理博弈能力应该是本场比赛的重要考点。
汤姆将自己关在一个用变形术变出许多镜子的房间，再在镜中制造出无数个自己“死亡”的幻影。他强迫自己必须冷静地用咒语点碎每一个假象。
这是汤姆从未告知过旁人的，内心最深处的恐惧。
魁地奇球场的草坪在没有阳光的阴天里显得格外暗沉，四道高耸的黑色树篱外墙像是一道不可逾越的屏障，将所有窥探都格挡在了阴影之外。
最后一场比赛的入场顺序由前两项比赛的总分决定。汤姆总分第一，将率先进入迷宫；随后是排名第二的卡特琳娜、最后则是连第二场比赛都没能顺利完成的朱利安。
勇士们分头从不同的入口进入迷宫，最终目标是找到位于迷宫中心的三强杯。第一个触摸到奖杯的人即为冠军。
汤姆·里德尔静静地站在迷宫入口处，他的身姿挺拔如剑，校袍在晚风中猎猎作响。
“汤姆。”
艾许莉的声音在哨声响起前钻进了他的耳朵。她穿过人群，步履匆匆，手中紧紧攥着一个灰白色的麻布小香囊。
“汤姆，带着这个！如果你在迷宫中迷失了——”
“如果我在里面迷失了？”
汤姆猝然转过身，目光死死攫住她。显然，他极度不满艾许莉在众目睽睽之下对他的实力产生质疑。
作者有话说
第41章 Chapter 41
