《美人倾城》锦钗

12、012章： 急往燕国发聘礼

　　褒洪德痛楚目光直视姬紫：“母亲，孩儿求你，别伤害姒儿……”
　　“德儿，母亲一切依你，你得赶紧好起来。”姬紫说着，亲自给儿子喂水。
　　“姒儿在哪？快唤他来。”褒洪德声音低弱。姬姬抹泪走到门外树下，捡起飘落的茉莉，怔忡道：“任你何等芳菲，春风过，夏雨落，秋风凄，冬雪飘，终会零落成泥、不可抗拒！”
　　姬紫握儿子手道：“褒姒无恙，德儿要快些好起来。”
　　褒洪德执拗道：“母亲，我要见姒儿……”
　　“德儿好好进食、服药，待你好些了，我便传来褒姒。”姬紫耐心哄着儿子，如同幼时，他固执任性，她便许之以利，哄得一时算一时。
　　褒宝端着药碗进屋，后边的根本端着参汤跟进。褒宝见洪德醒来甚是开颜，笑道：
　　“小宗主醒了，饿了吧？这参汤正好上口。半个时辰后再喝了汤药。”
　　宫婢扶起洪德，在他身后垫了被子、枕头，拿袱子搭在他身上。褒宝便一勺勺喂汤。
　　姬紫看着儿子用完汤药，心里颇觉安慰，与褒宝来到门外，被阳光洒了满身，见了姬姬便笑道：“宝儿，快去告诉内务府管事，速忙备齐聘礼，去燕国提亲。”
　　姬姬抱住姬紫,欢呼雀跃：“哎呀姨妈，你真是女娲娘娘啊！”
　　褒宝抿嘴笑着，沿着青石小径袅娜去了。
　　第二日平明时分，姬紫命常林、褒南领队，带着吹班（2），聘金、币帛。媒婆拿着婚书、礼帖、手环、金戒指等，另有马车载着大饼、冰糖、冬爪、桔饼、柿粿、福丸（3）、猪脚、糖果、阉鸡、母鸭、大烛、礼香，礼服等物送往燕国。
　　褒洪德伤势日轻，这日试着往门口走了几步，气喘吁吁，弯腰蹲下。
　　褒南端着药碗进来，扶住他道：“小宗主伤没好，需要卧床歇息。”
　　褒洪德面色苍白，沉声道：“近日你去哪了，也不说一声，打量我快要死了吗？”
　　褒南不敢透露去燕国下聘礼之事，顾左右而言他：“小宗主这几天身子如何进食怎样？”
　　褒洪德怒道：“快传褒姒来。我要问她。”
　　褒南满脸无奈，忐忑递上药碗：“小宗主，快喝药吧，不然就凉了。”
　　褒洪德猛地推翻药碗，斥道：“你这狗奴才，和我打迷糊，不要命了？”
　　褒南慌忙跪地道：“夫人，夫人将褒姒,下牢了。”
　　褒洪德瞳孔扩大，浑身哆嗦，干呕起来，又一声低哼，仰头倒下。褒南吓得大声呼唤，将他抱到床上，折腾了一阵子。褒洪德幽幽醒来，目光呆滞，呼唤着褒姒，失声痛哭。
　　褒南急忙唤来寺人，低声叮嘱。那寺人疾奔紫云堂而去。
　　姬紫正领着姬姬看大婚的首饰、衣裳，笑容满面道：“姬儿，你大嫂为你备的嫁妆，你也看过，都是镐京精品。姨妈也备了七大箱八大柜。姨妈把你当亲生女儿痛着。德儿也一日日好起来了，婚期定在八月中秋。你要好吃好睡，养好身子，等待着大婚之禧。”
　　姬姬看着满屋的描金箱子描金柜，摸摸这个又开那个，高兴得跳着走，笑道：“姨妈真好，姬儿好高兴！”说着跪拜：“给姨妈磕头！姬儿会孝敬姨妈一辈子的。”
