《一人乙女·下山》湘斯

18、怀瑾

　　且说中秋节后，唐沅清闲了许多，终于履行诺言，开始教张之维易容化妆。唐沅涉足此道，本是由于学校戏剧社的需求，因此她学习戏曲粉彩的妆扮之外，借鉴了不少西洋戏剧化妆的技巧。所以她教授张之维时，专门买了一些重磅画纸，拿羊毫笔蘸炭精粉画出几种人脸模子，肌肉的走向纹路也画得清楚明白——据说是从上海美专的同学处学来。
　　今早唐沅正和张之维讲解各种笔刷泥墨的性质用法，堂前忽然来了一人。这人是莲青阁的二柜，和唐沅认识，送来一张拜帖，说是有一位主顾想请唐沅上门做客，写几个字。唐沅看完，只是微微一笑：
　　“要几个字而已，不论真隶行草还是有什么要求，请柜上代为转达就罢了，何必这样费事呢？”
　　“这位东翁特别仰慕您的笔迹，所以特地托我们送帖子请您，但求一会而已。”二柜看唐沅只是委婉推脱，遂说道，“您的顾虑我也明白。实不相瞒，这家东翁与小店素来交好，请您的呢，其实是他家的大小姐。她是轻易不出门的，要到了我们店里来拜会您呢，人多眼杂，多么不方便！所以烦您劳动，到府上相谈几句。来回也不必费心，他们府上包了洋车，就在巷口。唐小姐，以小店数十年声誉保证，绝对没有任何问题。”
　　他边说，唐沅慢慢地又看了一遍拜帖，用的是一张朵云轩的花笺，字写得清秀，要说是女子笔迹也说得通。何况二掌柜的言语也不似作伪，抬头望一望张之维，冲他轻轻摇了摇头，便说：
　　“您说到这个份上，我实在却之不恭，唯有惭愧而已。既然如此，请稍候片刻，容我更衣。”
　　唐沅本不打算出门，因此家常穿白夏布短衫，黑洋纱裙子，到后面梳洗更衣，一炷香功夫回来，换了件葱绿色湖绉长衫，青缎平底鞋，可并没有佩戴什么首饰，也不戴花，只是将一头乌发梳理整齐，挽在耳后。她一向不施脂粉，今天为了出门会客，唇上淡淡地晕了一点口脂，张之维觉得十分新奇，不免多加注目。唐沅当着人十分规矩，低着眼睑跟他道别：
　　“我走了。”
　　“路上当心。”张之维瞧瞧莲青阁的二掌柜，这位穿湖色秋罗长袍，戴副眼镜的二柜赶忙拱手，道一切包在他们身上，张之维尽可放心。
　　唐沅抬起眼，见张之维还盯着自己，好端端的脸上微微一红，别过脸去已神色如常，对二掌柜道：
　　“劳您久候，咱们走吧！”
　　北京叫人力车为“洋车”，大约因为是天子脚下首善之地，对舶来的一切都很敏感，而天津则称之为“胶皮车”，完全由其部件（胶皮车轮）而定名，但离开北京和天津后，唐沅再没有乘坐过人力车。她端端正正地坐在车上，眼角余光却早将沿途的情景尽扫了一遍，在心中默默地估算着路线。大概走了半个小时，车在一处宅邸前停下。洋车夫稳稳地停住脚，放下车把，撩起汗巾略擦了擦汗，向唐沅道：
　　“谢家花园到了！”
　　前面莲青阁的二掌柜下了车，唐沅于是也跟着下来，仍是二掌柜在前面引路，从角门进去。进得宅中，才发觉别有风光，这里也引水入园，蓄了一方池沼，装点着太湖石堆就的玲珑假山，花木修剪得很漂亮，卵石小径两旁的书带草茵茵笼碧。园中有很大的一棵桂花树，此时开了满树黄花，香气扑鼻，使唐沅立刻想起后院那棵大桂树。昨天下午她在卧室里读书，听后院唰唰树响，启窗探头一看，张之维站在桂树边正劈劈啪啪地拍着树干，一人合抱粗细的树干都微微颤动，叶丛里的桂花被震得簌簌下落。
　　“你……在练功？劈空掌也不是这个练法吧？”
　　张之维正拍得起劲，闻声回头一看，唐沅撑着窗棂，警惕地眨巴着大眼睛盯他，眉头紧锁一脸严肃，不禁笑了：
　　“我在摇桂花啊。摘和捡都太麻烦了，这多方便。”
