《望南月慢》言鞠姬

15、盐铁

　　一处废弃的宫宇里，郑美人被人扼住脖子带到了这里。那人一松手，郑美人便瘫倒在地，大口大口地呼吸着空气。

　　“辛苦了，明义，乔颂姑姑。”一道清朗的声音从上首传来，郑美人惊愕地抬头，竟是三皇子徐照肃然危坐。

　　而刚才一路挟持她的人，赫然是施家小公子施承光。

　　“三殿下，你这是为何？我好歹是你父皇的妃嫔，你这样做，岂不是对长辈无礼？”

　　徐照笑意不减，居高临下地俯视着略显狼狈的郑美人：“本皇子认为，只有品行端正、高风亮节之人，才足以得到与之相衬的敬意。但郑娘娘这般妄下雌黄，信口污蔑，恐怕没有资格担得起本皇子的尊敬。”

　　“你——”郑美人气急。

　　“郑娘娘莫急，本皇子这里有几样东西，郑娘娘看过之后，我们再好好谈谈也不迟。”

　　徐照看向乔颂，乔颂会意，将一摞纸和一本账册递到郑美人面前，她接过一看，立刻脸色大变。

　　乔颂悠然开口：“自嘉荣十一年始，朝散大夫郑秉嵘便参与盐铁走私，所涉地域从东南方的瀍州，一直到西北部的垣陵。在这账册里明文记述了郑秉嵘参与盐铁走私的既得利益，以及瀍州等地区私营盐矿的工人的状词。”

　　“郑美人应知，盐铁乃是官营产业，走私盐铁，轻则投入牢狱，重则连坐处死——应当不需要本皇子替你陈明利害吧？郑秉嵘顶风作案，有违国法，本皇子便有权力检举揭发。”

　　郑美人此刻已然不复镇定，额上沁出了汗水：“我……我父亲只是偶然参与其中，所获利也不过百余两纹银，你们揭发他，也不过是对私营盐铁产业无关痛痒的打击罢了。”

　　“这暗地里的肮脏勾结营生自然要从一个切入点入手，既然如此，郑秉嵘为何不能做这个出头鸟？”

　　施承光也接话道：“况且你也说，你父亲只是无足轻重的一部分，将他拔除，既能顺藤摸瓜，又不易打草惊蛇，岂不是天降的机遇？”

　　“不行！”郑美人咬着牙，往日清澈柔和的眼眸此刻尽是狠戾，“你们就不怕，我将此事告知太后，她若知晓你们想要我反水，必然不会放过你们。”

　　“郑美人可还记得我母妃宫中那位名叫允绣的宫女？你当日能清晰说出她的面部特征，说明太后早已同你说，必要时将矛头推到她身上。她既然能毫不在意地舍弃一个宫女，焉知她有没有将你也当作一枚随时可以弃置的棋子？”

　　“我……”郑美人想要反驳，徐照微微低头，眸光也渐渐冷了下来：“郑娘娘认为您有什么资本令太后予尔重视，从五品的朝散大夫？一介散官？靠着走私盐铁这样杀头的营生赚了几两银子？”

　　“所以你想要我做什么，要我背叛太后去揭发她的恶行？”她突然之间笑了起来，笑容苦涩而凄凉，“你以为你们能查到的，他们查不到吗？我父亲的把柄被握在刘家手里，郑家的命脉都在一息之间，我根本无力去拒绝他们的胁迫。”

　　施承光嗤笑一声：“难道不是郑秉嵘自作自受？你也别想着扮可怜，你既知你父亲如此作为，非但不规劝，反而暗地替其遮掩，不将皇朝律令放在眼里，就是不将陛下放在眼里。”

　　岂料郑美人听了他这番话，面上的凄惨笑意缓缓收敛，取而代之的是一种阴恻恻的诡异神情：“这前朝后宫，早已经变了天了。自宪宗起时，徐氏皇族的权柄早已层层削弱，直到如今。你去问问后宫的宫人、前朝的小吏，究竟是刘家仗势凌人的威名大，还是皇帝皇权的名声大。”

　　她说完这番话，昏沉的屋内静默许久。

　　半晌，徐照沉声开口：“郑美人，你这些话一旦传出去半句，不消等到父皇知晓，本皇子就有权力将你就地处死。”

　　她缓缓直起身，淡然地撩了撩颊旁的发丝：“我若不背叛太后，你们披露郑家私营盐铁之事，我会死；我若倒戈向你们，太后立刻就会推我顶罪，我也会死。你们现在让我选哪一个死法更好，听起来是不是很可笑？”

　　“若本皇子说，只要你出面揭露太后的谋划，那么，我可以将郑秉嵘的罪名，转移一部分到刘家人身上，你当如何？”

　　郑美人眉头紧蹙：“我凭什么信任你？”