　　聚龙阁的寺人在门口脸色惶急，探头探脑。姬紫约摸有事，示意褒宝引姬姬进入里屋试穿新衣。她忙唤寺人进来，急问：“德儿怎么了？”
　　那寺人跪下低声道：“小宗主不喝药，又犯了晕厥，吵着嚷着嚎着，要见褒姒。”
　　姬紫面色大变，忙跟着寺人走，边走边叮嘱：“你快去告诉德儿，就说褒姒马上就到。”
　　那寺人不敢多问，以兔腿般的敏捷跑得飞快。姬紫朝跟出来的宫婢道：“走，快去女牢！”
　　姬紫带着宫婢径至女牢门前，狱卒忙开牢门。姬紫缓步进入，见光线幽暗，稻草遍地，角落里一张破席。褒姒在席上坐着，头发凌乱面色萎靡，看到姬紫急忙跪礼：“夫人……”
　　姬紫冷厉的目光凝住褒姒，弯腰，捏住她下巴道：“丫头，我知道你委屈，可我是褒宫之主，须统筹全局。我儿子必须与姬姬成亲！听清了吗？”
　　褒姒胸中闷痛语声沙哑：“听清了。”
　　姬紫拉着她站起：“你这就跟我出去，要想活命，就必须听我的，明白吗？”
　　“明白。”褒姒盯着眼前晃动的光影，看到自己的影子在光影里打颤。
　　姬紫带褒姒走过阴暗的通道，来到门口的阳光下，宫婢忙撑起缀着流苏、璎珞的青罗伞。姬紫扭头瞪视褒姒：“别以为你能翻天！区区奴婢，谁会支持你？”
　　褒姒心如刀割，目露畏怯，声音低弱：“奴婢不敢。”
　　姬紫道：“待会儿你去见德儿，哄他一时便好，定要断了他念想。如此，你才能活着！”
　　褒姒心似油煎，嘴上应道：“奴婢遵命。”
　　阳光飞上窗台，肆意撒欢。褒洪德见褒姒进来，一时恍若隔世，上前拉住她手，拥进怀里：“姒儿，都是我不好，委屈你了……”
　　褒姒费力挣脱。洪德目光痛楚，再次拥紧她，胸口起伏：“姒儿，我定要娶你。”
　　褒姒眼泪奔涌，无法自控，现实种种于她，冷雨浇心的凄凉。为了阿蠡手中的人质父母，她必须苟活。哪怕在刀尖上舞，也别无选择。她抑着悲情，淡然一笑：“小宗主要好好养息。”
　　“姒儿，他们可曾为难你了？”褒洪德擦去她脸上泪水，问道。
　　褒姒抽搐半天，才道：“小宗主你看，奴婢这不好好的吗？”
　　“姒儿，以后在我面前，不要称奴婢。在我心里，姒儿至高无上。”
　　“奴婢就是奴婢，无法超越。”
　　“我要改变你的身份。”褒洪德信誓旦旦。
　　“小宗主安心养伤，我只是一个奴婢，你想多了。”
　　姬姬隔窗看到房中情形，五官扭曲着一路飞跑，不停落泪，滑倒在一颗树下，怔忡自语：
　　“褒洪德，我哪点不如那个贱婢？你为何这样伤我！我一次次原谅，你一次次伤我。褒洪德，我恨你！我要回燕国，我要我君父带兵讨伐褒国，对你定杀不饶！”
　　秋风起兮白云飞，草木落兮雁南归。阳光密集，风扫落叶纷纷扬扬。姬紫在姬姬身后道：“你可想清楚了，果真这么恨他？”
　　姬姬回头看到姬紫，便哭得上气不接下气：“姨妈，我听你的向他赔了礼，伺候他，不计一切。你说这样他便会爱我。可他心里还只有褒姒，他不爱我！他不爱我……”
　　姬紫扶着哭成泪人的姬姬来到树下，抚肩安慰：“傻孩子，你哭得姨妈心都碎了。”