　　唐家后花园自然也有桂花树，从前唐沅也见过家里的女佣收集桂花，莺声燕语，其乐融融，哪有张之维这般辣手摧花“力拔山兮气盖世”的气魄？不免将信将疑，眼光一落，地上还当真摆着个细箩，盛了满满的桂花。唐沅默然半晌，只得向他竖了个大拇指。
　　但今早的桂花江米粥真的很好喝。
　　猛的从思绪里回神，唐沅暗叫大意，端正了神色，正巧书房外面种了几盆菊花，此时都嫣然吐蕊，便指着一株向面前的莲青阁二掌柜笑道：
　　“这‘绿牡丹’养得真精神。”
　　“是啊！要养得这么好，花儿匠可不简单。如今也正是赏菊的好时候……”
　　二掌柜并不注意唐沅是有意岔开话题，因为这株绿菊经了日晒，碧绿中隐隐透出淡黄，那硕大的花朵好似翡翠雕刻的一般，实在美极了，而身穿绿衣的唐沅站在花旁，芳容花色交相辉映，直令他想到李白的“名花倾国两相欢”，又想到《红楼梦》里的一句“淡极始知花更艳”……他怎么还会注意唐沅说什么呢？
　　唐沅笑了笑，跟在他身后跨进书房门槛。这书房不大，布置得很雅致，墙上书格上高高低低垒着书籍，倒没有博古架，书格上摆了一只粉彩美人瓶，墙上挂了几幅书画，其中有一幅菊花图，朱印是“弃官先彭泽令五十日”，唐沅就知道这是吴昌硕的笔墨。圆光罩把书房分成内外两室，一个梳着条大辫子，身穿水蓝竹布褂子的丫鬟端来两盏茶，引两人到内室靠窗的大炕边坐下，说主人稍后就到。
　　唐沅不动声色地环顾室内，对面就是一张梨木大案，安放着文房四宝，后面是“一统碑式”的靠背椅，都是精雕细镂，可见这谢家确是富而好礼。
　　屋外脚步声渐近，却是橐橐的响动，这人穿的是皮鞋？不知怎么，唐沅听着脚步声无端紧张起来，旁边莲青阁二掌柜起身迎出门，她放下茶盏却迟迟不愿回过身去。
　　“这次真是有劳王掌柜，大老远把人请来，很不容易吧？”
　　那位小姐的声音却不清脆，倒有点儿沙沙的，很柔和，蕴含着一种稳重的力量。她一边和莲青阁的二掌柜寒暄一边走进来，看着不过二十岁出头，身材高挑，穿一件杏黄色锦云葛的长旗袍，白皮鞋，发色比常人略淡，天生就泛些亚麻色，因此更显得洋派。而且不仅时髦美丽，举止风度还非常大方，她那双灵活的大眼睛秋波连慧，定在唐沅身上时，微微加深了色泽。
　　此时唐沅已站起身来相迎，原本白里透红的面颊一阵阵地发白，可很快，她的脸色就转而平和。
　　王掌柜本来想给两人引见，孰料小姐轻轻摆手，对他说：
　　“我和唐小姐一见如故，那些介绍的话儿太生分了，何必呢？您就让我们俩说点体己话就行。”
　　王掌柜瞧瞧唐沅，唐沅也点点头，没露出不赞同的神色。虽然他直觉这气氛有些微妙，但又一想，两个斯斯文文的小姐能干什么？于是他就离开了书房，把空间留给这两个人。
　　他前脚刚走，唐沅立刻背过身，一句话也不说。
　　“你没有什么要对我说的吗？”
　　“什么都给你算着了，我还有什么可说的呢？”
　　唐沅知道再避不过去，只得面对着她，脸是紧绷着，涨得绯红，语气也很生冷。
　　“我没有神算的本事。要是有这本事，算着你会蹿房越脊通天彻地，还用得着四处奔波，日夜为你悬心吗？”
　　唐沅一听这话浑身一震，大感意外，直望着她。
　　“从六月末你回家之后，你父亲给你请了长病假。我去探病，你们家的仆人推三阻四的，令尊又说，你将养得不好，把你送去莫干山了——谁料到你神龙不见首尾，悄没声地竟到汉口来了？倘若不是师父打发我来汉口处理事情，我可还遇不上您呢！”
　　“……瑾姐姐，我——”唐沅含愧，垂下头说不出话，半晌才轻声道，“我实在没有办法。”
　　这位女郎并非谢家的女公子，而恰是唐沅的密友，端木家的大小姐端木瑾。她坐在炕边，看唐沅咬着嘴唇，神色哀婉，语气也放软了，她的心也不禁软了。原本端木瑾的性格就温和，对于这个小自己三岁的干姊妹又一向亲厚，再说不出一点讽刺的话。