　　“就凭你除了这一线生机以外，其余皆是死局。要不要打个赌，看是你向太后呈报来得快，还是本皇子将这份证据送到我父皇的案桌上来得快。”徐照起身走到她面前，一只脚踩上那一沓印有郑家罪行的账册，“太后已经耐不住性子，想要惩处母妃，本皇子同样没有耐心，且给你一个时辰，告诉我你的决定。”

　　*

　　郑美人走后，施承光拿着那些账册与状纸看着徐照：“表兄，你觉得郑氏会信守诺言吗？”

　　“郑家自是无法保全了，但以贬官代替极刑尚有余地，只看她会做怎样的选择。”

　　他指着施承光手中那一摞纸：“明义，去烧了吧。”
　　“烧了？”施承光有些惊愕。

　　徐照轻笑一声：“你莫不是以为只有这一份？放心，我不会轻易损坏如此重要的证据，好了，莫耽搁了，去烧了吧。”

　　乔颂领着施承光来到宫殿后的一处土丘旁，点燃火折子，黑暗中的焰火猛地蹿升，火光在二人脸上打下一片阴影。

　　乔颂看着在火焰映照下面容晦暗不明的施承光，轻声道：“施公子，此次将您牵扯其中，信阳宫实在有愧于您。”

　　施承光摇摇头：“姑姑不必如此说，贵妃娘娘与施家同气连枝，娘娘有难，施府岂能坐视不理。”

　　乔颂目露欣慰之色，随后便不露声色地暗叹一口气。

　　施承光是施家这一脉的独子，自施夫人去世后，施家家主再未娶妻，后宅内也无妾侍，施家主也只令其习武识字，不欲其多沾染官场与后宫的腌臢事。

　　但是施家女身处后宫，又怎能真正在权力的漩涡里独善其身？

　　二人离去后，火又烧了少顷，突然有一身影迅疾出现，竟直接伸手将那火中尚未烧完的纸扒拉了出来。

　　那身影将残余的纸张收入怀中，随后便立刻离开了兰侑苑，不多时，便出现在了飨宴宫的后院中。

　　他脚步轻悄地行至一座殿宇的墙角处，屈起手指扣了扣窗棂，窗子应声打开，静玉正站在窗前。

　　他对着她低声说了一番话，随后取出怀里的被烧灼了一半的状纸，静玉接过来，点了点头。她走入寝殿内，将东西递给了一直等待着的荀云婉。

　　“暗卫是等着几人离开后才现身的，故而这些账册已经被烧掉了部分。”

　　“无妨。”荀云婉抖了抖纸上的灰痕，“反正这东西也不是给我看的，只要我想让人看到的内容还在便好。”

　　她指了指账册上还未烧毁的郑秉嵘的名字。

　　静玉又将方才暗卫探听到的话转述于她，荀云婉轻嗤一声：“这郑家人真是个没眼力见儿的，以为刘氏在后宫作威作福，那这燕朝天下便都属于他们了？她想同太后站在一处，殊不知她所要对抗的不止有施家、顾家，还有先皇后的母族，以及那位手握兵权、且向来同太后敌视的绥王。”

　　静玉道：“只是不知，郑氏是否会按照三皇子的设想行事。”

　　“那就是他们要忧心的事了，跟我们无关，我只需要挑起崇寿、信阳两宫暗地里的矛盾。徐照是不会将我在其中的作用供出去的，毕竟是燕朝皇室内部辛秘，总不好让旁人知晓有异国人参与其中。”

　　荀云婉翻了翻残余的账册状纸，随后将它们交给静玉：“好好收着，我猜测，不出三日，此事定会有个了断。”

　　*

　　崇寿宫。

　　一道茶盏碎裂声撕破了宁静的氛围。

　　“那郑氏敢背叛哀家！”往日总是一副温和慈爱模样的太后终于罕见地露出了怒色，华服掩盖下，胸口剧烈地起伏。

　　宫女青栩立刻替她顺着气：“娘娘勿动怒，为着那起子卑贱之人气坏了身子才叫不值。”

　　“一介散官之女，敢做贰臣，便是螳臂当车！”回想起方才在信阳宫中对峙，她原想着让郑氏旁敲侧击地表示贵妃与贤妃小产一事有关，她再伪造些证据措辞，并让刘彭在前朝施压，必然会令施嫤央再翻不了身。谁知那郑氏竟一改证词，口口声声称是崇寿宫中的宫人给她香囊，并暗示其栽赃信阳宫。

　　原本万无一失的计策，却因郑氏的反戈而再次搁置。

　　“哀家要让她知晓，同哀家作对的下场！”太后狠狠一拍案几，尖利的指甲死死扣着桌角。

　　这时一直守在殿门的朱檀进了殿：“禀报太后，殿外有宫人求见。”

　　“何人？”

　　“来人说，她是飨宴宫的宫女，受人之命有事求见您。”

　　“飨宴宫？”此时太后也从怒火中稍稍清醒了些，她略微抬手向朱檀示意，“让她进来。”

　　朱檀应了一声，随后便领着人入了殿。