　　姬姬止悲，尚抽噎不已，听姬紫道：“婚期就在中秋，你将是整个大周王朝瞩目的褒国少夫人了，须有些气量，莫计小节。你这样动辄哭哭闹闹的，会掉身价，让人耻笑。”
　　姬姬捂耳跺脚，尖叫着转圈：“不听你这些不听你这些！二哥哥和奴婢搂抱，我必须忍吗？不行不行不行！”
　　姬姬尖叫刺耳，姬紫见她跳得像个猴子，又好气又好笑，暗叹：
　　莫说褒姒一个宫婢，若论品行、言语、处事、活计，都比姬姬强多了！褒姒出身贫贱，也真是亏了！眼前，我褒家必须与燕君联姻，才能解得淮夷之围，才能立于不败之地！
　　思绪至此，姬紫镇定自若，笑道：“姬儿，小不忍则乱大谋。朝中四品以上官员，谁无几房妾室？就算德儿不舍褒姒，大不了将她收房，还不是任你拿捏？何须为此伤神？”
　　姬姬双手叉腰，跳得像窜出的泉眼：“不要不要不要！二哥哥必须爱我一人。”
　　姬紫面色覆了阴云，冷声道：“别闹了，这样闹下去，你定会失去他！”
　　姬姬怔了片刻，可怜兮兮眼泪汪汪道：“姨妈，我听你的，他要收褒姒，便随他去吧。”
　　姬紫举帕为姬姬擦泪，觉得那皮肤如同婴儿，感叹青春无敌，嘴角溢出轻薄笑意：
　　“你只管对洪德好，由我做主你们成亲。至于褒姒，留到以后慢慢算计。”
　　“好，我听姨妈的。”
　　姬紫拉着姬姬手，一径走入聚龙阁内厅。褒姒正伺候着洪德喝药，见了姬紫、姬姬急忙施礼，迎着姬姬的怨毒目光,心头一颤,靠边站了。姬紫面无表情道：“褒姒且回制衣坊吧。”
　　褒姒谢恩出门，急匆匆走上青石大道。忽一人影横在面前，她吓得一颤。看到褒毓那满脸冷艳时，才舒了口气，急忙行礼：“毓公主吉祥。”
　　褒毓属于刺玫的眼睛，在凌乱的刘海下阴气倏现：“争取少夫人位子，你不能放弃！”
　　褒姒在阳光下颤栗：“如何争取？我不想死。夫人，姬公主他们……”
　　褒毓扬头望着天际白云：“你说过听我的。”
　　“公主，我好怕……”
　　“别怕，只管去争取，我自会保全你！”
　　褒姒错愕的看着褒毓转身而去，风鼓起裙裾，激荡出神秘浪波。
　　褒姒心事重重，推开制衣坊的房门。云儿正坐在柜台前无声流泪，手里拿着褒姒的梳
　　子，显然是睹物思人，听到动静回过头来，猛地跳起，擦着泪笑：“好啊好啊，姐姐回来了！”
　　褒姒环视屋子，百合花在窗台静静绽放，兽嘴铜炉里燃着沉水素香。摆设依旧，只是人的心情不复。她端起云儿递的茶水一口气喝完，撩开水晶珠帘，扑到曾和他缠绵的床上，昨日情形犹在，鼻息间依稀他的气息。她悲绪万千，身子起伏不已。
　　云儿跟进来，抹泪道：“姐姐，想哭就哭吧，哭出来，会好受些。”
　　“云儿你且出去……我想静静。”她声音低闷。悲郁、痛楚以平静的姿态奔流向海。
　　昨夜在监狱虫咬蚊叮彻夜难眠，这会子她竟沉沉睡去，醒来时感到世界静得如同死去，从帘外透进来隐隐灯光。她胸口发堵，粗重喘息，不让自己哭，所有的情绪在一声长吁里结束。隐隐的伤，隐隐的痛。那急于散芳的花为谁娇娆？为谁妩媚？琴瑟难合，断弦谁听？
　　云儿听到声息忙点亮红烛，关切道：“姐姐好累，这一觉睡的……”
　　褒姒揉着眼睛问道：“什么时辰了？”
