6、海棠春睡（六） ...
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明婵公主是中宫嫡出，当年陛下只是朔阳县一个名不见转的小吏时，程皇后便已经嫁给他，前朝皇室昏庸无度，各地豪侠揭竿而起，程家追随陛下逐鹿中原，最终在江南定都，四方统一。
程皇后育有四子二女，长子死于战乱，长女随军途中饿死，一对双生子也死在后宫争斗中，程皇后因此积郁成疾，后逢家族灭门，悲痛欲绝，最终难产而亡，只留下一个生来痴傻的十八殿下李祁晋，没过几年，李祁晋意外溺毙太液池，程皇后的孩子中，只有明婵公主李望津一个人平安地长到了成年。
明婵公主风采昭彰，人中麟凤，是陛下最疼爱的女儿，她自小随众皇子一起由名仕教导，后就读于杏延学宫，端庄如溪河清萏，坚韧如峭岩劲松。
咸宁十七年夏，皇室与朝廷重臣前往泷山行宫避暑，陛下登基不久，前朝余孽蠢蠢欲动，率军包围泷山。
十三岁的明婵公主自愿为质，刀戟加身而面不改色，气度为斧，唇舌化刃，最终拖得援军赶到，破除危局。
此事过后，陛下亲赐蟠龙玉珏，更特许李望津入朝听政。
然而这种极盛瞩目的局面并没有持续多久，第三年，作为开国功臣，官拜辅政的程鞍因专横擅权，包藏祸心被罢职，随后下狱抄家，连带着其子，刚考上进士的程肆亦榜上除名，流放岭南。
彼时程皇后怀有身孕，求情未果后突闻噩耗，难产而亡，中宫薨逝，程氏覆灭，昔日若明珠璀璨的十三殿下一下子跌落尘埃，就在及笄前夕，被褫夺封号，幽禁冷宫。
又过了三年，李祁晋意外溺毙，没多久，与李望津素来不和的十二皇子也死了，同她的弟弟还是一个死法，在湖底泡了数日，死相凄惨。宫中传言是她为了给弟弟报仇设计杀死了李十二，但证据不全，最后只以悬案草草了结。
几个月后，李望津终于被准许离宫为皇室祈福，却遭到叛军偷袭，再也没有回来过，没人知道她到底是死是活，至此了无音讯。
外人唏嘘，但一个少女的消失，就像在莽莽长河中抛下的一颗石头，不会掀起多大的风浪，后人对她的谈论，不会再有泷山上刀剑不惧的身影，只会是对她昳丽容貌的无限遐思。
随着程氏的覆灭，明珠的陨落，似乎所有人都忘了，十三殿下李望津手上，也曾有一个象征着皇子最高荣誉的蟠龙玉珏。
王昌旻怔然，愣愣地看着程允棠手中的东西，“主君，这……”
程允棠轻轻一笑，眼中却并无快意之色，“王员外是个聪明人，应该明白此物意味着什么。”
“是……”
世人早就不记得曾经风华夺目的明婵公主，如今唯一拥有蟠龙玉珏的，就是在朝中一骑绝尘的七殿下李孚俞。
这个玉珏，就代表着他。
李孚俞养母是贤妃，其王妃郑氏出身云梦大族，手中更是把持虎贲千骑，乃储君人选之一。
此外，还有贵妃之子十六殿下李拓溦，程皇后死后，他的母亲作为后宫最尊贵的女人，后来又搬进了程皇后曾居住的华阳宫，可以说是离后位只一步之遥，而他也或成为陛下唯一的嫡子，自然在储君的争夺中呼声也很高。
此次回乡丁忧的姚昶便是他麾下的一名干将。
李孚俞和李拓溦打得势如水火，这枚代表着李孚俞的蟠龙玉珏一旦出现在朔北，不知会掀起怎样的轩然大波。
王昌旻很快理清了程允棠的意图，惊叹于她竟选择假借李孚俞之手，将姚昶等人一网打尽，将自己从中择得干干净净，旁人看来，只会觉得这是两位皇子的夺嫡之争，谁能想到背后的推手会是早就下落不明的明婵公主呢。
“看来主君早已谋划好了。”
檐下火炉沏着雨后新茶，程允棠抬起手举杯示意，“还需王员外倾力相助，我才能继续走完这步棋。”
王昌旻道：“主君抬举，先时辅政大人对在下有恩，我如今所做，一是为了偿还大人的恩情，二则也是为了我自己谋利，为主君肝脑涂地，某在所不辞。”
说罢站起身，执杯回敬，随后拿走桌上摆置的蟠龙玉珏，俯身拱手告退。
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自花朝节当晚，南坊花魁自尽，灯楼大火一事已过去三日，关于婉音的死，官府尚未有一个确切的解释，而另一则传闻却又倏然传遍了整个县城。
如今朝中派系基本分为两党，一是李孚俞掌握的刑部与虎贲军，以及妻族云梦郑氏，二是李拓溦手中的吏户两部以及其身后作为西平府首席的外祖父。
李孚俞原先就藩于大同，去年霜降时，其妻郑氏已有六月身孕，陛下特许回都城待产，年底时小世子出生，陛下欢喜，甚至将禁军十二支里的虎贲交给了他。
而李拓溦，有着一个身为贵妃的母亲，再加上中宫空落多年，贵妃虽是贵妃，李拓溦却早已将自己视为嫡子，更不用说，五年前程鞍被砍头后，陛下废除了辅政制，一手创立西平府，而西平府的首座，就是他那门生无数的外祖父。
