《星尘之子》shawn何

53、落日下的翼人帝国

　　国务大臣阿连德曼恩一直在试图隐瞒皇帝圣瓦伦斯十一世的死讯。为此他将皇宫内当晚所有的工作人员，包括给老皇帝看病的御医全部囚禁了起来，对外以皇帝得了重病为由，由他总览朝政。
　　国务大臣阿连德曼恩这么做当然有他自己的私心，一直以来太子党和四皇子党之间的争斗非常激烈，他所下辖的内阁大臣也分为两派。而作为国务大臣，名义上的内阁首辅大臣，阿连德曼恩原本没有站在任何人一边。他的目的非常明确，那就是无论谁来当这个皇帝，都必须保证他和他的家族继续把持帝国的政局。
　　但是随着老皇帝向他宣布了新皇帝的人选，再加上他看到了那份遗嘱，国务大臣阿连德曼恩明白，他必须要采取一些行动了。因为如果四皇子马库斯曼恩登上皇位，他很有可能被免去国务大臣的职务，而取代他的人，很明显将是那个私生子努内斯曼恩。
　　为了防止这一切的发生，国务大臣阿连德曼恩刻意隐瞒了皇帝的死讯，他需要给远在楚尔太空站的皇太子瓦格纳曼恩留下充足的时间，确保他能够第一时间赶回来继承皇帝的宝座。
　　在皇帝圣瓦伦斯十一世去世后的第二天早上，太子党的成员，外务大臣柯林斯找到国务大臣阿连德曼恩，明确向他表达了太子殿下的谢意。他说道：“阿连德曼恩阁下，太子殿下已经收到了皇帝陛下的死讯，现在他正在赶回圣者堡的路上，太子殿下让我替他向您转达谢意。”
　　“柯林斯，请您回复太子殿下，只要他能够遵守之前的诺言，我就一定会扶助他登上皇帝的宝座。请他放心，现在圣者堡的朝局还在我的掌控之下。”
　　“阁下，我一定会如实转告给太子殿下，圣者堡这边就拜托您了，太子殿下现在最不放心的是还在帝都的努内斯曼恩，如果他把这件事透露给四皇子，那么不光是太子殿下，您也会面临危险。”
　　“这件事你们不用担心，过不了多久努内斯曼恩就会作为帝国的特使，和舍贝尔特使一起与维勒人和谈，没有了他，四皇子想必也不会做出什么来。不过你倒是提醒了我，现在四皇子身边还有埃尔克里希公爵和休格利玛的奥布莱恩公爵，这两个人手中都掌握了数量不少的军队。如果他们发动政变，你们要做好准备。”
　　“阁下，这件事不需要您担心。驻扎在诺维堡的第一兵团都是是太子殿下的人，如果埃尔克里希公爵敢动手，他们就会第一时间消灭他的私兵。至于奥布莱恩公爵，他和太子殿下是很好的朋友，又是一个外人，我想他应该不会做出这种事。”

　　在诺维堡的指挥中心里，四皇子马库斯曼恩此刻正在忙着善后工作。他把安抚民众的任务交给了埃尔克里希公爵，而他则负责政变收尾不对，以求恢复到最佳的作战状态。
　　奥布莱恩公爵见他在这里的任务已经结束了，于是趁着空当来到四皇子马库斯曼恩跟前，向他当面告辞。“殿下，既然战斗已经结束了，我想我和我的舰队也没有继续留在这里的必要了。如果您允许的话，我想就此告辞。”
　　“公爵阁下，感谢您这段时间以来对我们的帮助，”四皇子马库斯曼恩握住奥布莱恩公爵的手。“下一步您打算怎么做？”
　　“我们的驻扎地是楚尔太空站，在没有得到皇帝陛下的进一步命令之前，我想我们还是应该回到驻地比较好。”
　　“公爵阁下，这两天我听说父皇的身体不太好，现在都是国务大臣阿连德曼恩在主持朝政。我想在您离开之前，还是应该先跟他说一声比较好。”
　　“陛下又生病了？”奥布莱恩公爵显得很吃惊。“也难怪，上了年纪的人，又经历了这么多棘手的事情，会出现这种情况也是难免的。殿下，我接受您的好意，我们暂时不会离开这里，这样吧，我的舰队在这次战斗中收到的损失最小，这段时间就暂时由我和莱昂纳多曼恩元帅的后备舰队承担星球的防御任务，您看怎么样？”