　　云儿被烛火映出满脸红润，笑道：“已是亥时，我特意留了饭，热热便能吃了。”点了小铜炉，将铜钵里的饭菜搁上。松子燃烧发出哔啵声响，片刻，饭菜好了。褒姒狼吞虎咽，云儿看在眼里，极是心痛。两人又互诉离情，子时方熄烛睡下。
　　一个黑影踢开窗扇跳进屋里，拔剑进入卧房，对着褒姒便刺。另一黑影飞速追至，举刀砍向他后背。两人格斗着跳到窗外。褒姒、云儿早被惊醒，不敢点烛，在满屋的黑暗里惊怕不已。云儿隔窗看着两黑影打斗，颤声道：“姐姐，她们要谋杀……”
　　褒姒挽紧云儿臂道：“夫人深藏不露，绝不授人以柄。若是林娴，在牢狱岂不容易些？”
　　云儿惊愕道：“那就是姬公主！她猪脑才会拣这时候。”
　　褒姒满脸忧伤：“她是有恃无恐。若非有人施救，她今晚定能得手。”
　　云儿心有余悸的点头：“是啊是啊！救咱们的是小宗主吗？”
　　褒姒笑意薄凉：“他重伤，自顾不暇，且不知姬公主有此狠心。她在他那儿乖巧得很。”
　　云儿点头，黑眸灿亮：“嗯，这个我明白。许多人都几张面孔，人前一套背后一套；对上一套对下一套；明里是光，暗里是刀。谁会救咱们呢？”
　　褒姒临窗立着，心思婉转：“我猜……是毓公主。”
　　云儿低声道：“毓公主屡屡施救……”
　　褒姒忧思连绵：“我一直在想，毓公主为何帮我？”
　　云儿转着眸子道：“她想和夫人对着干？”
　　褒姒叹道：“他们都是掌控生死的神，你我只是一片叶、一粒尘。”
　　褒姒走到窗前，望着夜幕流泪：“活着真难，云儿也受我连累。”
　　云儿苦涩一笑：“姐姐莫说连累，以前我是人家的出气筒，来到姐姐身边，才活得像人。”
　　午后风定，姬紫检阅常林呈上的请柬，对着牛皮册子上的名单，查看有无疏漏，叮嘱：
　　“从速发往各地。镐京司徒府，丞相府，太保府，需备重礼。”
　　常林应声告退。褒宝将艳艳的四季海棠插进瓶里，扭头笑道：
　　“姬公主今儿炖了猪蹄汤给小宗主送去，他喝了一大碗，两人还笑着抢猪蹄吃。”
　　姬紫目中有了亮色，沉缓点头：“这样就好。德儿颇识大体，且是个难得的情种。”
　　褒宝插好花，左看右看：“等小宗主大婚之后，夫人便轻闲些了。”
　　“岂能轻闲？万里远征，才刚起步。”姬紫望着窗外风吹残红，拿出薰香，递给褒宝：“立秋后蚊子多。你把这薰香拿到德儿房里，再去伙房炖了鸽子汤送去。”说完，凑近褒宝耳语，褒宝竟是红了脸。
　　傍晚。褒宝端了鸽子汤、拿了熏香推开房门，见洪德与姬姬并坐，热烈的讨论剑谱。霞光映着姬姬脸，光艳夺目。姬姬见褒宝端着木盘、提着竹篮，忙道：“受累了。”
　　“为主子效劳是奴婢福分。”褒宝裣衽行礼，将木盘、提篮放于几案。姬姬掀开木盘上的罐子，见汤里飘着油、葱、香菜等，低头一闻，眸现欢喜：“好香！”
　　褒宝将饭菜摆好将汤盛好，目凝笑意：“姬公主在此，夫人很是心安。”又拿出熏香，凝目青铜兽嘴香炉：“这香熏蚊子最好，待我换上再走。”