李拓溦的另一个左膀右臂，是从郡县小吏提拔上来的姚昶，原先是程鞍在地方任职时的下属，后来被他举荐，姚昶跟着程鞍多年，对他几乎知根知底，因而五年前程鞍获罪入狱时，将他间接定罪的，就有姚昶呈上的检举书。
前年姚昶母亲病逝，他回乡丁忧服丧十七月，因他之前身居要职，服丧期满后大概会被立即调任其他高位。
临近结束，朔北的官吏豪绅多次宴请姚昶，过去的一年多内他时常推脱，即便卸职在乡，依旧常常亲自巡视农田，关心民生，宴会游兴很少参与，只是这次盛情难却，才答应了前往知县府上赴宴。
年初时原本传言聿都会下派人来巡察朔北，乃都察院的一名吕姓御史，朔北官僚本已严正以待，不久前传来消息，这位吕姓御史北上途中感染肺疾，缠绵病榻，根本下不来床，只能返回聿都向上请罪，这巡察一事便暂无后话了。
今年北方一些县城连绵大雪，雪融后道路泥泞，水位上涨，外加春汛，恐有决堤之险，工部派了人往各地加固防汛，近日方到，宴会的主人也邀请了他们，一并接风洗尘。
为首的小官唤作沈霁，字南维，他职位低，独自坐在一旁吃茶，并不掺合其他人。
姚昶到时众人已等候多时，他一出现，便被众人簇拥着坐上席位，先是点了戏，宴会主人又叫婢子上前侍酒，坐在角落的沈霁皱了皱眉，“不必，我自己来便可。”
一旁的婢子讪讪地看了他一眼，青年神色严肃冷峻，与宴席的气氛格格不入，她不敢再凑上前，躬身退下。
不远处的一名宾客见状却笑道：“小沈大人冷面肃目，像是个手握重权的肱骨之臣，难怪吓得奴婢都不敢靠近。”
他话里不怀好意，夹着讥讽，沈霁闻言只是起身拱手，行了个礼，神情淡淡，并未回应他的嘲弄，对方面上有些挂不住，冷哼一声，转过头去。
不远处几人低声交谈起来，“沈家落魄后，这位曾经的才子竟也只能沦落到在工部领个九品的小官之职了。”
“谁叫他要与中宫扯上关系，明婵公主音讯全无，不知死活，他们二人当初两情相悦，陛下原都打算赐婚，偏偏出了那样的事，没将他们沈家一并抄了都算好了。”
“要我说，他现在还装模作样个什么劲，李十三被幽禁后，沈家忙着撇清干系，他们原先依附辅政，程鞍死后，墙头草一般又投向别人，难怪如今落到这个下场。”
这话说得不轻不重，正好落在沈霁耳里，他神色无波，独自坐在角落，无人同他交谈，再加上天生眉眼浓烈肃穆，气质漠然，更像是自负倨傲了。
被簇拥着坐在主位上的姚昶出声打断了几人的交谈，看着像个慈眉善目的长辈，“今年春汛决堤，小沈大人远道而来，不计路途艰辛，近日为了巡视各地河坝怕是操心不少，我等理应敬你一杯啊。”
沈霁只是道：“分内之事，不必。”
姚昶倒是脾气好，对方如此冷淡，他也未曾发火，笑了一声后便转头与其他人交谈了。
沈霁又归为沉默，他盯着面前的宴席，神思游离，不知在想什么，良久，忽然有人喊了他一声，沈霁没听见，对方又道：“小沈大人？”
沈霁回过神，起身行礼，“姚大人。”
姚昶笑容和煦，“该你点戏了。”
说罢一侧的婢女弯腰双手呈上戏折子。
沈霁不喜这些，方要拒绝，便瞧见站在面前的婢女双手握紧，微微抬起头，双眼微颤，目光恳切倔强，幽幽如炬火。
沈霁心神一激，将要说出口的话堪堪咽下，伸手将戏折子接过。
他随手翻开，面色如常，心中却如震天的云雷，洪流一泄，久久不息。
这折子中藏着一张纸，那是一封血淋淋，白骨累累的诉状，上面有无数个红得近乎发黑的血指印，触目惊心。
户部尚书姚昶丁忧归乡，与朔北豪绅张卯勾结，欺男霸女，逼良为娼，买卖人口，拂春楼便是这些人的据点之一，寻常诉状无法扳倒他们，更何况这中间还不知有多少官吏参杂其中，层层叠叠，根本求告无门。
这诉状上虽只有短短百字，每一笔一划却几乎都是朔北被压榨的百姓血肉所写，沈霁用尽全力才忍着没有将愤怒表现出来。
不过，为何这婢女会将诉状交给他？
沈霁面色如常，看了对方一眼，他未曾流露出一分一毫的异常，轻轻将折子合上，沉声道：“就点《刘公案》①里《铡太师》那一出罢。”
婢女接过折子，躬身退至一旁，她已恢复先前恭敬卑微的模样，戏台上唱了起来，沈霁收回目光，若有所思。
宴会一直至亥时方歇，众宾客各自散去，姚昶被扶着走下台阶，刚出门，迎面便跑上来他的亲信，脸色沉沉，像是有要紧事发生。
他道：“老爷，出事了。”
“前几日南坊不是死了一个妓子么，张卯说他会将这件事情处理好，怎知居然又闹大了起来，眼下事态愈演愈烈，不知是谁在造谣生事，大人，如今，坊市间竟有人传您与张卯勾结，背地狎妓，那女人是不堪受辱才自尽于灯楼！”
姚昶脸色一变，“你说什么？”
方才在宴席上言笑晏晏，喝酒听戏的舒爽酣乐被这话迎头一浇，瞬间凉得他一个激灵。
作者有话说第6章 海棠春睡（六）
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