　　她过去拉着唐沅的手，觉着唐沅的手指还是那么细长柔软，可掌心竟有些粗糙了，想必是吃了不少苦，而且从前那头浓密乌黑的长发竟然也剪短了，更不必说衣着简朴，周身没有一点装饰——虽然擦了一点胭脂，可两颊瘦了，眼神中含着深深的忧郁，她心中不禁又难过又怜惜。
　　唐沅握着端木瑾的手，手腕上还带着自己送给她的那只金坤表，听她微微沙哑的声音，简直觉得如同身在梦中，再想不到还会有今日这番重逢，不觉鼻酸，强忍着伤感，先问她说：
　　“你怎么找着我的？”
　　端木瑾道：
　　“这说来也话长——我一看到你那夜送来的那封信，虽是没头帖子，但我能认不出你的字么？恐怕你也想不到是我在汉口，又写得匆忙，一点儿没掩饰吧。”
　　唐沅低着眼点点头。
　　“你信上说玄洋社要对我们济世堂不利，我想到唐伯伯留过日，你说过你是通一些日语的，更相信了七八分。于是就托了江湖小栈的朋友，一边调查玄洋社，一边寻找你的踪迹。”
　　江湖小栈——异人江湖里的情报机构。异人本就不多，且对自己的手段无不是讳莫如深，其中许多人又隐迹藏形，寄身草莽，千百年来一直奉行着秘密主义的准则。唐沅很早就听碧眼狐狸谈起江湖小栈，说他们天罗地网，无孔不入。碧眼狐狸对他们很忌惮，可也说道门与他们联络不深，所以唐沅本来也不担心石门道人和周圣会通过江湖小栈找她，却没想到端木瑾用了这个法子。
　　“那么想必你也把玄洋社的事调查清楚了？究竟济世堂是怎么惹着这群日本人了？”
　　“玄洋社——哼，我要说他们在北边的名号，兴许你也听过吧。所谓的玄洋社，也就是黑龙会。只不过是黑龙会的名声又不好，改了个名目罢了。汉口的租界里就属日租界乱，走私，贩运烟土，乌烟瘴气的！就是他们日本人自己，也有一些大商行忍受不了，搬去英租界。而黑龙会——玄洋社的这群浪人，不止在日租界里胡天胡地，还经常充作日本人的打手，到外头来寻衅滋事。”端木瑾感到握在掌中的唐沅的纤指不仅冰凉，还轻轻地颤抖，安抚性地攥了攥，“济世堂从贵州进了一船药材，谁知日租界里的一家药店也正缺这味药，不知从哪打听得我们有，就想来拆兑，其实就是强要。这怎么能行？虽然也有人从中说和，到底还是结下梁子，所以他们怀恨在心，玄洋社不过是为虎作伥。”
　　“他们实在欺人太甚。昨夜他们没有得逞，之后你们要怎么办？”
　　“这先不急。我倒想请教请教你，你是怎么取到玄洋社社长佩刀挂穗的？我看它连着信一起送来，真想不到‘女探花’却是‘女侠客’呢。”
　　因为唐沅当年秘密地考取大学，用的都不是本名，还是端木瑾去帮她看榜，知道她考了第三名，所以从那之后，端木瑾有时叫她“女探花”。此时唐沅脸色一变，把手抽出来，在身前慢慢攥紧了，站起身，有意地离端木瑾远了几步。她沉默了片刻，看端木瑾还在耐心地等她开口，方才轻轻道：
　　“那社长有烟霞癖，我看他在烟榻上睡着了，就去刀架上取了刀穗。”
　　“听你这么一说，真是易如反掌。”端木瑾不免笑了，叹着气直摇头，“那人我也见过一面，不算乌合之众，可这回也给吓着了。有人能轻取他的刀穗，那么这个人要取他项上人头，也如探囊取物一般。我原来不信那些流言，现在看来不是空穴来风。”
　　唐沅极为敏感，一听端木瑾这么说，立刻追问道：
　　“什么流言？”
　　“流言那都不可听。”端木瑾微微沉了脸，叹息着说，“先说说你家吧。你父亲当然是极力地掩饰这件事，还造出你去莫干山休养的假象。陆家听说你病了，专门地从余杭派人来走动。当然恐怕也不只是为了你的病……”
