《越人歌》不灭香

5、凛冬

　　“还有……”

　　林涌怕了陈贞，没待他说完，就杀到一个眼神，瞪得他当即改了口：“也没什么，沈伯母最近有点，想你。”

　　沈夫人是个硬性子，哪怕当着家里人，也几乎不说这么煽情的话。沈乔一听，六神登时无了主，顾娘不顾爹，跑回了家，跟得林涌没被他吓死。

　　沈夫人果然情况不妙。小儿子伤情，家里出事，本来身体已经见了下世光景，钦差来抄家，老头子下了狱，她撑着一口气里里外外打点，终于油尽灯枯。

　　“娘！”

　　她看着跑得喘不动的小儿子，眼里万般怜爱，却只皮了一句：“三公子又惹了什么事，看被追的。”这是他们母子一贯的打招呼方式。他跪在母亲床前，攥着她慢慢失温的手，又将头埋在她怀里，听不见声音，只见背上一阵阵抽搐。沈夫人用手抚上他的头，任他哭了个够。

　　等他终于肯接受，才抬起头。

　　屋里只剩三人：沈乔母子和保镖林涌。

　　“我的儿，不守信。当年教你《礼记》，怎么给我治丧还记得吗？”

　　“你要我学阮咸，喝酒吃肉会情人，就是不许哭，因为你是姚七娘。孩儿记着呢。”说到这里，沈乔破涕为笑。

　　“至爱之人死了呢？”

　　“学庄子，鼓盆而歌。”庄子死了老婆，却敲着盆唱起歌，祝她早登极乐。沈夫人意有所指，这是她在世间最后留给儿子的话，再不说就来不及了。

　　“那你可做到了？”

　　“孩儿……”

　　“这是你欠成意的。唱支《越人歌》吧，让他安心去。”沈夫人温和慈爱地笑看他。

　　他闭了眼。然后仿佛鼓足毕生勇气，眼神莹亮着说：

　　“好。听姚七娘的。
　　今夕何夕兮搴洲中流。
　　今日何日兮得与成意同舟。
　　山有木兮木有枝。
　　心念君兮君不知。
　　君不知……”

　　沈夫人脸上像镀了佛光，沉静安详，似乎睡着了。

　　沈乔退下。

　　沈夫人有话要单独和林涌说。她愣是拂了林涌来搀的手，支起病体，向他行礼：“我的孩子倔，请林帮主，多担待。”

　　林涌眼眶子发酸，吭哧跪地，恭恭敬敬磕了三个响头：“晚辈发誓，死生不计护他，否则天地不容。”

　　沈夫人闭上眼，再没牵挂，脸上洋溢着少女光辉。她仿佛回到了四十多年前，那个盛京儿郎随驾南巡，和画舫采莲的她两两相望。泊船。上岸。女儿们间关莺语，她摇头笑了声：“江南女儿一堆画眉。”

　　“小生愿作卿家张敞。”

　　好个放浪登徒子！

　　老娘喜欢。

　　三日后，沈夫人灵堂。给他生命的人和他挚爱的人，而今都已放下，沈乔的神色，恬淡释然。

　　陈贞陪着沈乔守灵，见他虽然清减，精神还好，因为太了解这小子脾气，一个字都没劝。

　　“元吉，”

　　陈贞阒地抬头看他，简直不相信自己的耳朵。

　　“这些年，对不住。”他既然答应了母亲放下成意，就意味着不再对有关他的一切耿耿于怀，包括陈贞。

　　要不是死者为大，陈贞的嘴早笑豁了。任你风雅无双的温成意，还是离经叛道的林长风，都不是沈子晏的竹马，只有我，陈元吉。

　　他们遵照逝者遗愿，在灵台摆起酒桌。

　　“我长你两岁，受些苦，该当的。”

