19、下江南（五） ...
-
“法力无边。”穆嫔挑挑拣拣，从妆匣中挑出一只螺子黛，“的狐狸精。”
“这都是什么事呀。”穆嫔一边试色一边说，“哪里有拜狐狸精的，狐狸精能保佑什么，容颜常驻还是郎心不变。拜个山精野怪，传出去丢也丢死人了。”
景昭好笑道：“拜山精野怪并不奇怪，历来许多民间淫祀，祭祀的都是妖鬼之流。靖州郁林郡多蛇，民间有蛇妖食人的传说，当地祭祀玉京仙人以求平安；南乡县百姓恐惧山魈，为其立庙设祭。人是很奇怪的，有时越是恐惧厌恶，反而越是谦卑服从。”
穆嫔还真不了解这些。
她出身穆氏，世家高高在上目无下尘，看不上也不会放下身段祭祀民间妖鬼。更何况世家大多以经术传家，世代研习圣人典籍，敬鬼神而远之，族中子弟轻易不会叩拜神鬼之流。
见穆嫔发怔，景昭并不调侃她见识短，只道：“我小时候也没有听说过——长年养在高墙大院里，淫祀又是犯忌讳的东西，没人会刻意往上面捅。后来父亲命我去刑部学习，那里存着一墙的案卷，都是淫祀引发的祸端。”
既然已经说起，景昭索性接着说下去：“淫祀一般分两种，第一种是民间自发的祭祀，多半是出于有所求或是有所惧——譬如郁林郡蛇祸成灾，当地百姓恐惧蛇祸伤人，反而叩拜不休，祈求平安；第二种则是有人蓄意引导，营造崇拜，从中谋取利益，往往与邪\派无异——你知道应天教的‘桃花娘娘’吗？”
穆嫔啊了一声：“是晋朝年间的桃花娘娘？”
景昭颔首：“没错，晋朝光德二年，兖州兴起了一个叫‘应天教’的邪派，首领自号桃花娘娘，相传桃花娘娘乃天上百花仙子临凡，手持仙器桃花净瓶，其中盛放的瑶池仙露能使百花盛开、阴阳颠倒，只需一滴便能生死人肉白骨，当地信徒无数。”
于是在光德三年冬，‘桃花娘娘’带着应天教三千信徒，造反了。
这场叛乱只持续了两个月，以攻打兖州州府为始，以应天教全体头目的脑袋挂上城门为终，距今足有四百多年，本该成为史书上毫不起眼的清淡一笔。
然而景昭一提，穆嫔便想了起来，即使她对晋朝史书并不十分熟悉。
因为平叛过程中，发生了一点意外的插曲。
官兵围剿时，部分应天教信徒慌不择路，护着‘桃花娘娘’为首的应天教高层，逃入了一处依山别业。这里地势险要，官兵无法强攻，围困别业长达一个月，将本应一个月就完成的平叛行动拖到了两个月。
别业中缺少食物，应天教断粮许久，不得不束手就擒。官兵进入别业后，发觉人少了许多，担忧有教主高层信徒悄悄逃走，于是掘地三尺搜查，最终在园中及厅堂地底，发现了许多凝结的血液，以及带着齿痕碎肉的人骨。
“对于第一种情况，朝廷应该以规劝教化为主，不问是非一律强行扫平禁止，反而会激起民怨；但对于第二种情况，淫祀往往只是他们披着的伪装，背后真正目的意在叛乱。从桃花娘娘再往前追溯，天合军、白衣仙、乃至汉末的大贤良师，都是现成的例子。”
“至于这里的狐姬到底是何底细，我们今日先去了解一下。”
话未说完，穆嫔听得入神，手腕一歪，半盒妆粉泼洒出来。
“咳咳咳咳咳！”
妆粉化作烟雾，马车内弥散开来，二人各自掩面呛咳不休。穆嫔掩着口鼻，连忙抓起帕子，替景昭扫去衣襟的妆粉：“啊，姐姐快换身衣裳，小心别蹭花了妆！”
话题至此结束，景昭和穆嫔相继换好衣裳，补好妆容。
以色泽偏暗的妆粉遮住白皙面容，再改换眉形，掩饰眉眼，换上平庸的衣裳，最后连帷帽都换成了便宜货——边缘垂下灰扑扑的粗纱。
如此一番施为，就是天仙临凡也要黯然失色，虽然还能看出五官底子秀丽好看，却只能说是寻常好看，至少出现在舒县街头，不显得极为突兀。
马车停在路口，二人下了马车。
驾车的苏惠略带忧心地唤了声小姐，但看见景昭不容置疑的目光，还是驾着车走了。
一路上，苏惠随行时，穆嫔看着他圆圆的、喜气洋洋的脸，常常忘记这是个皇帝派来随身护卫景昭的高手。然而此刻苏惠离去，穆嫔忽然觉得心底一慌，好像长久以来的底气突然就没有了。
她有些不安，本能地往景昭身边依靠过去。
似是察觉到穆嫔心中不安，一只纤细微冷的手搭上了穆嫔的小臂，轻轻牵住。
那是景昭的手。