　　唐沅听了，冷笑一声，咬了咬嘴唇，只说道：
　　“还有什么？”
　　“我知道你担心什么。这一点你可以放心，没有人把碧眼狐狸跟唐家联系起来。何况武当的石门道长也离开天津了，现在那都是‘旧闻’，都过去了。”端木瑾垂下眼，忽地沉默了，自己笑了一下，“我原来也不相信。”
　　唐沅知道石门和宋勉都没有说出她的真实身份，心里一阵难受，别过脸去擦了擦眼睛。
　　“你倒真会跑，悄没声地就到汉口来了。其实……我原本都想到要找江湖小栈的人探探你的情况，没想到你人已到了这里。”
　　“这是我第二次到汉口。”唐沅淡淡道，“我先到保定，在保定买了车票坐火车到汉口的。”
　　端木瑾愕然。其时京汉铁路已通十四年，但火车仍然算是一种极新奇的玩意，线路短，加之票价昂贵，一般人压根想不到采取这种出行方式。难怪无论是全性还是江湖小栈，都一点没追到唐沅的行藏。端木瑾不禁拊掌笑了：
　　“你——你可真行！那你怎么去而又返？”
　　“因为觉得没意思。我想到你和我说过在湖北乡下行医的故事，就到下面乡里去玩了几天，慢慢地就又回来了。”唐沅淡淡地说，也许被端木瑾感染，她也笑了笑，“原来觉得独行挺清净，可一个人呆久了也不好玩。”
　　“亏你还能想起我来！别人在天津担心得要命，有人呢，和别人游山玩水，好不自在。”
　　唐沅知道她指的是张之维。既然江湖小栈把她的住址给调查清楚了，那她和张之维以兄妹相称，同行同宿的事势必也瞒不住。
　　“你又不缺好帮手，我是孤家寡人一个，连个伙伴也不能有吗？何况早知道你有耳报神，我也不来自讨没趣了。”
　　唐沅用江湖小栈反唇相讥，虽然她极力地装作若无其事的样子，可从脸颊到耳朵，全都如火烧一般红得几乎半透明了。端木瑾知道唐沅追求者甚众，可她从来对那些人都不假辞色，像她这样的女孩子，从小受的诱惑太大，又什么都不缺，反而对爱情有着极高的抵抗力。然而原本端木瑾不觉得唐沅和张之维有什么，此时也不免惊疑。
　　“你和张之维……”
　　“就是朋友。”唐沅立刻回答道，补了一句，“算是好朋友，当然比你是不如的。”
　　是不如——恐怕根本不是一回事。端木瑾腹诽，一边问：
　　“那他知道你的事情么？”
　　“……大部分都知道。”
　　唐沅从睫毛下瞥一眼端木瑾的表情，心想这本来就说不清了，倘若端木瑾还知道张之维帮她从石门手上逃跑，那更是跳进黄河都洗不清。见端木瑾又要发问，她赶快说：
　　“这事本来也和他没关系，不说他。”
　　“……”端木瑾叹了口气，拉着唐沅又坐下，“好，不提他。那你之后有什么打算？”
　　唐沅默然不语。端木瑾察言观色，就说：
　　“等这边的事情一办完，你不如和我一起回天津！”
　　唐沅乌溜溜的双眸瞪得圆圆的：
　　“和你回去干嘛呀？”
　　“跟我回去，送你回家啊！就说是你的病好了，这件事自然也就遮过去了。毕竟纸包不住火，你在外面飘零，这不是个常法！陆家来探你的病，这意思还不明显吗？唐伯伯为什么赶在他们来之前作出你不在的假象？我看令尊的意思也很明白了。我早就说过，你是一位千金小姐，本应当去做人家的少奶奶，走江湖可不是玩玩儿就算了的。”
　　“我不能回去。”
　　“那么，你要和张之维走？”
　　唐沅心中一阵烦闷。她终于按捺不住，腾地起身，很焦躁地背过身去走了两步：
　　“我为什么非得跟一个人呢？！”
　　端木瑾倒没想到唐沅动了真火，她的肩膀耸动了几下，很快又自然地松沉了下来，转过脸来，她的脸色和声音也都恢复了平静：
　　“我不想回天津，和张之维没什么关系。不想和张之维走，也跟陆瑾毫无干系。我不回家，对唐家，对我都好。”