　　“公爵阁下，我为能有像您这样的一位朋友，帝国为能有贵国这样的盟友感到自豪！我怎么能拒绝您的好意呢？我这就联络莱昂纳多曼恩元帅，让他做好准备。”
　　埃尔克里希公爵一脸严肃的走了进来，他冲奥布莱恩公爵点了点头，算是打了招呼，然后趴在四皇子马库斯曼恩的耳边说了几句话。
　　皇子殿下听到埃尔克里希公爵说的话之后脸色也发生了变化，但是他很快就恢复了正常。“公爵阁下，请恕我失陪了，我有些事情要处理。”
　　“殿下，您轻便。”奥布莱恩公爵笑着说道。
　　埃尔克里希公爵将四皇子马库斯曼恩带到了他自己的私人办公室里，公爵没有让任何仆人跟着，他自己转身关上了办公室的房门。
　　“老师，您说的这个消息可靠么？”
　　“马库斯，给我提供情报的人是国务大臣阿连德曼恩身边的秘书，他曾经过去做过我十年的部下，这个人非常可靠，他提供的信息应该是准确的。”
　　“这么说父皇真的不在了？”四皇子马库斯曼恩仿佛被抽光了全身的力量，他瘫坐在椅子上，眼泪不由自主的流了下来。
　　埃尔克里希公爵走过来安慰他，“马库斯，现在不是伤心的时候。恐怕这个时候你大哥已经在路上了。你应该知道如果你大哥继承皇位帝国会变成什么样子，所以你现在必须要做一件事，那就是赶在太子殿下之前回到圣者堡！”
　　“可是如果没有父皇的旨意，我是不能随便离开诺维堡的。现在国务大臣控制了政局，他就更不会让我赶在大哥之前回到圣者堡的。”
　　“马库斯，我们不是还有盟友么？你先去找奥布莱恩公爵，我想这个时候也该是他表态支持哪一方的时候了。”
　　“老师，我要不要先把这件事情告诉努内斯？他与奥布莱恩公爵接触的最多，我想由他来跟公爵谈，应该比我更有效。”
　　“这件事情的确应该告诉努内斯，不过他还在银河同盟的总部，恐怕联系起来会有些不方便。”
　　“老师，父皇为了解决我们和维勒人的纷争，在几天前向银河同盟提出请求，请他们派遣特使来进行调停。昨天的时候考尔沃·舍贝尔特使就抵达了圣者堡，陪同他的还有努内斯。现在联系努内斯正合适，而且如果这件事能让舍贝尔特使知道，对我们也会更有利。”
　　埃尔克里希公爵同意了四皇子马库斯曼恩的建议，就在公爵办公室里，皇子殿下拨通了努内斯曼恩大使的通讯频道。
　　努内斯曼恩大使在听到老皇帝去世的消息后也很吃惊，但是埃尔克里希公爵说的很坚决，这让他也不得不相信事情的真实性。“马库斯，舍贝尔特使这段时间忙于处理我们和维勒人之间的事情，抽空我会把这件事情告诉他。埃尔克里希公爵说得对，你应该尽快赶回圣者堡，不能让阿连德曼恩他们的计划得逞。”
　　“努内斯，我们现在需要知道奥布莱恩公爵到底是什么态度。这件事我出面恐怕不合适，但是你和他一直走的很近，你能不能跟他谈谈？争取让他站到我这一边。”努内斯曼恩大使表示同意。
　　然而原本就计划要支持四皇子马库斯曼恩的奥布莱恩公爵，却并没有急于表态。当努内斯曼恩大使找到他，并且告诉了他老皇帝去世的消息时，奥布莱恩公爵只是笑了笑，然后说道：“努内斯大使，您所听到的这个传闻不排除是维勒间谍故意散布出来的。现在战争刚刚结束，他们打算利用这个机会煽动贵国的内乱也是有可能的。”
　　“公爵阁下，不管这件事情是否是真的，马库斯曼恩殿下都要回圣者堡。您作为我们的盟友，我在这里诚邀您和皇子殿下同行。另外，为了您的安全着想，我们希望您能够带上您的卫队。毕竟现在战争刚刚结束，维勒人还随时有可能作乱。”