　　褒宝换了熏香，行礼告辞。洪德、姬姬在灯下坐着吃饭，四目相对，不觉生出别样情愫。褒洪德看着姬姬熠熠生辉的脸，灿若星辰的眸，丰满白腻的颈，细长的素手也是极美，不由慨叹造物主之奇。他眸含怜爱：“姬妹妹……”
　　姬姬深爱在心，拿了镶银木箸为洪德布菜，拿银勺添汤，温情脉脉道：“二哥哥。”。
　　素香缥缈，烛影摇红。这顿饭洪德吃得极香极快。姬姬伺候着他漱口，绞了毛巾为他擦汗，搀了他臂笑道：“夜风凉爽，月色难得，二哥哥可愿出去走走？”
　　褒洪德点头，挽着姬姬走到门口，忽一股本能力量难以驾驭。姬姬也沉醉般的向他依偎。他见她面若桃花初开，又如褒姒影子，一瞬六神皆空，拥她回屋语声暧昧：“我，喜欢你……”
　　褒宝匆忙进入紫云堂，羞涩道：“夫人，小宗主与姬公主……”
　　姬紫眸光闪亮，抑住欣喜道：“好，甚好。”
　　床帷激烈地颤动，姬姬对褒洪德欲迎还拒，纤细的手紧锁他双臂，每个毛孔都欢欣鼓舞表示欣喜，粗重的喘息像一朵渴望绽放的花。忽褒洪德背部被击，情欲的浪潮瞬间退去，被褒毓牵着来到门外，她目光冰冷如冬夜寒星：“她是燕国公主，你这般轻狂，成何体统？”
　　“我，我……”褒洪德面红耳赤，恨地无缝。
　　“走，借步说话。”褒毓牵了他就走。
　　褒洪德随妹妹来到屋后林边。明月朗朗，树影浮动，如同梦境。褒毓一声冷笑：
　　“二哥哥，中秋节是你与姬姬婚期。”
　　“什么？中秋节是我与姬姬婚期？”褒洪德难以置信。
　　褒毓满脸讥诮：“二哥哥就等不及了，便要在今日唐突佳人。”
　　褒洪德羞愧道:“我要娶心仪之人，并非什么燕国公主。刚才险酿大错，多谢妹妹！”
　　褒毓眉梢挑起深浓的讥诮，话声弥散在清冷树影里：“二哥哥口是心非！只可怜了褒姒。”
　　褒洪德呆若木鸡良久，忽闻一声冷笑，却见林娴踏着月色走来。褒毓不知何时已经消失。
　　林娴绿衣白裙，墨绿坎肩，月光洒了她满脸满头，被林珠扶着，走得气喘吁吁。
　　褒洪德道：“嫂子腰伤未愈，还闲不住。”
　　林娴笑意浅浅：“预备二弟大婚，各处都在忙碌。我要去替母亲张罗张罗，路过此地。”
　　风吹树影婆娑生姿。褒洪德不想多话生事，低头道：“夜冷露寒，嫂子保重。”
　　林娴笑道：“你与褒姒之事人人皆知，没的教人替她惋惜……”
　　褒洪德生硬的打断她：“嫂子也太嘴碎。”
　　林娴继续道：“若妻妾共处，兄弟尽享艳福。只是姬公主可没什么好脾气，嫉妒跋扈……”
　　被她挑起心头暗火，褒洪德转身就走，不知走了多久，却被人劈面一掌，见姬姬的玫红衣裙被风拂动，脸上洒满凄惶月光。褒洪德目光躲闪，怯怯道：“姬妹妹……”
　　姬姬厉声道：“你一直迷恋褒姒贱婢，心里根本没我！连林娴诽谤我你都不理。”揪住他衣襟又撕又搡。褒洪德奋力甩开他，疾步走开。
　　姬姬摔倒在地，被粗粝的树皮划伤了腿，洇出血珠，盈泪的眸光望着夜色深处，望着他在几丛松篁后消失，月色照亮她目中凄楚。
　　沉睡的褒城街面空旷，马蹄的响声激昂嘹亮。褒洪德与褒姒共乘一骑，风声呼啸，吹散了身上的温热气息。马蹄飞扬，滚滚黄尘遮蔽月华。褒宫巍峨的建筑，渐渐消隐于沉浓夜幕。