　　“是师兄不好，向你陪个不是。早回吧，不然我娘该怪我了。”他仰头喝干，透过雕花木窗看向远处，苍山负雪，明烛天南。

　　沈乔12岁和老师一起考中秀才，等他中榜眼第二年，陈贞才中了进士，慢悠悠爬到京城，也入了翰林院。所以，这小子自称“师兄”，没错儿。

　　“我自打六岁就天天长在你家，对伯母的感情，除了你和大哥二哥，没人能比。就让我尽尽孝道吧。”沈乔不再推辞。陈贞6岁生日上没了娘，虽说陈总督放他锦绣堆里养，却治愈不了至亲早亡的创痛。

　　那厢林涌被林老帮主招回。

　　“善宝疯了，这会子抄沈家是狗急跳墙。沈寅的账册已经交到四王爷手里，咱们大事将成。沈家那小子，你保得了一时，也保不了一世。你亲自宰了那狗官，嫌疑本来就没洗脱，莫不要为他生折了自己啊。”

　　漕帮暗杀，按照惯例都是安排层层白手套，由帮主一对一下令给信得过的心腹，心腹再一对一下令，如此四五层，怎么都查不到帮主头上。可这次，林涌亲自上了手。

　　“儿子知道爹的苦心。可漕帮向来说一不二，既然和沈家作了这笔交易，就要守信。儿是漕帮帮主，担着七十二码头的命，连他一个都护不了，还有什么脸再坐这帮主之位？爹放心。”

　　“你去罢。”林老帮主叹口气，又苦笑：“献兄啊献兄，咱们都老咯。”

　　世人都道，不羡神仙羡少年。

　　“少爷，门外来了好多官兵，说是奉钦差之命拿人。”老管家气喘吁吁。

　　“犯人沈乔在哪？九月十八日夜里，有人见你绑架巡抚张万年，之后将他淹死丢到了钱塘江。”

　　沈乔不慌不忙，打着扇子荡出来，笑道：“官爷，我的罪可查实，又画了押？”

　　“还没捉你，怎么画押？”

　　“说的是呢，现在我顶多算个疑犯。”咱就是说绝色沈三公子，撩闲耍贱从来不看场合看心情。

　　公堂对簿，证人正是缎子出事那天，跑肚拉稀的刘四儿，可那夜他根本没上花船，“证词”牛头不对马尿，被沈乔嘲笑个一溜够，钦差脸都绿了。

　　吃一顿板子，沈乔喘气都觉得嗓子眼有针。这还不够，指甲一根根塞竹签，几回晕过去又几回被泼醒。

　　沈乔脸色惨白，像个鬼魅，阴森笑道：“逼我招供，就这点本事？”被驾到牢里，又被摔回草席。

　　狱里湿冷，又加地冻天寒，沈乔没有哪里不疼，尤其背上，皮开肉绽，他只好趴在草席上。可膝上似有无数跟绣花针此起彼伏地扎进去，越刺越深，疼得浑身冒冷汗。连每夜的血泊火海都弃了他——根本睡不着。假寐吧。

　　一只马瘦毛长的小耗子窸窸窣窣找吃的，沈乔和他对了个眼，一本正经道：“老弟，看我也没用。你莫不是个色鬼变的？要不吃我吧。”他伸出一只胳膊，腕骨如弯月，清瘦得很。

　　“大人请～”狱卒屁颠开门。

　　“别怕，吃的来了。”沈乔有气无力地安慰。

　　陈贞一边哆嗦着手，一边把棉被棉衣吃食和金创药拿出来：“小乔……”，他眼圈是真红。

　　沈乔疼得倒抽一口气，强作无所谓：“元吉，这会子了，还要我哄你不成？快拿点吃的过来。”

　　陈贞以为他饿急了，慌不迭掏了肉包菜肴，摆碗的时候，差点打翻。

　　“放那儿～给我兄弟。”他指了指角落。

　　“啊？大哥二哥也被抓紧来了？”气得沈乔翻白眼儿：“是了是了是了，我沈家穷得揭不开锅，正组团吃牢饭呢！”