　　“关于这件事我需要考虑一下，努内斯大使，稍后我会亲自告诉皇子殿下的。”
　　结束与努内斯曼恩大使的会谈后，奥布莱恩公爵叫来了普莱尔舰长，然后接通克丽丝二世女王的通讯频道，把这边所发生的事情告诉了她。
　　“奥布莱恩，你觉得这个消息可靠么？”
　　“姑母，老皇帝自从上次的中毒事件之后，他的身体一直不好，但是如果说老皇帝就这样突然暴毙身亡，这恐怕不太可能。我想这里面一定还有我们所不知道的内情。”
　　“奥布莱恩，你对现在圣者堡的风向了解多少？”
　　“国务大臣阿连德曼恩所领导的内阁现在基本分为两派，以外务大臣和国防大臣为首一半内阁大臣站在皇太子一边，另一半则站在四皇子一边。除此之外，阿连德曼恩并没有明确表示他支持哪一方，他所追求的延续他的家族在帝国政坛的统治地位，只要能够实现这个目标，谁来担任皇帝都没有关系。”
　　“也就是说，如果皇太子或者是四皇子在这个时候利用阿连德曼恩帮助他们登上皇位，同时许诺给他继续担任国务大臣，那么阿连德就会倒向这一方？”克丽丝二世敏锐的发现了这当中的关键点。
　　“您说的没错，姑母，向阿连德曼恩这样的权臣，为了保住他和他家族的地位，什么事情都有可能做出来。但是我认为四皇子不太可能会和他走到一起，因为四皇子讨厌这样的门阀政治。所以阿连德曼恩和皇太子走到一起的可能性更大。”
　　“奥布莱恩，你的任务是扶持马库斯曼恩登上皇帝的宝座，现在看来我们的计划很有可能会失败。既然努内斯曼恩大使邀请你去圣者堡，那你就去吧，带上卫队，必要的时候我允许你付诸武力。”
　　普莱尔舰长接口说道：“陛下，这边的战争已经结束，我看没有必要再保留现在的舰队规模了。最近我们与马约尔星系之间的边境争端有愈演愈烈的趋势，您看是否需要返回休格利玛星系？”
　　“不，普莱尔，我们与马约尔人的争端并没有达到需要动用崔斯特菲休号的地步。你继续留在这里对奥布莱恩的帮助更大。”
　　按照菲利斯帝国的规矩，在外的皇子，特别是带兵在外的皇子如果要返回帝都，必须得到皇帝或者内阁的允许才可以返回。现在对外的消息是老皇帝病种无法处理朝政，那么这项工作就自然落在了国务大臣阿连德曼恩的身上。
　　四皇子马库斯曼恩为了不被别人拿住把柄，所以事先特意向内阁发去了返回帝都的申请，不出意料国务大臣阿连德曼恩驳回了他的请求。理由很简单，与维勒人的战事还没有完全结束，在这个时候需要他带兵继续在诺维堡防范敌人的进攻。
　　虽然内阁没有批准四皇子的请求，但是奥布莱恩公爵作为外人，他却不受这样的限制。休格利玛的克丽丝二世女王为了自己的侄子更方便行动，在他们商定计划的当天晚上就任命奥布莱恩公爵为驻菲利斯帝国的全权大使。外交人员进入圣者堡，这是任何人都不能阻拦的。
　　于是奥布莱恩公爵带着他的私人卫队来到了圣者堡，没有人注意到的是，在他的卫队当中，有两个用长袍裹住了自己身体的人。他们混在其他士兵当中，没有人注意到他们。

　　与奥布莱恩公爵差不多同时抵达圣者堡的，还有皇太子瓦格纳曼恩，以及“银石”组织的负责人塔格曼。财政大臣伊斯梅尔没有随行，他继续留在楚尔太空站处理财政事务。
　　四皇子马库斯曼恩离开太空站的这段时间，对于皇太子瓦格纳曼恩是最难熬的几天。老皇帝没有责问小儿子这件事对他来说早在意料之中，然而他没有料到的是，父皇居然把菲利斯防御战指挥官这样的重任交给了自己的四弟，这很明显就是在告诉所有人，皇位就是留给马库斯曼恩的。