　　梧桐遮荫的街面，逃过几只仓惶之鼠。风吹动褒姒长发，一浪浪打在褒洪德脸上。
　　褒洪德道：“姒儿，我要带你走，去到一个没屈辱没压迫的地方！”
　　褒姒眯着眼，有些头晕目眩，见两边的景物飞速倒退，她贴紧他道：“小宗主，我怕——”
　　褒洪德浑厚的声音冲破浓厚夜幕：“姒儿，别怕，我会护你一世周全！”
　　夜幕中现出拱形城门，城垛上一团灯影，静寂无声。褒洪德勒马，扶着褒姒柔软的腰肢，朝城楼上呼喊：“谁在楼上，快开城门！”
　　雄浑的声音划破夜空，猫头鹰在树上一声冷笑。褒洪德连喊数声，前胸伤处隐隐作痛，鼻尖渗出细碎汗珠。城楼上传来破锣般的声音：“半夜三更喊什么喊？”
　　褒洪德目光濯濯流泻希冀：“麻烦大哥开下城门，我要出城——”
　　那人嗓音粗哑，一瞬割破寂寞夜空：“不行！近来淮夷、义渠战事吃紧，为防奸细，褒宫有令，军民人等，夜间一律不得进城出城！”
　　褒洪德扬头恳求：“我们急着出城办事，请大哥行个方便！”
　　城楼上传来冷硬男声：“不行！娘的，难不成让我丢了饭碗？”
　　褒洪德接着说了许多好话，无奈那人油盐不进。他心急如焚，走过东西南门，皆被峻拒，又不能说明身份，惶急、无奈。褒姒以柔软之躯向他传递温情信息，低声道：
　　“看来夫人早有防备，故收了你腰牌。今夜无法出城，若被追回……”
　　褒洪德捋着褒姒长发道：“姒儿莫要担心，一切有我。”
　　褒洪德打马回到北门，褒姒一闪身下马，请他禁声。她中气十足地向楼上喊了两声，边有轻薄的声音传下来：“大爷正做好梦，那个娇娘在下面叫我？”
　　褒姒仰头朝城楼上道：“军爷，可否下来说话？”
　　“行行！娇娘稍等。”一个士卒附身探头，看着孤立灯影的褒姒，一脸笑意。
　　片刻，那中年士卒从城楼上下来，暧昧目光盯着褒姒反复打量，看到褒洪德时，变戏法般收尽笑容，冷冷道：“请问二位，何事呼唤？”
　　褒姒将碎银塞去，合手行礼：“奴父亲病重，我夫妻得赶紧出城，还望军爷照应。”
　　那人看看褒姒，又看看洪德，故作犹豫道：“深夜开城门，被上头知道怕是要砍头。”
　　褒姒再递碎银，悲声道：“我夫妻急于行孝，须赶快出城，还望军爷开恩！”
　　“好吧！我就拼着被责罚，做回好事。”那人说着，朝怀里摸着钥匙，走向城门。
　　出城来夜风更大，吹得衣袂哗哗作响，吹散了身上的稀薄暖意。褒姒揽着洪德腰道：
　　“我说坐后面行嘛，也省得碍事。”
　　“坐好，别摔下去了。”褒洪德催马扬鞭，朝夜幕里疾驰。
　　褒姒正要答话，忽听夜幕中传来呼唤：“站住！小宗主，站住！”
　　褒洪德大惊失色。褒姒脸色灰白，声音颤抖道：“是常林！我要被拿住，焉有活命？”
　　“姒儿别怕，一切有我。”褒洪德说着狠抽马臀。那马长嘶一声，撒腿狂奔。
　　褒洪德的枣红马拼命狂奔，常林的雪青马紧追不舍。常林的喊声在夜色里扩散：
　　“小宗主，停下来！在下奉命而来，请莫要为难在下——”
　　褒洪德的声音被风拉长：“任你如何，我决不回去——”