　　陈贞顺着他手指，看清了贼溜着俩眼的小东西，笑他永远没个正形，依他伺候起鼠老弟。

　　他的话，陈贞从来一本正经地相信和遵从，这是他永不爽约的疼爱。

　　他清楚记得，从小到大，自己唯一赢沈乔的比赛就是尿床。这种捉弄，那混账胚子永远玩不够。

　　“人不是你杀的，为什么不供出林涌？他见天在漕河上漂，那天救你的人，莫说戴了面罩，化成灰我也认得。他是谁，杀了人也就杀了。可你不一样，干嘛非要遭这阎王罪啊！”

　　沈乔不回他。谋杀案只是个幌子，善保找不到账册子，沈寅又填补了亏空，他狗急了跳墙，才寻个由头抓沈乔毒打，逼着沈家交出账册罢了。织造局要真出大事儿，他的恣园绝不能独善其身。

　　更何况，比起温家的血流成河，张巡抚死得也不冤。

　　最最主要是，他从没想过要供出林涌。

　　他在等。

　　“我去巡抚衙门、布政使衙门都走动了，沈伯没什么事，不日就能出来。你忍着，我救你出去。以后，你想怎样都行。我，我养你一辈子……”实心用事的陈大人，不怎么风月，也没什么机敏，却真真是个疼冷着热的可心人。

　　自打温乔死后，沈乔对和他一道查漕粮的陈贞耿耿于怀。现在他们一笑泯恩仇，陈贞可不想永远当个锯嘴葫芦。

　　“当我是死的吗？！”林阎王一声吼，高大的影子由远及近，和陈贞擦肩时，撞得他身子侧飞出去。

　　离林阎王五步之外站定，没得到沈乔答复，陈贞不走。

　　沈乔当着林涌，再也装不了豪气干云，一夜八百两。更何况，再用陪/睡云云吓陈贞，也忒不是东西。

　　“元吉，我治不了他，你走罢。”

　　四王爷的密旨，只熬了一天，林涌就不及等，来狱中看沈乔。第一眼见到他的鬼样子，林涌石化了。再不救他出去，林涌就浑身皲裂，粉碎粉粉碎了。

　　他凶神恶煞地让狱卒开门，嘴唇死咬着，破了都没察觉。他解开前襟，将沈乔一双手放进去，冰火两重天。沈乔触到他心跳，又快又雄浑。借着斗室微光，他看到林涌眼里波光粼粼。

　　“大帮主，你还真是没有怜悯和慈悲呢。多大点事儿，不至于……”他没说完，就看林涌摔门出去，踢倒了狱卒的桌椅板凳，吼道：“不想死的，拿他，当你们祖宗供着。两日内我必来接。”

　　“长风！”沈乔想吼，出口却有气无力，又干又哑，清越不再。

　　林涌脚步顿住，却不忍回头看他。

　　“不要，不要去。我定是死不了，你为什么等不得？”

　　林涌怕自己再不走会真杀人。

　　出大牢，他径直去了臬司衙门。雪夜寒鸦，登闻鼓起，响彻钱塘。“何人如此大胆？《大清律历》规定，敲登闻鼓者，先廷杖30！”臬台大人满肚子怨气，一边打着哈欠，一边眯眼瞧着来人，待看清了，不由得一哆嗦：怎的是这个杀神！

　　那人已经光着膀子趴上廷杖台，很不耐烦。

　　“放了沈乔，张万年是我杀的。”臬台大人越听越心惊，笔录师爷手都软了，林涌真够残忍，张万年被扔下江时已经被凌迟得只剩一口气。

　　可上面来了钦差，他做不了主，只好先收押起来。

　　鸡鸣三声，天快亮了，牢房还是暗无天日。沈乔半迷糊着，冻得瑟缩。林涌进来，褪了衣服，不顾背上棍伤，赤身躺下。将沈乔捞进怀里那一刻，林涌打了个激灵：滑！凉！

　　不知道什么时候，沈乔终于趴暖炉上睡着了。

　　凛冬至，才知道春不远。