　　皇太子瓦格纳曼恩决不能漠视这件事的发生，一方面他命令国防大臣在战争期间在背后掣肘，另一方面，他利用外交大臣柯林斯接近国务大臣阿连德曼恩的机会，拉拢这位内阁首辅，进而达到扶持自己上位的目的。
　　菲利斯星防御战旗舰，国防大臣罗纳德基本处于隐身状态，四皇子马库斯曼恩交给他的任务，他都是以各种理由进行推脱，皇子殿下对他也是毫无办法。
　　国务大臣阿连德曼恩那边，皇太子瓦格纳曼恩充分抓住了他贪恋权力的特点，让外务大臣柯林斯不断地在他耳边承诺，如果自己登上皇帝的宝座，一定会保证他和他的家族继续担任国务大臣。
　　对于阿连德曼恩来说，这样的保证加上他多年来对皇太子的了解，让他深信不疑。于是这位国务大臣很快就倒向了太子党一边。
　　老皇帝的突然离世给了太子党天大的机会，只要皇太子瓦格纳曼恩敢在四皇子之前回到圣者堡，那么一切都将尘埃落定。
　　此时在圣者堡的港口，为太子殿下的回归所举行的盛大仪式正在进行中。皇太子瓦格纳曼恩特地穿上了礼服，在国务大臣阿连德曼恩的陪同下，在各国使团的共同见证下，伴随着雄壮的军乐声，开始检阅菲利斯帝国的皇家卫队。
　　虽然战争刚刚结束，但是皇家卫队饱满的精神面貌让皇太子瓦格纳曼恩非常高兴。检阅结束后，他与国务大臣阿连德曼恩坐上了同一辆汽车，向着太子府邸驶去。
　　在汽车上，皇太子瓦格纳曼恩几次想要询问帝都现在的情况，但是都被国务大臣阿连德曼恩用眼神制止了。现在的车上虽然都是他的心腹，但是有些事还是不要让这些人知道的好。
　　汽车直接驶入太子府的庭院，在皇太子瓦格纳曼恩的引导下，两个人走进了他的私人办公室。太子殿下手一挥，命令他的侍从全部离开办公室。
　　“阁下，现在办公室里只剩下我们两个人了，您可以说了吧？”
　　“殿下，我昨天发给您的那份报告，是经过御医们修改之后的最终版，如果您没有意见的话，明天我们就像全体臣民公布陛下去世的消息以及这份死亡报告。”
　　“您的报告我已经看过了，父皇因为饮食不规律，再加上受到了风寒引起腹泻、脱水，最终导致死亡。阿连德，我很怀疑这个理由能否让臣民信服。”
　　“我们一直怀疑陛下是被下毒害死的，但是始终找不到证据。以目前的情况来看，也只能先这样了。”
　　“好吧，回头我会去和塔格曼说，让他派人调查这件事，一定要弄清楚是谁害死的父皇！”皇太子瓦格纳曼恩显得非常气愤。“就按您说的，明天就把父皇的死讯和死亡报告公布出去。”
　　“殿下，这件事就交给我去办。在公布皇帝陛下的死讯同时，我们会向全国公开陛下的遗嘱。关于这份遗嘱我需要事先向您说明，陛下原本提到的继承人是您的弟弟，马库斯曼恩殿下。”
　　“这件事我已经知道了，阁下，我非常感谢您能够支持我登上皇位。但是我担心父皇遗嘱上的内容，有没有第三人知道这件事？”
　　“关于这一点我已经调查过了，陛下的遗嘱是储存在他的私人电脑中的，这台电脑不用我们的通讯网络相连接，这段时间以来除了陛下之外也没有人接近过电脑，所以不会有人知道遗嘱的内容的。另外请您放心，我们所要公布出去的这份遗嘱，是我专门找人修改过的，无论是遗嘱的创建时间、时间戳还是陛下专用的电子印信，都和原遗嘱丝毫不差。就算是塔格曼他们来检查，也不会查出破绽。”
　　“但愿如此，只要过了明天公布遗嘱的时间，我就是这个国家的新任皇帝了，”皇太子瓦格纳曼恩兴奋的说道。“对了阁下，我的登基典礼准备的怎么样了？”
　　“殿下，关于这件事我们早已经做好了准备。按照计划，明天公布遗嘱，随后由您继任皇帝，三天后举行登基典礼。”