皇太女向来以谦和温文著称，和皇帝的强势冷酷截然不同。或许是为了消解百官对于女性储君的本能抵触，景昭很少表现出异常冷硬强势的态度。
此刻也是一样。
景昭的动作温和，并不强硬。但奇异的是，刹那间穆嫔有些慌乱的心立刻平定下来，仿佛她正身处于一堵无形的、坚不可摧的堡垒深处，只要景昭还牵着她的手，那么任何人都无法越过皇太女这道坚不可摧的屏障触伤到她。
她比景昭矮上将近一寸，此刻下意识抬眼，偏头悄悄注视着景昭的侧面。
刹那间穆嫔好像回到了建元七年那个秋天，她狼狈不堪地跪在秋风里，全身瑟瑟发抖，不知是因为恐惧气愤还是寒冷。
冰冷坚硬的青砖沉甸甸硌在膝头，冷意仿佛要渗入骨头缝里。穆芳时低着头，袖底手指冰冷毫无温度，近乎空白地盯着眼前地砖的缝隙，等待上方宣判自己的命运。
然后她听见高处传来一个缥缈清淡的声音。
皇太女说：“本宫正缺一个侍奉起居的人，既然是穆家的女儿，送进东宫来吧。”
周围一瞬间嘈杂起来，似乎有人惊愕，有人讶然，有人慌乱，有人劝谏。
然而穆嫔已经听不清那些声音了。
她心神忽而一松，像溺水的人抓到了救命的稻草。下一刻她的额头重重磕在青砖上，剧痛传来，可能是出血了。
但穆嫔顾不上爱惜自己这张过去精心养护的脸。
她拼命磕头谢恩，生怕慢上半分，皇太女改变主意。
情况再坏又能怎样？哪怕进了东宫要挨打、挨鞭子抽，也是一条救命的途径，逃生的良机，是她必须要抓住的机遇。
她只记得自己额头磕出了血，恍惚间几双手七手八脚扶住她，一双青色衣袖挽住她，带笑说道：“姑娘是高兴的傻了不成，不必磕头了，太女殿下恩典，今日姑娘就是东宫的嫔妃了。”
几位宫女搀扶着她，穆嫔全身脱力，倚靠在其中一位女官身上，怔怔望着夕阳下远去的仪仗。
余晖映在朱墙金瓦上，映出万千华彩、道道辉光，轿辇穿行在明亮的光影之间，皇太女高坐辇上，背影有若仙人。
“……明白了？”
穆嫔回神，只听清了景昭话末的三个字，下意识匆忙点头：“嗯！”
景昭奇怪地看她一眼：“我说下一次你独自去打探消息。”
穆嫔立刻大惊失色，脱口而出：“妾……不是，我怕会误了姐姐的事。”
景昭说：“我就知道你没听。”
眼看景昭似乎并不打算再重复一遍，穆嫔自知理亏，小心翼翼地回头看向苏惠离去的方向：“姐姐，苏管事不回来了？”
景昭说：“我派他去做些别的，我们自己来这里探听消息。”
一路上，穆嫔尚且懵懂无觉的时候，景昭已经与苏惠打过数次机锋，并且完全确定了一件事。
——父皇派苏惠过来，当真只是给她当随身护卫用的。
也就是说，苏惠从皇帝那里接收的命令，只有全力保护太女安全。
他是皇帝的人，将会忠实执行皇帝的命令，所以他会调动自己能动用的一切力量，全力以赴完成护卫太女安危这个任务，但除此之外，他不会主动为景昭提供更多信息。
比如内卫乃至皇帝在南方的详细布置，又比如超出护卫这一职责能力范围的信息。
——除非景昭自己查到线索，否则苏惠绝不能主动提起。
当然，苏惠话中留有余地。皇帝不允许他主动提起，却没有限制景昭运用话术从他口中套出些东西。
但景昭并不打算这样做。
诚如她对穆嫔所言，她千里迢迢下江南，是为了探看观察南方民生，以及亲眼看看‘那件大事’。
她不该，也没有必要把精力花在苏惠身上，那等于和自己的父亲斗智斗勇，全然与最初的目的背道而驰。
收回思绪，景昭带着穆嫔，步入眼前这条街。
舒县的基本格局是东贵北富，南穷西杂。‘西杂’是指城西多集散市场，鱼龙混杂，三教九流什么生意都有，常有四面八方的客商出没。
眼前是城西最繁华的街道，叫做马市街。
顾名思义，这条街最初以贩马闻名。
自从齐朝末年动乱之后，南方丧失良马供应，大楚立国后，由于朝廷全部心力用在遏制北方荆狄，马匹被列入武备，受朝廷严格管控，几乎全部供应北方边军，禁止私自贩运。
南方九州没有良好的马场，于是直到今日，南方九州仍然极缺良马。
如今，马市街虽然以马市为名，却名不副实。
这条街上，除了马，什么都卖。
作者有话说
第19章 下江南（五）
，还差 