　　为了避开皇太子瓦格纳曼恩或者国务大臣阿连德曼恩的耳目，四皇子马库斯曼恩、埃尔克里希公爵混在奥布莱恩公爵的私人卫队里，回到了圣者堡。他们没有回到自己的府邸，而是躲进了休格利玛王国的大使馆。
　　他们回来后不久，努内斯曼恩大使也来到了休格利玛大使馆。他现在的身份是考尔沃·舍贝尔特使的副手，在这种外交场合出入也不会引起别人的怀疑。
　　“努内斯，你赶快把圣者堡这边的情况告诉我们。”埃尔克里希公爵是个急性子，他抢先提问道。
　　“国务大臣阿连德曼恩的保密工作做的非常好，这段时间以来谁都无法靠近皇宫半步。但是就在今天早上，外务大臣柯林斯向驻圣者堡的各国大使发出了邀请函，请他们在明天上午十点出席在皇宫的神圣大厅举行的会议，到时候会有重大事项公布。”
　　奥布莱恩公爵说道：“殿下，努内斯大使说道的这份邀请函我们也收到了，明天我也会出席。”
　　努内斯曼恩大使继续说道：“另外就在刚才，国务大臣给太子殿下举行了隆重的仪式，欢迎他从楚尔太空站返回帝都。他站队的意图已经很明显了。”
　　“如果我没有猜错的话，”埃尔克里希公爵说道。“阿连德曼恩将会在这次会议上公布皇帝陛下的死因，同时他还会公布新皇帝的最终人选。马库斯，你有没有听说陛下留下过任何有关继承人的文件？”
　　四皇子马库斯曼恩摇摇头，“父皇对继承人这件事非常忌讳，他虽然希望把皇位传给我，但是他是不会立下遗嘱之类文件的。”
　　努内斯曼恩大使说道：“我们现在掌握的情报太少了，塔格曼这次也没有和太子殿下一起回来。马库斯，很抱歉，我没能帮上你的忙。”
　　“努内斯，这不是你的错，”四皇子马库斯曼恩笑着拍了拍兄弟的肩膀。
　　埃尔克里希公爵说道：“马库斯，别灰心，虽然国务大臣阿连德曼恩站在了皇太子一边，但是这并不代表我们就没有机会。只要你一声令下，我在诺维堡的私人卫队立刻就会赶来，帮助你夺得帝位！我想莱昂纳多曼恩元帅他们也会支持你的。”
　　“老师，这绝对不行！不管父皇是否留下遗嘱，他的遗嘱里是怎么写的，我们都不能用武力夺得皇位，否则我如何让那些臣民信服？”
　　“马库斯，有些时候不能太过仁慈，”埃尔克里希公爵还想继续劝说自己的学生，但是被四皇子马库斯曼恩明确拒绝了。
　　为了缓解尴尬，努内斯曼恩大使转移了话题，“奥布莱恩公爵，您刚才说明天您也会参加会议，到时候您能否带上马库斯和埃尔克里希公爵？可以让他们伪装成您的卫队，这样至少我们能获得最新的一手信息。”
　　奥布莱恩公爵依旧保持着笑容，看不出来他心里是怎么想的。“皇子殿下，努内斯大使，请放心，能帮忙的地方我一定会帮忙。虽然我们休格利玛王国无意介入贵国的内部事务，但是我想明天的会议上，多带几个卫兵去应该是没有问题的。只是这不同于你们回到圣者堡，皇宫的安检一定非常严格，而你们和我们休格利玛人的生理构造又完全不一样，你们怎么掩饰自己菲利斯人的身份呢？”
　　奥布莱恩公爵说的有道理，菲利斯人的那双翅膀是休格利玛人所没有的。也许用一件宽大的袍子可以遮住那对翅膀掩人耳目，但是如果想进入戒备森严的皇宫，那是远远不够的。
　　努内斯曼恩大使说道：“公爵阁下，这件事您不需要担心，我们只需要在身上做一个小手术，就能够让他们和普通人没有区别了。”
　　“大使先生，既然您这么说我也就没什么可说的了。其实我已经向贵国的外交部提出了申请，明天我会带五名卫兵进入会场，他们也已经批准了我的请求，那么接下来就看你们的了。”